Фанфики

Глава 5
Выстрел мимо цели

Этим утром, сидя за столом напротив мужа, Элен спросила:
-Николя, ты уверен, что работа у Фердинанда Фава - хорошая идея?
Тот проговорил, серьёзно посмотрев в её карие глаза:
-Элен, такой возможности, как предложил он, мне не предлагал ещё никто.
-Я это понимаю, - ответила ему жена. -Но ты, надеюсь, не забыл какие проблемы были у нас с его старшим братом?
Николя, на миг помрачнев, произнёс:
-Я ничего не забыл. Но, Элен, такие мерзавцы как Томас- редкость. Почему ты думаешь, что Фердинанд похож на него?
Элен мягко улыбнулась ему в ответ:
-Я этого не думаю, Николя. Просто мне хочется знать - хорошо ли ты всё обдумал?
-Я уже принял решение, - ответил ей Николя. -Я сниму этот сериал. К тому же мне кажется привлекательной эта идея и сама по себе.
-Я ошибаюсь, или ты когда-то говорил, что просмотр сериалов - напрасная трата времени? – спросила его Элен с лёгкой иронией в голосе.
-Просто я хочу снять такой сериал, чтобы он привлёк к себе сердца сотен тысяч людей, чтобы о нём вспоминали с улыбками ностальгии и через двадцать лет после первого показа, - сказал Николя, рассеянно улыбаясь своим мыслям.
Элен, поднявшись с места, подошла к нему и обняла:
-Я люблю, когда идея окрыляет твоё сердце, любимый, и ты становишься таким - горящим и целеустремлённым, словно тебе девятнадцать лет, как и в день нашей самой первой встречи.
Тут дверь кухни открылась, и внутрь вошёл их сын, вежливо поздоровавшись. Пора было приступать к завтраку.
*****
Получасом позже Блейз спускался вниз по лестнице с небольшим рюкзаком, оттягивавшим его плечо тяжестью учебников и письменных принадлежностей. Его лицо отличалось некоторой мрачностью - начало учебного года, да ещё в новом лицее не навевало на него особого энтузиазма.
Элен, ожидавшая его в холле, внимательно всмотревшись в лицо сына, и довольно точно смоделировав ход мыслей юноши, заметила:
-Блейз, милый, я понимаю, что тебе не хочется идти в лицей, а тем более - в новый, где тебя будут окружать чужие, незнакомые люди.
Но это неизбежно - человеку регулярно приходится сменять обстановку, когда он переходит в новую школу, идёт учиться в университет или работать. И не стоит воспринимать это только с плохой стороны. Подумай - у тебя будут новые друзья и знакомые, новые впечатления и новые увлечения
А кроме того, - тут Элен улыбнулась, - положим, что кое-кого из своего нового лицея ты уже знаешь…
Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Николя. Подойдя к сыну, он сказал:
-Идём наружу, Блейз. У меня есть для тебя небольшой сюрприз.
Юноша, с недоумением пожав плечами, направился вслед за отцом. Выйдя наружу через уже открытую дверь, он первым делом отметил, что погода, похоже, потихоньку ухудшается - небо заволокли тёмные облака.
Потом же Блейз обратил внимание на отца, который, улыбаясь, стоял, опираясь рукой на руль новенького мотороллера.
Убедившись, что внимание сына направлено на него, Николя произнёс:
-Блейз, это мой подарок тебе к началу учебного года.
Несколько секунд Блейз зачарованно смотрел на отныне его личное транспортное средство, после же подошёл к отцу и сказал:
-Большое спасибо, Николя. Это, действительно великолепный подарок. Да ещё такая модель…
Тот, обняв сына, сказал:
-Я очень рад, что мне удалось тебя порадовать.
*****
А в это время, Жозе, сидя за столом в кухне своего дома, недовольно смотрел на свою дочь и мрачным голосом говорил:
-Значит, ты встречаешься с этим Блейзом? Так вот, забудь про него! Он мне не нравится! С таким-то отцом как у него!
Бенедикт возмущённо посмотрела на него:
-Что ты имеешь против Николя?
Жозе в ответ заявил безапелляционным тоном:
-В своё время он изменял Элен с Ариэль! А эта дрянь чуть не погубила Кристиана наркотиками! И что можно ждать от сына человека, способного связаться с такой гадиной?
И вообще - я не желаю, чтобы мою дочь клеили всякие подозрительные типы!
Дениз после этих слов отца, не сдержавшись, воскликнула:
-Папа, ты не прав! Блейз-очень хороший парень!
Её поддержала и Бенедикт, заговорившая суровым тоном:
-По-моему, ты слишком увлёкся, Жозе! Во-первых, судя по тому, что я слышала, он, действительно, неплохой парнишка, а во-вторых, - не смей лезть в дела Дениз! Пусть она встречается с тем, кто ей нравится!
Ну, а в-третьих, - я запрещаю тебе обсуждать такие темы при нашей дочери!
-Но, Бене… - возмущённый голос Жозе был оборван Бенедикт, которая прикрыла его рот ладонью.
Теперь заговорила Дениз:
-Должна сказать, что вы преувеличиваете степень моих отношений с Блейзом - мы всего лишь друзья!
-Всего лишь друзья… - начал было вновь ворчать Жозе, но замолчал, наткнувшись на твёрдый взгляд жены.
Немного помолчав, он взглянул на часы, поднялся из-за стола и сказал:
-Мне пора. Бене, я сегодня буду довольно поздно.
Выйдя из кухни, он прошёл их напоминающий оранжерею холл и, выйдя наружу, вытащил мобильный телефон.
На миг Жозе замер, перебирая свои мысли: «Так, насчёт цветов я договорился ещё вчера, а теперь надо сделать ещё один звоночек. Давно уже мне не приходилось тесно общаться с этой, м-м-м, дамой…»
Набрав нужный ему номер, он дождался, когда в трубке прозвучал хорошо знакомый ему женский голос, и сказал:
-Привет, Натали!
*****
Оставшись после ухода Блейза и Николя в одиночестве, Элен присела на диван и отдалась течению своих мыслей.
Хотя предложение Фердинанда Фава, принятое её мужем и казалось ему привлекательным, но она хорошо помнила и первую встречу с его старшим братом. Каким он тогда казался потрясающим, и чем в итоге всё обернулось, хотя финал истории с последним их контрактом и остался для неё в полном тумане - кокаин, подсунутый ей Томасом вместе с куском торта, оказал просто убойное действие. И появление на сцене второго Фава казалось ей признаком начала очередной серии неприятностей.
От раздумий Элен оторвал звонок в дверь. Поднявшись с дивана, она быстро открыла её и обнаружила лежащий перед ней огромный букет цветов.
Немного удивившись, Элен подумала: «Возможно, это какая-то ошибка?» Впрочем, взяв в руки букет, она отказалась от такой мысли. На записке, приложенной к нему, были слова любви, а снизу стояло хорошо знакомое ей имя Жозе.
-Но почему он никак не может угомониться? - задала себе вопрос Элен.- Ведь прошло столько лет…
Покачав головой, женщина вернулась в дом, листок же бумаги, подхваченный ветром, вылетел и упал на лестницу, что ею так и не было замечено.
Элен успела скрыться, так и не заметив наблюдавшего за ней парня лет восемнадцати от роду, светловолосого, в зелёной куртке и чёрных брюках, который стоял на противоположной стороне улицы. Мысленно усмехнувшись, он подумал: «Поручение месье Жозе Мартинеса выполнено. Как он и говорил, я дождался ухода мужа этой дамы и только тогда принёс цветы. Что ж, если он намерен доплачивать мне за это и дальше, то это условие будет выполняться».
Повернувшись, парень направился по своим делам дальше, так и не заметив, как к дому стремительно подбежал Блейз. Поставив ногу на первую ступеньку, он раздражённо подумал: «И что со мной сегодня такое творится, что я ухитрился забыть дома мобильный телефон? Сроду за мной такого не водилось. Наверное, это на меня начало учебного года, да ещё и на другом континенте, так действует».
Но в следующий миг мысли о мобильном телефоне у него из головы вылетели, словно выметенные внезапно налетевшим ураганом. Подняв с лестницы обнаруженную им записку Жозе, юноша пробежал взглядом текст.
Ознакомившись с ним и, будучи не в силах удержаться на ногах, Блейз присел на одну из ступенек. «Значит, это правда, - подумал он, - моя мать-любовница этого ловеласа. Теперь невозможно объяснить услышанное мной совпадением или игрой случая. Почему бы тогда Жозе надумал объясняться ей в любви?
Похоже, что всё гораздо хуже, чем можно было предположить, - их связывает не только постель, но и чувства».
Забыв про мобильный телефон, изрядно расстроенный Блейз поднялся со ступеньки и, сунув записку в карман джинсов, направился в сторону ожидавшего его мотороллера.
*****

Было около трёх часов дня, когда Блейз вместе с Дениз, Винсентом и Джошем, которые как, оказалось, учились в одном с ним классе, выходили из помещения.
-Мне кажется, что Сильвия порядком на тебя обиделась, Дениз, - заметил Винсент уже в коридоре, переполненном другими учащимися. -Причём я даже не знаю из-за чего больше –из-за то, что ты пересела от неё к Блейзу, или же из-за того, что не она сидит рядом с ним.
-Откровенно говоря, мне было на занятиях несколько неуютно, - проговорил Блейз. -Большинство девушек только и делали, что косились в мою сторону.
-Новый парень, да ещё такой симпатичный, - улыбнулась Дениз, -ничего удивительного, что ты вызвал у них повышенное внимание. А относительно Сильвии-всё равно я собиралась в этом году к кому-то другому пересесть - с ней просто не о чем разговаривать.
Тут к Блейзу подошла одна из девушек их класса, имя которой всплыло у него в памяти – Лин, будучи ранее названным ею на перемене, с очень длинными чёрными волосами и голубыми глазами на симпатичном личике, и проговорила, просто-таки прожигая его взглядом насквозь:
-Блейз, я через четыре дня собираюсь устроить у себя дома вечеринку. Будет очень интересно. Приглашаю тебя в гости.
Потом, подойдя к нему, промурлыкала:
-Заверяю тебя, что ты не пожалеешь.
Дениз же, встав между Блейзом и Лин, сказала, нарочито радостно улыбаясь:
-О, я тоже буду рада побывать у тебя в гостях. Обожаю вечеринки в хорошей компании.
Лин, посмотрев на неё с изрядной досадой, тем не менее, ответила:
-Я ничего не имею против, Дениз, приходи ко мне тоже.
Когда она отошла, Блейз сказал:
-Она была в достаточной степени настойчива.
-Полагаю, что Лин определённо положила на тебя глаз, -усмехнулся ему Винсент -Обычно приглашениями для всяких там новичков она так просто не разбрасывается.
-Пойди обязательно, Блейз! - воскликнул Джош. -Там будет куча симпатичных девочек!
Австралиец улыбнулся ему в ответ:
-Я не откажусь побывать у неё, только та причина, о которой ты говорил, будет наименее значимой из всех.
Потом он повернулся к Дениз и задал ей вопрос:
-Я так понял, что ты тоже будешь у неё в гостях?
-Да, обязательно буду, мне не хочется оставлять тебя на растерзание этим хищницам, -улыбнулась ему девушка.
Теперь они увидели уже ожидавших их в коридоре Валери, Кристель и Дитриха, которые учились в параллельном потоке. Блейз, поздоровавшись с ними, задал вопрос, направленный сразу ко всем:
-Скажите, ребята, а в вашей школе нет своей радио- или телестудии? В Австралии, в том лицее, где я учился, были свои телепередачи для учеников и преподавателей.
-Помню, в прошлом году у директора была такая мысль, - ответил ему Джош. –Открыли было свою радиостудию, но первая передача была и последней - на большее Морвана с его командой так и не хватило.
Блейз же сказал:
-Жаль. Своя телестудия подняла бы престиж лицея. К тому же, по-моему, это очень интересно - смотреть телепередачи о своём учебном заведении.
-Мне кажется, что эта идея понравилась бы директору, - ответил ему Винсент, - но кто за это возьмётся?
Валери же горячо воскликнула:
-А почему бы этим не заняться нам самим? У нас уже есть по сути дела своя команда!
Мечтательно закрыв глаза, она громким голосом сказала:
-Как я хотела бы быть диктором - и чтобы меня каждый день видела вся школа на телеэкране!
Нет, лучше репортёром - и заниматься поиском новостей!
-Ты уверена, что мы с этим справимся? - с сомнением в голосе спросила Кристель. -Нам никогда не приходилось заниматься чем бы то ни было похожим.
-А кому из нашей школы приходилось? - громко возмутилась Валери. -Всё будет отлично!
Блейз, которому эта идея тоже пришлась по вкусу, спросил:
-Так, ребята, вы думаете, что эта идея имеет смысл?
-Надо бы сначала всё хорошенько обдумать, - заметил Винсент. -К тому же, я думаю, что первым делом стоило бы узнать мнение директора по этому поводу. Всё равно для этого нужно помещение и аппаратура.
-Он будет только за, и ты это отлично знаешь, - ответил ему Дитрих. -Эта идея с радиостудией была запущена именно им, только ему не стоило поручать такое ответственное дело Морвану с его раздолбаями.
Блейз заколебался, потом обратился к Дениз:
-А каково будет твоё мнение?
Девушка, улыбнувшись, ответила ему:
-Мне эта идея нравится, в ней определённо что-то есть. Пожалуй, я не отказалась бы работать на телевидении.
Блейз, выслушав её, задумчиво проговорил:
-Возможно, мой отец смог бы нам с этим помочь - у него есть опыт работы такого рода.
Разговор продолжался ещё несколько минут, наконец, Винсент сказал:
-Раз мы приняли решение, то нам надо пойти к директору и узнать, что он думает по поводу этой идеи.
-А кто к нему пойдёт? – задал вопрос Джош. - Имейте в виду, что моей ноги в его кабинете не будет.
Дитрих издевательски усмехнулся:
-Да кто тебя туда пошлёт? Предложение, изложенное директору тобой, – гарантия его автоматического отказа. После того как ты во время совещания загнал в его кабинет поросёнка, одолженного тобой у дяди-фермера, у месье Эрнеля при твоём появлении начинается нервный тик.
При упоминании Дитрихом вышеизложенного происшествия, вся компания, за исключением нахмурившегося Джоша, засмеялась, даже Блейз, которому были неизвестны детали происшествия.
Когда они успокоились, Кристель спокойным тоном сказала:
-Я думаю, что лучше всего к директору пойти тебе, Блейз, - это всё-таки твоя идея. Но пусть тебя сопроводит Дениз – он весьма хорошего мнения о ней, а ты всё-таки пока новичок в лицее.
Австралиец с вопросительной интонацией в голосе обратился к девушке:
-Пошли? По-моему, нам не стоит терять времени.
-Ты прав, - согласно кивнула головой Дениз. –Надо идти, пока директор не надумал куда-то уехать.
В этот момент они дошли до лестницы, и парень с девушкой направились вверх, на следующий этаж. Их настиг возглас Валери:
-Мы подождём вас в кафе!
*****
Через пятнадцать минут вся компания, как обычно сидела за столиком в любимом кафе. Джош же, стремительно опустошив бокал с соком, взглянув на часы, поднялся из-за стола и сказал:
-Мне пора, ребята.
Валери задала ему несколько грустным тоном вопрос:
-Ты опять идёшь на свои курсы?
-Да, - ответил ей сын Джоанны и Кристиана. -Извини, но у меня осталось мало времени
Когда он, поцеловав девушку на прощание, ушёл, Кристель с недоумением в голосе задала вопрос:
-О каких курсах идёт речь?
Валери ответила, слегка нахмурившись:
-Откровенно говоря, я и сама не знаю. Джош ухитрился объяснить мне это как-то настолько обтекаемо, что мне так и не удалось этого понять.
Винсент поморщился, но, тем не менее, ничего не сказал, только мрачно подумал: «Придумал повод ходить к этой… На курсы он, видите ли, ходит… »
Ещё около получаса прошло в обмене не имеющими особого смысла репликами. Наконец, с нетерпением посмотрев на часы, Валери раздражённо проговорила:
-И где подевались Дениз с Блейзом?
Кристель спокойно ей ответила:
-В их задержке нет ничего удивительного - не забудь, что у них сейчас серьёзный разговор с директором, касающийся имиджа лицея.
Валери хотела продолжить спор, но тут двери распахнулись, и внутрь вошла Дениз и вслед за ней Блейз. Едва они успели приблизиться к столику, как дочь Лали и Себастьена воскликнула:
-Так что сказал месье Эрнель? Он согласен?
Блейз, придвинув от соседнего стола стул для Дениз, которая почти сразу расположилась на нём, сказал:
-Да, ему эта идея понравилась. Правда, сначала у него были сомнения - ученик первый день в лицее, а уже приходит к директору с такими предложениями. Но Дениз помогла мне его убедить.
Произнеся это, он улыбнулся девушке:
-Спасибо тебе за поддержку, у самого меня ничего бы не получилось.
-Не преувеличивай, Блейз, - возразила Дениз. -Ему просто нужно было чьё-то подтверждение, что ты серьёзный человек. А, кроме того, изрядную роль сыграло то, что твой отец имеет опыт работы на телевидении.
Валери же, которую продолжал жечь огонь нетерпения, чуть не закричала:
-Значит, он согласен?
Блейз, пододвинув стул и для себя, дал ей ответ:
-Месье Эрнель обеими руками за наш проект. Только придётся подождать несколько дней, пока не закупят оборудование. Он отдаёт нам помещение бывшей радиостудии.
Дениз же добавила и свою фразу:
-Блейза же он назначил главой телестудии, как автора проекта.
Валери провозгласила, вскочив из-за стола и вскинув вверх руки:
-Здорово! У нас будет своё телевидение! А я - главный репортёр!
Тут Дитрих, взглянув в сторону окна, удивлённо проговорил:
-Любопытно, а чей это мотороллер? Отличная модель, да ещё и не из дешёвых.
Блейз спокойно ответил ему:
-Он принадлежит мне – это подарок моего отца к началу учебного года.
Ещё раз посмотрев в сторону мотороллера, Дитрих поднялся с места:
-Всё это очень интересно, но мне пора. У меня есть одно важное дело.
-Это ещё какое? - удивлённо спросил его Винсент. -Ещё утром ты говорил, что до конца дня свободен.
Слегка замявшись, Дитрих ответил:
-Ну, меня попросила сестра помочь ей в одном деле, а я об этом забыл. А вы же знаете, что она из себя представляет - потом с меня полгода не слезет.
-Знаем, - усмехнулся Джош. -Твоя сестра - ещё та барракуда. Ладно, иди, так уж и быть.
Попрощавшись, Дитрих подхватил сумку и вышел, кинув незамеченный остальными злобный взгляд в сторону Блейза.
Выйдя наружу, он огляделся и, убедившись, что в его сторону никто не смотрит, подошёл к мотороллеру австралийца и, поставив свой портфель на тротуар, вытащил из него плоскогубцы. После же, присев на корточки, протянул руки к транспортному средству и злорадно проговорил:
-Посмотрим, насколько ты далеко уедешь отсюда, придурок.
Быстро закончив своё чёрное дело, Дитрих перешёл на другую сторону и, пройдя дальше по улице, устроился на скамейке на углу, приготовившись к долгому ожиданию.
*****

Старые друзья собрались в помещении для репетиций в шесть часов вечера, как обычно в последнее время. Последним явился Жозе.
Едва он успел войти и поздороваться, как Николя задал ему вопрос:
-Ты не взял с собой свой синтезатор?
Латиноамериканец дал ему ответ, не колеблясь ни минуты:
-Нет, я сейчас занят, пусть пока клавишником у вас Оливье поработает. А мне просто хотелось увидеть своих старых друзей.
Лучше послушайте, какую я вам историю расскажу.
-Рассказывай, - ответил ему Кристиан. -Это единственное, что у тебя нормально получается.
Жозе, сделав вид, что не расслышал колкости, начал рассказ, разместившись на одном из стульев:
-Две недели назад, когда мне довелось быть в провинции, в гостях у моих родителей, заприметил я одну симпатичную даму по соседству - она проживала за два дома от них…
Когда через полчаса повествование было завершено, Николя с изрядным недовольством в голосе спросил:
-Жозе, ты опять взялся за старое? Мне почему-то казалось, что с изменами покончено.
Латиноамериканец самодовольно ответил:
-Я и без того сколько уже лет веду себя как порядочный человек. К тому же, мне надоело обходиться одной Бене. Одна женщина приедается, мне необходимо разнообразие.
В разговор вмешался Себастьен:
-Не забывай - у тебя есть дочь. Подумай, какой пример ты ей подаёшь, да ещё в таком возрасте?
-При чём тут Дениз? - латиноамериканец раздражённо пожал плечами. -Она ничего не узнает, я буду осторожен.
Николя осуждающе покачал головой:
-Тайное всегда становится явным - не забывай об этом, Жозе.
Латиноамериканец закатил глаза:
-Вот кто-то, а ты с годами не меняешься. Такой же занудный и правильный, как и двадцать пять лет назад.
Дальше, поднявшись со стула, Жозе сказал:
-Ладно, я вас оставляю. Мне пора - у меня свидание с одной дамой.
И, с некоторой насмешкой посмотрев на Оливье, он подошёл к двери и, раскрыв её, вышел из комнаты.
Оливье с грустью в голосе проговорил:
-Бедная Бенедикт, опять началось по новой.
Тут распахнулась дверь, и в помещение ввалился Джимми, сразу же воскликнув:
-Привет! Репетируете?
-Пока ещё нет, - ответил ему Кристиан. -От всяких визитёров нет ни минуты покоя!
Джимми, слегка покосившись на него, сказал:
-Решил заглянуть к вам на пару минут - я тороплюсь, так что больше у меня просто нет времени. Смотрю я на вас, и мне кажется, что я опять вернулся в молодость. Мне даже становится несколько жаль, что я окончательно отошёл от музыки.
-Жаль ему… - проговорил Кристиан. -И куда ты так разогнался, что не можешь немного времени уделить старым друзьям?
Джимми пояснил:
-Просто у меня заболела дочка, хочу её в больницу отвезти на осмотр.
-Что-то серьёзное? -встревожился Николя.
-Ничего особого страшного, - ответил Джимми, а в его голосе мелькнуло некоторое раздражение.
«И что мне делать с этой Паолой? - задал он себе мысленно вопрос. -Залетела она, видите ли… Теперь её на аборт вези. Предохраняться она, что ли не может?
Впрочем, отлично я знаю, в чём дело - на какой-то вечеринке травкой обкурилась, и, конечно, о каком предохранении могла идти речь?»
Окончательно расстроившись из-за своих мыслей, он, быстро свернув разговор, покинул помещение.
Когда Джимми ушёл, Кристиан сердито воскликнул:
-Давайте играть! Эти бездельники нас только от дела отвлекают!
*****
А тем временем Дитрих, которого окончательно измучило ожидание, увидел, что в дверях кафе появились Кристель и Винсент, а потом и Валери.
Он не видел, что Дениз, которая собиралась выйти вслед за дочкой Лали и Себастьена, была остановлена Блейзом:
-Подожди, мне надо с тобой поговорить.
Немного удивлённая девушка остановилась и вопросительно посмотрела на него:
-Я тебя слушаю, Блейз.
Австралиец предложил ей в ответ:
-Давай присядем за этот столик возле окна.
Когда они устроились друг напротив друга, Дениз спросила:
-Так что ты мне хотел сказать?
Юноша, не торопясь давать ей ответ, подумал: «Да, более неприятную тему сложно придумать. Но я должен рассказать об этом Дениз – её это касается в первую очередь. К тому же, с кем я ещё могу поделиться этой проблемой?»
Решившись, Блейз заговорил:
-Дениз, я должен рассказать тебе важную вещь. Только пообещай мне сначала, что никому об этом не скажешь.
Девушка, слегка изумившись, ответила:
-Я даю тебе честное слово, Блейз, что твои слова не пойдут дальше меня.
-Хорошо,- проронил австралиец и замолчал.
В этот момент Валери, некоторое время стоявшая возле входа и пытавшаяся понять, что же не так – её мучило ощущение, что чего-то не хватает, подумала: «Я же забыла в кафе сумочку!»
Решительно повернувшись, она вернулась в здание, а как раз в этот самый миг, Дениз, которую разобрало любопытство - ей было интересно, что же за секрет хочет сообщить ей австралиец, поторопила Блейза:
-Не молчи! Рассказывай! Я же дала тебе слово!
Юноша, посмотрев ей в глаза, произнёс:
-Дениз, моя мать и твой отец - любовники!
-Что? - воскликнула Дениз. - Этого не может быть! Почему ты так решил?
Валери, так и не замеченная ими, торопливо присела на корточки за искусственной пальмой у входа, практически полностью её закрывшей, и насторожила уши - тема разговора показалась ей очень интересной.
-Тише, - тем временем попросил собеседницу Блейз. –Ты говоришь слишком громко.
-Я поняла, - Дениз снизила громкость своего голоса до нормального. -Так какие у тебя основания так думать?
-Самые прямые, - ответил ей Блейз. –Несколько дней я случайно услышал разговор твоего отца и моей матери - они меня не заметили.
-О чём они говорили? - поторопила Дениз замолчавшего вновь парня.
-Твой отец предложил моей матери заняться любовью, а она согласилась… - голос Блейза упал. -Элен обняла его и они ушли.
Дениз побледнела, услышав его слова, и произнесла:
-Не ожидала я такого от папы. Мне казалось, что он любит мою мать.
Блейз же спросил её в ответ:
-И что нам делать?
Дениз ответила ему, немного подумав:
-Ничего. Прежде всего, это просто не наше дело. И, мы не можем указывать нашим родителям, чем они могут заниматься, а чем нет.
Теперь девушка погрустнела и сказала:
-Для меня это крайне неприятно - мой отец изменяет моей матери. Я, конечно, знаю, что до их свадьбы он вёл не самым лучшим образом…
Спохватившись, она сказала:
-Ладно, это неважно.
Чувства нахлынули на Дениз, сжав её сердце стальным захватом горечи, и глаза её слегка увлажнились. Блейз, заметив это, перебрался на другую сторону столика и, обняв девушку, сказал:
-Мне эта история тоже не нравится. Но, Дениз, в жизни всякое бывает, и всё в ней преходяще. Закончится когда-нибудь и их связь!
Девушка прижалась к нему, и юноша, поддавшись импульсу, притянул её к себе и прикоснулся своими губами к её губам. Дениз же с готовностью ему ответила.
Валери, слышавшая весь их диалог, с любопытством взглянув на них из-за пальмы, подумала: «Это всё очень-очень интересно… Значит, мать Блейза - любовница месье Мартинеса? Чего только в жизни не бывает!
Но мне лучше уходить, пока они заняты, и не подозревают, что я слышала их разговор».
Привстав из-за пальмы, Валери потихоньку покинула кафе, с максимально возможной аккуратностью прикрыв двери.
*****
Едва Блейз и Дениз успели оторваться друг от друга, как внутрь неожиданно влетел Джимми, и, стремительно подойдя к стойке, заказал стакан с каким-то напитком.
Получив его, он огляделся и увидел уже знакомых ему девушку и парня, подошёл к ним и поздоровался:
-Добрый вечер! Я рад тебя видеть, Дениз. А ваше имя, молодой человек, если я не ошибаюсь, Блиш, правильно?
Встав из-за стола, Блейз пожал протянутую ему руку и ответил:
-Здравствуйте, месье! Вы слегка ошиблись – меня зовут Блейз. Присаживайтесь за столик, вам, наверное, неудобно стоять.
Дениз же обратилась к Джимми:
-Добрый вечер! Простите, но, у вас такой вид, будто вы куда-то торопитесь
Джимми несколько зло ответил, не спеша воспользоваться предложением Блейза:
-Теперь уже никуда не тороплюсь. У меня вышла из строя машина, и как назло ни одного такси в окрестностях.
-Я мог бы вам одолжить свой мотороллер, - заметил Блейз, извлекая из кармана ключ и протягивая его взрослому.
Джимми, обрадовавшись, принял его, поставив стакан на стол и мгновенно забыв про него:
-Спасибо, я через пару часов отгоню его к вам домой.
-Не за что, - улыбнулся Блейз, - я рад вам помочь.
Вдвоём они вышли наружу и юноша указал взрослому на свой мотороллер:
-Вот он. Только имейте в виду – он новый и ещё не обкатан, так что вам не стоит набирать большую скорость.
-Хорошо, я буду иметь это в виду, -ответил Джимми, подходя к транспортному средству.
Заведя мотороллер, он стремительно сорвался с места. Блейз, задумчиво посмотрев ему вслед, повернулся и, сделав несколько шагов к дверям кафе, взялся за ручку.
Однако в этот момент мотороллер, домчавшись до поворота, неожиданно рухнул на проезжую часть, а Джимми вылетел из-за руля и замер на асфальте.
Дитрих же, увидевший только конец этого эпизода, застыл с раскрытым ртом. Такой неожиданный поворот событий вверг его в состояние шока.
Покинув скамейку, служившую ему для наблюдения, он с криком кинулся в сторону неподвижно лежащего отца, возле которого уже находился опередивший его Блейз.
*****
А в это время Ванесса и Джош выходили из комнаты девушки в доме Оливье и Натали. Сын Джоанны и Кристиана, самоуверенно обнимая её, говорил:
-Видишь, какой я стоящий парень?
Ванесса ответила ему, на миг остановившись:
-Я понимаю теперь, почему Валери в тебя так вцепилась, - твой талант, Джош, несомненен.
Однако вниз по лестнице им так и не удалось спуститься - входная дверь неожиданно распахнулась, и внутрь вошли Натали и Жозе. Девушка немного изумлённо посмотрела на них и удивлённым голосом сказала:
-Не понимаю, что здесь забыл месье Мартинес.
-А я, кажется, догадываюсь, - ухмыльнулся Джош.
-Давай лучше присядем - я не хочу, чтобы он нас заметили, - Ванесса потянула парня вниз.
Тот последовал за ней, продолжая жадно наблюдать за происходящим. Несколько минут Натали и Жозе о чём-то тихо разговаривали, потом латиноамериканец обнял женщину и опрокинул её на диван.
Ванесса усмехнулась, встав с корточек:
-Мамочка в своём репертуаре.
Потом, обняв Джоша, поднявшегося вслед за ней, сказала:
-Давай продолжим наши упражнения - не стоит им мешать.
От этих слов парень мысленно пришёл в ужас. Несколько часов, проведённые в постели с Ванессой, истощили Джоша до предела, и продолжение ему представлялось явным перебором. Испытав сильное желание увильнуть от него, он изобразил сомнение в голосе:
-А может, мы просто подождём пока они не закончат, поговорим о чём-нибудь?
-Не говори ерунду, - возмутилась Ванесса. -Есть занятия во много раз интересней. Пошли.
И она потащила вяло сопротивляющегося Джоша в сторону комнаты.
*****
Уже поздно вечером Элен, Николя и Блейз не спеша пили чай на кухне.
Элен, продолжая ранее начатую тему, обратилась к Николя:
-Значит, у Джимми сотрясение мозга?
-Да, но врачи уверяют, что всё не так уж и плохо. Они утверждают, что через несколько дней он выйдет из больницы, - ответил ей муж.
Элен, пристально посмотрев на Николя, спросила:
-А теперь, скажи мне, что случилось с мотороллером Блейза? Он же совершенно новый. Как такое могло произойти?
-Дорожная полиция провела его техническую экспертизу, - сказал Николя. -Они несколько в недоумении, но единственный напрашивающийся вывод - некачественная сборка. Видимо, некоторые детали были плохо закреплены.
«А ведь на месте Джимми мог быть Блейз!» - мысленно воскликнула Элен, мгновенно придя в ужас, и с трудом сдержала порыв прижать сына к себе.
Николя же продолжил:
-Во всяком случае, в салоне, в котором я приобрёл мотороллер, можно будет поменять его на новый, в нормальном состоянии.
Теперь Элен обратилась к сыну:
-Блейз, ты и дальше собираешься пользоваться мотороллером?
-Да, а что? - удивился юноша. - Произошедшее- невероятная случайность, второй раз такое повториться просто не может.
-Я просто спросила, - ответила ему Элен. –Я ничего не имею против, милый.
Её чувства были противоречивы - с одной стороны ей не хотелось, чтобы Блейз подвергал себя опасности, а с другой стороны она отлично понимала, что прямые запреты будут выглядеть смешно.
«Нет, я не стану запрещать ему пользоваться мотороллером, - думала Элен, - от судьбы не уйдёшь, а она явно на стороне Блейза, раз он в итоге не пострадал. Значит, наша звезда хранит и его».
Юноша же тем временем неотрывно смотрел на неё, думая: «И всё-таки я люблю тебя, Элен, даже несмотря на то, что ты изменяешь моему отцу. Всё равно ты лучше всех!»
*****
А в это время Дитрих сидел в одиночестве за столиком в кафе перед нетронутым бокалом с соком и мрачно смотрел в окно на постепенное темнеющее небо.
Его план, который мог бы отправить соперника в больницу, потерпел сокрушительный крах. Мало того, в результате организованной им диверсии пострадал его отец, Джимми. Это был ещё один повод возненавидеть Блейза.
Вспомнив про свой сок, он, придвинул бокал поближе к себе, и отхлебнул немного его содержимого, забыв про соломинку, выпавшую от резкого движения на столик,.
Поглотив некоторое количество жидкости, Дитрих представил себе лицо Блейза и со злобой стиснул кулаки. Сейчас больше всего на свете он хотел разбить его мерзкую физиономию вдребезги.
«Нельзя мне его бить, - сказал себе мысленно сын Джимми и Синтии. -Ведь мы с ним сейчас внешне находимся в хороших отношениях. Тем более, что этот придурок так ничего и не заподозрил.
Но я не прощу ему ни Дениз, ни фонтана, ни то, что из-за этого урода пострадал мой отец!»
Подхватив бокал, он одним глотком опустошил его и с силой опустил обратно на столик. После Дитрих закрыл глаза, стараясь успокоиться.
Когда он, наконец, смог сосредоточиться, то успело пройти несколько минут. Теперь его мысли вошли в логическое русло.
«Через четыре дня вечеринка у Лин, и Блейз будет на ней, - думал Дитрих. -Думаю, что там мне удастся отплатить ему за всё!».

Глава 6
Вечеринка с осложнениями

Утро едва-едва успело войти в свои права, когда Валери, Дениз и Кристель повстречались на улице возле кафе «У норвежского кота». После того как они поздоровались, Кристель задумчиво сказала:
-В последнее время меня немного начало удивлять поведение моего Винсента. Он уже несколько раз отказался, пусть и довольно вежливо, от свиданий со мной, сославшись на то, что он временно занят, и что дело очень важное.
-Он довольно серьёзный парень, и вряд ли стал бы утверждать что-то подобное, не имея на то оснований, - заметила в ответ Дениз.
-Я не была бы настолько уверенной в том, что он говорит правду, на твоём месте, Кристель, - проговорила Валери. –Парень есть парень, ведь они ни о чём, кроме девочек, не думают. Но у меня такое впечатление, что они сговорились. У твоего Винсента какие-то дела, а мой Джош надумал вдруг на какие-то курсы ходить и пропадает на них чуть ли не по полдня.
-Думаю, что я знаю, в чём тут дело, - изобразив на лице глубокомысленное выражение, заявила Дениз.
-Тебе что-то известно? – встрепенулась Валери.
-Скажем так, у меня есть кое-какие предположения, - неопределённо ответила Дениз.
-Рассказывай немедленно, - потребовала Валери.
-Даже и не знаю, - в голосе её подруги прозвучало сомнение. –Мне очень не нравится эта возможность.
Разволновавшись, Валери воскликнула:
-Да не тяни же, Дениз. Говори, если ты что-то знаешь, я очень тебя прошу.
-В сущности, я вижу только одну возможность, - тяжело вздохнула Дениз.
Выдержав паузу, она быстро проговорила:
-Винсент и Джош встречаются друг с другом!
Кристель после этой фразы тихо засмеялась, Валери же раздражённо отреагировала:
-Дениз, заканчивай со своими шуточками. Я-то уже невесть что успела понапридумывать
Дочь Мануэлы и Бруно, вплотную подойдя к ней, вкрадчивым тоном предположила:
-Не знаю, возможно, Дениз в чём-то права. Винсент и Джош смотрелись бы вместе просто потрясающе.
Валери сердито отмахнулась от неё и, распахнув двери кафе, вошла внутрь. За ней последовали Дениз и Кристель.
В это время посетителей в кафе почти не было. Но взгляды подруг сразу же упали на столик возле стойки, где сидел Винсент рядом с худенькой девушкой, шатенкой с зелёными глазами и ничем непримечательным лицом. Неожиданно парень, не заметив вошедших, притянул девушку к себе и поцеловал её в губы. Та не противилась, восприняв это действие с явным удовольствием.
-Ничего себе сюрприз, да ещё с утра, - с оторопью в голосе проговорила Валери.
Кристель же, явно рассердившись, быстро подбежала к столику целующихся и, дождавшись, когда они отпустят друг друга, с гневом в голосе проговорила:
-Теперь я вижу, что у тебя за важные дела, Винсент, возникли в последнее время!
-Но, Кристель, ты всё не так поняла, - попытался возразить парень. –Я затеял всё это, чтобы сделать тебе сюрприз.
-И у тебя это получилось! – гневно воскликнула девушка. –Что ж, ты свой выбор сделал! Я тебя больше не хочу видеть!
Она стремительно повернулась и выбежала из кафе. Дениз выскочила вслед за подругой, а Валери подошла к Винсенту и с горечью в голосе сказала:
-Раньше я никогда и подумать не могла, что ты способен обманывать Кристель, встречаясь одновременно с ещё одной девушкой. Что же, я сделаю то, что так и не сделала она.
После этой фразы, она с явным удовольствием влепила парню звонкую пощёчину и, не сказав больше ни слова, покинула зал кафе.
*****
На перемене, после окончания первого урока, Блейз, Винсент и Джош, покинув классную комнату, где проводились занятия, вели разговор в коридоре лицея. Сын Джоанны и Кристиана торжественным голосом заявил:
-Наконец-то ещё один из нас понял, что настоящему мужчине нужен гарем.
-Особенно учитывая, чем закончилось это понимание, - насмешливо фыркнул в ответ Блейз.
Потом, обведя друзей грустным взглядом, он сказал:
-Я не понимаю, что с вами творится, ребята. Один изменяет своей девочке, второй целуется с другой. Мне всегда казалось, что прежде, чем начинать новые отношения, – надо разорвать предыдущие. Или же здесь во Франции это не так?
-Ты так говоришь, будто бы ты не француз, -нахмурился Джош.
-Просто мне кажется, что вы оба ведёте себя непорядочно, начав обманывать своих девочек, - ответил ему Блейз. –Впрочем, возможно, что из-за того, что я провёл всю жизнь в Австралии, у меня немного другая точка зрения на некоторые вещи. Поймите меня правильно, я не хочу лезть в ваши личные дела, но мне всё это не нравится.
Тут Винсент, оторвавшись от своих мрачных мыслей, запротестовал:
-Ребята, что вы такое говорите? Я не собирался обманывать Кристель! Наоборот, мне хотелось сделать ей приятный сюрприз! Откуда я мог знать, что сегодня девочки так рано придут в кафе?
-Не стоит отрицать очевидное, - небрежно заметил Джош. –Я не вижу ничего плохого в желании иметь больше, чем одну девочку. Правда, тебе стоит быть более осторожным, Винсент, и найти более безопасное место для встречи, чем кафе.
-Ты меня не понял, Джош! – горячо воскликнул Винсент. –Мне нравится именно Кристель!
-Я всё прекрасно понимаю, друг мой, - в голосе Джоша прозвучала покровительственная интонация. –Мне тоже нравится именно Валери, но я не считаю, что это препятствие для того, чтобы встречаться и с другими девочками.
Едва он успел это произнести, как в коридоре появилась Кристель в сопровождении Валери. Увидев их, Винсент быстро подбежал к ним и обратился к своей девушке:
-Прошу тебя, выслушай меня!
-Значит, ты уже придумал, что соврать? – холодным голосом спросила его Кристель. –Меня не интересуют твои оправдания – я видела всё своими собственными глазами.
Она быстро обогнула его и пошла дальше. Винсента, кинувшегося было за ней, остановила Валери, презрительно проговорив:
-Оставь Кристель в покое, ты и без того уже сделал всё, что смог.
Парень замер на месте, беспомощно смотря вслед удаляющимся девушкам. К нему подошёл Блейз и сказал:
-Вот видишь, чего ты добился
-Не стоит переживать из-за пустяков, - голос Джоша был жизнерадостным. –У тебя всё равно осталась ещё одна девушка – с которой у тебя была встреча утром.
-Да поймите вы оба, наконец, - я не встречаюсь с Люсьеной! - рассерженно сказал Винсент.
-Люсьена? Значит, её так зовут? –переспросил Джош. –Кстати, думаю, что ты сделал не очень удачный выбор – девочку можно было бы подобрать и посимпатичней. Ничего, такой специалист, как я, в твоём распоряжении и…
-Подожди, - прервал его Блейз. –Я хотел бы выслушать версию произошедших событий с точки зрения Винсента –у меня такое чувство, что ему найдётся, что сказать.
Тот, ощутив благодарность к австралийцу, прекратившему хвастливые речи Джоша, заговорил:
-Всё началось с того, что…
*****
Валери, Дениз и Кристель встретились в кафе уже после окончания занятий в лицее, и, разместившись за своим любимым столиком, повели разговор об утреннем происшествии.
-Не ожидала я такого от Винсента, -сказала дочь Лали и Себастьена, держа в правой руке бокал с холодным соком. –Он меня очень разочаровал… А казался таким порядочным парнем.
-Подумать только. –вздохнула Кристель, –ещё вчера я ни за что не поверила бы, что он может меня обманывать, а теперь…
Дениз же, серьёзно посмотрев на расстроенную подругу, спросила:
-Может, тебе всё-таки стоило бы поговорить с Винсентом? По-моему, он что-то хотел тебе объяснить.
-Я считаю, что Кристель не о чем разговаривать с этим обманщиком , - воспротивилась Валери.
-Но, возможно, это просто недоразумение, - тихо сказала Дениз.
-Кристель застаёт этого негодника Винсента целующимся с какой-то вертихвосткой, и это именуется недоразумением! – возмущённо воскликнула Валери.-Какие ещё нужны доказательства его неверности? Чтобы он начал заниматься с ней любовью прямо в кафе?
-Но, может быть, Дениз всё-таки права? –нерешительно спросила Кристель. –Теперь я припоминаю –Винсент действительно хотел мне что-то сказать.
-Забудь! – громким голосом заявила Валери. –Ты придёшь к нему поговорить, а Винсент наврёт тебе с три короба – дескать, он ни в чём не виноват, она сама пришла и на него набросилась! А после, когда ты ему поверишь, этот прохвост решит, что ему всё позволено с такой доверчивой дурочкой – обманывать её, целовать других девочек, изменять направо и налево! –и она яростно взмахнула бокалом, который продолжала держать в руке, выплеснув часть жидкости на столик.
-Валери, осторожней, - попросила её Дениз. –Не стоит так горячиться!
Проигнорировав её слова, Валери вскочила на ноги и на миг замерла, осенённая неожиданной мыслью, а после торопливо заговорила, восторжённо сверкая глазами:
-Кристель! Почему бы тебе не найти другого парня вместо этого подлого изменщика Винсента?
-Мне нравится именно он, а не кто-то другой, -нахмурилась та в ответ.
-Зато, похоже, что ты не особенно нравишься ему, - жёстко отрезала Валери.
Потом, подойдя к Кристель, она заглянула в её глаза и заговорила:
-Поверь мне, на свете полным-полно парней красивей и симпатичней Винсента. И я, как твоя подруга, готова оказать тебе всю возможную помощь в поисках кого-то получше. Не сомневайся – уже сегодня я найду тебе кого-то более подходящего.
-Валери, прекрати! – не выдержала Дениз. –Это уж слишком!
В этот момент двери распахнулись, и внутрь вошла Люсьена. Оглядевшись, она остановила свой взгляд на подругах и быстрым шагом подошла к их столику, сразу же негромким голосом обратившись к ним:
-Добрый день. Я прошу прощения, что из-за меня произошло это недоразумение, но выслушайте меня, пожалуйста. Винсент ни в чём не виноват, просто…
Кристель, вновь разозлившись при её появлении, вскочила из-а стола и рассерженно воскликнула:
-Я не желаю тебя слушать – лучше иди и ещё у кого-нибудь укради парня! Это занятие тебе явно по душе!
Произнеся это, она стремительно выбежала из кафе, а за ней выскочила Валери, на ходу восклицая:
-Кристель, так ты согласна, чтобы я нашла тебе нового мальчика?
*****

Было уже шестнадцать часов, когда дочь Лали и Себастьена, выбравшая на этот раз столик у входа кафе, заметила входящую внутрь помещения подругу. Кристель была в коротком вишнёвом платье, на её же лицо было нанесено порядочное количество косметики. Увидев её, Валери довольным голосом воскликнула:
-Прекрасно, ты оделась так, как я тебе и сказала!
Кристель в ответ на её слова подумала: «Да, вид у меня – как на панель, хоть сейчас готова к съёму. Может, я зря ввязалась в эту историю?». Но вслух она ничего так и не сказала, присев на стул рядом с Валери. Та же, оглядев кафе, деловым голосом проговорила:
-Пора браться за дело.
-Я не знаю – возможно, нам лучше отказаться от этой затеи? –выразила свои сомнения Кристель.
-Нет, всё у нас получится отлично! – отмела её возражения Валери. –Чем быстрей ты обзаведёшься новым парнем, тем лучше. Да и Винсент не будет пребывать в иллюзиях на то, что у него есть шансы на примирение с тобой после настолько омерзительного поступка.
Теперь её внимание сконцентрировалось на высоком и симпатичном черноволосом парне, сидевшем в одиночестве за одним из столиков в середине зала. Валери сказала, улыбнувшись:
-Полагаю, что этот подойдёт.
-И что ты собираешься делать? – недоумённо поинтересовалась у неё Кристель.
-Ничего, - спокойно ответила ей подруга. –Обрати внимание на то, как он смотрит в нашу сторону – вот увидишь, сейчас и сам подойдёт к тебе.
Парень, будто бы услышав её слова, встал из-за столика и, в несколько шагов преодолев расстояние между ними, поздоровался:
-Добрый день! Меня зовут Ральф. Вы не будете возражать, если я присяду за вашим столиком?
Валери, не теряя времени понапрасну, сразу же отреагировала:
-Привет, Ральф! В это время дня мы ничего не имеем против хорошей компании.
Парень, сразу же заулыбавшись, занял стул напротив неё, а девушка продолжала:
-Вы уже назвали своё имя, и я полагаю, что с нашей стороны будет невежливо оставлять вас в неведении по поводу наших. Меня зовут Валери, а это - моя подруга Кристель.
-О, ваши имена звучат словно музыка, да и сами вы обе, будто два бриллианта в королевской короне, – ослепляете глаза простого смертного, заставляя его не видеть ничего, кроме вас, - заговорил комплиментами Ральф.
Устремив глаза на Валери, он продолжил:
-Ваше же имя особенно потрясающе – оно напоминает творение величайшего композитора, услаждая разум и заполняя собой сердце.
Девушка, сообразив, что процесс пошёл куда-то не туда, заметила:
-По-моему, вы преувеличиваете – меня зовут достаточно банально. Имя моей подруги, как на мой взгляд. звучит куда более поэтично, Кристель, – будто звон столкнувшихся хрустальных бокалов.
-О, мне представляется, что вы ошибаетесь, - Ральф по-прежнему смотрел на неё. –Ваше имя гораздо лучше. Валери, вы можете служить украшением любого общества, и все остальные будут всего лишь вашей тенью.
Хотя произносимые парнем слова и нравились девушке, но она хорошо помнила свою основную задачу, и попыталась переключить внимание парня:
-Я думаю, что моя подруга в большей степени заслуживает ваших комплиментов, чем я. Взгляните на неё – вам не кажется, что она очень красива?
-Возможно, вы и правы, - согласился с ней Ральф, окидывая безразличным взглядом Кристель и вновь возвращая своё внимание Валери, - но я вижу в этом кафе только одну звезду, затмевающую все остальные на небосклоне – вас, - и он положил свою руку на её.
Дочь Мануэлы и Бруно тихо хихикнула, отметив, что события пошли в сторону, несколько отличающуюся от замыслов её подруги. Валери, сердито взглянув на неё, подумала: «Мне, конечно, приятны слова, которые этот парень говорит, но я же, кажется, ищу нового друга для Кристель? И не хватало только, чтобы объявился Джош, и увидел этого типа. Придётся прибегнуть к радикальным средствам…»
Приняв решение, Валери ухватила стоявший перед ней бокал с соком и выплеснула его на Ральфа:
-Это поможет тебе немного охладиться! У меня уже есть парень, и мне вовсе не нужен кто-то вроде тебя, способный только трепать языком!
Когда удивлённый и обиженный Ральф отошёл от них, Кристель сказала:
-Валери, тебе не кажется, что ты потерпела провал?
-Нет, - жёстко ответила её подруга. –Просто я сделала ошибку, положившись на волю случая.
Потом, мягко улыбнувшись Кристель, Валери заявила:
-Не переживай, я обязательно найду достойного тебя парня!
*****
Через полчаса она недовольно говорила:
-Нет, сегодня у нас определённо настала чёрная полоса. Какое-то невезение с парнями – один страшнее другого…
-Давай тогда покончим с этим делом, -предложила ей Кристель.
В этот момент двери кафе распахнулись, и внутрь вошёл парень среднего роста, с длинными светлыми волосами и серыми глазами. Валери, заинтересованно посмотрев на него, сказала:
-Похоже, я поторопилась. Он тебе нравится, Кристель?
Её подруга, ответила, тоже присматриваясь к незнакомцу:
-Чисто внешне – да. Но откуда я знаю, что он представляет собой на самом деле? Не хотелось бы нарваться на какого-то грубияна.
-А вот это я сейчас и выясню, - ответила Валери, вскакивая с места.
-Ты куда? – удивилась такому резкому движению Кристель.
-Хочу познакомиться с этим парнем, - пояснила ей Валери.
-Ты не слишком торопишься? – в голосе Кристель прозвучали ноты сомнения. -Я думаю, что нам лучше дождаться, пока он не подойдёт к нам сам.
-Меня такой подход не устраивает, - голос Валери на миг стал суровым. –Так ты будешь до старости в одиночестве. Надо действовать!
И она быстрым шагом направилась к парню, который обосновался за пустующим столиком возле окна. Кристель же вздохнула и взялась за забытую ею чашку с горячим шоколадом.
Глядя на Валери, о чём-то говорящую с незнакомцем и быстро жестикулирующую, она подумала: «Временами я поражаюсь ей – у меня никогда не хватило бы решимости так просто подойти к незнакомому парню и начать обсуждать с ним подобный вопрос».
Когда она попробовала свой напиток, то убедилась, что шоколад уже не заслуживал названия горячего – максимум, его можно было назвать тёплым. Кристель, раздумывая, как-то незаметно для себя выпила его, неожиданно увидев пустое дно чашки.
И тут она услышала голос Валери, подошедшей к ней вместе с парнем, к которому она ранее подсела:
-Кристель, познакомься – это Марсьен. Он состоит в музыкальной группе своего лицея, и играет на бас-гитаре.
*****
Тем временем Дениз, стоя снаружи здания кафе вместе с Блейзом, Винсентом и Джошем, наблюдала за происходящим внутри через окно и одновременно взволнованно говорила:
-Боюсь, что Валери дурно влияет на Кристель. Вместо того, чтобы попытаться её успокоить, она решила втянуть её в авантюру.
-Это очень на неё похоже, - подтвердил Джош.
Дениз же, глядя на Марсьена, присевшего напротив Кристель и что-то ей говорящего, сказала, горько улыбнувшись:
-Похоже, тебе нашли замену, Винсент.
-И что мне делать? – расстроено спросил парень. –Мне нравится Кристель, и я не могу видеть, как у меня на глазах её кто-то уводит.
Блейз же спокойно ему ответил:
-Тебе не стоит ждать - этот блондин определённо ей по вкусу.
Винсент же, потратив ещё немного времени на колебания, решительно подошёл к двери кафе, взялся за её ручку и твёрдо сказал:
-Нет, я не отдам Кристель этому типу. Ребята, вы со мной?
-Всегда, -сказал австралиец, последовав за ним.
*****
Разговор с Марсьеном изначально пошёл о музыке. Разговаривая с парнем, Кристель начала думать, что затея Валери оказалась не так уж плохой. Этот юный музыкант казался девушке всё более и более привлекательным.
Наконец, Марсьен немного нерешительным тоном спросил:
-Скажите, Кристель, что вы делаете сегодня вечером?
Услышав этот вопрос, девушка немного заколебалась, решив дать немного уклончивый, но обнадёживающий ответ. Но сказать она ничего так и не успела – со стороны двери раздался громовой голос Винсента:
-Сегодня вечером она проведёт время со мной!
-Кто это? – изумился Марсьен, оглянувшись на вошедших в кафе парней.
-Не обращай внимание, это… - торопливо заговорила Валери.
Однако ей так и не довелось изложить свою мысль до конца, потому что Винсент подошёл к ним и рывком вытащил из-за стола Марсьена, прорычав:
-Я – парень этой девушки и сейчас размажу тебя по стенке, подлый ловелас!
Порядком напугавшись, Марсьен, заикаясь, проговорил:
-Позвольте… Я думал, что она свободна… Мне так сказала она и её подруга, Валери!
Винсент, приблизив своё лицо к его, угрожающе проговорил:
-Это у них такая шутка – этим девочкам нравится, что я вместе со своими дружбанами, - он кивнул в сторону Блейза и Джоша, не очень удачно старающимися отобразить на своих лицах зверские выражения, - делаю с такими идиотами как ты!
Кристель, разозлившись от такого бесцеремонного вмешательства, встала из-за стола и воскликнула:
-Винсент! Как ты смеешь?
-С тобой мы поговорим отдельно, - кинул ей Винсент.
Теперь он обратился к своим друзьям, ухватив Марсьена за воротник рубашки:
-Что мы сделаем с этим недоумком, парни?
-Давай набьём ему морду и сбросим с моста в Сену, как в прошлый раз! – радостно предложил Джош.
-Нет, лучше привяжем веревкой к мотороллеру и протащим по мостовой, как в позапрошлый! – включился в разговор Блейз.
-Я не хочу повторяться, - возразил Винсент. –Мы сделаем с ним нечто получше.
Подняв Марсьена в воздух, он прокричал:
-Мы наденем на него коротенькое платьице и приведём в кафе «Голубая Роза», где собираются педики! Они там найдут ему подходящее назначение!
Произнеся это, Винсент захохотал, и его поддержали Блейз с Джошем. Валери, видя, что её план проваливается на глазах, хотела было вмешаться, но Дениз, которая вошла вслед за парнями, прикрыв ладонью её рот, оттащила подругу в сторону.
Поставив Марсьена на пол, Винсент сказал:
-Поехали в магазин женской одежды, там мы подберём ему что-то полупрозрачненькое.
-Вот-то голубые в «Розе» порадуются такой девочке, - ухмыльнулся Джош.
Марсьен, будучи отпущен Винсентом, не дожидаясь начала реализации вышеизложенного замысла, сорвавшись с места, быстро преодолел расстояние до двери.
-Куда? – заорал ему вслед сын Кати и Этьена. –Нагоним – хуже будет!
Джош, изображая погоню, пробежался вслед за Марсьеном, заставив его ускорить быстроту бега. Кристель же негодующе обратилась к Винсенту:
-Я тебе уже сказала, что между нами всё кончено! Я свободна и имею право встречаться с кем захочу! А ваше поведение… Это низко с вашей стороны, ребята!
Винсент же, выслушав её упрёк, негромко, но очень чётко заговорил:
-Кристель, я прошу прощения у тебя за нашу шутку, но у меня не было иного выхода. Пойми, ты мне очень нравишься, и я не хочу с тобой расставаться.
-Как я вижу, это не мешает тебе целоваться с другими девочками, - сердито ответила Кристель, отворачиваясь от него.
Винсент же сделав шаг вперёд, горячо заговорил:
-Выслушай меня. Увиденный тобой поцелуй был следствием заключённого мной пари. Мы договорились с Люсьеной, что, если она сможет научить меня сочинять для тебя стихи, то я её поцелую.
Опустив глаза, он тихо добавил:
-Должен признаться, что я не верил, что она сумеет это сделать, иначе я никогда бы не сделал бы поцелуй ставкой для спора.
-Стихи? – с любопытством взглянула на него Кристель. – Я хочу услышать их.
Винсент же в ответ заговорил, произнося строки, синхронно которым лицо девушки светлело. Когда стихотворение закончилось, Кристель подошла к парню и, поцеловав его, сказала:
-Спасибо, это звучит по-настоящему здорово, но больше постарайся не заключать подобные пари, хорошо?
*****

На следующее утро, как обычно, Элен, Николя и Блейз собрались на кухне за столом. Погода радовала глаз ясным голубым небом и сияющим на нём золотым диском солнца, хорошо заметным в окне.
Николя, отставив в сторону недопитую чашку с кофе, серьёзным голосом сказал:
-Мне нравится ваша идея с телестудией. Ты говоришь, что директору лицея она тоже пришлась по вкусу?
-Да, он рад любой возможности повысить имидж лицея, - ответил отцу Блейз. –Вчера вечером в студию уже завезли аппаратуру.
-Если тебе и твоим друзьям понадобится какая-то помощь, или же просто дружеский совет, - обращайся ко мне, - проговорил Николя, улыбнувшись сыну. –Ты же знаешь, у меня есть определённый опыт работы на телевидении.
Тут к сыну обратилась и молчавшая до этого Элен:
-Блейз, ты говорил, что собираешься сегодня на какую-то вечеринку?
Юноша, окончательно покончив с завтраком, ответил:
-На девятнадцать часов. Меня пригласила одна моя одноклассница, по имени Лин. Так что вечером я иду к ней вместе с Дениз.
-Дениз довольно красива, - сказала Элен. –Она тебе нравится, Блейз?
Юноша ответил:
-Она симпатичная и умная. Мне с ней приятно и легко общаться.
-Ты надолго задержишься? – задала следующий вопрос Элен.
-Сложно заранее что-то сказать, - пожал плечами Блейз. –Если она будет напоминать австралийские, то, скорее всего, вернусь я где-то под утро. По крайней мере, хорошо, что сегодня и завтра выходные.
-Маловероятно, что вечеринка затянется настолько надолго, - покачала головой Элен. –Во Франции так не принято.
-Увидим, - улыбнулся Блейз, поднимаясь из-за стола. –Спасибо, Элен. Ты просто чудно готовишь.
Покидая кухню, он заметил, повернувшись к родителям:
-Вы знаете о моих планах, так что не удивляйтесь, если меня долго не будет, хорошо?
*****
Прошло около пяти минут после ухода Блейза, когда Николя, бросив предварительно взгляд на часы, поднялся из-за стола:
-Мне пора, Элен. У меня сегодня наступает очень ответственный момент - я собираюсь начать набор актёров для сериала.
-И в первую очередь, конечно, актрис? – насмешливо подняла брови Элен. –Молоденьких и симпатичных?
-Элен, что ты такое говоришь! – несколько возмутился Николя.
-Я просто пошутила, - сказала Элен, целуя его на прощание..- Удачи тебе, любимый.
Оставшись в одиночестве, она, проведя ещё несколько минут на кухне, покинула её и вышла в холл. Как раз вовремя - в дверь кто-то позвонил.
Тяжело вздохнув, Элен сказала самой себе:
-Нетрудно догадаться – это опять от Жозе.
Её догадка оправдалась - открыв дверь, она увидела перед ней букет цветов и записку с подписью латиноамериканца.
-С этой историей пора кончать, - проговорила Элен. – У Жозе нет чувства меры.
Вернувшись в холл, она взяла свой мобильный телефон, лежавший на столике возле дивана, и, найдя номер своего старого знакомого, нажала на клавишу вызова. Почти сразу услышав ответивший ей мужской голос, она произнесла несколько холодноватым тоном:
-Здравствуй, Жозе. Мне необходимо с тобой встретиться, и как можно быстрей.
*****
Валери и Кристель, расположившись в кафе «У норвежского кота» за столиком возле окна, сидели друг напротив друга. Паузу нарушила дочь Лали и Себастьена, которая неожиданно вспомнила нечто любопытное, сразу же испытав неодолимое желание с кем-то поделиться:
-Ты не представляешь, какую новость я недавно узнала!
Кристель, иронически улыбнувшись, ответила:
-У тебя каждый день новости. Что случилось на этот раз?
Валери, проигнорировав насмешливую реакцию подруги, заговорила:
-Новость действительно потрясающая и не смейся!
Тут она на миг осеклась, подумав: «Мне ведь никто об этом не рассказывал, я случайно подслушала разговор Дениз с Блейзом».
Однако, удержаться от рассказа Валери было крайне сложно, и её мысли приняли иной ход: «Но ведь я никому не обещала молчать. И потом – я расскажу об этом только Кристель, и больше никому, совсем никому».
Уловив колебания на лице подруги, её собеседница тоже заинтересовалась и слегка поторопила:
-Рассказывай, не тяни.
Благополучно преодолев свои внутренние сомнения, Валери заговорила:
-Я недавно случайно узнала потрясающую, хотя и не очень хорошую новость!
Она сделала паузу для большего эффекта. Кристель, откинувшись на спинку стула, молча ждала продолжения. Наконец, Валери продолжила, выпалив пекшие её душу слова:
-Мадам Жирар и месье Мартинес - любовники!
Теперь она с нетерпением всмотрелась в лицо подруги, ожидая реакции на сказанное ею. Кристель, с изрядным недоверием взглянула в её глаза и, покачав головой, проговорила:
-Мне не очень в это верится. Насколько мне известно, мадам Жирар очень порядочная женщина, – моя мать много раз говорила об этом.
-Но тем не менее это так, - с самодовольством в голосе проговорила Валери.
-Почему ты так в этом уверена? – спросила ей Кристель. –Для подобного утверждения у тебя должны быть какие-то доказательства.
-Я об этом своими ушами слышала! – воскликнула Валери, немного обидевшись на проявленное подругой недоверие.
-И от кого, позволь спросить? – продолжала задавать вопросы Кристель.
-Так об этом взяла и сказала! – твёрдо ответила Валери, вспомнив о том, что разговор Блейза и Дениз был подслушан ею без их на то согласия.
-Извини, - сказала ей подруга. –Ты права, о таких вещах не следует распространяться.
Немнонр помолчав, Кристель добавила к уже сказанному:
-Ты права - эта новость меня удивила!
Спохватившись, Валери подумала: «Надо сказать ей, чтобы она больше никому об этом не рассказывала». Но это её намерение так и не было реализовано – Дениз, неожиданно подошедшая к ним, весело улыбаясь, сказала:
-Доброе утро! Вам не кажется, девочки, что сегодня просто великолепная погода?
******
Несколькими минутами позже Блейз, остановив мотороллер возле кафе, покинул его, сразу заметив Винсента и Джоша, разговаривавших возле входа в здание. Подойдя к ним, он поздоровался:
-Привет, парни!
-Привет, Блейз! – ответил ему Джош, протягивая руку.
Поздоровавшись по очереди с обоими друзьями, австралиец проговорил:
-Винсент, хочу тебе сказать, что ты сочинил просто потрясающие стихи для Кристель.
Тот, усмехнувшись, ответил:
-Вообще-то, это не мои стихи.
-Вчера ты утверждал обратное, - Блейз насмешливо поднял брови. –Так кто же тогда их автор?
-Их сочинила по моей просьбе Люсьена, - пояснил Винсент. –А поцеловал я её тогда потому, что изначально не верил, что она сможет сочинить именно такие стихи, как я хочу. В этом и была суть нашего пари.
-Понятно, - протянул Блейз. –И что у тебя тогда было за дело, которым ты занимался целую неделю, пояснив своё отсутствие тем, что брал уроки поэзии?
-Просто недавно я одолжил у моего кузена Филиппа новенький навороченный мотороллер, - ответил ему Винсент. –И взял я его по просьбе нашего общего друга, которому очень захотелось на нём покататься, - он кивнул в сторону Джоша.
-И как это связано с твоими занятиями в течение недели? – нахмурился Блейз.
-А напрямую, - заявил Винсент. –Этот самый наш общий друг во время первой же поездки благополучно разбил мотороллер, и Филипп объявил мне, что я обязан привести его в исходное состояние.
Дальше, посмотрев на горе-водителя, он выдвинул требование:
-И я считаю, что ты, Джош, должен теперь в течении месяца покупать мне фруктовый коктейль утром, днём и вечером!
-Только неделю! – взвился в ответ тот. –Ты потратил всего лишь семь дней на ремонт мотороллера!
-Остальное – за моральный ущерб! – воскликнул в свою очередь Винсент.
Блейз улыбнулся, приготовившись следить за процессом торга.
******
А тем временем Валери, взглянув на часы, сказала:
-Скоро должны подойти ребята.
Едва она успела произнести эти слова, как возле стола оказались двое довольно-таки смазливых парней, судя по всему чуть старше их по возрасту. У них обоих были черные волосы, при этом один заметно превосходил по росту другого.
Кристель поморщилась и еле слышно проговорила:
-Сейчас начнётся.
Парень повыше тем временем обратился к ним:
-Привет! Меня зовут Медерард, а это мой друг Руфин. Вам не скучно одним, девочки? Может, мы вам составили бы компанию?
На лице Валери на миг возникло хищное выражение - её посетила отличная идея. Она, улыбнувшись, ответила парню:
-О, мальчики, мы будем только рады! Присаживайтесь!
Когда те заняли места за столом, Валери задала вопрос:
-Скажите, а вы, ребята, способны удовлетворить девушку?
-Что вы имеете в виду? – с изрядным удивлением в голосе спросил Руфин.
-Я имею в виду, в постели, - пояснила ему та.
Медерард поторопился дать ответ:
-Конечно, способны. Мы парни хоть куда. А вы не слишком торопитесь, девочки?
Валери ответила ему, зазывающе улыбнувшись:
-О, мы девушки современные, и придерживаемся мнения, что прежде всего надо проверить на что вы годитесь как мужчины. Я думаю, что нам не стоит терять время напрасно.
Руфин, не колеблясь, сказал:
-Мы готовы.
Валери же мурлыкнула в свою очередь:
-Учтите, что у нас специфические запросы. Вы уверены в своих намерениях?
-Абсолютно! – браво ответил Медерард. –Мы сделаем всё, что вы захотите.
Дочь Лали и Себастьена улыбнулась своим подругам:
-Нам повезло. Давно нам не попадались такие продвинутые ребята. Мы не можем упустить такой случай, девочки.
-Тогда давайте пойдём в более подходящее место, - ответила ей тёплой улыбкой Кристель. –Каждая минута задержки крайне неприятна.
Теперь Валери обратилась к парням:
-У всех нас свои запросы. Видите, как моя подруга торопится? Она обожает, перед тем, как заняться любовью, привязать парня к кровати и поработать над ним плёткой.
Кристель, услышав эти слова, подошла к Медерарду и произнесла:
-Идём? Скоро ты убедишься, что боль сильно стимулирует сексуальные способности.
Валери деланно нахмурилась и предостерегающе проговорила:
-Только не увлекайся, хорошо? Твой прошлый партнёр до сих пор из больницы не вышел.
-Я буду осторожна, - усмехнулась Кристель. –Но стоит ли? По-моему, Медерард покрепче будет.
Повернувшись к парню, она кивнула в сторону двери:
-Пошли, моя плёточка заждалась.
Побледневший от услышанного, Медерард испуганным голосом сказал:
-Девочки, извините, но нам пора. Мы с Руфином должны… встретить одного человека на аэродроме. Давайте перенесём наше свидание на другое время.
Приятель его поддержал:
-Ты прав, нам пора.
-Куда вы? – Валери подошла к Руфину поближе. –Я ещё не рассказала вам о моих пристрастиях.
Парни на полной скорости кинулись в сторону двери, а Медерард торопливо проговорил приятелю:
-Запомнил это кафе? Сюда больше ни ногой, иначе эти нас не выпустят!
Выскочив из помещения, они так и не услышали дружного смеха девушек. Дениз, не удержавшись, воскликнула:
-Здорово придумано! А ты, Кристель была просто неподражаема!
-Да! – хихикнула Валери. –Моя плёточка заждалась! Просто историческая фраза!
*****
Сразу же после этой её фразы двери открылись и внутрь зала кафе вошли Блейз, Винсент и Джош. Валери воскликнула:
-А вот и мальчики!
Первым подошёл австралиец и поздоровался:
-Доброе утро, девочки! Привет, Дениз!
Девушка встала ему навстречу, и они поцеловались. Отвлёкшись от этого занятия, Блейз спросил:
-А что здесь произошло? Навстречу нам из кафе вылетели два странных парня, и один из них кричал, что от каких-то девочек лучше держаться подальше.
Валери шёпотом проговорила, оторвавшись от Джоша:
-Видишь тех двух девочек за столиком в центре зала?
Блейз посмотрел в указанном ею направлении. Действительно, за упомянутым столиком находились две девушки - высокая шатенка и другая, среднего роста, и с рыжими волосами. Австралиец ответил:
-Вижу, а причём тут они?
-Просто эти два мерзавца принялись к ним приставать и распускать руки, а та рыженькая взяла и ударила одного из них коленом между ног, вторая же пообещала вызвать полицию.
Винсент усмехнулся:
-Тогда всё понятно.
Блейз же, присев на стуле возле Дениз, сказал:
-Нам надо заглянуть на студию. Вчера туда завезли аппаратуру, а директор отдал мне ключи от помещения.
-Значит, дело на мази? – спросил Джош.
-Получается, что так, - проговорил Блейз. –Студия есть, аппаратура в наличии, а самое главное, что есть команда!
Валери, вскочив на ноги, заговорила:
-Идём на студию? Я хочу посмотреть, что она из себя представляет. И аппаратуру надо проверить – вдруг чего-то не хватает, или что-то не работает!
Джош же сказал, обращаясь к ней:
-Сейчас выпьем чего-то прохладного и пойдём. Всё равно торопиться не стоит - сегодня выходной.
-Как это не стоит? – возмутилась Валери. –Чем раньше мы начнём, тем быстрее сможем начать передачи. Я хочу делать репортажи!
Дениз же, встав с места, усадила возбуждённую Валери назад на стул:
-Джош прав, никуда студия от нас не денется.
Валери сердито замолкла – она не любила ждать.
*****
Блейз, открыв дверь студии ключом, первым вошёл в помещение. Окинув его взглядом, он обнаружил, что оно представляет из себя стандартную классную комнату(без парт, правда), со стоящими вдоль стены тремя десятками коробок разного размера с аппаратурой.
Войдя вслед за ним, Винсент спросил:
-Ты думаешь, что мы сможем освоить всё это?
-В этом нет ничего сложного, -сказал Блейз, подходя к коробкам и внимательно вглядываясь в надписи на них. –В крайнем случае, мой отец поможет нам с этим разобраться.
Джош же кисло проговорил:
-Ничего особенного. Только говорится, что студия, а на самом деле обычный класс.
-Мы же в лицее, - заметила Кристель. –Что здесь ещё могут представлять из себя помещения?
Блейз же, осмотрев аппаратуру, заметил:
-Вроде бы здесь есть всё. Месье Эрнель даже закупил две профессиональные цифровые видеокамеры и одну передающую.
-Он говорил что-то конкретное про сроки начала работы телестудии? – спросила его Дениз.
-Нет, - отрицательно покачал головой Блейз. –Месье Эрнель просто попросил не слишком затягивать без необходимости.
Валери же, открыв дверь в подсобное помещение в самом конце студии, воскликнула:
-Я смотрю, что Морван со своей компанией неплохо здесь устроился!
Когда все шестеро вошли в упомянутую ею комнату, то они обнаружили там диван, стол, несколько стульев, этажерку с книгами и дисками, а также старенький телевизор, электроплиту и кофеварку.
-Не вижу ничего удивительного в этом, -сказал Винсент. –Мы тоже будем проводить здесь не так уж и мало времени.
Блейз, достав ключи из кармана джинсов, произнёс:
-Хочу раздать каждому из вас по экземпляру. Но, к сожалению, их всего лишь пять.
-Мы можем сделать копии, - сказал Джош. –Нам нужно ещё два.
-Кстати, а где Дитрих? – спросил австралиец. –Сегодня мы с ним ещё не встречались.
-Я даже и не знаю, - ответил ему Винсент, занимая один из стульев. –Вроде бы он нас не предупреждал о причинах своего отсутствия. Так, с чего будем начинать?
-Давайте уже не сегодня, - предложил Джош, усаживаясь в свою очередь на диване. –Всё-таки, этот день - выходной. Начнём уже с понедельника. Всё равно, у меня сейчас не рабочее настроение.
Валери насмешливо заметила:
-А разве оно бывает у тебя когда-то другим? Мне всегда почему-то казалось, что ты бежишь от любого дела, как чёрт от ладана.
Джош же, вскочив с дивана, сказал громким голосом:
-Вечно тебе что-то кажется! Хватит здесь торчать, лучше пойдём в кафе – я невыносимо хочу мороженого, иначе эта духота сведёт меня с ума!
Дениз остановила его движением руки:
-Не торопись. По-моему, нам следует начать с уборки - здесь столетние залежи пыли, да и пол несколько грязноват.
Джош, опустившись на диван, мучительно застонал – работать ему совершенно не хотелось.
*****
Пока ребята знакомились со своей будущей телестудией, Элен вошла в небольшое кафе, находившееся на окраине Парижа, в котором было всего лишь несколько столиков. Внимательно осмотрев посетителей, она увидела Жозе, надевшего, словно на праздник, нарядный белый костюм.
Не успела Элен подойти к нему, как латиноамериканец, поспешно вскочив на ноги, опустился перед ней на колено и, прикоснувшись губами к её руке, сказал, глядя женщине в глаза:
-Здравствуй, любовь моя. Ты сделала меня самым счастливым человеком на Земле, дав согласие на эту встречу.
Элен, немного растерявшись, тихо ответила:
-Здравствуй, Жозе. Встань, пожалуйста, на нас люди смотрят.
Тот, поднявшись с колена, учтиво отодвинул стул от столика, сказав:
-Прошу тебя, Элен, присаживайся.
Едва женщина успела проделать это, как возле неё появился, будто возникнув из воздуха, официант:
-Что будете заказывать?
-Мне, пожалуйста, чашечку кофе, - проговорила Элен.
Только представитель обслуживающего персонала успел отойти от столика, как Жозе заговорил, положив свою руку поверх её:
-Элен, знай, мои чувства никогда не были так сильны к тебе, как сейчас…
Женщина прервала его, убрав свою руку и разорвав физический контакт с ним:
-Жозе, я пригласила тебя на встречу по одной-единственной причине, - мне надо кое-что тебе сказать.
Темпераментный латиноамериканец, не дал ей договорить, схватил её руку, и начал торопливо говорить:
-Элен, я знаю, что ты собираешься мне сказать! Не говори ничего – пусть эти слова будут произнесены мной!
Элен, я люблю тебя, и любил всегда! В моей жизни было много женщин, но знай – я просто пытался найти такую, как ты, тщетно надеясь, что такое возможно!
После этих слов, страстно смотря в глаза Элен, Жозе произнёс:
-Но я понял, что это невозможно, - в этом мире нет ни одной, способной сравниться с тобой!
Он замолчал, дав возможность заговорить Элен:
-Жозе, я не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды на взаимность с моей стороны. Я скажу тебе честно – ты мне нравишься как друг, но я не люблю тебя.
-Но неужели ты никогда не питала ко мне несколько больших чувств?
-Такой момент был, - признала Элен, - но уже тогда я поняла, что единственная любовь в моей жизни – это Николя.
Пристально смотря в глаза латиноамериканца, женщина сказала:
-Жозе, ты только что сказал слова любви мне, но что же с другой, той, которой приходилось слышать их от тебя гораздо чаще?
-Ты говоришь о Бенедикт? – тихо спросил Жозе.
Элен кивнула головой:
-Да, я говорю о ней, о женщине, которая всегда была с тобой, и всегда любила тебя, даже, когда ты вновь и вновь относился к ней не самым лучшим образом. Я хочу напомнить, что именно из-за любви к Бенедикт ты когда-то вернулся на Мартинику, и прошу вспомнить, что у тебя есть от неё чудесная дочка. Скажи, Жозе, неужели твои признания в любви к ней были всего лишь ложью, а годы, проведенные с ней – пустыми и ненужными для тебя?
Жозе долго молчал, смотря на столик и, не смея поднять глаза на женщину, потом проговорил:
-Элен, но когда я увидел тебя вновь…
-Жозе, -сказала Элен, поймав его взгляд своим, - значит, ты всё-таки любишь Бенедикт?
-Да, - ответил латиноамериканец, -я люблю её, но теперь у меня вернулись чувства и к тебе!
-Жозе, пойми, - они преходящи и мимолётны, и через какое-то время уйдут, будто бы их никогда и не было,- продолжала Элен. – Настоящей же твоей любовью всегда была Бенедикт. И, я тебя прошу – не забывай об этом.
Латиноамериканец, тяжело вздохнув, сказал:
-Я должен обо всём этом хорошенько подумать. Может быть, ты и права. В любом случае, я не могу так поступать по отношению к Бенедикт.
Тут официант принёс кофе, заказанное Элен. Она не спеша пила чёрную жидкость, глядя на умолкшего Жозе, и не вмешиваясь в его размышления.
Прошло несколько минут прежде, чем латиноамериканец поднял глаза на женщину:
-Я всё понял, Элен. Мне часто бывает сложно справиться с моими эмоциями, но ты мне сказала правду - мне не нужен никто, кроме Бенедикт.
Элен, допив свой кофе, сказала, поднимаясь из-за стола:
-Я рада что ты понял это. Но мне кажется, что нам стоит уйти отсюда, – нас может увидеть вместе кто-то из наших знакомых
Они покинули кафе, так и не заметив Джоанну, находившуюся в пятидесяти метрах от них, с негодованием взиравшую на свой автомобиль, и темпераментно восклицавшую:
-И это называется новая машина! Я езжу на ней второй день, а она уже не желает заводиться!
Увидев Элен и Жозе, выходящих вместе из кафе, она протёрла глаза:
-Должно быть, мне мерещится, – что они могут делать здесь, да ещё вместе?
Посмотрев вновь, Джоанна не увидела промелькнувших было старых знакомых и сказала сама себе:
-Видимо, сказывается жара . В самом деле – откуда Элен и Жозе могли здесь появиться?

*****

Через два часа, успев закончив с уборкой на телестудии, компания разместилась за столиком в кафе. Джош же, недовольно посмотрев в сторону двери, сказал:
-Скоро подойдёт Валери? Что-то она задерживается.
-Просто она увидела, когда мы выходили из лицея, свою старую подругу, и захотела с ней пообщаться, - пояснила ему Кристель.
Тут внутрь зала неожиданно вошли в обнимку Ванесса и Дитрих. Когда они подошли к столику, Джош громким голосом, в котором звучало удивление, сказал:
-Привет! Но почему вы вместе?
Дитрих усмехнулся в ответ:
-Просто мы с Ванессой теперь встречаемся.
Джош же, чуть не подавившись ложечкой, с помощью которой он расправлялся с фруктовым мороженым, стоящим в металлической чашечке перед ним, воскликнул:
-Этого не может быть! Ванесса, а как же мы?
Дитрих, слегка насторожившись, спросил:
-Что ты имеешь в виду?
Ванесса же, взяв под руку Джоша, поволокла его в сторону двери, обаятельно улыбнувшись в ответ:
-Не обращай внимания! Он как всегда говорит глупости. Прости, мы на минуту.
Они покинули кафе, Винсент же недоумевающе посмотрел на Дитриха:
-Что это на тебя нашло? Зачем тебе понадобилась эта… м-м-м, девушка? Ты ведь отлично знаешь, что она из себя представляет.
Тот, присев на стул напротив, дал ответ:
-Знаешь, я просто неожиданно вдруг подумал – а действительно ли так Ванесса плоха?
-По-моему, она довольно распущена, - заметила Кристель.
-Я знаю, - сказал Дитрих. –Но вы не думали, почему она так себя ведёт? Мне кажется, что она просто пытается таким способом найти себе парня, а те, переспав с ней, потом не хотят её видеть.
-А кроме того, - он ухмыльнулся, - зачем мне такая уж порядочная девушка? По крайней мере, Ванесса знает, как доставить парню удовольствие.
Кристель презрительно ответила ему:
-А я-то уже подумала было, что ты стал хотя бы на капельку лучше!
Дитрих же, не сказав в ответ ничего, подумал: « Отличную штуку я придумал. Пусть они считают, что я выкинул из головы Дениз и теперь встречаюсь с Ванессой. Теперь у Блейза не будет и тени подозрений относительно меня».
*****
Тем временем, Ванесса и Джош вышли наружу, и парень сердитым тоном обратился к девушке:
-Что это значит? Мне казалось, что ты встречаешься со мной.
Ванесса же насмешливо ему ответила:
-Ты называешь это - встречаться? А мне почему-то казалось, что мы с тобой занимались любовью.
-Это так! – ответил ей Джош. –И тебе нравилось!
Ванесса, покачав у него перед носом указательным пальцем, ответила:
-Это я тебе говорила специально, чтобы слегка подбодрить. Такие слова полезны - у парня появляется больше усердия.
Но теперь я скажу честно – у Дитриха куда лучше получается заниматься любовью, чем у тебя. А ты – пожалуй, самый худший из всех, кто у меня был. Просто у меня на тот момент не было более подходящей замены.
Увидев увядшее после её слов лицо парня, Ванесса подумала: «Конечно, я несколько преувеличила, но надо было сразу же указать ему его место». Потом она продолжила:
- И запомни – я тебе ничем не обязана, и не смей предъявлять мне какие-то претензии! К тому же между тобой и Дитрихом есть одна существенная разница – он сначала предложил мне начать встречаться, и только потом мы переспали! Он как-то порядочнее тебя! А у тебя есть твоя Валери!
Джош хотел было что-то сказать, но его оборвала упомянутая Ванессой девушка, которая, как оказалось, стояла в нескольких шагах от них:
-Ты слегка ошибаешься, с этого момента он – один!
Валери, разъярённо взглянув на Джоша, сказала:
-Я тебя больше не хочу видеть! Теперь мне понятно, на какие курсы ты принялся ходить! Сексуальной грамотности, да? А я-то верила тебе как последняя дура! А ты с этой общей подстилкой связался!
И, наградив парня быстрой звонкой пощёчиной, она гордо повернулась и вошла внутрь помещения, а вслед за ней ушла с улицы и Ванесса. Джош же, растерянный и расстроенный, остался снаружи, прижимая руку к горящей щеке, сумев только воскликнуть:
-Валери! Но как же так?
*****
Было около шести часов вечера, и репетиция была в самом разгаре, когда дверь неожиданно распахнулась. Кристиан немедленно заворчал, отложив палочки в сторону:
-И кого это черти принесли? Вечно кто-то вламывается в самый неподходящий момент!
Николя же, взглянув в сторону пришедшего, и, узнав его, отставил гитару и, поднявшись на ноги, сказал:
-Привет, Фердинанд! Каким ветром тебя занесло?
После его слов на человека, стоящего в дверном проёме, устремились глаза всех присутствующих. Сходство с их старым знакомым Томасом Фава, попортившим в своё время им столько крови, угадывалось сразу. Лицо Фердинанда было похожим на лицо его старшего брата, будучи только несколько более продолговатым, и гораздо более высокомерным. Волосы работодателя Николя были чёрными, зачёсанными назад и, словно прилизанными, – видимо, для их закрепления использовался лак. Одет Фердинанд был в очень дорогой костюм от какого-то модного кутюрье. Чёрные холодные глаза скользнули режущим, словно лезвие хорошо заточенного меча, взглядом по музыкантам, и спокойный голос проговорил:
-Привет, Николя! Это и есть твоё репетиционное помещение?
-Да, Фердинанд, - сказал Николя. –Познакомься с моими друзьями…
Он хотел было назвать имена остальных, но Фердинанд, поморщившись, сказал:
-В другой раз. У меня сейчас нет времени на светские церемонии. Давай выйдем отсюда, я хочу сказать тебе пару слов.
-Как скажешь, Фердинанд, - немного растерянно ответил ему Николя.
Выйдя наружу, он задал вопрос:
-Что за дело? И почему ты не можешь изложить его при моих друзьях?
Фердинанд сказал, устремив на него ледяной взгляд своих глаз:
-Просто о таких вещах не говорят при пешках.
Он продолжил, начав излагать свою мысль:
-Нико, ты – продюсер, а ведёшь себя словно какой-то начинающий музыкантишка. Ты это называешь репетиционным помещением? Это какой-то сарай! Подыщи что-то поприличней, и не позорь мою компанию.
И потом… Нико, это нелепо, - ты должен заниматься съёмкой сериала, а не играть с этими! Найди другого гитариста!
-У меня есть один человек на примете, но он… - начал было Николя, вспомнив про Джимми, который ещё не успел выйти из больницы.
Фердинанд махнул рукой:
-Это не моё дело. Я, что, обязан вникать во все эти мелочи?
На секунду прервавшись, он заговорил вновь:
-Нико, привыкай себя вести как продюсер, и оставь эти свои замашки главы молодёжной рок-группы!
Взглянув на часы, Фердинанд заторопился:
-Мне пора. У меня скоро важная встреча.
Потрепав собеседника ладонью по щеке, он сказал:
-Ты ведь понял меня, Нико?
Уже отойдя на несколько шагов, Фердинанд повернулся и добавил:
-Да, чуть не забыл. Мне не нравится этот мелкий тип, с чёрными волосами, что сидит за ударной установкой. У него какой-то неэстетичный вид.
Конечно, подбор музыкантов, - это твоё дело, Нико, но имей в виду, что этот субъект портит всё впечатление.
Николя остался стоять, смотря вслед уходящему Фава, а в его мысли вкралось сомнение – не сделал ли он ошибку, связавшись с этим человеком?
*****
Уже темнело, когда Блейз остановил свой мотороллер возле загородного дома родителей Лин, где и должна была проходить вечеринка. Дениз, покинув транспортное средство, сняла шлем и отдала его парню:
-Мы вовремя приехали - гости только-только начинают собираться.
Окинув взглядом несколько мотороллеров, мотоциклов и автомобилей, замерших возле металлической ограды, Блейз сказал:
-Да, похоже, что вечеринка вот-вот начнётся. Значит, из нашей компании мы одни?
Дениз ответила ему:
-Кристель осталась утешать Валери – она очень расстроена после разрыва с Джошем, а Винсент без неё тоже не захотел отправляться. Я бы, наверное, осталась бы с девочками, просто мне не хочется оставлять тебя здесь с Лин.
Блейз хотел заметить насчёт ревности, но решив, что умнее промолчать, слез с мотороллера и произнёс:
-Меня только радует, что ты со мной.
Теперь, он, посмотрев в глаза девушке, задал вопрос:
-Дениз, как ты думаешь, Валери и Джош помирятся?
Девушка ему задумчиво ответила:
-Я даже и не знаю, что сказать тебе, Блейз. С одной стороны они и раньше ссорились, а с другой – никогда причина размолвки не была настолько серьёзной. На этот раз Джош зашёл слишком далеко.
При этих её словах лицо юноши помрачнело, и он горько подумал: «А ведь это я во всём виноват». Дениз, уловившая смену его настроения, спросила:
-Что случилось, Блейз? Ты вдруг стал каким-то грустным.
Австралиец ответил, не пытаясь что-то скрывать от девушки:
-Просто я пытаюсь понять степень моей вины в их разрыве.
Дениз, изумившись такому заявлению, воскликнула:
-Прости, Блейз, а ты-то тут причём?
Юноша, решившись, заговорил:
-Дениз, несколько дней назад ко мне в кафе подошла Ванесса и предложила мне… как тебе сказать, - при этих словах он замялся, - заняться с ней любовью…
-Что? – негодующе воскликнула Дениз. –Я, конечно, знаю, что она на всякое способна, но настолько!
Блейз же продолжал, теперь прямо смотря девушке в глаза:
-Я отказался, но Джош… Он предложил Ванессе замену в своём лице…
-А её это устроило, да? – задумчиво спросила его Дениз.
Потом девушка, подойдя к парню, обняла его и поцеловала в губы:
-А ты молодец! Всё-таки Джошу до тебя далеко!
Дальше Дениз задала вопрос:
-Но скажи, почему ты считаешь себя виновным в их с Валери разрыве?
Блейз довольно-таки эмоционально ответил ей:
-Я же знал об их связи, и мог бы попробовать остановить Джоша! А теперь они поссорились, и, возможно, навсегда!
-Не стоит тебе обвинять в этом себя, - сказала девушка. –Я полагаю, что Джош скорее всего просто не стал бы тебя слушать. Кроме того, Валери довольно отходчива, и при некоторых усилиях с его стороны может и простить его.
Но на следующий раз попробуй рассказать о том, что тебя беспокоит, мне. Возможно, вдвоём мы что-то сможем придумать. Договорились?
Блейз улыбнулся ей:
-На следующий раз я так и сделаю, - возможно, что ты окажешься мудрее меня.
-Вот и отлично,– сказала Дениз. –А теперь выкинь всё это из головы - нас ждёт вечеринка! – и с этими словами она потянула его за руку ко входу в дом.
*****
Пройдя через сад, раскинувшийся за забором, по длинной дорожке из красного асфальтобетона, освещаемой уже включёнными фонарями, Дениз и Блейз вошли в дом. Они очутились в огромном холле, где уже было десятка два девушек и парней примерно их возраста, и звучала тихая музыка, шедшая из восьми огромных динамиков, расставленных в разных местах у стен. Также в помещении были несколько столиков, на каждом из которых стояло по несколько графинов с соками, бутылки с вином и шампанским, а также вазочки со сладостями и фруктами.
Едва они успели войти, как навстречу им, отделившись от большой группы в центре холла, подошла Лин, на которой сегодня была синяя блузка и чёрная мини-юбка. Юная хозяйка произнесла, улыбнувшись:
-Здравствуйте! Я очень рада видеть вас, особенно тебя, Блейз.
-Добрый вечер, Лин! – приветствовала её Дениз. –И чем тебя так радует присутствие моего парня?
Та ответила:
-У меня всегда поднимается настроение, когда я вижу мальчиков, особенно таких симпатичных, как Блейз!
Потом Лин, не дав возможности Дениз ответить, подошла к соседнему столику и, взяв оттуда два бокала с какими-то надписями, протянула их пришедшим:
-Возьмите. Посмотрите, здесь написаны ваши имена. С некоторых пор на моих вечеринках все пьют только из своих личных бокалов.
Блейз, слегка удивившись, принял протянутый ему именной сосуд и сказал:
-Мне это нравится, Лин, у тебя определённо есть стиль.
Девушка же, улыбнувшись ему в ответ, сказала:
-Теперь подождите, вечеринка ещё не началась – я жду ещё несколько человек.
Отойдя в сторонку, она отозвала в сторону одну из девушек, не очень красивую, с белыми, будто соломенными волосами, и тихо проговорила:
-Симона, отвлеки Дениз на пару минут!
-Как скажешь, - ответила та. –А зачем это тебе?
-Так надо. Иди побыстрей.
Наблюдая за Симоной, которая подойдя к Дениз, заговорила с ней и, увидев, что та, оставив бокал, уже наполненный оранжевым апельсиновым соком, оставила его на столике, направившись к компании, Лин несколько зловеще усмехнулась и подошла к стулу, на котором висела небольшая чёрная сумочка подруги Блейза. Открыв её, она извлекла оттуда флакончик, сразу же спрятав его в рукав блузки.
Теперь, очутившись возле столика, на котором стоял бокал Дениз, Лин выждала минуту, убедившись, что на неё никто не смотрит, и вылила небольшую часть содержимого флакончика в него.
Совершив это действие, она подумала: «Дело сделано. Когда Дениз выпьет сок, то на неё подействует добавленное в него снотворное, она заснёт и не сможет помешать мне с Блейзом. А все подумают, что она напилась до потери сознания».
Теперь Лин подошла к Блейзу, задумчиво смотревшему на Дениз, разговаривающую со своими знакомыми, и спросила:
-Тебе, наверное, одиноко? Бедный, твоя подружка тебя оставила!
-Это естественно, - пожал плечами Блейз. –Она пришла сюда, чтобы повеселиться, а не затем, чтобы уделять внимание одному мне. А я… Что поделаешь, я ещё практически никого не знаю.
-Должна тебе сказать, что я на её месте ни за что так не поступила бы, - Лин подошла немного поближе к нему. –Нельзя оставлять такого красивого мальчика в одиночестве. Ведь его могут украсть…
-Что ты имеешь в виду? – слегка нахмурился Блейз.
-Ровным счётом ничего, - ответила ему Лин. –Скажи, Блейз, не могла бы я поговорить с тобой об одном важном деле?
-Пожалуйста, - ответил ей юноша. –Если я могу тебе чем-то помочь, то можешь на меня рассчитывать.
-Тогда пошли, - Лин потянула его за руку. –Не при всех.
Блейз последовал за ней, и они быстро покинули холл.
*****
Дитрих появился вскоре после прихода Блейза и Дениз. Войдя в сад, он на миг остановился, задумчиво улыбнувшись своим мыслям. Нащупав в кармане лежащую там упаковку, парень подумал: «Мне повезло. Псилоцибин на дороге не валяется. Хорошо иметь приятеля, у которого папаша работает в медицинском институте, и который настолько глуп, чтобы таскать в кабинет отца своих знакомых. Хотя надо отдать Модесту должное – если бы мне не удалось спереть эту пакость, то пришлось бы раздобыть что-то из наркотиков».
Злобно ухмыльнувшись, Дитрих направился ко входу в дом, продолжая размышлять: «Теперь дело за малым – кинуть всего одну таблеточку в бокал Блейза. Пусть только на минуту отвернётся… А когда препарат подействует, то все подумают, что он – наркоман. Не сомневаюсь, что тогда Дениз его сразу же бросит».
Тут его взгляд упал на двоих длинноволосых парней с неприятными лицами, которые расположились за углом дома, прислонившись к стене и не спеша покуривая. И, судя по их затуманенным глазам, сигареты были отнюдь не из тех, что можно купить в любом киоске. «Пойду, посмеюсь над этими двумя придурками, - подумал Дитрих, - а потом займусь вплотную Блейзом».
Подойдя поближе, он сказал:
-Привет, Жорис! Добрый вечер, Жюст!
Один из них, с неприязнью посмотрев на него, спросил:
-У тебя есть какое-то дело, Дитрих?
-Ничего такого, друг Жюст, - ухмыльнулся в ответ сын Синтии и Джимми. –Просто хотел вас спросить, что вы под травкой своей видите? Зелёных чертей, или малиновых крокодилов? Или, возможно, обнажённых оранжевых красоток?
Второй сказал, откладывая в сторону сигарету:
-Вали отсюда! Иначе у нас может закончиться терпение!
Дитрих же и не собирался останавливаться:
-Нет, я, наверное, не прав! Вы видите голых парней, голубого цвета! Это так?
Потом, издевательски осмотрев двух приятелей, он заметил:
-Я, кажется, понял! Оно, конечно, заниматься любовью под травкой интересней! То-то я думаю, что вы вечно друг к другу жмётесь!
В этот момент Жорис, мгновенно изменившись в лице, стремительным движением подсёк ноги Дитриха, и тот рухнул на траву. Вскочив с места, приятели набросились на обидчика, так и не дав ему возможности подняться. Несколько минут они яростно били его ногами, издавая только злобные ругательства.
Наконец, Жюст, остановившись, сказал:
-Хватит с него! Похоже, что он уже даже и не дёргается!
Жорис, последовав его примеру, с сожалением в голосе проговорил:
-Ты прав, этот кретин, кажется, потерял сознание.
Потом, увидев выпавшую из кармана брюк Дитриха упаковку, он наклонился и, взяв её в руки, произнёс:
-Интересно, что это за дрянь он с собой таскает?
Жюст, подойдя к нему, вгляделся в название и сказал:
-Псилоцибин! Хотел бы я знать, откуда он его умудрился взять?
-А что это какая-то редкость? – заинтересовался Жорис.
-Ещё какая, - ответил ему приятель. –Это психотропный препарат, иногда его используют психиатры – для лечения всяких психов. Считается, что псилоцибин даёт больному новый взгляд на себя, позволяет ему иначе посмотреть на своё окружение и на собственные отношения с ним. Однако, точно неизвестно, то ли эта дрянь помогает, то ли нет.
-А как она действует? – задал новый вопрос Жорис. –И откуда ты об этом знаешь?
-Просто моя мать – фармацевт по специальности, - пояснил ему Жюст. –И кое-что она мне рассказывала.
А как действует… Тот, кто принимает эти таблетки, видит весьма роскошные глюки.
-Может, попробуем? – предложил с вопросительной интонацией в голосе Жорис.
-Оставь эту идею, - поморщился в ответ Жюст. –У меня ещё не окончательно крыша поехала, чтобы психотропики принимать.
Жорис же, покрутив в руках упаковку, осенённый неожиданной мыслью, предложил:
-Слушай, а давай прикол сделаем – бросим эти таблетки в напитки, что по столам расставлены. Представляешь такую кучу народа видящую глюки?
-И как мы это реализуем? – возразил Жюст. –Все увидят, что мы делаем, и ничего у нас не выгорит.
-Можно попробовать их отвлечь, - сказал Жорис. –Я точно помню, что в доме в одной из кладовок хранятся установки для фейерверков. Потянем потихоньку одну, я шарахну из неё по окну из сада, народ ломанётся наружу смотреть, что же случилось, а ты тем временем кинешь таблетки по графинам.
-Отличная идея!- теперь загорелся и Жюст. –Развлечение будет что надо!
И, переглянувшись, приятели направились в сторону дома.
*****
Последовав за Лин, Блейз прошёл в небольшую комнату находившуюся неподалёку. Свет, включенный девушкой, дал ему возможность осмотреть помещение. Значительную его часть занимал диван, прикрытый многоцветным покрывалом, перед которым стоял столик, а в углу был большой жидкокристаллический телевизор.
Юноша, очутившись в комнате, обратился к девушке с вопросом:
-Так какое у тебя было ко мне дело, Лин?
Та, подойдя к нему, обняла его:
-А ты как думаешь?
Блейз, отстраняя её, напомнил:
-Я встречаюсь с Дениз - не забывай об этом, Лин.
Девушка, и не подумав смутиться, сказала:
-Она нам не помешает, можешь из-за этого не переживать.
Расстёгивая блузку, она подошла к нему, но Блейз воспротивился вновь:
-Она мне нравится, понимаешь, Лин? И я не хочу иметь больше отношений ни с одной девушкой.
-Но, возможно, ты ошибаешься? – спросила его Лин, остановившись. - Я думаю, Блейз, что ты был просто одинок, когда приехал во Францию, и из-за этого начал встречаться с первой девушкой, которую повстречал.
Но ведь выбор можно и изменить…
Блейз серьёзно ей ответил:
-Ты действительно веришь в то, что Дениз можно назвать первой попавшейся девушкой?
И потом – ты не понимаешь, Лин, я начал встречаться с ней не от одиночества. Просто, когда я впервые увидел Дениз, то мне показалось, что меня поразила молния, и с того момента она запечатлелась в моём сердце, - как бы подтверждая свои слова, юноша прикоснулся рукой к левой части своей груди.
Блейз продолжил, внимательно смотря в глаза Лин:
-Мы не говорим с ней об этом, но и я, и Дениз знаем, что с момента нашей встречи нас связали невидимые нити. Пойми, мы с ней не просто парень и девушка, которым приятно и хорошо встречаться друг с другом, нас свела вместе судьба.
-Значит у вас всё серьёзно? – Лин грустно посмотрела на него.
-Серьёзней некуда, - ответил ей Блейз. – Я никогда не встречал ни одной девушки, которая меня привлекала бы больше, чем Дениз. И не только красотой, но и своим обаянием, умом, и художественным талантом.
-Впрочем, - Блейз задумчиво улыбнулся, - глупо пытаться объяснить всё чисто логически. Просто она для меня лучше всех – и этим сказано всё!
Лин, посмотрев в его глаза и, прочитав в них только честность и искренность, вздохнула, застёгивая параллельно блузку:
-Извини меня, Блейз, что я так себя вела. Ты – очень хороший и достойный парень, другой на твоём месте, полагаю, обязательно воспользовался бы случаем.
Но скажи, я могу рассчитывать на твою дружбу?
-На мою дружбу? Всегда, - ответил ей Блейз.
Вспомнив о бокале со снотворным, Лин направилась в сторону выхода:
-А теперь мне придётся тебя оставить – у меня возникло одно срочное дело.
Когда она вышла из комнаты, Блейз около минуты задумчиво постоял посреди комнаты, и потом, выключив свет, покинул помещение.
*****
Вернувшись в холл, Лин увидела, что Дениз как раз возвращается к столику, на котором остался её бокал с соком. «Я вовремя, - подумала девушка, - она ещё не успела выпить снотворное».
Слегка опередив Дениз, Лин ухватила её бокал. Дочь Бенедикт и Жозе, несколько изумлённо посмотрев на неё, сказала:
-Ты ничего не перепутала? Видишь, чьё имя написано на бокале?
-Прости, Дениз, но, по-моему, сок в этом графине некачественный. Я вспомнила, что он наливался из просроченной упаковки! - пояснила смысл своего поступка Лин, придумав ему на ходу объяснение.
Подтверждая свои слова действием, она, кроме бокала, прихватила с собой и графин с не в чём не повинным соком.
Проводив её взглядом, Дениз подумала: «А она довольно-таки заботлива. Мне-то изначально казалось, что будут проблемы – вроде бы Лин как-то очень неравнодушно смотрела на Блейза… Или всё ещё только впереди?»
В этот момент она увидела австралийца, который, быстро подойдя к столику, взял бокал со своим именем, налил себе вина и залпом его выпил.
Дениз осторожно задала ему вопрос:
-Ты не слишком разогнался, Блейз? Мы только-только пришли… И где ты был?
Ответа она не получила, так как в этот момент свист, громовой хлопок и яростная световая вспышка в одном из окон привлекли внимание всех присутствующих.
-Что это? – удивлённо воскликнул Блейз, немного опередив остальных присутствующих.
Вслед за его возгласом недоумённые голоса остальных гостей переполнили холл. Лин, появившаяся с тщательно вымытым бокалом в одной руке и с графином с соком в другой, предложила:
-Давайте выйдем наружу и посмотрим. Должно быть, там что-то произошло.
Когда девушки и парни, последовав высказанному ею предложению, покинули холл, то оставшийся в одиночестве Жюст, злорадно хихикнув, извлёк из кармана упаковку с псилоцибином. Достав из неё несколько таблеток, он, раскрошив их движением пальцев, подошёл к столику и высыпал химическое крошево в графин с соком, только что принесённый Лин…
*****
Когда компания вывалила наружу, то ничего интересного обнаружить не удалось, пока Дениз не споткнулась о брошенную установку, слегка вскрикнув.
На её возглас подошёл, опередив Блейза, темноволосый симпатичный парень и, подхватив девушку под руку, сказал:
-Осторожней! А что это, кстати, такое?
Присмотревшись повнимательнее, он проговорил:
-Всё понятно, это была шутка.
-Причём устроенная каким-то идиотом, -сердитым голосом добавила подоспевшая Лин.
Парень же обратил тем временем внимание на Дениз:
-Ты весьма симпатична. И, видимо, в одиночестве? Не мог бы я угостить тебя стаканчиком вина?
Блейз же, подойдя из-за его спины, заметил:
-Я согласен, что она просто очаровательна, но, имей в виду, что эта мадемуазель со мной, и любые претензии на неё будут неуместны. Я ясно выразился?
Когда разочарованный парень отошёл в сторону, Дениз тихо засмеялась:
-Ты ревнуешь, Блейз?
Австралиец, так и не ответив на её вопрос, сказал:
-Дениз, может быть нам не стоит задерживаться здесь? Мы могли бы хорошо провести время в городе.
Девушка, удивлённая этими его словами, спросила:
-Ты уже хочешь уйти отсюда, Блейз? Но почему? Вечеринка ещё только начинается.
Причина такого решения Блейза была очень простой – после приставаний Лин в уединённой комнате его настроение, и без того не очень хорошее после разрыва между Валери и Джошем, окончательно упало. К тому же, после действий хозяйки вечеринки в юноше неожиданно проснулась несвойственная ему подозрительность, и история с фейерверком показалась ему прелюдией к чему-то совершенно другому.
Блейз сказал, давая ответ на вопрос Дениз, но, не раскрывая истинных своих мотивов:
-Понимаешь, я просто вдруг понял, что мне нечего здесь делать, тем более, что моих друзей здесь всё равно нет. Думаю, что нам лучше уйти.
Девушка улыбнулась ему:
-Откровенно говоря, Блейз, я всё равно никогда не любила вечеринки у нашей драгоценной и самовлюблённой мадемуазель Лин. Идём, я ничего не имею против.
И, взявшись за руки, они направились к выходу из сада.
*****
Через два часа, Дитрих, придя в себя и, застонав от боли в избитом теле, с трудом поднялся на ноги. Сейчас в его мыслях не было ничего, кроме досады: «И надо же мне было связаться с этими двумя идиотами? А теперь мой план наверняка провалится!». Попытавшись нащупать в кармане упаковку с псилоцибином, он обнаружил, что её нет на месте.
Пошарив руками несколько минут по траве, Дитрих подумал: «Я понял! Его забрали эти два обкуренных кретина! И кто меня дёрнул за язык наговорить им гадостей?»
Теперь Дитрих направился в сторону дома, со стороны которого шла музыка. Быстро достигнув двери, он вошёл в холл.
Перед его глазами предстала странная картина. Почти все присутствующие вели себя, мягко говоря, чудно. Несколько человек плакало, другие наоборот смеялись, обмениваясь фразами, в которых отсутствовал смысл как таковой. Один парень обнимал древовидное растение в углу, признаваясь ему в любви и называя женским именем Виолайн, другой отбивался от чего-то невидимого и орал, что не позволит себя так запросто съесть. Очень высокая девушка, разлёгшись на диване, задрав подол зелёного платья, и раскинув ноги, кричала, что предлагает всем настоящим мужчинам заняться с ней любовью. Видимо, таковых здесь не было, – никто не проявил интереса к её предложению.
Сама же юная хозяйка, Лин, сидя в одиночестве неподалёку от ближайшего стола на стуле, плача, жаловалась кому-то, видимому только ей, что она не нравится по-настоящему интересным парням.
Обведя с недоумением глазами холл, Дитрих констатировал:
-Псилоцибин во всей красе!
Продолжая осмотр помещения, сын Синтии и Джимми не обнаружил ни Блейза, ни Дениз, зато увидел за самым дальним столиком Жориса и Жюста. Первый из них, наливая приятелю в бокал шампанское из бутылки, громко говорил:
-Видишь, как классно получилось! Где ты ещё такой цирк увидишь?
«Всё понятно, - подумал Дитрих. –Это их проделки! Но где же Блейз? Наверное, он решил не идти на вечеринку. Жаль… Тогда и мне здесь делать нечего». Он, развернувшись, направился было к двери, но тут, Жюст, обнаружив его появление, вскрикнул:
-Жорис! Смотри, этот хмырь Дитрих объявился! И хочет смыться!
Его приятель, вскакивая из-за столика, заорал:
-От нас не уйдёт! Этот козёл нас педиками обозвал! Давай вольём в его поганую глотку соку – пусть тоже на глюки полюбуется! Стой, урод!
Услышав их вопли, Дитрих на полной скорости вылетел из дома, слыша за спиной топот погони, и со злобой думая: «Ничего, Блейз! Это тебе не сойдёт с рук, запомни! Будь уверен, что я обязательно рассорю тебя с Дениз!»
Поделиться…

Глава 7
Искусство репортажа

Завтрак уже подходил к концу, когда Николя, отставив в сторону чашку с кофе, спросил сына, сидевшего за столом напротив него:
-Как я понял, завтра первая передача вашей телестудии?
Блейз ответил, взяв со стола чашку с горячим чаем:
-Да, так и есть. Мы подготовили хронику происшествий в лицее за последнее время и небольшой обзор истории лицея. Осталось только смонтировать видеозапись для передачи. Признаться говоря, я немного волнуюсь – как наши старания воспримут ученики?
Взглянув на отца, он сказал:
-Спасибо тебе, Николя, что ты помог нам разобраться, как работает вся эта аппаратура, – сами мы провозились бы с ней ещё пару месяцев.
-Не за что, - ответил ему тот. –Я был только рад вам помочь.
Блейз, задумчиво покачивая чашкой с чаем, спросил:
-Ты уже закончил набор актёров для своего сериала?
-Ещё не совсем, - ответил ему Николя. –Никак не получается найти девушку на роль главной героини. Но думаю, что сегодня я это всё-таки сделаю.
Неожиданно , Блейз. не рассчитав очередное движение, качнув чашкой, выплеснул большую часть её содержимого на стол, залив часть скатерти.
Молчавшая до этого Элен с совсем лёгким упрёком в голосе сказала сыну:
-Осторожней, милый, твой чай вот-вот растечётся по всей кухне.
-Сейчас я всё вытру, - Блейз, вскочив с места, оглянулся в поисках полотенца.
-Я вытру сама, -произнесла Элен, мягким движением усаживая его обратно. –Лучше налей себе ещё чаю.
Николя, не сказав сыну ни слова упрёка, спросил, обращаясь к жене:
-Вроде бы ты собиралась сегодня встретиться с подругами?
-Мы хотим встретиться в ресторане и устроить себе вечер воспоминаний, - сказала Элен, беря в руки полотенце и начиная вытирать стол. –Меня только огорчает, что с нами не будет Бенедикт и Лали, – у них обеих какие-то срочные дела.
-А что с твоим последним альбомом? – задал новый вопрос Николя, допивая из чашки остаток своего кофе.
-У меня сегодня встреча с представителем очередной музыкальной компании, - несколько грустным голосом ответила Элен. –Но мне всё больше кажется, что этот альбом здесь во Франции никому не нужен, так же, как и в Австралии.
-Ты слишком пессимистична, Элен, - заявил Блейз, взявшись за ручку большого чайника, стоявшего посередине стола. –Не может быть, чтобы такие прекрасные песни были никому не нужны!
Николя, встав с места, обогнул стол и обнял жену:
-Блейз прав. Твои последние песни просто бесподобны! Думаю, что пока тебе просто встречались представители не тех компаний.
Ощутив изменение обстановки, Блейз поставил чайник на прежнее место и покосился в сторону двери – ему показалось, что его родители определённо созрели для поцелуя.
*****
А тем временем, в доме Бенедикт и Жозе, Дениз, отложив в сторону кисть, отвернулась от картины, находившейся в стадии доработки и обратилась к Валери, сидевшей на диване рядом с Кристель:
-Значит, ты не намереваешься мириться с Джошем?
После некоторых колебаний та неохотно ответила:
-Это не совсем так. Поймите меня, девочки, правильно, Джош – хороший парень, но я не могу так просто взять и простить ему измену и столь вопиющий обман.
-А ты не слишком увлекаешься? – задала ей вопрос Кристель. – Ты мучишь бедного парня уже две трети месяца, он уже весь извёлся.
-Я хочу, чтобы Джош прочувствовал насколько мне был неприятен его поступок, - заявила в ответ Валери. –Я его прощу, но не раньше, чем он найдёт необычный способ попросить прощения, который проймёт меня до глубины души!
-Ты можешь потерять его навсегда, - грустно заметила Дениз. –Я думаю, что ты преувеличиваешь степень терпеливости Джоша, Валери. Учитывая, сколько прошло времени, оно должно находиться на исходе.
-Пусть так! - высокомерно задрала нос дочь Лали и Себастьена. –В таком случае, и жалеть о подобном экземпляре будет незачем!
Или Джош найдёт способ попросить прощения, который меня устроит, или пусть уходит к кому хочет!
Дениз хотела ей возразить, но тут прозвучал звонок в дверь.
-Кто это может быть? – спросила Кристель.
-Наверняка, это Джош, - презрительно фыркнула Валери. –Сейчас я натыкаюсь на него везде, куда бы не пошла.
Дениз же тем временем подошла к двери и открыла её. Предположение Валери оказалось правильным – снаружи она увидела светловолосого и голубоглазого сына Джоанны и Кристиана, держащего в руках горшок с каким-то растением. Джош несколько смущённо сказал:
-Привет, Дениз! Скажи, а Валери случаем не у тебя в гостях?
Девушка, улыбнувшись ему, ответила:
-Здравствуй, Джош. Чисто случайно она сейчас у меня.
Дениз повернулась к подруге и, делая вид, что не замечает её яростную жестикуляцию, произнесла:
-К тебе пришли, Валери!
Она пропустила просиявшего было Джоша внутрь. Но парень рано обрадовался – Валери, вскочив, словно разъярённая фурия, с дивана, подскочила к нему и, вырвав у него из рук горшок с растением, стремительным движением надела его ему на голову.
Потом, вытолкнув парня из холла, грозно сказала вслед:
-Уходи, и не думай, что подобный жалкий подарок может стать поводом для того, чтобы я простила твои гнусные проделки.
Когда она захлопнула дверь, Кристель с укоризной сказала:
-Валери, ты слишком жестока с Джошем!
-А как он поступил со мной – это не жестокость? – зло спросила та. –Две недели тайком развлекался с этой… Ванессой, а мне байки о курсах рассказывал!
Дениз, серьёзно посмотрев в глаза подруге, сказала:
- Но, Валери, я прошу тебя - хорошенько подумай! Да, Джош совершил ошибку – он не должен был вступать в связь с Ванессой, но, по-моему, он уже осознал, что был не прав.
Я тебя очень прошу – прости его!
Валери, несколько неестественно засмеявшись в ответ, воскликнула:
-Что мы это всё о Джоше да о Джоше! Такое впечатление, что весь мир вертится вокруг этого негодного блондинчика!
Давайте поговорим о чём-то другом, девочки! Ведь завтра такой важный день – утром первая телепередача нашей студии!
Дениз, грустно посмотрев на неё, подумала: «Она не хочет слушать ни меня, ни Кристель! Измена Джоша затмила для Валери всё остальное. Надеюсь, что она спохватится не слишком поздно».
*****
Получасом позже, в длинном коридоре лицея, Блейз и Винсент стояли возле доски объявлений. Австралиец обратился к другу, задав волновавший его вопрос:
-Как ты думаешь, Валери простит Джоша?
Тот, задумчиво пожав плечами, ответил:
-Когда-нибудь – обязательно простит. Через ничтожное в масштабах вечности время, в году эдак в десятитысячном.
-Перестань, -сказал ему Блейз. –Я серьёзно.
-Откуда я знаю? – ответил ему Винсент. –Он слишком сильно провинился.
Потом, внимательно присмотревшись к доске объявлений, он произнёс:
-Постой, а это что такое? Отключение света?
Блейз последовал его примеру и прочитал объявление, гласившее о том, что компания, предоставляющая лицею услуги по поставке электроэнергии, предупредила о замене на подстанции устаревшего оборудования на новое, в связи с чем в двадцать один час ровно возможны перебои с предоставлением её услуг в течении нескольких минут. Прочитав вышеизложенное, он заметил:
-Надо будет не забыть об этом, - сложно заранее сказать до какого времени мы провозимся с монтажом видеозаписи для передачи.
-Странно, Валери не продемонстрировала особого желания заниматься репортажами, вопреки всем её заявлениям, так что ими пока занимались только Кристель и Дениз, - проговорил Винсент.
-Не вижу в этом ничего странного, - ответил ему Блейз. – Она слишком расстроена из-за этой истории с Ванессой. Думаю, что она себя ещё покажет как репортёр.
-А Ванесса притихла в последнее время, - сменил тему Винсент. –Уже дней двадцать она не пристаёт ни к одному парню, только к своему Дитриху липнет.
-Меня это только радует, - улыбнулся Блейз. –Похоже, что он окончательно забыл про Дениз.
Тут, тяжело дыша, к ним подбежал несколько запыхавшийся Джош, отличительной приметой которого сегодня был грязный стебель какого-то растения, висящий у него на ухе.
-Привет! – поздоровался с приятелем Винсент. –Ты не в ботаники случаем записался?
-Доброе утро, - ответил Джош, снимая с уха стебель. –Нет, это была очередная неудачная попытка получить прощение от Валери с моей стороны.
-Детали можешь не рассказывать, - усмехнулся Винсент. –Твой внешний вид даёт всю возможную информацию.
-Она не хочет говорить с тобой, да? – спокойно спросил Блейз.
Джош с явной злостью ответил:
-Валери слишком много о себе думает. Она не единственная девочка на свете – я мигом найду в сто раз лучшую! Я не собираюсь больше унижаться перед ней…
Джош так и не успел договорить начатую им фразу – в коридоре появились три хорошо знакомые им девушки и его глаза при виде Валери моментально сменили выражение на виновато-жалобное. Моментально отметив это, Блейз и Винсент иронично переглянулись.
*****
Сразу же после окончания занятий, компания собралась в телестудии. Сейчас помещение выглядело по-другому, чем изначально. Значительная часть его была заставлена аппаратурой, а, кроме того, был выделен уголок под место для прямых трансляций, где стояли стол, несколько стульев и удобное кресло.
Блейз, устраиваясь за одним из компьютеров, сказал:
-Винсент, будем приступать к монтажу? У нас намечается сегодня много работы.
Валери же, подойдя к нему, воскликнула:
-Блейз, почему ты не допускаешь меня к работе над репортажами?
Австралиец, удивлённый таким заявлением с её стороны, ответил:
-Я тебя не допускаю? А у меня создалось такое впечатление, что это у тебя нет настроения ими заниматься!
-Это тебе показалось! – заявила Валери. –Так что?
Блейз, пожав плечами, проговорил:
-Я ничего не имею против. Бери камеру, я тебе даю Джоша в ассистенты – и за дело!
Валери, которую предложенное не совсем устроило, громко объявила:
-Я не хочу его видеть, а тем более работать вместе с ним!
-Как хочешь, - Блейз пожал плечами. –Никого больше выделить тебе в помощь я не могу.
-А как же Дитрих? – поинтересовалась Валери.
-Ты же знаешь, он не очень надёжный человек, - нахмурился Блейз. –Не знаю, или это его естественное состояние, или так на него Ванесса влияет, но толку от него, мягко говоря, маловато.
Тут в разговор вмешалась Дениз:
-Почему ты так взъелась на Джоша, Валери? Мы знаем, что вы с ним поссорились, но неужели вы не можете сохранять хотя бы дружеские отношения?
Лицо Валери помрачнело, а потом, немного подумав, она сказала:
-Хорошо, пусть он будет моим ассистентом. Но с одним условием – пусть не произносит ни единого слова!
Джош в ответ отчаянно закивал головой, не говоря ничего и всем видом демонстрируя своё согласие.
-Я вижу, что вы отлично поладите, - ехидно заметил Винсент.
Валери, указав жестом Джошу на камеру, повернулась было к двери, но потом вновь обратилась к Блейзу:
-А о чём должен быть репортаж?
Австралиец, вглядываясь в дисплей, дал ей ответ:
-У нас же в лицее, кажется, есть своя газета и несколько клубов по увлечениям? Вот о них и сделай репортаж. Только постарайся задавать вопросы по темам, которые были бы интересны зрителям.
-Отлично, - кивнула Валери, -мне всё понятно. Джош, забирай камеру и пошли. Сегодня у нас будет много работы.
*****

Редактор газеты, носивший звучное имя Бальтазар, был несколько толстоватым парнем среднего роста, черноволосым и с невыразительными небольшими карими глазками. Валери, расположившись за столом напротив него, - Джош стоял немного позади с камерой, установленной на треножнике, - задала вопрос:
-Для начала расскажи, пожалуйста, Бальтазар, почему тебе пришла такая мысль – создать эту газету, информирующую учащихся лицея о событиях в нём вот уже третий год?
-Понимаешь, Валери, - начал отвечать ей редактор, - на тот момент в лицее было четыре конкурирующих газеты. Казалось бы, создавать ещё одну – чистой воды бессмыслица, но, внимательно присмотревшись к их содержимому, я обнаружил одну интересную вещь.
Он сделал паузу, а девушка его поторопила:
-И что же ты обнаружил в тех газетах, Бальтазар?
Редактор, откинувшись на спинку стула, дал ей ответ:
-В стремлении перещеголять друг друга, они слишком далеко ушли именно от подачи информации о жизни лицея. На этом мы и вышли - в нашей газете изначально рассказывалось о том, что происходит в нашем учебном заведении, без отвлечений, характерных для остальных.
Улыбнувшись, Бальтазар закончил:
-Результат ты можешь видеть, Валери, - наша газета на данный момент единственная в лицее.
Девушка громко проговорила в ответ:
-Безусловно, это будет очень интересно для наших зрителей. А теперь я хотела бы задать тебе несколько вопросов.
Редактор газеты усмехнулся:
-Спрашивай, Валери, я буду только рад ответить на любой твой вопрос.
После этих слов девушка спросила его:
-Большинство учащихся лицея, полагаю, до сих пор помнят о случае, когда прошлой весной, точнее, если я не ошибаюсь, - семнадцатого марта, - ваша газета вышла в необычном цветовом оформлении и со статьями странного содержания, наподобие контактов учеников с инопланетянами. Не мог бы ты дать пояснение этому факту?
Бальтазар, несколько смутившись, сказал:
-Валери, не думаю, что телезрителей заинтересует обычный сбой, вследствие случайного попадания вируса в операционную систему редакционного компьютера.
Девушка же заговорила вновь:
-Поясни тогда, Бальтазар, почему вы не проверили содержимое газеты перед тем как вывесили её на обычных местах и начали раздавать учащимся?
Редактор газеты замялся, лихорадочно стараясь придумать пояснение, а Валери обратилась к нему опять:
-Думаю, что телезрителей заинтересует альтернативная версия данного события, поступившая к нам из неофициальных источников, суть которой состоит в том, что в таком виде тот выпуск был издан после совместного распития спиртных напитков персоналом редакции газеты.
Бальтазар, растерянно оглянувшись, промямлил:
-Это неправда, Валери. Мы никогда в лицее не употребляем алкоголь…
-Безусловно, эта информация порадует наших телезрителей, - разочарованным голосом сказала Валери. – Тогда ответь мне на другой вопрос, Бальтазар.
-Я готов, - редактор, почувствовав облегчение, когда скользкая тема была оставлена, вновь пришёл в хорошее настроение.
-Давай коснёмся вечной темы любви, - продолжила Валери.
Бальтазар несколько удивлённо ответил ей:
-Мне нравится такая тематика, но каким образом этот вопрос может касаться нашей газеты?
-Самым непосредственным, - заверила его Валери.
Теперь она перешла к сути поднятого ею вопроса:
-Бальтазар, правда ли, что ты состоишь в интимной связи одновременно как с твоей девушкой Мэделайн, так и с сотрудником твоей газеты Теофилом?
Редактор газеты, вскочив из-за стола, закричал:
-Это всё ложь! Я не собираюсь отвечать на подобные провокационные вопросы!
Валери, поднявшись из-за стола, зло проговорила:
-Значит, Бальтазар, ты не желаешь рассказать правду о ваших регулярных попойках? И о том, как ты изменяешь со своим дружком Мэделайн?
-Убирайтесь отсюда! – завопил Бальтазар. –Не нужно нам такое телевидение!
Подскочив к камере, он закрыл рукой объектив, продолжая кричать:
-И не смейте ничего снимать!
Валери, разъярившись, оттолкнула его в сторону:
-Ты не скроешь правду от наших телезрителей! Отвечай на мой вопрос, Бальтазар! Немедленно!
Правдива ли информация, что ваша газета является инструментом директора Огюста Эрнеля для формирования устраивающего его мнения учащихся лицея? И действительно ли часть статей пишется лично им?
Бальтазар, ввергнутый последними вопросами в полную растерянность, отошёл от видеокамеры и присев за столом, положил голову на руки и тихо застонал.
*****
Тем временем, войдя в зал кафе «У норвежского кота», Дитрих сразу же приметил своих приятелей, устроившихся за столиком в самом дальнем углу. Сегодня их было четверо – к Пако, Гатьену и Хансу присоединился отсутствовавший летом Альбан, высокий рыжеволосый парень, смазливая физиономия которого казалась резким контрастом по сравнению с несимпатичными лицами остальных.
Подойдя к столику, Дитрих громко сказал:
-Привет! Вы уже здесь?
Поздоровавшись со всеми по очереди, он сел на стул, и дружелюбно проговорил:
-Альбан, я очень рад тебя видеть. Куда ты так надолго запропастился?
Тот в ответ укоризненно покачал головой:
-Ты уже забыл? Я был с родителями в Германии, мы только сейчас вернулись домой.
-Меня очень радует, что ты вернулся, - весело сообщил ему Дитрих. –Ты мне пригодишься в одном деле. Но об этом мы поговорим немного позже…
Теперь его лицо помрачнело:
-Парни, сегодня у нас будет небольшая разборка!
На лице Пако расплылась радостная улыбка:
-Кого бьём?
Гатьен же мрачно поинтересовался:
-Из-за чего разборка? И не будет ли у неё такой же итог, как и у прошлой?
Проигнорировав последнюю фразу, Дитрих осведомился:
-Вы слышали, парни, что было на последней вечеринке у Лин?
Ханс сказал своим неприятным голосом:
-Слышали! Вроде там все под наркотой были?
-Не совсем так, - сумрачно сказал Дитрих. –Просто там два гада подсыпали в напитки психотропный препарат.
-Вроде ты тоже был на той вечеринке? -осведомился у главаря Гатьен.
-А почему ты думаешь, я об этом завёл речь? - голос Дитриха помрачнел в ещё большей степени.
Ханс, с явным интересом в голосе, спросил:
-И как? Ни разу психотропики не принимал - поделись опытом.
-Какая разница? - зло посмотрел на него Дитрих. -Дело в другом - я не собираюсь прощать этим мерзавцам их грязные фокусы.
-А что это за типы? - поинтересовался Гатьен.
-Вы их должны бы знать, - нахмурился Дитрих. - Это - Жорис и Жюст.
Альбан заметил:
-Довольно лихие парни. И пакостники ещё те. Подсыпать психотропики на вечеринке - вполне в их в стиле.
-А почему ты надумал устроить с ними разборку только сейчас? – продолжал задавать вопросы Гатьен.
-Я наблюдал за ними, - пояснил Дитрих. –И установил кое-что любопытное –каждый день после занятий они идут в бассейн. Вот тут-то мы на них и нападём!
Пако громко заявил:
-Меня это радует! Я всегда готов к хорошей драке!
Дитрих, поднявшись с места, сказал:
-Альбан, у меня есть к тебе серьёзный личный разговор.
*****
Спустя несколько минут, сидя за столиком возле окна, Альбан переспросил у приятеля:
-Я так понял, что ты хочешь подставить какого-то парня из Австралии, что за той девчонкой Дениз ухлёстывает?
-Ты всё правильно понял, - ответил ему Дитрих. -И мне нужна твоя помощь.
Альбан, немного подумав, задал вопрос:
-По-моему, мы уже били какого-то её парня... Вроде его Тино звали? Ещё в конце прошлой осени?
-Так и есть, - согласно качнул головой Дитрих. -А в июне ещё одного - Натаниэля, но тебя тогда не было с нами.
-Вижу, что ты серьёзно на неё запал, - внимательно посмотрел на него Альбан. -А почему бы нам не избить и этого австралийца?
-Он оказался не таким простым как те двое, - неохотно пояснил Дитрих. -С ним надо действовать умнее.
-И чем могу помочь тебе я? - вновь задал ему вопрос Альбан.
-Я тут что подумал, - проговорил Дитрих, задумчиво крутя в пальцах бокал с соком. -Если Дениз увидит видео, как Блейз обнимается и целуется с абсолютно голым парнем, то она наверняка бросит его.
-Мне почему-то тоже так кажется, - рассмеялся Альбан. -Хорошая идея, а я-то тут причём?
-А при том - ты вбежишь на телестудию, когда он будет там один, обнимешь его и поцелуешь, - улыбка Дитриха напоминала оскал, - а я сниму вас на камеру! И, конечно, ты будешь без одежды!
-Но почему именно я? - улыбка пропала с лица Альбана.
-А потому, что ни он, ни его дружки тебя не знают, и никто не заподозрит, что это подстава с моей стороны! - довольным голосом пояснил ему Дитрих.
Альбану идея главаря не понравилась, и он попробовал выдвинуть разумный, как ему казалось, аргумент против:
-И как ты себе это представляешь? Я не собираюсь переться нагишом через весь лицей!
Однако у Дитриха ответ был уж наготове:
-Ты наденешь плащ и высокие сапоги, и никто даже не заподозрит, что это единственная твоя одежда! А потом... Дениз увидит запись и бросит Блейза!
*****
Пока Дитрих строил коварные планы, Валери, покинув вместе с Джошем помещение редакции газеты после бесплодных попыток продолжить интервью с Бальтазаром, впавшим под потоком её вопросов в ступор, задумчиво проговорила:
-Зайдём-ка в лабораторию – там наш учитель химии с несколькими учениками вечно проводит какие-то эксперименты.
Парень в свою очередь сказал:
-Валери, а тебе не кажется, что твой метод работы несколько… неэффективен?
-Молчи! – яростно сверкнула на него глазами девушка. –Твоё дело – видеосъёмка!
Джош покорно замолк, Валери же, окинув взглядом почти пустой коридор, остановила его на появившейся возле лестницы девушке – с длинными чёрными волосами и большими голубыми глазами. Она радостно воскликнула:
-Это Лин! Возьмём интервью у неё! Устанавливай камеру!
Когда Лин подошла к ним, Валери быстро заговорила:
-Ты не могла бы сказать несколько слов для наших телезрителей?
Девушка растерянно проговорила в ответ:
-Валери, но я никогда не давала интервью! И что я могу тебе рассказать интересного?
-Можешь, - заявила Валери. –К нам поступила информация из неофициальных источников, что на прошлой вечеринке в загородном доме твоих родителей, состоявшейся три недели назад, все её участники находились под действием галлюциногенных наркотиков. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Лин, окончательно растерявшись, ответила:
-Это не совсем так. Просто несколько человек немного выпили, и слегка начудили.
-У нас немного другая информация, - прервала её Валери. –А правда ли, что на предыдущей вечеринке был акт группового секса?
Лин, сильно покраснев, не говоря больше ни слова, побежала дальше по коридору. Дочь Лали и Себастьена, расстроено посмотрев ей вслед, с недоумением в голосе проговорила:
-И почему она убежала?
*****
Когда Дитрих и четверо его приятелей с бейсбольными битами в руках вошли в ыхпомещение бассейна, то первым делом они увидели искомых ими Жориса и Жюста, в одних плавках, только что вылезших из бассейна и вытирающих свои мокрые торсы полотенцами.
Неподалёку, немного в стороне, лежало несколько металлических конструкций и их элементов - директор лицея планировал в течении нескольких дней имеющуюся в наличии пятиметровую вышку заменить на десятиметровую.
-Так и есть, - удовлетворённо сказал Дитрих. –Они здесь, как я и предполагал.
-Начнём? – поинтересовался у него Пако, легонько похлопывая свободным концом бейсбольной биты по левой ладони.
-Не торопись, - ответил ему Дитрих. –Сначала немного поговорим.
-Но ты не затягивай, хорошо? – сказал ему Пако. –Так хочется подраться!
Не подозревая о надвигающейся на них опасности, Жорис и Жюст продолжали спокойно разговаривать, стоя у края бассейна, проигнорировав приблизившуюся к ним компанию.
Дитрих обратился к своим обидчикам:
-Привет, придурки! Если вы попросите у меня прощения на коленях, то, возможно, мы вас не очень сильно побьём!
Жорис, услышав его слова, повернулся к своему приятелю:
-А что здесь делает этот болван Дитрих?
Жюст в ответ задумчиво предположил:
-Возможно, в прошлый раз ему показалось слишком мало? Видишь, он ещё и дружков привёл – за добавкой!
Дитрих, услышав их рассуждения, крикнул:
-Вы меня слышите? Немедленно молите о прощении!
-Ага, сейчас, так и разбежались! –насмешливо кинул ему Жорис. –Жюст, видишь тот столб? Что отдельно от других лежит?
-Вижу! – кивнул тот.
Переглянувшись, приятели мгновенно метнулись к упомянутому ими столбу, лежавшему неподалёку от других элементов будущей вышки. Дитрих заорал, не поняв сути их замысла:
-Бейте их, парни! Уйдут !
Пако, слегка опередив остальных, закричав, кинулся с битой в сторону Жюста и Жориса.
Те же двое, подхватив на руки огромный столб, кинулись, выставив его перед собой, в сторону пятёрки.
-Сбросим их в бассейн! – завопил Жорис.
Удар металлического столба обрушился на Дитриха и компанию, отправив их в воду. Град брызг от падения пяти тел накрыл и Жориса с Жюстом, частично их промочив.
Приятели, не сговариваясь, попробовали попасть столбом по голове Дитриха, но тот, нырнув, избегнул контакта с их импровизированным оружием, но при этом отстал от остальных, быстро плывших к другому концу бассейна.
После нескольких безуспешных попыток, Жюст воскликнул:
-И зачем мы с этой штуковиной маемся? Сейчас эти идиоты смоются!
Брошенный ими одновременно, столб отправился на дно бассейна. Обогнув последний, приятели кинулись в погоню. Однако, четыре подельника Дитриха, выбравшись из воды, бежали к выходу.
Жюст остановил Жориса жестом:
-Не спеши! У нас нет никаких претензий к ним. А вот с этим…
И он указал на выбирающегося из воды по металлической лесенке Дитриха. В следующий миг они встретили его наверху, мигом заломив незадачливому мстителю руки.
-Что вы делаете? - завопил Дитрих. –Мне больно! Немедленно отпустите!
-Ты ещё скажи, что маме пожалуешься, - с ухмылкой заметил Жорис.
Потом он, посмотрев в сторону вышки, предложил приятелю:
-Жюст, давай его сбросим оттуда. Это, конечно, не десять метров…
-Но мы можем и повторить процедуру, - закончил его фразу Жюст.
И они повлекли упирающегося Дитриха в сторону вышки, игнорируя его крики. Преодолев его сопротивление, через несколько минут они вывели парня по лестнице наверх.
-Пустите! Я больше не буду! – продолжал орать Дитрих.
-Пожалуйста, как хочешь, - сказал Жорис, отпустив его руку.
Жюст последовал его примеру. Дитрих облегчённо вздохнул, смотря вниз на бассейн:
-Я кля…
-А теперь лети, птичка! – заорал Жорис, изо всех сил ударив его ногой пониже поясницы.
С диким воплем Дитрих полетел вниз. Посмотрев на его падение в воду, Жюст рассмеялся:
-Это не нормальная птичка, а дронт какой-то нелетающий!
Жорис сказал, устремляясь вниз по лестнице:
-Пошли, пока он не смылся! Одного раза с него будет маловато!
*****
Получасом позже Валери в спешке покидала лабораторию, заполненную дымом. Вслед за ней, кашляя, выбежал с видеокамерой в руках Джош.
Едва они успели, прикрыв дверь, выйти в коридор, как парень с раздражением в голосе проговорил:
-Валери, и зачем тебе понадобилось влезать в этот эксперимент? Ты ведь плохо разбираешься в химии! У меня такое чувство, что в этом году учитель химии будет уделять проверке твоих знаний повышенное внимание!
Девушка смущённо пожала плечами:
-Кто мог подумать, что так рванёт?
-Вряд ли можно считать умным поступком то, что ты сделала, - зло сказал Джош. –Вылить неизвестное тебе вещество в одной колбе в ещё более неизвестное в другой, но находящееся на горелке! Я всегда знал, что от тебя одни неприятности!
-Это от меня одни неприятности? – вскипела Валери. –А как тогда охарактеризовать твою связь с Ванессой? И вообще - молчи! Твоё дело – снимать, а не давать мне советы!
Остановившись на минуту, она подумала, после же заявила:
-Идём в зоологический клуб – возьмём интервью о их животных.
*****

*****
Несколькими минутами позже Валери находилась в просторном помещении, заставленном клетками, аквариумами и террариумами, в которых находились их многочисленные обитатели – млекопитающиеся, птицы, рептилии, земноводные, рыбы и другие существа. Джош же, вынужденный молчать, замер возле входа с видеокамерой.
Собеседником девушки был невысокий темноволосый парень в очках, несколько нерешительно улыбающийся перед объективом.
Валери, пройдясь по помещению, остановилась возле большого аквариума, за стеклом которого плавали несколько рыб оливково-серебристого цвета с красным отливом, примерно тридцати сантиметров в длину, и поинтересовалась:
-Пиррик, это и есть пираньи?
Дождавшись словесного подтверждения с его стороны, она скомандовала:
-Джош, включай видеокамеру!
Взяв в правую руку микрофон, она улыбнулась и заговорила:
-Уважаемые телезрители, здесь, в зоологическом клубе нашего лицея вы можете видеть опасных и смертоносных рыб – пираний! С виду они кажутся мирными, но стоит им увидеть добычу, и он превращаются в настоящих демонов. Известно, что взрослой пиранье ничего не стоит перекусить палку из твёрдого дерева. Перед атакой стаи этих хищниц обращаются в бегство даже крокодилы.
Потом она перешла к находящему по соседству террариуму, который освещала и обогревала, создавая в нём необходимую температуру, большая электрическая лампа, подвешенная в верхней его части. Его обитательницей была трёхметровая кобра. Теперь, вновь поднеся к губам микрофон, Валери продолжила:
-А это королевская кобра! Скажи, Пиррик, правда ли, что человек может помереть от одного её укуса?
-Да, - кивнул парень, - укус королевской кобры обладает нейротоксическим действием и трое из четверых людей, укушенных ею, умирают, - в случае, конечно, если вовремя не были приняты меры медицинского характера.
Но не стоит воспринимать всё в настолько мрачном свете – в большинстве случаев змея впрыскивает недостаточно яду, а зачастую делает и холостые укусы.
Валери, недовольно поморщившись, громким голосом велела:
-Джош, выключи камеру.
Затем она раздражённым тоном обратилась к Пиррику:
-И зачем тебе понадобилось добавлять последнюю фразу? Ладно, я попрошу Блейза вырезать её из записи.
-Но почему? – изумлённо воскликнул парень. –Ведь это – научный факт!
-Это неважно, - ответила ему Валери. –В передаче должны сообщаться эффектные, поражающие зрителя вещи, а твои научные факты только сведут впечатление на нет.
Потом, уже немного разозлившись, она сказала:
-И зачем тебе понадобилось влезать, Пиррик! Только лишнюю работу обеспечил! –и она с раздражением взмахнула микрофоном.
Дуга, описанная вышеупомянутым предметом, закончилась в нижней части стекла террариума, соседнего с тем, в котором находилась кобра.
Пиррик, в ужасе вскрикнув, кинулся к ней:
-Валери, осторожно! Там…
Микрофон, обрушив часть довольно-таки крепкого стекла, рассыпавшегося в виде множества осколков на пол, упал, выроненный девушкой. Валери же испуганно смотрела на плавно покидающую своё обиталище четырёхметровую тёмно-коричневую змею.
Джош, увидев её, забыв про камеру, вскочил на стоявший посередине помещения стол:
-Валери! Сюда! Тут она до нас не доберётся!
Тем временем, Валери и Пиррик, медленно отступая, чтобы не вспугнуть змею, достигли стола. Когда они взобрались на него, девушка зло проговорила своему бывшему парню:
-Я вижу, что ты из себя представляешь, Джош! Первым же залез в безопасное местечко!
Змея же, последовав за ними, обогнула стол и расположилась точно перед входной дверью. Ещё раз взглянув на неё, Валери спросила:
-И что мы будем делать?
Джош предложил:
-Может, попытаемся обмануть её?
-Я не рискнул бы, - меланхолично ответил Пиррик. –Эта змея слишком быстра.
-А что это за вид? – поинтересовалась Валери.
-Это чёрная мамба! – дал ей ответ Пиррик. – Эта змея распространена от Сенегала до Сомали и от Эфиопии до Юго-Западной Африки. Нам повезло – она не приспособлена к жизни на деревьях и не будет забираться на стол, если мы её не разозлим.
-А если разозлим? – поинтересовалась Валери.
Пиррик в ответ тоскливым голосом проговорил:
-Укус мамбы в ста процентах случаев без принятия противоядия заканчивается смертельным исходом. В случае же укуса в вену…
Он пожал плечами и добавил:
-Смерть наступает в считанные минуты…
Валери же, с новым приступом испуга посмотрев на змею, вольготно расположившуюся на полу, спросила:
-И ничего нельзя сделать?
Подумав, Пиррик с радостным восклицанием хлопнул себя ладонью по лбу:
-Точно! Блуэтта! Она нас выручит!
-Кто это? – Валери, стоя на столе, повернулась лицом к нему.
-Это девушка, специалистка по змеям, - пояснил Пиррик. –Блуэтта могла бы успокоить мамбу – она умеет обращаться с такими животными.
-У тебя есть номер её мобильного телефона? – голос Валери стал деловым.
Пиррик сходу сунул руку в карман, вытащил своё устройство связи и, вглядевшись в его маленький дисплей, тяжело вздохнул:
-Увы, у меня закончился заряд.
Увидев помрачневшее лицо Валери, он поспешно сказал:
-Но я помню её номер наизусть!
-Отлично! – лицо девушки вновь засияло. –Тогда я позвоню сама.
Валери потянулась за своей сумочкой, однако та, к её удивлению, на обычном месте, – на плече, - не обнаружилась.
Внимательно осмотрев помещение, девушка увидела её неподалёку от разбитого террариума, и огорчённо воскликнула:
-И я без телефона!
Джош, лихорадочно ощупав карманы своих рубашки и джинсов, с радостным восклицанием вытащил свой аппарат:
-Зато мой здесь!
-Диктуй номер, Пиррик! – властным голосом произнесла Валери.
Джош неожиданно вдруг замялся, виновато посмотрев в сторону девушки:
-Прости, но у меня аккумулятор накрылся ещё утром. Только сейчас вспомнил, что хотел его поменять.
Валери сердитым голосом спросила:
-Он у тебя накрылся так же как и в прошлый раз? Когда ты ходил к Ванессе кувыркаться в постели?
Джош опустил глаза – сказать ему было нечего.
Несколько минут прошло в тишине, потом Валери спросила:
-Пиррик, а когда Блуэтта должна прийти?
-Обычно она появляется в клубе утром, - ответил ей юный зоолог.
*****
Тем не менее, Валери, Джошу и Пиррику повезло – не успело пройти и два часа, как дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая стройная девушка с короткими светлыми волосами, в нарядном бежевом платье. Изумлённо посмотрев сначала на чёрную мамбу, потом на стоящую на столе троицу, она спросила:
-И что у вас тут произошло?
Пиррик обрадованным голосом вскрикнул:
-Блуэтта! Прошу тебя – убери эту чёртову мамбу!
Девушка, улыбнувшись, подняла змею на руки, предварительно ловким движением зажав её голову, и сказала:
-Бедная змейка! Тебя напугали эти нехорошие ребята? Ничего, сейчас всё будет в порядке!
Поместив змею в свободный террариум, она подошла к спустившейся со стола троице и проговорила:
-Вам повезло. Я хотела проверить, есть ли корм у черепахи –Пиррик вечно про неё забывает. Что тут произошло? Валери, Джош, что вы тут делаете?
-Эти двое - репортёры нашей телестудии, - вздохнул Пиррик. –Они пришли к нам взять интервью о животных.
Блуэтта хихикнула:
-Да, где встревает Валери – всё заканчивается катастрофой!
-Это не совсем так, - обиженно ответила упомянутая ею девушка, поднимая с пола микрофон и сумочку. –Но нам пора. Завтра мы продолжим интервью.
-Но, - разволновался было от подобной перспективы Пиррик.
-Значит, мы договорились – встретимся после занятий! – нахально заявила Валери, покидая помещение.
*****
-Нет, она мне тоже не подходит, - устало сказал Николя, сидя за массивным столом, и недовольно глядя на высокую девушку с впечатляющими формами, застывшую в десяти метрах от него в объятиях русоволосого парня. –От её слов за милю чувствуется фальшь.
Сегодня он с утра занимался приёмом кандидаток на роль главной героини сериала, но ему не везло – пробы проваливались одна за другой.
-Там ещё кто-то есть, Мариус? – Николя обратился к сидевшему неподалёку от него молодому человеку в элегантном сером костюме.
-Ещё одна девушка, месье Вернье, - спокойно ответил он. –На сегодня –она последний кандидат.
Тут дверь распахнулась, и в дверях появился Фердинанд Фава. С любопытством окинув пышные формы неудавшейся кандидатки, он громким голосом сказал:
-Привет, Николя! Как твои успехи?
Потом, подойдя поближе, спросил, кивнув на девушку:
-Она и будет играть главную героиню? Должен сказать, что у тебя есть вкус.
Николя ответил:
-Здравствуй, Фердинанд. Нет, к сожалению, она мне не подходит. Когда эта мадемуазель произносит слова любви, то у меня становится такое впечатление, будто она просит всего-навсего передать ей сахарницу.
-А жаль, - заметил Фердинанд, сгоняя Мариуса повелительным жестом руки со стула и размещаясь на нём. –Такая девочка могла бы доставить изрядное удовольствие. Я по глазам вижу – она в достаточной степени опытна. Да ещё с такими формами!
Николя в ответ сердито нахмурился:
-Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фердинанд.
-Не притворяйся наивным мальчиком, - тот ухмыльнулся в ответ. –Всё как обычно. Находишь подходящую тебе девочку и предлагаешь ей стать актрисой. Да ещё главная роль! За это она должна целыми ночами напролёт тебя ублажать!
-За кого ты меня принимаешь, Фердинанд? – возмущённым голосом воскликнул Николя. –Как ты можешь обо мне так думать?
Фердинанд же насмешливо на него посмотрел, заметив:
-До этого момента я тебя принимал за профессионала! А настоящему профессионалу хорошо известно, что полезное для дела должно сочетаться с приятным лично для него.
Потом сочувственным тоном он произнёс:
-Впрочем, я забыл – раньше ты снимал только короткометражные фильмы. А это хоть и хороший способ создать себе репутацию, но на них нормальному продюсеру и развернуться-то толком негде.
Ничего, Николя, всё ещё впереди. Главное – держись меня, а остальному потихоньку научишься.
Встав из-за стола, Фердинанд поинтересовался:
-Значит, эта красотка тебе не нужна?
-Я тебе уже говорил, что она мне не подходит, - сердито ответил ему Николя.
-Тогда я займусь ей сам, - заявил Фердинанд. –Полагаю, что я подберу ей более подходящее занятие, не требующее актёрских данных, - она могла бы быть неплохой фотомоделью. А, впрочем, мне кажется, что эта девица не блещет интеллектом, так что с неё хватит и просто обещания.
Направившись было в сторону девушки, он неожиданно вдруг вернулся к столу Николя и серьёзным голосом сказал:
-Да, я чуть не забыл. Через семь дней юбилей телекомпании, так что твоё присутствие обязательно, ты меня понимаешь, Николя? И можешь пригласить свою супругу. Ей понравится, а я буду рад познакомиться с певицей Элен Жирар. Возможно, я смог бы помочь ей с изданием её последнего альбома.
Теперь Фава удалился и, сказав пару слов понравившейся ему девушке, подцепил её под руку и быстро покинул помещение вместе с ней.
Николя же, откинувшись на спинку стула, подумал: «Каждый раз, как приходит Фердинанд, у меня портится настроение. Но, возможно, он сможет помочь Элен с выпуском её альбома? Не удивлюсь, если Фердинанд является владельцем и какой-то музыкальной компании, или же имеет нужные связи».
Его размышления прервал голос Мариуса:
-Месье Вернье? Звать последнюю кандидатку?
-Зови, - ответил ему Николя. –Пора с этим покончить.
Молодой человек, подойдя к выходу из помещения, открыл дверь и, через несколько секунд, внутрь вошла невысокая шатенка с каким-то внутренним светом в глазах. Посмотрев на неё, Николя понял, что день удался. У него появилось предчувствие, что главную героиню он всё-таки нашёл.
*****
Встреча старых подруг состоялась в небольшом ресторанчике на окраине Парижа. Джоанна, Кати, Мануэла, Натали и Синтия расположились за уже накрытым столом, заполненным полными тарелками и пока ещё пустыми бокалами. Пока они не принимались за ужин, тихо беседуя. Наконец, Кати, бросив взгляд на часы, заметила:
-Элен задерживается, она должна была подойти ещё двадцать минут назад.
-Ничего удивительного, - ответила ей Джоанна. –У неё сегодня переговоры относительно издания её последнего альбома во Франции.
Наступившую было паузу прервала Мануэла, сказав задумчивым голосом:
-Недавно моя Кристель рассказала мне довольно-таки удивившую меня вещь.
-Какую? – поинтересовалась у неё американка.
-Должна сказать, что я не очень-то верю в рассказанное ею, - продолжила Мануэла. –Но я не могу представить, чтобы Кристель обманывала меня в таких серьёзных вещах.
Синтия проговорила в ответ, наливая себе в бокал немного вина:
-Твоя Кристель – очень серьёзная девочка, и как, на мой взгляд, заслуживает полного доверия.
-Я тоже придерживаюсь такого мнения, - пожала плечами Мануэла. –Но тем не менее мне не очень верится в то, что Элен и Жозе, как она утверждает, являются любовниками.
После её слов за столом настала мёртвая тишина, которую разорвал ехидный голос Натали:
-Я рада за Элен – она, наконец-то, научилась получать удовольствие от жизни, и ста лет не успело пройти.
Кати нахмурилась:
-Мануэла, мне представляется, что в данном случае твоя Кристель скорее всего ошиблась. Я не верю в то, что Элен может обманывать Николя, а тем более – изменять ему.
Тут в разговор вмешалась Джоанна:
-Возможно, что в рассказанном Кристель есть доля истины. Вот, что я вам расскажу, девочки. Примерно три недели назад, неподалёку отсюда, я мельком видела Элен и Жозе, выходящих вместе из кафе. Тогда я не придала этому значения, решив, что мне показалось, - что они могли делать вместе? Но теперь, в свете рассказанного Мануэлой, я не знаю, что и думать.
-И всё-таки, я в это не верю, -упрямо повторила Кати. –Элен не может так поступать по отношению к Николя.
-А вот я как раз в это верю, - громким голосом сказала Натали. –И хорошо её понимаю. Столько лет быть только с одним мужчиной – это скучно. А у Жозе просто потрясающие мужские качества!
-Быть верной так много лет – это достаточно сложно, - заметила Синтия. –Любой человек может когда-то проявить слабость.
Мануэла, начавшая жалеть, что она подняла эту тему, предложила:
-Девочки, мне кажется, что – это личное дело Элен, и нам не стоит в него вмешиваться. Давайте лучше забудем об этом. В любом случае, я не верю, что её связь с Жозе может продлиться долго, а любое наше вмешательство может только всё испортить.
Тут их разговор прервался – дверь ресторана распахнулась и внутрь вошла же заметно уставшая Элен. Глядя на неё, Натали подумала: «Вот и наша «святая». Полагаю, что Бенедикт и Николя заинтересует информация о том, чем вы с Жозе потихоньку от них занимаетесь».
*****
Солнце уже успело опуститься за горизонт, а на больших электронных часах в телестудии было двадцать часов пятьдесят пять минут, когда Блейз устало протёр глаза, вставая из-за монитора компьютера:
-Всё, запись смонтирована. Осталось только настроить телестанцию для завтрашней передачи.
-Ты сам справишься, или тебе понадобится моя помощь? – осторожно спросил его Винсент.
-Нет, для этого ты мне уже не нужен, - отрицательно покачал головой Блейз. –Ты куда-то торопишься?
-У меня скоро свидание с Кристель, - ответил ему Винсент.
-Иди-иди, - улыбнулся Блейз. –Остальное я уже и сам закончу, тем более, что работы осталось минут на двадцать, не больше.
Винсент протянул ему руку:
-До свидания!
Пожав руку друга и закрыв за ним дверь, Блейз выключил компьютер, прошёл в подсобное помещение и поставил на электроплиту чайник, подумав: «Выпью-ка я сначала чашечку чая, а после настрою аппаратуру».
*****
А в это время, снаружи, в конце коридоре, возле помещения телестудии, Альбан, завернувшись в чёрный плащ, скрывавший его наготу, кроме которого на нём были также длинные чёрные сапоги, раздражённо проговорил:
-И сколько можно ждать? Мы торчим тут уже три часа!
Дитрих, примостившийся рядом с ним на подоконнике окна, сердито заметил, поправляя чёрную сумочку с видеокамерой, висящую у него на плече:
-Там же его дружок торчит, Винсент! Не можешь же ты так просто при нём голышом ввалиться?
-Меня уже достало здесь торчать голому, под этим идиотским плащиком и в этих дурацких сапогах! – заворчал Альбан. –Давай лучше откажемся от этой затеи, Дитрих! Ты видишь, чем закончилась эта глупая разборка? Похоже, что сегодня удача от нас отвернулась.
Дитрих хотел было прикрикнуть на приятеля, но тут дверь телестудии распахнулась, и наружу вышел Винсент. Так и не заметив сына Синтии и Джимми, торопливо повернувшегося к нему спиной, парень исчез из их поля зрения, направившись в сторону лестницы.
-Наконец-то, - проговорил Дитрих, довольно потирая руки. –Вперёд, Альбан!
И тут неожиданно погас свет. Альбан, уже начавший было стягивать с себя плащ, замер:
-Это ещё что такое?
Дитрих напряг память и ответил ему:
-Я вспомнил! Сегодня, как раз в это время должны были отключить свет!
-И что мы будем теперь делать? – с вопросительной интонацией в голосе задал вопрос Альбан.
Звонок мобильного телефона Дитриха оборвал их разговор. Парень, поднеся его к уху, сказал:
-Я слушаю.
Разговор с его сестрой Паолой отвлёк как его внимание, так и внимание Альбана, и они так и не услышали звук шагов вошедшего в студию человека.
*****
Огюст Эрнель, директор лицея, поднимаясь на этаж, где находилась новорожденная телестудия, размышлял: «Хотел бы я знать, кто додумался скинуть этот столб от новой вышки в бассейн? Что это за лицей? Ни одного дня не проходит без происшествий!
А этот Блейз Вернье из Австралии производит впечатление неплохого мальчика. И, кажется, он и его команда довольно упорны. Надеюсь, что эта затея с телестудией увенчается успехом».
В этот момент, спускавшийся ему навстречу Винсент вежливо попрощался. Ответив, директор недоумённо подумал: «Они до сих пор здесь?». Остановившись, он окликнул парня:
-Винсент, на студии больше никого нет?
Парень на ходу ответил ему:
-Там ещё находится Блейз!
«Вот-вот отключение света, - подумал директор, - надо спросить, выключил ли он аппаратуру».
И тут погас свет, погрузив лицей в почти полную темноту. «Надеюсь, что Блейз оказался достаточно благоразумен, - продолжил Огюст Эрнель свои размышления, - но не мешает в этом убедиться».
Поднявшись на этаж, он услышал звонок мобильного телефона немного в стороне. Немного удивившись обилию присутствующих в такое время суток, директор открыл дверь телестудии и вошёл внутрь неё.
*****
Закончив разговор с сестрой, Дитрих с досадой в голосе проговорил:
-Достала! Вечно ей что-то надо!
Потом сказал Альбану:
-И что стоишь? Скидывай плащ и входи!
-В темноте?
-Сейчас свет включат! – раздражённо ответил Дитрих. –Войдёшь - сразу кидайся к Блейзу!
Альбан, послушавшись главаря, скинул плащ, оставшись в одних сапогах и подбежав к двери, открыл её.
В темноте он увидел какую-то фигуру возле входа. «Наверное, это Блейз», - подумал он.
И тут вспыхнул свет. Альбан стремительно кинулся в сторону стоявшего спиной к нему человека, удивившись тому, что он одет в серый костюм, но не успев сделать вытекающий из этого логический вывод.
Обхватив его руками, он завопил:
-Я люблю тебя! Ты лучше всех!
Вслед за ним внутрь помещения ворвался Дитрих, успевший включить видеокамеру.
Вновь наступившая темнота помешала Альбану разглядеть человека, которого он обнял, но уже не в силах прервать инерцию своих действий, он развернул его к себе лицом.
Свет вспыхнул вновь. Альбан прильнул к губам человека, находящегося в его объятиях, а Дитрих завопил, начав съёмку:
-Всё, теперь ты не выкрутишься!
А в следующий миг они осознали, что человек, снимаемый ими, – директор лицея, Огюст Эрнель. И не очень-то похожий на Блейза, выглянувшего из подсобной комнаты, с немым удивлением наблюдая за сценкой, – высокий, массивный и черноволосый.
Директор же, оттолкнув от себя Альбана, брезгливо вытер губы и грозным голосом сказал:
-Завтра оба в лицей приходите только с родителями!
*****
На следующее утро, в пока ещё пустующей телестудии, Блейз с недоумением в голосе спрашивал Дитриха, стоявшего напротив него, пристально всматриваясь в его глаза:
-Объясни мне, пожалуйста, зачем это всё тебе понадобилось?
Сын Синтии и Джимми, смущённо пожав плечами, начал вдохновенно лгать:
-Понимаешь, Блейз, мне стало неудобно за то, что я почти не принимал участия в работе студии. И я решил сделать свой собственный репортаж и попросил помочь мне с ним одного из моих друзей.
Блейз прервал его, впадая в состояние тягостного недоумения всё больше и больше:
-Репортаж? О чём?
-У меня не получалось найти подходящую тематику, - продолжил Дитрих, -и я подумал, что, если рассказать в передаче о любовных отношениях директора лицея с одним из учеников, то это может вызвать интерес у телезрителей.
-Вы с Валери очень похожи по механизму мышления, - заметил в ответ Блейз. –Вам обоим кажется, что без чего-то скандального нормальная передача невозможна.
Я ещё понимаю Валери – она хотела рассказать о том, что есть, но твой подход… Пойми, Дитрих, мы должны рассказывать о реальных новостях, а не заниматься их созданием на пустом месте.
К тому же, у меня такое чувство, что, если бы мы показали твой репортаж, то у нас появилась бы возможность убедиться, что телевидение у нас в лицее отнюдь не свободное. Месье Эрнель, полагаю, прикрыл бы телестудию после первой же передачи.
Слушая его, Дитрих злорадно подумал: «Он мне поверил! Приятно иметь дело с таким болваном».
Закончив, Блейз спросил:
-Ты будешь присутствовать на открытии студии?
-Нет, - отказался Дитрих. –У меня нет ни малейшего желания лишний раз попасть месье Эрнелю на глаза. Лучше я посмотрю её в кафе - попрошу включить там телевизор.
-Как хочешь, -сказал Блейз. –Думаю, что сейчас подойдут остальные, и мы сможем начать. Надеюсь, что передачу будет кто-то смотреть
-Зрителей будет предостаточно, - усмехнулся Дитрих. –Весь лицей знает о нашей первой трансляции, тем более, что по распоряжению директора на каждом этаже установили по жидкокристаллическому дисплею.
И он покинул студию, захлопнув за собой дверь.
*****
Когда пятнадцатью минутами позже вся компания собралась, то Блейз посмотрел на часы и сказал:
-Пора. Сейчас подойдёт месье Эрнель, и будем начинать.
-Начнём с прямого эфира? – поинтересовался Винсент.
-Да, - ответил ему Блейз. –Сначала выступит месье Эрнель, потом я вас всех представлю, а затем пустим запись.
-Мне просто не верится, что из нашей затеи что-то получилось, - призналась Дениз.
-У нас, и не получилось бы? – возмутилась Валери.
Блейз же поинтересовался у неё:
-А что с твоими репортажами?
Валери, ощутив некоторую насмешку в его голосе, гордо заявила:
-У меня всё идёт по плану. После занятий я буду брать вторую часть интервью в зоологическом клубе.
-Я слышал, что сегодня туда леопарда должны завезти, - небрежным голосом заметил Винсент. –Так что будьте осторожней – от него вы на столе не спрячетесь.
При этих его словах, Джош, изрядно побледнев, несколько дрожащим голосом спросил:
-Валери, может нам не стоит туда сегодня идти?
На лице девушки появилось изрядное раздражение, но ничего сказать она не успела – дверь распахнулась, и внутрь вошёл директор лицея.
-Здравствуйте, ребята! – поздоровался Огюст Эрнель. –У вас уже всё готово к началу первой трансляции?
-Доброе утро, месье Эрнель, - ответил ему Блейз. –Мы полностью готовы. Присаживайтесь, пожалуйста, в это кресло и мы будем начинать.
Когда директор выполнил сказанное им, Блейз произнёс, обращаясь к остальным:
-Джош, подготовь к запуску телестанцию, а ты, Винсент, проследи за формированием сигнала. Дениз, сегодня передачу буду вести я, дальше же это будет уже твоим делом. Начали!
*****
А в это время, Дитрих, обосновавшись за столиком в кафе «У норвежского кота», не спеша пил поданный ему официанткой горячий чай, а рыжеволосая девушка, стоявшая как обычно за стойкой, включила телевизор, находившийся наверху, в углу, на особой подставке.
Парень мрачно взглянул на экран - настроение после вчерашних неудач у него было хуже некуда, особенно от предстоящей встречи его отца с директором лицея. Видимо, телевизор был настроен заранее - на нём появилось улыбающееся симпатичное лицо Блейза и раздался его звонкий голос:
-Приветствую всех, кто смотрит нас в это время. Я - Блейз Вернье, глава телестудии «Звёздная радуга», и это первая наша передача.
А сейчас я хочу предоставить слово Огюсту Эрнелю, директору лицея.
Теперь Дитрих увидел лицо хорошо знакомого ему человека. Отметив, что логотип студии, находящийся в правом верхнем углу экрана, соответствует названию, представляя собой семицветную радугу с многолучевой звездой на конце, парень прекратил слушать звук, шедший со стороны телевизора, погрузившись в невесёлые размышления. Вновь на экран он обратил внимание, когда на нём снова появилось лицо Блейза.
Австралиец представлял членов их компании по именам. Услышав и своё имя, Дитрих мрачно подумал: "Наверное, я делаю ошибку, пытаясь что-то предпринять против самого Блейза. Ему слишком везёт. Зайду-ка я с другой стороны - попытаюсь опорочить в его глазах Дениз. А когда он бросит её, то я своего шанса не упущу".
Поде

Глава 8
Грозный паладин

Пять дней спустя, сразу же после занятий Дитрих разговаривал в кафе «У норвежского кота» с сидящим за столиком напротив него худощавым темноволосым парнем со слишком красивым, как для юноши, лицом.
-Так ты сможешь мне помочь, Теофил? - спросил сын Синтии и Джимми.
-Я могу написать текст для твоей листовки, - ответил ему собеседник. -Ты же знаешь, у меня есть опыт работы со статьями.
-Потому я и обратился к тебе, - сказал ему Дитрих. -Ты ведь уже два года состоишь в штате газеты Бальтазара.
Отхлебнув немного ароматного кофе из стоявшей перед ним чашки, Теофил поинтересовался:
-Скажи, чем тебе так не угодила Дениз, что ты хочешь изобразить её в настолько плохом свете?
-Полагаю, ты знаешь, что она мне уже очень давно нравится? - вопросом на вопрос ответил ему Дитрих.
-Никогда об этом не подумал бы, - ухмыльнулся Теофил. -Оригинальный же знак внимания ты собираешься ей оказать!
-Просто она встречается сейчас с этим болваном Блейзом, а если ты напишешь хороший текст для листовки, то он, прочитав её, бросит Дениз, - дал пояснение Дитрих. -А для большего эффекта, я собираюсь распространить её по лицею. А когда с ней не захочет встречаться ни один приличный парень, то у Дениз останется единственная кандидатура - я!
-Мне как-то не хочется влезать в такое некрасивое дело, - нахмурился Теофил.
-Почему бы тебе не оказать мне дружескую услугу? - спросил мрачным голосом Дитрих.
«Как бы от него отделаться? - подумал Теофил. -У меня нет желания влезать в эту мерзкую историю. А просто взять и послать его - он этого не забудет, а мстить этот гад умеет. Может попросить от Дитриха что-то неприемлемое? Чтобы он решил обойтись без меня?»
-Хорошо, -улыбнулся Теофил. -Но у меня есть одно условие.
-Какое? - задал вопрос Дитрих.
-Ничего особенного, - Теофил рассеянно смотрел куда-то за спину собеседника. -Я хочу, чтобы ты сходил со мной за компанию в кафе «Голубая роза».
«Следовало ожидать чего-то такого, - подумал Дитрих. -Там же одни педики собираются, вроде Теофила. Ладно, пусть напишет текст, а потом… Уже оказанная услуга ничего не стоит».
-Я согласен, - сказал Дитрих. -Но за тобой текст и изготовление листовки в соответствующем оформлении. Заодно поможешь мне с её распространением. Всё должно быть подготовлено к завтрашнему утру.
«Он согласился, - с удивлением подумал Теофил. -Может, у него тоже гомосексуальные наклонности? Мне это нравится, он такой мускулистый, куда тому Бальтазару».
Допив кофе, Теофил улыбнулся:
-Тогда всё в порядке. Текст тебе понравится, я обещаю.
*****
А тем временем Блейз в подсобном помещении телестудии, сидя на диване, разговаривал с расположившейся рядом с ним Валери:
-Твой репортаж о зооклубе оказался очень удачен, мы обязательно покажем его в следующей передаче.
-Тебе он понравился? - обрадовалась девушка.
-Очень, - искренне ответил Блейз.
-Тогда скажи мне, о чём я ещё могла бы сделать репортажи? - задала вопрос Валери.
Блейз, задумчиво проведя ладонью по лбу, ответил:
-Почему бы тебе не взять интервью у администратора локальной сети лицея? И заодно у капитана бейсбольной команды - телезрители любят спорт. Мы могли бы даже подумать о спортивной рубрике.
Можешь также попробовать рассказать что-то поинтереснее о ком-нибудь из преподавателей.
Глаза Валери сверкнули и она пообещала возбуждённым голосом:
-Мы с Джошем сегодня же займёмся этим!
Потом она спросила:
-Блейз, тебе не кажется, что мы слишком редко делаем передачи? Послезавтра утром будет только вторая.
Австралиец сразу же дал ей ответ:
-Проблема в том, Валери, что с технической частью мы работаем вдвоём с Винсентом и у нас просто не хватает времени делать больший объём работы.
-Возможно, стоило бы найти в нашу команду кого-то разбирающегося во всей этой аппаратуре? - осведомилась Валери.
-Не уверен, что нам это нужно, - заколебался Блейз. -На данный момент мы работаем в составе нашей обычной компании и мне не хочется привлекать кого-то незнакомого.
-Ты хорошенько подумай об этом, - сказала Валери, поднимаясь с дивана, - а я пойду, поймаю Джоша, пока он куда-то не убежал, и возьмусь за дело.
*****
Администратор локальной сети лицея не производил впечатление серьёзной личности. Это был темноволосый и черноглазый молодой человек двадцати восьми лет от роду, одетый в потёртые джинсовую рубашку и джинсы серого цвета, звали же его Эдгаром.
-Скажите, вам нравится ваша работа? - задала вопрос Валери, поднеся к его губам микрофон.
-Хотя я и люблю работать с компьютерами, но временами это занятие весьма утомительно, - ответил на её вопрос Эдгар. -Следить за локальной сетью в лицее, где их около двух сотен - дело не из лёгких. При таком количестве пользователей постоянно возникает куча проблем и сбоев. К тому же, некоторые учащиеся имеют привычку вредить намеренно.
-Расскажите, пожалуйста, о последнем подробнее, - попросила его Валери. -И приведите какой-то конкретный пример - наших телезрителей эта информация очень заинтересует.
-Я расскажу об одном случае, что был у меня неделю назад, - начал свой рассказ Эдгар.
Его повествование было прервано, так и не начавшись, звонком мобильного телефона.
Поднеся его к уху, администратор сказал:
-Алло. Эдгар слушает.
Внимательно выслушав говорившего с ним невидимого собеседника, он отключил телефон и, разведя руками, произнёс:
-Придётся тебе подождать. Звонила начальница отдела кадров, у неё накрылся ноутбук, после того как она пролила на него кофе.
Эдгар вышёл из помещения, а Валери расположилась за его столом и, открыв ящик, с любопытством заглянула внутрь.
Джош, до этого молча занимавшийся видеосъёмкой, громко сказал:
-Это, кстати, не твой стол.
-Я в курсе, - заявила Валери, вытаскивая из ящика диск, на коробке которого было нарисовано какое-то разноцветное существо с оскаленной пастью, в которой наблюдалось множество зубов в три ряда. -Админа всё равно нет, а я быстро. Так, что это такое?
Взглянув на картинку на коробке, она воскликнула:
-Похоже, это какая-то игра! Сейчас посмотрим!
-В первый раз вижу такую, - сказал Джош, оставив видеокамеру и подойдя к девушке.
Валери извлекла диск из коробки и, открыв нажатием кнопки дисковод компьютера, сунула его внутрь, а потом с любопытством уставилась на монитор.
На дисплее появилось многоцветное меню, с множеством надписей на английском языке. Внизу же было написано на французском: «Запустить все».
-Я не знаю ни одной игры из этих, - разочарованно сказала Валери. -Впрочем, сейчас проверим.
-Может, не стоит? - нерешительно спросил её Джош. -По-моему, я уже видел раньше некоторые из этих названий, и, вроде бы, они не имели отношения к играм.
-Вот сейчас и увидим, - Валери решительно щёлкнула курсором мыши по надписи «Запустить все».
В следующий миг антивирусная программа размеренным голосом сообщила об обнаружении вирусов. А после монитор компьютера погас.
-Что ты натворила, Валери? - воскликнул Джош. -И зачем тебе понадобилось туда нажимать на эту надпись?
Девушка, прижав большую кнопку включения на системном блоке, обнаружила, что тот и не думает запускаться, после чего жалобным голосом проговорила:
-Джош, он не работает.
Парень ничего не успел сказать, так как внутрь бодрым шагом вошёл Эдгар и провозгласил:
-Всё отлично, мне там делать нечего! Ноутбук вышел из строя, надо покупать новый!
Увидев Валери, сидящую за его столом и лежащую на его поверхности коробку от диска, он внезапно побледнел и, подбежав к ней, спросил голосом, в котором звучало неподдельное волнение:
-Ты запускала этот диск?
Девушка, не смотря на него, ответила:
-Я нажала на кнопку «Запустить все», а компьютер теперь работать не хочет. Честное слово, я случайно!
-Боже мой! - воскликнул администратор сети. - Это же была моя коллекция вирусов! Эта функция была для смеха предусмотрена - разве умный человек станет запускать весь этот набор? Значит, накрылась локальная сеть и все компьютеры, что были включены! А сейчас урок информатики у двух классов!
Со злостью посмотрев на неудачливых репортёров, Эдгар распахнул дверь и предложил:
-Убирайтесь отсюда! И чтобы ноги вашей здесь не было!
*****
Когда они очутились в коридоре, Джош возмущённо сказал:
-Валери, тебе не кажется, что это немножко слишком? И зачем ты запустила тот диск? Теперь из строя, наверное, вышла половина компьютеров лицея!
-При чём тут я? - изумлённо посмотрела на него девушка. -Во всём виноват Эдгар - ему не надо было где ни попадя разбрасывать такие диски!
-Валери, этот диск лежал не на виду, он был в его столе! - напомнил ей Джош.
-Эдгар был обязан предусмотреть такую возможность и спрятать его в сейф! - заявила Валери. -В его возрасте и на его должности пора научиться относиться ко всему ответственней!
Удивившись такому заявлению, Джош спросил:
-Пусть будет так. А чем займёмся мы с тобой? Может, сходим в кино?
-Я тебя ещё не простила, так что не рассчитывай на что-то подобное! -мгновенно осадила его Валери. -А, кроме того, мы закончили ещё не со всеми делами!
Огорчённый её ответом, Джош поинтересовался:
-Что ты имеешь в виду?
-Блейз сказал, что мы должны взять интервью у капитана бейсбольной команды лицея, - дала ему ответ Валери. -Этим мы сейчас и займёмся!
Следуя за ней, Джош с тоской подумал: «Надеюсь, что хотя бы этот репортаж не закончится какой-то катастрофой!»
*****
Капитан бейсбольной команды лицея Легер, здоровенный блондин, одетый в спортивный костюм, оказался человеком общительным и довольно легко отвечал на вопросы Валери. Интервью шло в углу спортивного зала, в котором сейчас были только несколько других бейсболистов, выполнявших разнообразные спортивные упражнения.
Придя к выводу, что пора задать самый важный вопрос, девушка спросила, улыбнувшись собеседнику:
-Скажи, если подготовка нашей команды настолько хороша, то почему вы проиграли в последнем чемпионате лицеев Парижа по бейсболу «Звёздным Орлам», которые никогда не были хорошими игроками?
-Видишь ли, Валери, - дал пояснение Легер, - в тот день была магнитная буря, и несколько ведущих игроков нашей команды чувствовали себя не очень хорошо. Впрочем, я считаю, что в этом учебном году мы обязательно выиграем кубок .
-А что ты скажешь, Легер, - продолжила Валери, - относительно имеющей хождение версии, что ты сдал игру за ночь с девушкой капитана «Звёздных Орлов»?
-Эта версия насквозь лжива, - заявил, слегка побледнев капитан. -Ты серьёзно думаешь, что нормальный парень даст кому-то переспать со своей девчонкой?
Валери что-то хотела спросить ещё, но тут к ним подошёл один из бейсболистов и, мрачно смотря на капитана, спросил:
-Это правда, Легер? Тогда, во время чемпионата я не задавался таким вопросом, а теперь спрошу. Почему в тот раз ты таскал с собой слабительное?
-Что ты несёшь, Рудольф? - воскликнул капитан. -Зачем оно мне?
Проявив интерес к разговору, бейсболисты начали подходить к ним. Рудольф же продолжал говорить:
-Не выкручивайся, Легер. Я помню, что оно выпало у тебя из кармана в раздевалке. А у сока, который ты принёс нам перед игрой, был какой-то необычный вкус. У нас же всю игру проболели животы. Что ты об это скажешь?
Один из бейсболистов воскликнул:
-Рудольф прав! Все мы знаем, Легер, что ты первый жадюга в лицее, а тут вдруг расщедрился на несколько бутылок с соком! Ты сдал игру за ночь с девкой, паскуда!
Откуда-то возникли бейсбольные биты, и игроки окружили прижавшегося к стене капитана. Рудольф объявил:
-Нам не нужен такой капитан, как ты, Легер! И в команде ты нам тоже не нужен! А сейчас мы тебя хорошенько проучим!
Бейсболисты навалились на экс-капитана, почти сразу же сбив его с ног и начав избивать битами и ногами, вкладывая в удары всю душу. Валери же, подойдя к Джошу, стоявшему неподалёку от двери с видеокамерой, радостным голосом сказала:
-Снимай! У меня такое чувство, что репортаж будет удачным!
*****
Пятнадцать минут спустя Валери вбежала в пустой класс, за ней же, с массивной видеокамерой, влетел Джош, и. тяжело дыша, проговорил:
-Они побежали в сторону! Еле отвязались!
-Я не понимаю, почему эти бейсболисты вдруг надумали нас преследовать? - голосом, в котором звенело недоумение сказала Валери.
-Не понимаешь? - рассерженно спросил Джош, положив видеокамеру на парту. -Просто, когда они сообразили, что об внутренних делах их команды, да ещё настолько некрасивых, узнает весь лицей, то им, естественно, захотелось отобрать у нас видеозапись.
-Казалось бы, у нас демократическая страна, а в ней преследуют представителей средств массовой информации только за стремление предоставить людям правдивые новости! - возмущённо воскликнула Валери.
Устало взмахнув рукой, Джош не сказал ничего. Валери же, пройдясь по классной комнате, резко остановилась:
-У нас сегодня есть ещё одно дело. Блейз говорил, что нужна какая-то интересная информация о преподавателях!
-Может, хватит с нас приключений? - жалобным голосом спросил Джош.
-На этот раз всё пойдёт как по маслу, - успокоила его Валери. -Я хочу рассказать о личной жизни учительницы географии. Всем известно, что она каждый день ходит к любовнику. Думаю, что телезрителям будут интересны детали.
-Валери, это уж слишком! - воскликнул Джош. -К тому же, я не уверен, что Блейз согласится включить что-то такое в передачу. Помнишь, что он говорил Дитриху, когда он хотел сделать репортаж о месье Эрнеле?
-Дитрих - недоумок! - отмахнулась от него Валери. -Это же надо же додуматься - о директоре лицея готовить лживый, подстроенный репортаж! А мы собираемся рассказать сущую правду! Только давай сначала оставим эту видеокамеру в студии, и возьмём обычную цифровую, она значительно меньше размером.
*****
Было ровно семнадцать часов, когда Валери и Джош вышли на окраине Парижа возле одного пятиэтажного дома, из которых преимущественно состояла улица. Парень, привычно сжимая видеокамеру, заворчал:
-И что ты собираешься делать дальше? Ну, вычислили мы, куда учительница географии по вечерам ходит, и что теперь? Может, ты войдёшь в квартиру и скажешь, что хочешь взять у неё и её любовника интервью?
-До такой глупости мог додуматься только кто-то вроде тебя, - насмешливо ответила Валери. –А я поступлю по-умному.
Задумавшись, она проговорила:
-Номер квартиры нам известен, а располагаются они внутри по одному и тому же принципу. Следовательно, окно должно находиться с той стороны дома.
Теперь девушка сорвалась с места, направившись в сторону ближайшего угла здания, и крикнув на ходу парню:
-Джош, за мной!
Тот с неохотой последовал за ней и, обогнув дом, увидел Валери, которая, задрав голову, смотрела вверх. Когда Джош подошёл к ней, девушка спросила:
-Видишь то окно на втором этаже? Возле водосточной трубы?
-Вижу, - согласно кивнул головой парень. –Это окно комнаты её любовника?
-Получается, что так, - нахмурилась девушка, наморщив лоб и вновь мысленно проверяя свои расчёты.
-И чем это может тебе помочь? – недоумевающе спросил парень.
-Дай мне видеокамеру, - сказала Валери, подходя к водосточной трубе и протягивая к нему правую руку.
-Надеюсь, ты не собираешься лезть туда наверх? – вновь спросил её Джош.
-Собираюсь, - заявила Валери. –А ты можешь предложить что-то лучше? Это самый лучший способ.
-Валери, но это опасно! – воскликнул Джош. –Ты можешь упасть!
Оценивающе окинув его взглядом, девушка проговорила:
-Если ты согласен, можно сделать и по-другому.
-Всё, что угодно, только не лезь туда! – громким голосом ответил ей парень.
-У тебя будет возможность показать себя настоящим джентльменом, - заулыбалась Валери. –Лезь тогда по трубе ты!
-Что? – вскрикнул Джош. –Нет! У меня боязнь высоты!
Молча забрав у него видеокамеру, Валери подошла к стене и, обхватив руками трубу, презрительным голосом проговорила:
-У тебя на всё боязнь, а храбрости хватает только на постельные увеселения с Ванессой.
«И когда она забудет про это? – молча спросил себя Джош. –Иногда мне кажется, что Валери будет вспоминать этот случай до конца света».
Сын Джоанны и Кристиана, задрав голову, наблюдал за девушкой, которая, добравшись до нужного окна, заглянула туда и с удовлетворением на лице, хорошо заметным ему внизу, нацелила камеру внутрь комнаты. Потом на её лице неожиданно возникла гримаса отвращения и, пробыв наверху ещё несколько минут, Валери начала спускаться по трубе.
Очутившись внизу, она передала Джошу видеокамеру, с омерзением проговорив:
-Какая мерзость! Я-то думала, что она любовником обзавелась! А у неё, оказывается, любовница! А как они обе начали раздеваться! Нет, я не могу на это долго смотреть – не люблю извращенцев!
-Они такие же люди как мы, - изобразил осуждение в голосе Джош.
-Нашёл кого защищать! – зло ответила ему Валери. –Пошли отсюда! Материал готов!
Девушка, схватив Джоша за руку, потащила его в сторону ближайшей автобусной остановки, но дорогу им неожиданно преградили возникшие из-за угла трое полицейских, один из которых сказал:
-Вы задержаны! Прошу проследовать за нами в участок!
-Но за что? - воскликнула Валери. -Мы ничего не сделали!
-А это мы сейчас и проверим, - последовал ответ. -Нам сообщили о попытке проникновения в одну из квартир через окно!
*****

Два часа спустя в телестудии, Блейз сказал, обращаясь к несколько сникшей Валери:
-Мне нравится твой энтузиазм, но, по-моему, это немного чересчур. Как ты до такого додумалась - среди бела дня лезть в чужое окно?
-Я туда не лезла, я просто хотела сделать репортаж о личной жизни нашей учительницы географии, - ответила ему Валери.
-Тебе повезло, что начальник участка оказался таким доброжелательным человеком, - заметил Блейз. -Когда он получил подтверждение от месье Эрнеля, что вы репортёры телестудии лицея, то сразу же отпустил вас. И даже не удосужился посмотреть, что же вы наснимали.
-Всё закончилось отлично, и я не понимаю - какие могут быть претензии? - сердито спросила Валери.
-У меня нет никаких претензий, - отрицательно покачал головой Блейз. -Просто на следующий раз постарайся быть несколько поосторожней.
Отключив от компьютера USB-кабель видеокамеры, австралиец сменил тему:
-Запись, конечно, интересная, но я одного не пойму - ты собираешь информацию для передачи, или же материал для шантажа?
Джош тихо засмеялся, девушка же, сердито посмотрев на него, спросила Блейза:
-Мы покажем это видео в следующей передаче?
-Нет, - спокойно ответил австралиец. -И в других не покажем. Валери, прошу тебя, пойми меня правильно. Я хочу сделать приличный канал, а эта… эротика будет производить не совсем хорошее впечатление.
-Но я считаю, что учащиеся должны знать правду, - заявила Валери, - что из себя представляют иные недостойные преподаватели.
-Даже, если мы покажем твою видеозапись в следующей передаче, - заметил Блейз, - месье Эрнель может неправильно понять твоё стремление донести до учеников лицея правду.
-Так бы и говорил бы, что этот старый ханжа, апологет устаревшей средневековой морали, будет против, без высокопарных слов про приличный канал, - фыркнула Валери, забирая у него видеокамеру.
-Кстати, что случилось с локальной сетью лицея? - с невинным выражением глаз поинтересовался Блейз.
-Откуда я знаю? - возмутилась Валери. -Почему ты меня об этом спрашиваешь?
-Просто её выход из строя по времени по какой-то роковой случайности совпал с твоим визитом к её администратору, - пояснил Блейз. –Нам повезло, что в тот момент наши компьютеры в студии были отключены.
-Лучше скажи мне, собираешься ли ты показать мой репортаж о бейсбольной команде? – настойчиво спросила Валери.
-Да, но в немного урезанном варианте, -сказал Блейз. –Не стоит выставлять их в слишком плохом свете.
И, заодно… Сегодня Блуэтта поймала ту мартышку, которую ты случайно выпустила во время второго интервью в зооклубе. При поимке с её стороны было оказано серьёзное сопротивление - она кинула в проходившего рядом месье Эрнеля яблоко, и у него теперь шишка на лбу.
-Так ему и надо, этому душителю свободного телевидения, - заулыбалась Валери.
*****
Когда Валери и Джош покинули студию, Блейз взглянув на дисплей, подумав: «В конце концов, я могу и завтра закончить монтаж. Пойду-ка я лучше домой. А может позвонить Дениз и предложить ей сходить куда-нибудь вместе?»
Услышав скрип двери за спиной, юноша повернулся на своём вертящемся стуле и увидел Ванессу, вошедшую внутрь студии. Девушка сказала:
-Привет, Блейз! Ты не видел Дитриха? Он даже по мобильному не отвечает!
-Добрый вечер, Ванесса, - улыбнулся Блейз. -Нет, я не знаю, где он. Лучше расскажи как у тебя дела.
-Я вижу, ты сейчас один? - поинтересовалась в ответ Ванесса.
-В сущности, я уже собираюсь уходить, - ответил ей Блейз, вставая со стула.
Ванесса, подойдя к нему в упор, неожиданно предложила, одновременно обняв его:
-Давай займёмся любовью, прямо сейчас.
Отстранив её от себя, Блейз с укором сказал:
-Ванесса, ты же знаешь, что я встречаюсь с Дениз. И к тому же, вспомни про Дитриха.
-Мне не хочется ограничиваться одним им, - заговорила Ванесса, делая шаг вперёд и прижимаясь к парню грудью. - А ты - свободный человек, и имеешь право заниматься любовью с кем хочешь.
Блейз отступил на шаг назад и хотел было что-то сказать, но девушка, начав стягивать с себя блузку, открыв свою грудь, прикрытую алым лифчиком, продолжила:
-Мы сейчас здесь одни, и никто ни о чём не узнает.
Позволив блузке упасть на пол, Ванесса остановилась, взявшись за «молнию» своей юбки:
-Я выполню любое твоё желание, Блейз. Интимное, имею в виду. Вспомни любую свою фантазию, и я сделаю, как ты захочешь.
Переступив стройными ногами в туфельках через упавшую юбку, Ванесса вновь прижалась к парню:
-Будь посмелее, Блейз. Я полностью в твоём распоряжении.
Австралиец, у которого появилось желание сбежать из студии, вновь отступил:
-Ванесса, я прошу тебя, - оденься. Как ты можешь так себя вести?
Девушка, и не думая останавливаться, расстегнула лифчик, открыв свою грудь:
-Я веду себя абсолютно естественно, Блейз. Это ты ведёшь себя неправильно. Поддайся своим инстинктам.
Следующим движением Ванесса отправила на пол и трусики, оставшись только в обуви. Улыбнувшись, она продолжила:
-Я понимаю, что ты не решаешься проявить инициативу. Но позволь мне тогда действовать самой.
И, вновь настигнув Блейза, она опустилась перед ним на колени и схватилась за «молнию» его джинсов, пообещав:
-Сейчас тебе станет очень хорошо.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Дениз, с ходу спросив:
-Блейз, тебе ещё много осталось?
Увидев обнажённую Ванессу на коленях перед своим парнем, она замолчала, пытаясь осмыслить происходящее, а потом вскрикнула:
-Так вот чем ты занимаешься в студии, когда остаёшься один!
Оттолкнув Ванессу, Блейз подался вперёд:
-Дениз! Я тут не при чём!
-Я вижу, что это Ванесса тут ни при чём, кроме туфелек! - ядовито сказала Дениз. - Вот что я скажу тебе, Блейз - между нами всё кончено!
И, хлопнув дверью, она покинула студию. Ванесса, тихо засмеявшись, вновь подошла к Блейзу:
-Теперь нам никто не препятствует - ты свободен. Прошу тебя, Блейз, возьми меня!
Австралиец же, не обращая на неё внимание, выскочил наружу, одновременно закричав:
-Дениз, подожди! Выслушай меня!
*****
Домой Блейз вернулся крайне расстроенный и, отказавшись от ужина, предложенного ему Элен, поднялся наверх. Едва он успел упасть на кровать и прижаться лицом к подушке, как за дверью раздался голос его матери:
-Блейз, милый, мне в можно ойти?
Вскочив на ноги, Блейз молча впустил её. Элен, войдя внутрь, внимательно посмотрела на него, и встревожено спросила:
-Милый, что-то случилось? Я давно не видела тебя таким грустным.
-Почему ты так решила, Элен? - заметно расстроенным голосом ответил ей Блейз. -У меня всё в порядке.
Элен вглядываясь в его лицо, ответила:
-Я же твоя мать, и чувствую, когда тебе плохо.
-У меня всё в порядке, - упрямо сказал Блейз вновь.
Элен, подойдя к нему, обняла его и, заглянув в глаза, сказала:
-Милый, если ты не хочешь ничего рассказывать, то я не буду тебя к этому принуждать. Но, возможно, тебе станет немного легче, если ты со мной поделишься своей проблемой?
Блейз, отвернувшись в сторону, глухо сказал:
-Между мной и Дениз всё кончено.
-Что у вас случилось, милый? - спросила его Элен.
-Я даже и не знаю, как об этом тебе рассказать, - замялся Блейз.
-А не застала ли она тебя с другой девушкой? - интуиция Элен дала ей безошибочный ответ.
-Это не совсем так - с моей точки зрения, а со стороны Дениз события смотрятся немного по-другому, - ответил ей Блейз.
«В сущности, почему я так отпираюсь? - задал юноша мысленно себе вопрос. -Возможно, Элен, как всегда, найдёт выход из сложившейся ситуации?»
Решившись, Блейз кратко рассказал матери о произошедшем в студии. Элен, внимательно выслушав его, произнесла:
-Поразительно, как же Ванесса похожа на свою мать. Милый, ты объяснил Дениз, что произошло?
-Она не желает меня слушать, - грустно ответил ей Блейз. -Должен сказать, что мне её реакция понятна - почему она мне должна поверить? Думаю, что Дениз меня ни за что не простит.
Элен же, слегка улыбнувшись, сказала:
-Полагаю, что у тебя слишком плохое мнение о ней. Подумай сам - Дениз хорошо знает, что из себя представляет Ванесса и каких поступков от неё можно ожидать. Вероятно, немного поразмыслив, она и сама поймёт, что произошло.
-Ты действительно так думаешь, Элен? - Блейз посмотрел на неё полными надежды глазами.
-Мне представляется, что Дениз весьма умна и способна понять, что ты ни в чём не виновен, - ответила ему мать. - А кроме того, девушка, если ей парень по-настоящему нравится, зачастую способна простить его даже за настоящую измену. В твоём же случае… Блейз, тебе просто нужно немного подождать. Пройдёт совсем немного времени, и вы с ней снова будете вместе.
Блейз, настроение которого начало повышаться, сказал:
-Спасибо тебе, Элен. Наверное, ты права.
-Милый, неужели ты думаешь, что первый сталкиваешься с подобной проблемой? - сказала ему Элен. -Так ты будешь ужинать?
-Да, буду, - согласился с ней Блейз. -А что сегодня на ужин?
*****
На следующее утро, когда солнце ещё не успело встать над горизонтом, Дитрих стоял на ступеньках, ведущих в здание лицея, изредка поглядывая на часы. «И где подевался этот балбес Теофил? - думал он. -Если он задержится, то распространение листовок придётся отложить на следующий день - нас увидит слишком много народу».
-Привет, Дитрих! - поздоровался с ним внезапно появившийся откуда-то справа Теофил. -Я принёс листовки!
-Где ты болтался? - угрюмо сказал тот. -Время уходит!
-Просто автобус, на котором я ехал, попал в пробку, - пояснил Теофил.
Вытаскивая из своего ранца листовки, он попутно рассказывал:
-Мне не повезло, вчера у меня неожиданно вышел из строя принтер. Пришлось делать распечатку в редакции нашей газеты.
Проигнорировав его слова, Дитрих ухватил одну из листовок и жадно впился в неё глазами.
-Как тебе? - спросил его Теофил, немножко гордясь своим «творением».
-Мне нравится, здорово ты бедную девочку обгадил, - ухмыльнулся Дитрих. -А теперь пошли, мы должны разложить листовки по классам до начала занятий.
*****
А в это время, во время завтрака, Элен задала вопрос своему мужу:
-Получается, что ты нашёл актрису на роль главной героини сериала?
-Игра Эстель просто замечательна, - подтвердил Николя. -Хотя она излишне скромна
Взглянув на Блейза, который казался ему сегодня немного грустным, он продолжил:
-Актёрский состав сериала набран, осталось только окончательно утвердить сценарий и можно будет приниматься за съёмки.
И ещё, Элен, ты не хочешь побывать сегодня на юбилее телекомпании?
-Ты уверен, что мне стоит туда идти? - засомневалась Элен. -Это же корпоративное мероприятие, вряд ли там будут рады посторонней.
-Ты же моя жена, Элен, - ответил ей Николя. -Да и Фердинанд сказал, что он будет только рад твоему присутствию. Так ты пойдёшь?
-Почему бы и нет? Я уже давно не была ни на каких светских мероприятиях, - дала согласие Элен.
Немного поколебавшись, она сказала:
-Николя, наверное, мне надо найти работу. Я уже полгода не у дел, а мне совестно ничего не делать.
-Нет необходимости, дорогая, - возразил Николя. -Я зарабатываю достаточно денег, чтобы полностью обеспечить нас, а там глядишь издадут твой альбом, ты станешь известной во Франции и сможешь возобновить концерты.
Теперь он обратился к сыну:
-Блейз, я так понял, что завтра у вас вторая передача?
-Пока у нас быстрее не получается их делать - мы с Винсентом вечно зашиваемся с работой, - сказал тот, наливая себе в бокал вишнёвый сок.
-Вас просто слишком мало, - проговорил Николя. -Семеро человек, точнее шестеро, - я так понял, что сын Джимми вечно увиливает от работы? Для телестудии, даже такой маленькой, как ваша, этого недостаточно.
-Вчера Валери говорила мне о том же , - Блейз поднёс бокал к губам.
-Видишь, и другие того же мнения. Значит, тебе пора подумать о расширении штата.
Произнеся это, Николя поднялся из-за стола и сказал:
-Мне пора идти. У меня сегодня много работы.
*****
Получасом позже Блейз вошёл в кафе «У норвежского кота», сразу же увидев ожидавших его за столиком Винсента и Джоша.
-Доброе утро! - поздоровался он.
Пожав руку Блейза, Винсент спросил:
-Я слышал, что у вас с Дениз какие-то проблемы?
-Вы не представляете, что вчера вечером выкинула Ванесса, - тяжело вздохнул Блейз, устраиваясь за столиком.
После того, как он поведал о происшествии, Джош сказал:
-Эта дрянь окончательно поехала крышей на почве секса. Кстати, я тебя поздравляю с присоединением к клубу одиноких.
-Твои шуточки сейчас неуместны Джош, - твёрдо сказал ему Винсент. -В отличие от тебя, Блейз ни в чём не виновен.
Потом, с недоумением пожав плечами, он произнёс:
-Такого я не ожидал даже от Ванессы. Дитрих сделал ошибку, связавшись с ней.
-Они друг друга стоят, - фыркнул в ответ на его реплику Джош.
Винсент же серьёзным голосом сказал Блейзу:
-Я тебе что скажу - не расстраивайся раньше времени. Дениз - очень добрая девочка, и мне представляется, что она способна простить даже в случае реальной вины…
-Дениз может и способна простить, но не Валери, - прервал его, загрустив, Джош.
Он хотел что-то добавить, но в этот момент к столику подошёл Дитрих и, ухмыльнувшись, заявил:
-Просто ты слишком много ей позволяешь. Девчонка должна знать своё место.
-Я бы с интересом посмотрел, как ты поставил бы на место Валери! - сердито сказал Джош.
-Парни, я раскрою вам небольшой секрет, - Дитрих уселся рядом с ним. -Женщина должна находиться только в одном из трёх мест - в кухне, церкви или детской. Отец мне говорил, что в Германии так было испокон веков и что в мире всё начало рушиться, именно когда был нарушен этот принцип.
Потом он добавил:
-Правда, говорил он это только, когда был точно уверен, что мамы нет поблизости.
После этих слов все четверо засмеялись, сразу же придя в хорошее настроение.
*****
Тем временем Дениз, сидя в доме своих родителей на диване, в окружении внимательно слушающих её Валери и Кристель, закончила рассказ о вчерашнем происшествии.
-Раньше я была более высокого мнения о Блейзе, а он оказался ничем не лучше Джоша, - сказала дочь Лали и Себастьена. -И какая поразительная наглость! Он собрался изменить тебе прямо на студии!
-Ты бросишь Блейза? - задала вопрос Кристель.
Дениз дала ей ответ заметно расстроенным голосом:
-Я ему сказала вчера, что между нами всё кончено.
-А тебе не кажется, что ты погорячилась? - спросила Кристель вновь.
-Как ты можешь так говорить? - возмутилась Валери, вскочив на ноги. -Не может же Дениз встречаться с парнем, который ей изменяет?
-Положим, что Блейз ей не изменил, - возразила Кристель. -И ты забыла, что из себя представляет Ванесса?
-Я это слишком хорошо знаю! -воскликнула Валери. -Просто Блейз позавидовал Джошу - как же, он ещё с Ванессой не спал!
-Не кричи, Валери, - поморщилась Кристель.
Далее, подсев поближе к Дениз, она сказала:
-А тебя не удивила одна вещь - то, что Блейз был полностью одет, а на Ванессе даже фигового листка не было? Я всё больше и больше прихожу к выводу, что она просто разделась и набросилась на него.
И не забудь, что она неравнодушна к нему с самого его появления.
Дениз, задумавшись над словами Кристель, вздохнула:
-Думаю, что ты права. Ванесса ради красивого парня способна на всё что угодно. В любом случае, до измены так и не дошло.
Посмотрев на Кристель, она решительным голосом сказала:
-Я поговорю с Блейзом - пусть он объяснит мне, что же вчера произошло.
-Он тебе лапшу на уши повесит! - заявила Валери. -Ты намерена поверить всему, что он тебе скажет?
-Вчера я была слишком расстроена, - проговорила Дениз. -А сейчас я начинаю понимать, что Кристель права. Блейз не мог так поступить.
-Ты слишком хорошего мнения о нём, - проворчала Валери. -А факты-то говорят обратное.
Дениз, тоже встав с дивана, сказала:
-Факты - для парней. Очень часто видимые доказательства способны завести только в полный тупик. Я же предпочитаю верить своим чувствам и сердцу - а они говорят мне полностью противоположное.
-Тебе стоило бы подождать несколько дней, - заметила Валери. -Пускай немного помучается, а заодно поймёт, что такие вещи совершать нехорошо, даже, если он ни в чём не виноват. Профилактика никогда не помешает.
-Ты думаешь, Валери, мне будет хорошо от того, что Блейз будет мучиться? - посмотрела ей в глаза Дениз. -Я хорошо помню какие у него вчера были глаза.
Нет, я выслушаю, что он мне скажет, и если моё сердце скажет, что это правда, - помирюсь с ним.
Кристель, ощутив прилив радости после её слов, обратилась к другой подруге:
-А что же ты, Валери? Не собираешься простить Джоша?
-Ни за что! -сверкнула глазами Валери. -Если Блейз Дениз не изменял, то Джош это сделал! Он две недели лгал мне!
-Меня радует хотя бы то, что вы уже разговариваете. А не стоит ли тебе сделать следующий шаг?
-Я уже говорила вам, девочки, - пока Джош не совершит что-то особенное, что затмит его измену - прощения ему не видать! - отчеканила Валери.
-Как хочешь, - ответила Дениз, направляясь к двери, - я же пойду поговорить с Блейзом.
*****
Ребята ещё продолжали разговор, когда в кафе неожиданно вошла Дениз, и подойдя к их столику, сказала:
-Блейз, мне надо с тобой поговорить.
Юноша, вспомнив сказанное его матерью, ощутил лёгкий прилив радости и, встав, последовал за девушкой. Они остановились возле искусственной пальмы у входа, и Дениз сразу же объявила:
-Я хочу знать, что вчера произошло между тобой и Ванессой.
-Я занимался монтажом видеозаписи, когда она пришла, - ответил Блейз, открыто глядя девушке в глаза. -Потом Ванесса спросила один ли я, и. получив положительный ответ, предложила мне заняться любовью. Я воспротивился, но она не желала ничего слушать и начала раздеваться.
-А что же ты? - спросила Дениз. -Блейз, неужели ты ничего не мог сделать?
-Возможно, если бы я наговорил ей гадостей, то она оставила бы меня в покое, но я не мог так просто взять и оскорбить девушку, - ответил ей австралиец.
-И до какой степени ты был намерен позволить ей зайти? - осведомилась Дениз. -Что бы ты делал, если бы не пришла я?
Блейз, немного смутившись, ответил:
-Я, вообще-то, собирался сбежать от неё.
Дениз, придя в хорошее настроение, с весёлым укором сказала:
-И что мне за парень достался? Другой был бы рад такой возможности, а он сбежать собрался.
После её слов юноша слегка растерялся, но девушка, обняв его, поцеловала в губы:
-Ты - чудо, Блейз, и ты мне очень нравишься.
-Мы снова вместе? - тихо спросил её Блейз.
-Не могу же я оставить тебя в одиночестве, чтобы такой симпатичный мальчик попал в руки какой-нибудь Ванессе? - рассмеялась Дениз.
*****
Во время занятий Блейз находился в состоянии радостного возбуждения, больше смотря на сидящую рядом с ним Дениз, чем на доску, и не обращая внимания на взгляды, которые кидали на девушку здоровяк Гаспард, известный всему лицею бездельник и задира, и несколько его прихлебателей, гнусно ухмыляясь при этом.
Неожиданно резкая трель звонка возвестила о конце последнего урока. Дениз, немного опередив Блейза, быстро вышла из классной комнаты в коридор, где Гаспард, настигнув её, с наглой улыбкой спросил:
-Дениз, мне хочется воспользоваться твоими услугами, столь хорошо разрекламированными, - с этими словами он потряс стандартным листом с каким-то текстом.
-Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сдержанно ответила ему девушка. -И что это за бумага?
Гаспард, еле сдерживая рвущийся из него смех, поинтересовался:
-Короче, сколько ты возьмёшь за ночь любви?
-Как ты смеешь? - Дениз побледнела от такого оскорбления.
Размахнувшись, она хотела было отвесить парню пощёчину, но тот, перехватив её руку, с силой сжал тонкое запястье, так что девушка вскрикнула от боли, а после, поднеся к её глазам лист, издевательским тоном проговорил:
-Читай! Здесь всё о тебе! Как ты оказываешь за деньги интимные услуги нашим преподавателям и в первую очередь директору! И другое, не менее интересное! А такой хорошей притворялась! А теперь всё про тебя, шлюха, выплыло!
Всмотревшись в буквы, всплошную покрывающие листовку Дитриха, Дениз, не сумев сдержать чувства, заплакала и, вырвав свою руку из пальцев Гаспарда, опрометью метнулась в сторону лестницы, преследуемая смехом здоровяка и его приятелей.
Блейз, застывший на пороге класса, был ошарашен произошедшим, и несколько секунд ничего не предпринимал, пока из глубины его души не поднялась волна ярости, требовавшая немедленно отомстить за оскорбление, нанесённое его девушке. И, мгновенно преодолев расстояние до здоровяка, он сказал голосом, в котором звенел яростный металл:
-Немедленно пойди за ней и извинись, подонок!
-Заткнись! - велел ему Гаспард. - Помалкивай в тряпочку, пока цел! А с этой проституткой Дениз я буду обращаться так, как она того заслуживает!
Блейз же, стремительно подойдя к нему, - за другом встали незаметно подтянувшиеся Винсент и Джош, - обманул ожидавшего атаки здоровяка ложным движением левой руки, а потом без пощады ударил его кулаком правой в верхнюю часть горла. Гаспард отлетел в сторону, хрипя и хватаясь руками за шею, а австралиец обрушился на него как ураган.
Дружки здоровяка, кинувшиеся было ему на помощь, желая стереть в порошок наглеца, были встречены друзьями Блейза. Драка началась…
*****
А в это время, Дитрих, спускаясь по лестнице, думал: «Остаётся только дождаться результата. Скоро Дениз начнут травить, а тогда я смогу выступить, как её защитник. Тогда она преисполнится хороших чувств ко мне и станет моей».
Очутившись на площадке, он неожиданно увидел на нижнем этаже красивую девушку с длинными каштановыми волосами, в белом свитере и светлых брюках. «Это же Флорентина, - мелькнула мысль в его голове. -Новенькая, на год младше меня».
Ещё раз посмотрев на четырнадцатилетнюю красавицу, он остановился и вновь погрузился в раздумья: «Может завести с ней роман? Не может быть, чтобы эта дурочка не купилась на такого парня, как я».
Приняв решение, Дитрих поставил свой ранец с учебниками и письменными принадлежностями на пол, а после снял с себя рубашку с длинными рукавами, оставшись только в зелёной майке, открывавшей его мускулистые руки.
«Когда Флорентина увидит мои бицепсы, то сразу же поймёт, что я стоящий парень», - с гордостью подумал он.
Положив рубашку в ранец, Дитрих повесил его на спину, выпятил грудь, напряг мускулы и направился к девушке.
*****
-Я бы с удовольствием выпил бы баночку пива, - заметил Жорис, быстро преодолевая коридор в толпе одноклассников, стремящихся, так же как и он, побыстрей покинуть лицей.
-Парилка в классе была просто кошмарная, - со вздохом ответил ему Жюст. -Холодное пивко было бы кстати.
Тут Жорис остановился, заметив Дитриха, который разговаривал с какой-то симпатичной девушкой, и с раздражением проговорил:
-Куда не пойдёшь, везде маячит этот блондинистый полудурок.
Жюст же, окинув взглядом собеседницу того, сказал:
-Похоже, этой девчонке он нравится - как она к нему льнёт!
Подумав, Жорис предложил:
-Давай спасём девочку от большой ошибки.
-Хочешь сорвать ему флирт? - поинтересовался Жюст.
-А почему бы и нет? - сказал Жорис. -Этот козёл сначала нас оскорбил, а потом пытался наехать со своими дружками в бассейне. Мы, что, должны ему всё простить?
-Ты прав, - согласился с ним Жюст.
Ещё раз взглянув на Дитриха и Флорентину, он проговорил:
-У меня есть отличная идея. Если эта девчонка его не бросит, то я готов съесть свои ботинки.
*****
-Встретимся вечером, у дискотеки «Огненный феникс», да? - уточнил Дитрих.
-Я ничего не имею против, - ответила Флорентина. -Лучшего места, чтобы хорошо провести время, нет во всём Париже.
«Потанцуем, - подумал Дитрих, - а потом я её поимею неподалёку оттуда, в парке. Я же вижу, что эта дурочка уже запала на меня».
Его сладкие грёзы прервал Жорис, сжавший парня в объятиях:
-Привет! Ты сегодня составишь нам компанию?
С силой оттолкнув его, Дитрих со злобой сказал:
-Отвали!
Жюст, подойдя вслед за приятелем, осуждающе посмотрев на него, заявил:
-Нехорошо так говорить с лучшими друзьями!
-Да всё в порядке! - похлопав по плечу сына Синтии и Джимми, улыбнулся Жорис. -Просто Дитрих никак не придёт в себя после бурной ночи с красавчиком Сержем!
Потом он спросил:
-Так что, сегодня как обычно встречаемся в «Голубой Розе»?
Теперь в разговор вмешалась Флорентина:
-В «Голубой Розе»? Там вроде встречаются лица нетрадиционной ориентации?
Жюст с отвращением во взгляде взглянул на девушку:
-Дитрих, я думал, что ты нормальный современный парень. Как ты можешь встречаться с этой?
-Брось её, - посоветовал Жорис. -И в дальнейшем держись подальше. Тебя могут неправильно понять.
-Что они такое говорят? - изумилась Флорентина. -Дитрих, объясни.
-Не обращай внимания, - прошипел тот в ответ, со злобой прожигая взглядом Жориса с Жюстом. -Они опять травки обкурились.
Проигнорировав его фразу, Жорис обнял Дитриха и обратился к девушке:
-Можете на него не рассчитывать, мадемуазель. Наш друг любит глупые шутки. А лиц вашего пола он просто не переносит.
-И не стоит на него обижаться, - поддержал его Жюст. -Просто у Дитриха большое чувство юмора. Ему нравится назначить свидание девушке, а потом взять и объявить, что он – гомосексуалист. Он думает, что это смешно.
-Оставьте нас в покое, идиоты! - Дитрих едва ли не взвыл.
-Знаете, мадемуазель, - Жорис доверительным тоном заговорил с Флорентиной. -У нашего друга Дитриха прозвище Большая Попа. Ну, имеется в виду, что он никогда не отказывает симпатичным парням, сами знаете насчёт чего, - и с этими словами он хлопнул Дитриха по заднице.
Флорентина же после этих слов разъярённо проговорила:
-Поиздеваться надо мной захотел, педик проклятый! Вот тебе!
И, влепив Дитриху пощёчину, она удалилась.
-Чтобы вы сдохли, кретины! - прошипел тот.
-Получилось! - радостно воскликнул Жюст. -Она его бросила!
-Эта девчонка теперь никогда не поверит, что он не гомик! - засмеялся Жорис.
Приятели хохотали, а Дитрих, со злобой смотря на них, думал: «И кто меня дёрнул за язык наговорить им на вечеринке у Лин гадостей? Придётся мне теперь идти на дискотеку с Ванессой».
*****

Пока Жорис и Жюст благополучно срывали так и не состоявшийся роман Дитриха, Кристель, обняв Дениз за плечи, утешала её:
-Не стоит так расстраиваться. Весь лицей знает, что Гаспард - идиот. Думаю, что эту бумагу он специально отпечатал, чтобы над тобой поиздеваться.
-Но что я ему сделала? - всхлипывая, спросила девушка. -За что?
-Полагаю, что Гаспарду кажется, что это очень смешно, - сказала Кристель. -Ему безразличны чувства и страдания других людей.
-Я понимаю, - сказала Дениз. -Но это просто невыносимо, когда тебе говорят такие вещи!
-Ничего, завтра мы займёмся этим негодяем вплотную! - пообещала ей Валери. -Он у нас за всё поплатится!
Тут двери распахнулись, и внутрь влетел, рухнув точно перед их столиком, Гаспард. Вслед за ним вошёл Блейз, в глазах которого пылало страшное пламя. Следующими появились Винсент и Джош.
Только теперь девушки обнаружили, что на лице Гаспарда появились несколько кровоподтёков и здоровенный синяк под правым глазом. Блейз, подойдя к нему, сказал ледяным голосом:
-Проси прощения у Дениз, подлец!
Гаспард подошёл к изумлённой таким поворотом событий девушке, но ничего не успел сказать. Блейз ударил его ногой сзади под колено, что вынудило здоровяка рухнуть в униженной позе, и сказал:
-Эта позиция подойдёт больше. У дамы надо молить прощения на коленях, понятно? И как следует проси!
Стоя на коленях, Гаспард сказал требуемые слова. А когда он поднялся, Блейз, развернув парня, стремительно ударил его под левый глаз.
-За что? - воскликнул тот. -Я всё сказал, как ты велел!
-Для симметрии, - с яростью в голосе пояснил ему Блейз. -Так ты будешь смотреться гармоничней, соответственно своей подлой натуре.
Схватив Гаспарда за воротник, австралиец протащил его до двери и вышвырнул из помещения.
Едва он успел это проделать, как из-за стола возле окна, где сидели трое парней, раздался голос:
-И ради какой-то общей девки надо так обращаться с человеком?
Блейз, которого после этих слов вновь изнутри заполнило яростное пламя, подойдя к ним, движением рук опрокинул стол со всем содержимым на говорившего и, подняв с пола упавший с него нож, проговорил, обведя троицу взглядом:
-У вас какие-то претензии?
Сглотнув слюну, парень в мокрой красной рубашке с пятнами крема от обрушенных на него пирожных, сказал, устремляясь в сторону двери вместе с последовавшими за ним приятелями:
-Никаких проблем! И я говорил не про Дениз!
Когда они покинули кафе, Блейз, взяв со стула лежавшую там листовку, воскликнул:
-Опять эта пакость! У нас открылась подпольная типография, что ли?
*****
Спустя несколько минут Валери с листовкой, в окружении остальной компании, сидела за столиком. Девушка злым голосом говорила:
-Я не знаю, кто написал эту мерзость, но этот негодяй об этом пожалеет! Подумать только, тут написано, что Дениз - проститутка, что она переспала с директором и со всеми учителями-мужчинами! А ещё - что мы с Кристель её любовницы! А про это… - она просто задохнулась от приступа чувств. -Я лично утоплю автора этого опуса в Сене!
-По слогу чувствуется, что писал специалист, - заметил Винсент, всматриваясь в листовку.
-Но кто может так не любить Дениз? - недоумённо спросила Кристель. -Она ведь сроду никому ничего плохого не делала.
Блейз же обратился к едва сдерживающей слёзы девушке:
-Мы обязательно найдём того, кто написал эту гадость, я тебе обещаю.
Тут, Джош, вчитавшись в листовку, воскликнул:
-Я узнал! Это стиль газеты Бальтазара!
-Ты уверен? - спросил его австралиец.
-Да я же уже третий год читаю, что он пишет! - ответил ему Джош.
-Но я не понимаю, что Бальтазар может иметь против Дениз? - растерянно спросила Кристель. –К тому же, мы всё равно не сможем этого доказать!
-Мне не нужны доказательства, - покачал головой Блейз. -Я прямо сейчас пойду к Бальтазару и поговорю с ним, как он того заслуживает.
Резко повернувшись, он направился в сторону двери. Винсент, вскочив с места, громким голосом сказал:
-Я с тобой!
*****
Бальтазар, вглядываясь в монитор редакционного компьютера, заканчивал подготовку следующего номера газеты, когда дверь распахнулась, и внутрь ворвался Блейз.
Редактор, подняв на него глаза, устало проговорил:
-Ты тоже хочешь взять интервью?
-Хочу, - сказал Блейз, схватил его за рубашку, и выволок из-за стола. -Рассказывай, подлец, с каких пор вы начали печатать подобную мерзость!
С этими словами он ткнул Бальтазару в лицо листовку, добавив:
-И не вздумай говорить, что это не вы! Я в состоянии узнать обычный стиль вашей газетёнки!
Бальтазар принялся просматривать текст, а Теофил, сидевший в дальнем углу редакции и, не замеченный Блейзом, подумал: «Становится жарко. Кажется, мне пора сматываться. Говорил же я Дитриху, что эта затея плохо кончится!».
Потихоньку протиснувшись вдоль стены к двери, он протянул руку к ручке, но тут она распахнулась и внутрь вошёл Винсент, который перехватил парня:
-Подожди, а ты куда?
Бальтазар, оторвавшись от чтения, взглянул на Теофила и, сделав кое-какие выводы, спросил:
-А ведь Блейз прав - это твой обычный стиль! Скажи-ка, а что ты делал в редакции вчера вечером?
Теофил, осознав, что он разоблачён, быстро, глотая слова, заговорил:
-Это всё Дитрих! Он мне угрожал, сказал, что, если я не сделаю листовки, то он мне ноги переломает!
-Что ты творишь, недоумок? - воскликнул Бальтазар. -Ты испортишь репутацию моей газеты!
Услышав имя соперника, Блейз проговорил, пристально смотря на Теофила:
-Теперь мне всё понятно! А эти листовки ты сейчас съешь! Прямо тут! Винсент, подержи его!
Сын Кати и Этьена, усмехнувшись, движением рук раскрыл рот сопротивляющегося Теофила:
-Время обеда! Кушать подано, дружок!
Блейз же, подойдя к сообщнику Дитриха, сунул ему в рот смятый лист:
-Это будет тебе уроком не идти на поводу у этого негодяя!
*****
Немного позже, в кафе, Блейз говорил, обращаясь к окружившим его друзьям:
-Теперь очевидно, что за этими мерзкими листовками стоит Дитрих.
-Но что я ему сделала? - спросила Дениз, обнимая своего парня.
-Не знаю, - пожал плечами Блейз. -Впрочем, у меня есть одно предположение. Раньше Дитрих избивал тех, кто тебе нравился, а сейчас, видимо, сменил тактику. Решил, что, если распространить про тебя эту информацию, то ты останешься в одиночестве, и тогда у тебя останется только один возможный парень - лично он. В сущности, Дитрих однообразен в своих намерениях.
-Он негодяй и подлец! - вспылила Валери. -Мы не можем спустить ему подобный поступок с рук!
-Меня больше беспокоит другое, - задумчиво проговорила Кристель. -После его листовок весь лицей будет очень плохого мнения о Дениз, люди будут считать её девушкой низких моральных качеств.
-Мы будем вместе с ней, - сказал Винсент, - и не позволим её оскорблять, а со временем всем надоест обсуждать это, и всё забудется.
-Есть способ решить этот вопрос радикально, - мрачно заявил Блейз.
-Какой? - осведомился Джош.
-Если Дитрих расскажет о том, что он сотворил, в следующей нашей передаче, то вопрос снимется сам собой, - пояснил свою мысль Блейз.
-С чего бы он стал признаваться в своей проделке? - поинтересовался Винсент. -Да ещё по телевидению?
-Я заставлю его признаться! - решительно проговорил Блейз.
Поднявшись из-за стола, он грустно сказал:
-Прости меня, Дениз. Это я виноват в этом происшествии. Я был непростительно наивен, предложив простить Дитриха, и только из-за этого дошло до подобного.
Отдав должное логике, Блейз продолжал осознавать всё новые и новые факты:
-Теперь мне становится понятна истинная подоплёка и других происшествий. Помните, когда месяц назад отец Дитриха попал в аварию на моём мотороллере? Дорожная полиция так и не смогла точно установить её причину, ограничившись выводом, что это был заводской брак. Они не выдвинули версию намеренной порчи, а дело было именно в ней. Я не смогу этого доказать, но только у Дитриха мог быть такой мотив. К тому же, чем объяснить то, что он прятался неподалёку, внезапно появившись во время аварии?
Должен был пострадать я, но против Дитриха сыграл случай, и в больницу попал его отец.
На миг замолчав, Блейз продолжил:
-А инцидент в студии неделю назад? Его Дитрих пояснил тем, что хотел сделать репортаж о связи директора лицея с одним из учеников. Но ведь он не мог знать, что месье Эрнель зайдёт в телестудию именно тогда. Его дружок Альбан вошёл в момент, когда отключили электричество, и, как я припоминаю, они оба были ошеломлены, увидев директора.
Из этого можно сделать вывод, что они ожидали, что застанут там кого-то другого. А, кроме директора, там был только я. Значит, этот негодяй собирался поссорить меня с Дениз, предъявив ей видеозапись.
Кроме изложенного им, у Блейза были смутные, на уровне интуиции, подозрения о причастности сына Синтии и Джимми к происшествию на вечеринке у Лин, но он предпочёл их не озвучивать, вновь обращаясь к друзьям:
-Дитрих лгал, говоря, что раскаивается в своих угрозах и намерениях по отношению ко мне, лгал, что его волнует только то, чтобы Дениз была счастлива. Он не собирался отказываться от своих замыслов, притворяясь нашим другом, чтобы ему удобнее было творить то, что ему хочется.
Но больше я не сделаю подобной ошибки, и не поверю Дитриху, чтобы он не говорил!
К Блейзу подошла Дениз и, обняв его, сказала:
-В такой трактовке и я начинаю видеть всё в несколько другом свете, но, мне кажется, что тебе не стоит винить во всём себя. Ты делал всё правильно - без доверия этот мир не смог бы существовать, и не твоя вина в том, что Дитрих им злоупотребил.
-Я считаю, что ты во всё прав, Блейз, - поднялся из-за стола Винсент. -Дитрих - редкостный мерзавец, и хорошо, что мы его вовремя разоблачили. Сейчас же наша задача - установить, где он может находиться.
*****
Было шесть часов вечера, когда Бруно, Кристиан, Оливье, Себастьен, Этьен и Джимми, занявший, сразу же после выхода из больницы, место гитариста, разговаривали в просторном зале в здании телекомпании, отданном им Николя для репетиций.
-Мне это место нравится куда больше, чем то, в котором мы играли изначально, - сказал Кристиан, устроившись за ударной установкой.
-Сущая правда, - согласился с ним Джимми, держа в руках гитару. -У нас никогда ещё не было такого просторного помещения.
-Да, но почему до сих пор нет Жозе? - нахмурился Кристиан. -Он же теперь у нас клавишник.
Похлопав ладонями по новеньким тамтамам, Оливье сказал:
-Ничего удивительного. У него очень неудобный маршрут в эту сторону - есть большая вероятность попасть в пробку.
Улыбнувшись, он добавил:
-Всё как в старые времена. Я опять при тамтамах. Впрочем, раньше у меня не было настолько хороших инструментов.
Теперь нахмурившись, Оливье заговорил о другом:
-Натали недавно мне рассказала странное вещи про Элен - что она изменяет Николя с Жозе.
-Элен? - возмутился Бруно, оторвавшись от ноутбука. -Такого не может быть, потому что не может быть!
-Извини, Оливье, конечно, я знаю, что Натали твоя жена, - осторожно заговорил Этьен, - но ты уверен, что ей всегда стоит безоговорочно верить?
Оливье вздохнул и заговорил:
-К сожалению, с Натали всякое бывает. Чаще всего она мила и добра, но иногда на неё наезжает, и она начинает себя вести как в старые времена.
-Видишь, ты сам всё сказал! - самодовольно улыбнулся Кристиан. -А если ты ещё скажешь хоть одно плохое слово об Элен, то я разобью твои тамтамы о твою же голову!
Бруно же сменил тему, окончательно забыв про ноутбук:
-А что вы думаете про затею наших младших?
-Ты имеешь в виду их телестудию в лицее? - уточнил Этьен. -Меня это только радует. Пусть лучше занимаются делом, а не творят невесть что, как другие.
Себастьен же, тронув пальцами струны своей бас-гитары, заметил:
-Я видел их первую передачу - Валери мне притащила запись. Она сделана на вполне приличном уровне. И, знали бы, вы какой она замечательный репортаж сделала об их зоологическом клубе.
-А ещё мы знаем, что вчера из-за её выходок она вместе с моим сыном попала в полицию! - ехидно заметил Кристиан. -И заодно угробила локальную сеть лицея! Она вся пошла в твою Лали!
-Положим, что твой Джош тоже пошёл в тебя, - жёстко ответил ему Себастьен. -Чего хотя бы стоит эта история с Ванессой!
При этих словах Оливье насторожился, но ничего так и не успел спросить - дверь отворилась и внутрь ввалился долгожданный Жозе, с большой длинной коробкой в руках, с ходу заговорив:
-Вы не представляете, какой это потрясающий синтезатор!
*****
С начала празднования юбилея телекомпании прошло около двух часов, были произнесены множество тостов за дальнейший успех и процветание, когда Элен неожиданно осталась за столом практически одна, - большинство присутствующих, в том числе и Николя, разбившись по группам, не спеша разговаривали.
Однако, не успела она заскучать, как к ней неожиданно подошёл Фердинанд Фава:
-Элен, вы не будете возражать, если я вам составлю компанию?
-Я буду только рада, - улыбнулась в ответ женщина. -Я здесь никого не знаю, а в одиночестве несколько скучно.
Усевшись на соседний стул, Фердинанд сказал, обращаясь к ней:
-Я хотел с вами поговорить, Элен, о вашем последнем, так и не вышедшем альбоме. Я слышал, что вы сейчас вели переговоры с представителями нескольких музыкальных компаний. У вас есть какие-то подвижки?
-Ни малейших, - ответила Элен. -Мой новый альбом никому не нужен.
-Не надо так говорить, - возразил Фердинанд. -Мне удалось найти в Интернете две песни из него, и я вам скажу, Элен, - они просто замечательны. У вас прекрасный голос. К тому же, музыка просто превосходна, а слова берут за душу.
-Расскажите это в тех компаниях, что мне отказали в его издании, - грустно улыбнулась Элен. -Возможно, вам они поверят.
-Вы не могли бы, Элен, предоставить мне возможность ознакомиться с вашим альбомом полностью? - поинтересовался Фердинанд. -Если остальные песни не хуже, то я мог бы помочь вам с его изданием.
-Это было бы просто замечательно! - обрадовалась Элен.
-Значит, вы мне предоставите его? - вновь спросил Фердинанд. -Превосходно, а сейчас давайте поговорим о музыке. Скажите, Элен, каково ваше мнение о новых течениях в роке?
Разговор продолжался, они переходили с одной темы на другую, и скоро Фердинанд понял, что он в восторге от своей собеседницы, её обаяния и интеллекта. Ненадолго отвлёкшись от разговора, он подумал: «Вот какую женщину я хотел бы иметь в любовницах. Хотя она и немногим младше меня, но куда умнее этой дуры, которой Николя отказал в главной роли».
Тут к ним подошёл продюсер, о котором он только что думал, и Фердинанд укоряющим тоном сказал:
-Николя, с твоей стороны нехорошо оставлять свою супругу в одиночестве.
Тот же улыбнулся Фава:
-Тем не менее я вижу, что ты не дал ей скучать?
-О, эта моя обязанность как хозяина вечеринки, - ответил ему Фердинанд.
Он смотрел на Николя и думал: «Вот это и есть главное препятствие в моих планах. Такая женщина, как Элен, вряд ли захочет изменять своему мужу. Впрочем, я знаю, что мне делать. Надо найти для Николя даму, которая ему понравилась бы. Я его изобличу в измене, не самолично, конечно, а так, чтобы Элен ничего не заподозрила. И тогда я смогу она станет моей любовницей - ей не удастся передо мной устоять. Существует много способов соблазнить женщину, даже самую верную, особенно, если поколебать её чувства к мужу».
*****
Поздно вечером Дитрих, обнимая Ванессу, шёл по дорожке в сторону открывшейся совсем недавно, но уже пользующейся бешеной популярностью дискотеки «Огненный феникс».
-Смотри, сколько народу сюда направляется, - проговорил парень. -Похоже, что будет достаточно людно. Вечерок, полагаю, будет весёлый.
-У кого угодно, только не у тебя, - навстречу ему шагнул Блейз, который, судя по всему, уже какое-то время ожидал его на перекрёстке дорожек, непосредственно возле дискотеки.
-Что-то случилось? - Дитрих изобразил изумление на лице, лихорадочно пытаясь сообразить, причастна ли к появлению Блейза его проделка с листовками в лицее.
-Случилось, - резким голосом сказал австралиец. -Произошло то, что ты надумал представить Дениз перед всем лицеем в качестве девушки лёгкого поведения!
Поняв, что он разоблачён, Дитрих, оттолкнув от себя вскрикнувшую Ванессу, сказал:
-А если и так? Что ты сможешь мне сделать?
Блейз грустно подумал: «Как я ему мог поверить? Этот тип не только не раскаялся тогда, но и не собирается останавливаться сейчас». Он, посмотрев в глаза Дитриху, сказал:
-Сейчас ты пройдёшь со мной в телестудию, и мы сделаем передачу, в которой ты расскажешь о своих мерзких поступках.
-Я не собираюсь этого делать, - нагло ухмыльнулся тот. -Как я вижу, мне удалось добиться успеха, и мнение о Дениз в лицее упало, иначе тебя здесь не было бы! Неужели ты думаешь, что я собираюсь свести на нет результаты собственных же усилий?
-Скажи мне, Дитрих, чем тебе так не угодила Дениз, что ты решил так поступить по отношению к ней? - горько спросил Блейз.
-Мне не угодил ты, - произнёс, будто выплюнув слова, сын Синтии и Джимми. -Мне не нравится, когда какой-то выскочка из Австралии приезжает, и девушка, за которой я пытаюсь ухаживать больше года, сразу же падает ему в объятия, без малейших усилий с его стороны!
Потом, с ненавистью посмотрев на Блейза, Дитрих добавил:
-Но меня радует, что нет больше необходимости изображать из себя твоего приятеля. Мне давно хочется набить твою поганую морду, и сейчас я это сделаю! - и он стремительно ударил кулаком в лицо австралийца.
Однако выпад Блейза опередил его на долю секунду, продемонстрировав быстроту его реакции, и его противник едва удержался на ногах. Таким образом, Дитрих сразу же потерял инициативу в драке.
Удары Блейза следовали один за другим с молниеносной быстротой. От выпадов же противника австралиец легко уклонялся, компенсируя скоростью движений его преимущество в силе. Поединок продолжался около тридцати секунд и, наконец, Дитрих рухнул на дорожку.
Блейз, рывком подняв его на ноги, опёр на ближайшее дерево и собрался продолжить избиение, но тут вмешалась Ванесса, до этого молча наблюдавшая за происходящим, чуть не плача при этом:
-Прошу тебя, оставь его! Дитрих всё расскажет на студии, только прекрати его бить!
-Ты права, - остановился австралиец, схватив её парня за воротник. -Пошли, мерзавец! Сейчас ты всё расскажешь про свои негодные деяния, а завтра утром о них узнает весь лицей!
Дитрих, уже не будучи в состоянии сопротивляться, покорно пошёл, повинуясь движениям рук соперника и думая: «Как же я ошибся! Кто мог предсказать, что Блейз так разойдётся, когда дело коснётся Дениз? Но я ещё отомщу - и ему, и всей их компании!»

Глава 9
Серебряная кисть

Этим утром Блейз и Винсент, устроившись за столиком в кафе «У норвежского кота» , вели неторопливый разговор. Австралиец, отрезав чайной ложечкой кусочек пирожного и отправив его в рот, прожевал, а после заметил:
-А вкус весьма неплох.
Винсент, потянув через трубочку из своего бокала коктейль, поинтересовался:
-Блейз, вроде бы сегодня в нашем лицее должен проводиться конкурс «Серебряная кисть», на лучший рисунок?
Запив пирожное чаем, Блейз дал ответ:
-Так и есть. В нём будут участвовать представители всех лицеев Парижа. Дениз собирается принять в нём участие.
-У неё есть все шансы на победу, - проговорил Винсент. -У Дениз неплохой художественный талант.
-Мне приходилось видеть несколько её картин, - сказал Блейз. -Она просто замечательно рисует, на её работы можно смотреть часами.
Их разговор прервал приход Джоша, лицо которого было крайне мрачным, а одежда -мокрой. Увидев его, Винсент ехидно поинтересовался:
-Ты сегодня душ в одежде принимал? Вроде бы дождя на улице нет?
-Причём тут дождь? - проворчал в ответ Джош. -Это всё Валери.
-Она по-прежнему не желает тебя простить? - глаза Блейза стали грустными.
-Мало того, она ещё и выплеснула на меня ведро с водой, - в голосе Джоша явно зазвенела злость.
Усевшись на стуле рядом с Винсентом, он продолжил:
-Я начинаю думать, а собирается ли она простить меня в принципе, или же просто пользуется возможностью надо мной поиздеваться?
-Ты не прав, Джош, - серьёзно сказал Блейз. -Валери очень сильно расстроена вашей размолвкой. А такое её поведение по отношению к тебе объясняется только одним - твоя измена причинила ей слишком большую боль. Тебе просто надо немного подождать.
-Мне надоело ждать! - воскликнул Джош. - Я и так слишком унижаюсь перед ней! Нет, с этим покончено! Все девчонки годятся только для одного - чтобы развлекать нас в постели! Валери слишком о себе возомнила, и я сегодня же найду ей замену!
Внимательно осмотрев кафе, он добавил:
-Видите ту блондинку в красном платье, с большими голубыми глазами? На первое время она меня устроит!
Джош начал подниматься из-за стола, но был пойман за руку Винсентом:
-Не торопись. Ты можешь сделать большую ошибку. Если Валери увидит тебя с другой девушкой опять, она, наверняка, опять перестанет с тобой разговаривать.
-Отстань! - Джош вырвал свою руку из пальцев друга. -Лучше смотри на работу профессионала. Через десять минут эта девочка согласится на всё, что я ей предложу!
Он быстро подошёл к столику, за которым сидела блондинка в красном платье, и поздоровался, вложив в свою улыбку всё возможное обаяние:
-Доброе утро, мадемуазель! Вы не будете возражать, если я присяду за вашим столиком?
-Здравствуйте! - ответила девушка, с любопытством смотря на него. -Я ничего не имею против, присаживайтесь.
Джош мгновенно последовал приглашению и, устроившись напротив незнакомки, с ходу взял быка за рога:
-Могу ли я поинтересоваться, что такая красивая девушка, как вы, делает в полном одиночестве? Почему вас не сопровождают толпы поклонников?
Блондинка, в глазах которой появилась некоторая заинтересованность, ответила:
-Вы мне льстите - пока я вынуждена находиться в печальном одиночестве.
-О, полагаю, что столь прискорбное состояние - временно, - заулыбался парень. -Простите, в последнее время я окончательно растерял свои манеры… Моё имя Джош.
Блондинка ответила ему, откинувшись на спинку стула:
-Мне очень приятно познакомиться с вами. А меня зовут Лилиан.
-Ваше имя так же прекрасно, как и вы, - проговорил Джош, изображая восторг во взгляде. -Для меня знакомство с вами - будто восход солнца после долгой полярной ночи.
Потом он задал следующий вопрос:
-Не мог бы я чем-нибудь угостить вас, Лилиан?
Блондинка, немного смутившись после комплимента, проговорила:
-Возьмите для меня, пожалуйста, молочный коктейль и сливки.
Джош вернулся через две минуты с подносом в руках и, подойдя к девушке, провозгласил:
-Ваш заказ выполнен, мадемуазель. Для меня - честь быть полезным такой девушке, как вы, Лилиан.
И тут шнурок правого ботинка парня, будучи небрежно завязан, неожиданно развязался, и он, споткнувшись об него, опрокинул содержимое подноса на девушку. Платье было испорчено, оказавшись залито коктейлем, сливки же очутились точно на груди блондинки.
Лилиан вскочила, с ужасом оглядывая свою одежду, и негодующе воскликнув:
-Джош, что вы наделали?
-Простите, я был слишком неловок, - засуетился парень и, схватив со стола салфетку, принялся вытирать грудь блондинки.
При этом его действии Лилиан отшатнулась и воскликнула:
-Оставьте меня в покое, маньяк! - и она с размаху прошлась ладонью по щеке Джоша.
После этого она стремительно удалилась из кафе, парень же с понурым выражением лица вернулся к друзьям. Винсент ехидно заметил:
-Я было засомневался в тебе, Джош, но оказался не прав - ты настоящий профессионал. У тебя талант испортить отношения с девушкой за считанные секунды. Увы, мне таких высот, видимо, не достичь никогда!
*****
Немного позже, когда парни подошли к доске объявлений в коридоре на первом этаже лицея, Винсент проговорил, обращаясь к австралийцу:
-Блейз, помнишь, ты собирался повесить объявление?
-О чём вы говорите? - проявил интерес Джош.
-Я хочу объявить о наборе в штат нашей студии, - пояснил ему Блейз, снимая с плеча рюкзачок. -Ты же знаешь, нас двоих с Винсентом мало для работы с аппаратурой.
Он извлёк из рюкзачка папку и тюбик с клеем. Джош с сомнением в голосе спросил:
-Ты думаешь, нам удастся найти кого-то, разбирающегося в телевизионной аппаратуре?
-Не знаю, - пожал плечами Блейз, достав из папки объявление. -Я рассчитываю на то, что, возможно, попадётся кто-то разбирающийся в электронике хотя бы не хуже меня и Винсента.
Открыв тюбик и, проведя им по краям обратной стороны листа, он прижал его к доске. Убедившись, что объявление пристало к дереву намертво, Блейз повернулся и, посмотрев в сторону входной двери, сказал:
-А вот и девочки.
Винсент и Джош, синхронно оглянувшись назад, убедились, что он прав - по лестнице поднимались Валери, Дениз и Кристель. Когда они приблизились, первой заговорила дочь Лали и Себастьена:
-Привет, мальчики! Я вижу, Блейз, ты всё-таки решил разместить объявление?
Ничего ответить австралиец не успел - к нему подошла Дениз и, улыбнувшись, сказала:
-Привет! Как у тебя дела?
-С того момента, как ты пришла - просто замечательно, - ответил Блейз, после чего обнял девушку и поцеловал в губы.
Винсент и Кристель последовали их примеру, а Валери, с некоторой завистью посмотрев на друзей, заметила:
-Вам, девочки, конечно, с парнями повезло больше, чем мне.
Джош не сказал ни слова, делая вид, что ничего не расслышал. Блейз же, оторвавшись от губ Дениз, но, продолжая её обнимать, спросил:
-Ты собираешься участвовать в конкурсе?
-Изначально я не думала ни о чём подобном, - ответила Дениз, прижавшись к нему посильнее. -Это мне предложил месье Эрнель.
-Неудивительно, - заметил Блейз. -В нашем лицее ты рисуешь лучше всех.
-Возможно, - задумчиво сказала Дениз, - но по городу, по-моему, это уже не мой уровень.
-Ты себя недооцениваешь! - воскликнул Блейз. -Твои работы очень хороши! А когда должен начаться конкурс?
-Сразу же после занятий, - ответила Дениз. -У нас будет пять часов, чтобы сделать рисунок на произвольную тему.
Их разговор прервал звонок, возвестив о начале занятий, и девушка потянула парня за руку:
-Идём, сейчас начнётся урок французского!
*****
На большой перемене, когда Винсент и Джош покинули класс, сын Джоанны и Кристиана сказал, внимательно оглядывая коридор:
-Пора продолжить поиски. Прошлая попытка была неудачной, но я не сдамся. Сегодня у меня будет новая девчонка.
-Может, хватит? - попытался его остановить Винсент. -Джош, я думаю, что Валери уже скоро тебя простит, не стоит всё рушить в последний момент.
-Мне не нужно её прощение! - зло воскликнул тот. -И мне не нужна эта сумасшедшая! Я найду себе новую девчонку, которую будет устраивать всё, что делаю я!
Его глаза остановились на девушке с короткими чёрными волосами и чёрными глазами, в розовой блузке и бежевых брюках, остановившейся возле окна в конце коридора:
-Видишь ту брюнеточку? Она достаточно симпатична, чтобы на какое-то время устроить меня в качестве моей девушки.
-Продемонстрируй мне свой профессионализм опять, - насмешливо фыркнул Винсент.
Не ответив на его выпад, Джош подошёл к понравившейся ему брюнетке:
-Приветствую вас, о прекрасная принцесса! Позвольте представиться - меня зовут Джош.
-Здравствуйте, - сухо сказала девушка. -Меня зовут Сельма. У вас есть ко мне какое-то дело?
Джош, не смутившись от несколько неприязненного приёма, продолжил:
-Скажите, Сельма, свободны ли вы этим вечером?
Девушка помрачнела и холодно ответила:
-Должна вас предупредить, Джош, - я предпочитаю встречаться с девушками, а не с парнями, так что не теряйте время зря.
«Это - уловка, - подумал тот, услышав отповедь брюнетки, - она меня хочет обмануть. Но я так просто не отступлю!»
-Не будьте столь жестоки, Сельма, - горячо заговорил Джош. -Вы мне понравились с первого взгляда. Простите, но я не верю, что такая красавица, как вы, может любить только девушек.
Брюнетка спокойно ответила:
-Лучше уйдите, Джош. Сейчас придёт моя подруга, а ей не нравится, когда ко мне пристают парни.
-Сельма, вы столь прекрасны, что у меня нет сил остановиться, - Джош опустился на колено и, ухватив руку девушки, прикоснулся к ней губами.
За спиной у него неожиданно раздался мелодичный и очень недовольный голос:
-Она не для тебя! Немедленно убирайся!
Сильный рывок поднял Джоша с колена, и он увидел перед собой высокую русоволосую девушку, с пылающими от негодования глазами. А в следующий миг её нога с силой врезалась в нижнюю часть его живота.
-Сандра! - воскликнула Сельма. -Не трогай этого мальчика!
-Как смеет этот тип прикасаться к тебе? - сердито задала ей вопрос подруга. -Парни слишком грубы, чтобы доставить удовольствие девушке!
Тут вмешался как-то незаметно подошедший Блейз:
-Очень прошу вас, мадемуазель, не трогайте его. Сейчас он был не прав, но на следующий раз сделает выводы из произошедшего.
Наконец лесбиянки удалились, а Джош, застонав, поднялся с пола:
-Ты вовремя. Учитывая, насколько серьёзно она была настроена, вероятно, что ты мне спас жизнь.
-Лучше заканчивай это шоу, - посоветовал Блейз. - Тебе повезло, что девочки не видели, чем ты занимаешься. Давай, я поговорю с Валери - возможно, мне удастся уговорить её простить тебя.
-Не нужно с ней говорить! - фыркнул Джош, продолжая страдать от боли в паху. -Мне не повезло, но не может же чёрная полоса продолжаться вечно? После занятий я продолжу поиски.
*****
Через два часа, когда последний урок подошёл к концу, Винсент и Джош вышли наружу. Небо было тёмным, затянутым мрачными тучами.
-Похоже, сейчас пойдёт дождь, - констатировал Винсент.
Джоша же состояние погоды не волновало, и, оглядевшись по сторонам, он сказал:
-Я берусь за дело. Кажется, я вижу симпатичную девочку.
Действительно, в нескольких шагах от них по лестнице спускалась симпатичная светловолосая девушка со строгим лицом. Парень, быстро подойдя к ней, поздоровался:
-Здравствуйте, мадемуазель! По-моему, мы с вами знакомы. Это не вы были на той выставке, - не помню, как она называлась?
-Добрый день, - девушка остановилась. -Нет, вы ошибаетесь, я вижу вас в первый раз.
-Но, может, тогда заполним этот досадный пробел? - вкрадчивым голосом поинтересовался Джош.
-Молодой человек, - суровым голосом ответила ему девушка, - мне представляется, что вы не за ту меня принимаете. Я не особа лёгкого поведения.
Потом, слегка улыбнувшись, она продолжила:
-Но в вашем возрасте путь к спасению ещё не закрыт окончательно. Прошу вас, вспомните седьмую заповедь господа нашего Иисуса Христа - не прелюбодействуй! Подумайте о том, что, когда вы соблазняете девушку, то делаете при этом шаг по ступеньке лестницы, ведущей в геенну огненную!
Растерявшись, Джош отступил на шаг:
-Мадемуазель, простите, я не хотел вас обидеть.
-Вы не обидели меня, - взгляд девушки наполнился грустью, - просто мне становится не по себе, когда я вижу людей, которые, сами не желая этого, идут прямо в объятия Люцифера, князя тьмы и врага рода человеческого. Одумайтесь, покайтесь в церкви служителю господню во грехах ваших. И запомните - вы можете возлечь на ложе вместе с женщиной, только будучи связанным с нею узами священного брака!
-Это на что вы намекаете? - пришёл в ужас Джош. -Мадемуазель, простите, но мне пора идти!
И он буквально побежал вниз по лестнице.
*****
Дождь уже начал потихоньку капать, когда Винсент и Джош вошли в кафе «У норвежского кота». Как только они заняли, как обычно, столик в середине зала, к ним подошла официантка и задала вопрос:
-Что будете заказывать, ребята?
-Привет, Доминика, - поздоровался с ней Винсент. -Мне - ананасовый сок. А что тебе, Джош?
-Фруктовый чай, - ответил парень, вновь начиная оглядываться в поисках симпатичных девушек.
Когда официантка, записав их заказы, удалилась, Винсент с досадой спросил:
-И когда ты угомонишься? Это всё начинает напоминать сумасшествие.
Джош, не слушая его, проговорил:
-Полагаю, что моя проблема решена.
Проследив за его взглядом, Винсент увидел красивую крашеную блондинку с несколько затуманенными глазами за два столика от них, хорошо одетую, но с явным переизбытком косметики на лице. Укоризненно покачав головой, он сказал:
-Джош, заканчивай эту комедию. Вот-вот может подойти Валери.
-Да что ты ко мне пристал - Валери да Валери! - зло воскликнул Джош. -Я ничем ей не обязан, и буду делать то, что мне хочется!
И он решительным шагом направился к блондинке. Поздоровавшись, Джош устроился напротив неё и заговорил:
-Мадемузель, возможно, вам покажется, что, я излишне навязчив, но меня привлекли ваши прекрасные глаза, их взгляд, устремлённый в бесконечность! У меня нет никаких сомнений, что вы человек творческого плана. Скажите, вы пишите картины, или сочиняете стихи?
-Ни то, ни другое, - ответила ему девушка.
-Очень жаль, - изобразил огорчение на лице Джош, - но я не сомневаюсь, что такая красавица, как вы, блистает множеством других талантов.
Закончив вводную часть, он начал натиск:
-Мадемуазель, не могу ли я поинтересоваться, что вы делаете сегодня вечером?
-Иду на вечеринку к друзьям, - ответ девушки был краток.
-А завтра? - продолжал Джош.
-Не обязательно ждать завтра, - заметила та. -Вы могли бы составить мне компанию.
Обрадовавшись, Джош поспешил её заверить:
-Мадемуазель, вечер в вашем обществе - честь для меня.
-Отлично, - улыбнулась девушка. -Только скажи мне сначала - как ты предпочитаешь ловить кайф?
-Простите, что вы имеете в виду? - удивился Джош.
-Ну, предпочитаешь ли ты кокаин, или травку, или что-нибудь другое? - пояснила девушка.
-Нет, я не употребляю наркотики, - отрицательно ответил Джош.
-О, в таком случае тебя ждут вечером незабываемые ощущения, - улыбнулась девушка.
-Ты не можешь себе представить, как хорошо заниматься под кайфом любовью - это настоящая феерия.
Теперь Джош, немного испугавшись, подумал: «Опять не повезло. Надо же было на наркоманку нарваться. Вскакивая из-за столика, он торопливо заговорил:
-Простите, мадемуазель, я только что вспомнил - у меня вечером очень важное дело… И завтра тоже. Короче, я всю неделю буду занят!
Девушка, поняв его манёвр, презрительно сказала:
-Я думала, что ты настоящий мужчина… А слабак, дрожащий от одного упоминания про наркотики, мне не нужен!
*****
Несколько позже, когда крашеная наркоманка ушла, Джош решился сделать следующую попытку.
-Как ты думаешь, достойна ли меня та шатенка за соседним столом? - осведомился у друга он.
-Она симпатична, но мне кажется, что эта девушка слишком высокого роста, - ответил ему Винсент.
-Словом, подойдёт, - заключил Джош, вставая со стула.
Винсент хотел было остановить его, но в его голове появилась мысль: «А какой смысл? Он не желает слушать никаких аргументов. Одна надежда - что его опять постигнет неудача».
Джош же подойдя к шатенке, с ходу воскликнул:
-Здравствуйте, мадемуазель! Не окажите ли вы мне честь, разрешив занять место рядом с таким очаровательным цветком, как вы?
Девушка ответила ему слегка грубоватым голосом:
-Здравствуйте. Присаживайтесь, я буду только рада вашему обществу.
Начало разговора показалось Джошу доброжелательным, и он сразу же поинтересовался:
-Мадемуазель, скажите, не встречаетесь ли вы сейчас с каким-то молодым человеком?
-Нет, я полностью одинока, - грустно ответила девушка. -Меня всё больше поглощают тоска и скука, - и она кинула на парня призывный взгляд.
-Я готов развеять вашу тоску и рассеять скуку! - воскликнул Джош. -Мадемуазель, скажите, свободны ли этим вечером?
-Для такого симпатичного молодого человека, как вы, я всегда свободна, - проворковала девушка.
Джош, положив свою руку на её, подался немного вперёд, спросив:
-Возможно, у вас, мадемуазель, есть какие-то приоритеты относительно места, в котором мы могли бы встретиться?
Девушка ответила сразу же, не заколебавшись ни на секунду:
-Мы могли бы подумать о «Голубой Розе».
-Но ведь это кафе посещают одни педики! - удивился Джош. -Лучше подберём что-то более приличное.
Собеседница ответила ему:
-Не будьте таким архаичным, чем для вас парень хуже девушки?
Странный оборот, который принял разговор, удивил Джоша, но он продолжил:
-О, мадемуазель, я предпочитаю встречаться с девочками, а не с мальчиками.
И тут, внимательней присмотревшись к собеседнице, он сообразил, что с ней что-то не так. Грубый голос, слишком крепкие руки, и - что это? Еле заметные признаки щетины на нижней части шеи, возле горла!
-Нет, Франция скоро окончательно скатится в пропасть, - Джош поднялся из-за стола. -Куда не пойдёшь - везде гомики.
Поняв, что его разоблачили, лицо нетрадиционной сексуальной ориентации проговорило:
-И всё-таки - возможно, мне удастся тебе доказать, что я в постели ничем не хуже девчонки?
-Пошёл прочь, пидор поганый! - Джош развернулся, и, внутренне кипя, вернулся к смеющемуся Винсенту.
Приятель встретил его насмешкой:
-А зря ты отказался от такого симпатичного мальчика. Кстати, а может тебе попробовать поискать кого-то в «Голубой Розе»?
-Сам иди туда! - полыхнул яростью Джош. -Тоже мне друг, вместо того, чтобы помочь, издевается только! Только знаешь, что я тебе скажу - пусть Валери не думает, что я к ней вернусь! Я себе найду другую девчонку, обязательно найду!
И он выбежал из кафе, игнорируя постепенно усиливающийся дождь.
*****
Пока Джош терпел неудачи в поисках новой подруги, Блейз безуспешно искал тех, кто мог бы пополнить штат студии. По объявлению пришло несколько девушек, не разбиравшихся в технике, но зато желавших занять место ведущей передачи или репортёров, да один неряшливый парень, вид которого вызвал у австралийца чисто эстетическое отвращение.
Появление очередной кандидатки не вызвало у Блейза энтузиазма - он начал терять веру в то, что ему удастся найти кого-то разбирающегося в телевизионной аппаратуре. Впрочем, эта девушка показалась ему весьма привлекательной - высокая, с чёрными волосами средней длины, уложенными в каре, ясными синими глазами на симпатичном лице, в белом джинсовом платье и аналогичного же цвета сандалиях, с небольшой кожаной сумочкой на плече. Вошедшая, улыбнувшись, сказала:
-Добрый день! Меня зовут Жюли. Я пришла по объявлению.
Поздоровавшись в ответ, Блейз спросил:
-Жюли, ты умеешь обращаться с телевизионной аппаратурой?
Девушка ответила, с интересом всматриваясь в его лицо:
-Скажем так, я имею некоторое представление о ней.
-Давай тогда сразу же перейдём к делу, - предложил австралиец.
-Я не имею ничего против, - проговорила Жюли.
Уже через несколько минут Блейз понял, что лучшей кандидатуры найти у него не получится. Единственное, что его несколько беспокоило, так это заинтересованные взгляды, потихоньку бросаемые на него девушкой. Жюли же продолжала возиться с телестанцией, продолжая говорить:
-У вас довольно приличная аппаратура, но состояние настроек оставляет желать лучшего, а. кроме того, для большей её части необходимо обновить микропрограммы. Впрочем, я сейчас это сделаю, только скачаю необходимые файлы из Интернета.
Вытащив из сумочки маленький ноутбук, она поставила его на стол, раскрыла и включила, ожидая загрузки операционной системы. Блейз же тем временем задал ещё один вопрос, собираясь подвести итог их разговору:
-Жюли, так ты хочешь работать у нас на студии?
-Да, а зачем я, по-твоему, сюда пришла? - удивлённо спросила у него девушка. -В лицее ваши передачи смотрят с большим интересом.
-Хорошо, тогда ты принята, - просто сказал Блейз. -Добро пожаловать в нашу компанию.
Взглянув на часы, он добавил:
-Наши вот-вот должны собраться в кафе «У норвежского кота». Пошли, я тебя сейчас со всеми познакомлю.
-Но, Блейз, подожди пару минут, мне надо скачать новые прошивки, - нерешительно возразила Жюли.
-Потом, - отрицательно покачал головой Блейз. -Мне не терпится представить тебя моим друзьям.
*****
Когда они вошли в кафе, то все остальные уже ожидали их за столиком в центре зала. Блейз, подойдя к ним, улыбнулся и представил новую знакомую:
-Знакомьтесь - это Жюли. Она будет помогать нам работать с аппаратурой.
После окончания процедуры знакомства, Блейз, придвинув стул для девушки, сказал:
-Наша проблема решена, теперь мы сможем транслировать передачи несколько чаще, чем раз в неделю.
Кристель задала вопрос новой знакомой:
-Жюли, что думают о нашем телеканале в лицее?
Та дала ей ответ, предварительно немного задумавшись:
-Ваши передачи нравятся учащимся, только, по мнению большинства, они выходят слишком редко. И ещё, в клубах, где Валери ещё не была, опасаются её визита за очередным интервью и возможных его последствий.
Блейз после этих слов несколько ехидно посмотрел на упомянутую Жюли девушку и сказал:
-После того, что она сделала с локальной сетью лицея, месье Эрнель попросил приглядывать за ней, чтобы не произошло ещё какой-нибудь катастрофы.
Валери же в ответ на его реплику недовольно проговорила:
-Наш директор - прирождённый диктатор. Если бы месье Эрнель стал президентом Франции, то, полагаю, что про свободу слова пришлось бы забыть раз и навсегда.
Тут Жюли, вновь посмотрев на Блейза, обратилась к Дениз, сказав:
-Тебе очень повезло с парнем. Мало кто стал бы так отстаивать честь и достоинство своей девушки. Я имею в виду ту историю с листовками.
Дениз, притянув к себе Блейза, обняла его и одарила поцелуем:
-Видишь, Жюли, у меня есть свой паладин.
Австралиец, которому стало несколько неловко, сказал:
-Жюли, месье Эрнель был очень возмущён той историей, и едва не выгнал Дитриха из лицея.
При этих словах Винсент заметил:
-Дитрих не продемонстрировал тогда, как я помню, особых признаков раскаяния, так что нам следует готовиться к следующей подлянке с его стороны.
-Может нам нанести удар первыми? - воскликнула Валери. -Невыносимо просто сидеть и ждать удара!
-И чем мы тогда будем лучше Дитриха? - прямо спросила её Кристель.
-Если мы бы могли установить наблюдение за Дитрихом. - задумчиво проговорил Блейз, - то это порядком облегчило бы нам жизнь.
-Любопытно, как ты собираешься это осуществить? - иронично спросил Винсент. -Нанять детектива, или же хочешь нас отправить на слежку?
-Существует гораздо более простой способ, - возразил Блейз. -Вы не замечали, что Дитрих со своей бандой, как и мы, имеет свой любимый столик?
-Они всё время сидят в конце зала, возле пальмы, - произнесла Кристель. -И что нам это, по-твоему, даёт?
-Мы могли бы прикрепить к пальме миниатюрную камеру, - ответил ей Блейз, - и вести наблюдение через неё из студии. Это дало бы нам возможность узнать, что Дитрих замышляет. Только есть одна проблема - хозяйка кафе не позволит нам тянуть сюда кабель.
-Это как раз разрешимо, - в разговор вмешалась Жюли. -У меня есть беспроводная камера, мы её потихоньку подвесим на пальму и хозяйка ни о чём не узнает.
Валери, сразу же оживившись, воскликнула:
-Тогда за дело! Жюли, думаю, что тебе не стоит терять зря время! Я хочу узнать, о чём Дитрих будет говорить со своей бандой!
-Тише, - Дениз прикрыла ладонью рот подруги. -Нам не нужно, чтобы об этом узнала половина Парижа.
Жюли тем временем уточнила:
-Так мне принести беспроводную камеру, Блейз?
Чувствуя себя немного неловко под её взглядом, австралиец ответил:
-Да, я буду тебе очень благодарен. Валери права - просто ожидать очередную пакость достаточно неприятно.
После его слов Жюли поднялась из-за стола и сказала:
-Хорошо, я вернусь примерно через час.
Едва она успела удалиться, как со стула встала Дениз:
-Мне тоже пора уходить. Я сюда зашла потому, что на конкурсе объявили перерыв на полчаса, а теперь мне пора возобновить работу над моим рисунком.
*****

Через час, после того как камера была установлена на пальме возле любимого столика Дитриха, компания перебралась из кафе в студию и Блейз устроился на стуле перед компьютером, заметив при этом:
-Сейчас мы увидим, что там происходит.
Изначально монитор не показал ребятам ничего особенного - в их любимом кафе было всего лишь несколько человек. На лице нетерпеливой Валери появились признаки явного разочарования, но ничего она сказать так и не успела.
На дисплее двери кафе резко распахнулись, и внутри зала появился Дитрих в окружении своих четырёх приятелей. Замысел оказался верным - пятёрка разместилась за столиком, возле которого находилась искусственная пальма со скрытой камерой.
-Сейчас мы узнаем, что они замышляют! - эмоционально воскликнула Валери.
Тем временем Дитрих, не имевший понятия, что за ним наблюдают, произнёс:
-Парни, сегодня мы пойдём на дело!
-Что ты имеешь в виду? - хмуро спросил его Альбан.
-Ты знаешь, что в лицее сейчас проводится конкурс на лучший рисунок? - спросил его Дитрих
-Знаю, - ответил тот. -Победитель, вроде бы, получит кисть из чистого серебра.
-Это главный приз, а будут и другие, - сказал Дитрих, начав барабанить по столику пальцами.
-И к чему ты ведёшь? - осведомился Гатьен.
Не ответив на его вопрос, Дитрих продолжил:
-А хранятся все эти призы в кабинете директора.
-А что нам от этого? - пришёл в недоумение Гатьен. -Всё равно рисовать ни один из нас не умеет.
-Всё очень просто - ночью мы их украдём! - торжественно заявил Дитрих. -А потом подбросим в телестудию. И, когда это обнаружится, - Блейз и его компания в два счёта вылетят из лицея!
После этих слов Валери в студии негодующе воскликнула:
-Ну и подлец же этот Дитрих!
-У нас ещё будет время обсудить его моральные качества, - ответил ей Блейз. -А сейчас - слушайте внимательно.
Они вновь устремили глаза к экрану, с которого прозвучали слова Пако, сказанные мрачным голосом:
-Дитрих, попомни мои слова - ничего хорошего из этого не выйдет. Давай просто возьмём и набьём им морды!
-Дитрих, - теперь заговорил Альбан. -А тебе не кажется, что лучше бы и не начинать эту вендетту? Подумай, раньше у тебя была цель - ты хотел заполучить ту девчонку, а сейчас речь идёт уже только о мести!
-Ерунда! - отмахнулся от него Дитрих. -На этот раз у нас всё получится!
Потом, обведя остальных присутствующих взглядом, он сказал:
-После закрытия лицея, когда там не останется никого, мы украдём призы из кабинета директора!
-Каким образом? - поинтересовался Альбан. - У тебя есть ключи?
-Ключей у меня нет, - заявил Дитрих, -но двери - не проблема, Ханс вскроет замки фомкой.
-А после? - продолжал задавать вопросы Альбан. -Там же сигнализация! Если мы не введём в течении двух минут после открытия правильный пароль - приедет полиция!
-Код мне недавно удалось узнать, - на губах Дитриха заиграла улыбка. -Я подслушал разговор начальницы отдела кадров с заместителем директора по учебной части. Она жаловалась на то, что пароль неприличный и его надо поменять.
И он произнёс упомянутые слова. Кристель же в студии, немного покраснев, сказала:
-И эти люди руководят нашем лицеем!
Альбан же продолжал сомневаться:
-А не попадёмся ли мы на глаза охраннику?
Дитрих развеял его сомнения:
-Ты просто не в курсе - Ханс и Гатьен проследили за ними, и обнаружили, что они совершают обход каждый чётный час, в одно и то же время. А в лицей вообще не заглядывают.
-Вижу, что ты всё продумал, - разочарованно сказал Альбан, распрощавшись с надеждой отговорить Дитриха от его замысла.
-Так оно и есть, -важно кивнул в подтверждение главарь. -Сегодня ночью мы украдём призы, а завтра утром Блейз с остальными будет искать новый лицей, и ещё получит для полного счастья проблемы с полицией!
Когда замысел Дитриха был изложен, Валери вспыхнула словно огонь:
-Я не могу поверить своим ушам - он хочет совершить кражу из кабинета месье Эрнеля и свалить всё на нас? Я немедленно найду Дитриха и скажу всё, что я о нём думаю!
-Валери, подобный поступок сложно назвать умным, -сказала Кристель. -Дитрих узнает, что мы за ним следим, и придумает что-то другое, о чём нас, конечно, не поставит в известность.
Девушка неохотно согласилась:
-Наверное, ты прав. Но мы должны что-то предпринять!
-Мы устроим засаду в лицее и отучим его от подобных поступков, - серьёзно сказал Винсент.
-Я уже говорил ранее по аналогичному поводу, что влезать в драку при подобном соотношении сил - глупо, - негромко сказал Блейз, одновременно вставая из-за стола. -Суть в том, что мы должны сорвать замысел Дитриха, а не устроить побоище.
Потом он, подойдя к Жюли, проговорил:
-Большое спасибо тебе за помощь. Меня очень радует, что ты теперь тоже наш друг.
Валери, не дав той сказать и одного слова, громким голосом спросила:
-И что ты собираешься делать, Блейз?
-Есть у меня одна идея, - ответил ей австралиец. -Дитриху она точно придётся не по вкусу. Только сначала мне нужно поговорить с той девушкой из зооклуба - вроде бы её звали Блуэттой?
*****
Звуки музыки стихли, и Себастьен поинтересовался, отложив в сторону бас-гитару:
-И как тебе эта мелодия, Фердинанд?
Фава, сидевший рядом с Николя на диване, несколько кисло проговорил:
-Как для непрофессионалов - неплохо. Ладно, для телесериала сойдёт.
Потом, встав с дивана и направляясь к выходу из помещения, он сказал:
-Николя, мне надо кое-что с тобой обсудить.
-Хорошо, - пожал плечами тот, поднимаясь вслед за ним.
Когда они вышли в коридор, Фердинанд заговорил:
-Николя, меня немного беспокоит сценарий сериала.
-Что тебе в нём не нравится? - ответил ему продюсер.
-Он несколько старомодный - в нём слишком много романтики, - пояснил Фердинанд. -Николя, пойми, мы живём в 21 веке, и подобные вещи сейчас мало кому интересны. Людям надо, чтобы показывали как можно больше насилия и секса. Я не предлагаю, чтобы в сериал были включены эротические сцены, но по твоему сценарию персонажи сериала слишком сильно переживают из-за такой банальной вещи как измена. По-моему, это глупо - сейчас время свободных отношений.
Николя, идя рядом с ним, спокойно возразил:
-Поверь мне, Фердинанд, я знаю, что делаю. Романтические эпизоды лишь больше притянут к себе телезрителей. По одной простой причине - в наши времена чего-то подобного слишком мало.
-Пусть будет так, - немного нахмурился Фердинанд. -Тогда я коснусь другого вопроса. Все пары сериала гетеросексуальны - из-за этого он будет безразличен представителям нетрадиционной сексуальной ориентации. Мы можем потерять часть зрительской аудитории.
-Мы можем потеряем куда большую её часть из-за наличия в сериале гомосексуальных отношений, - парировал Николя. - Политкорректность политкорректностью, но, объективно говоря, подобные вещи людей скорее отталкивают, и у нас значительно уменьшится прибыль от рекламы.
-Я просто высказал своё мнение, - примирительно сказал Фердинанд. -Окончательное решение остаётся за тобой. Главное - чтобы сериал имел коммерческий успех.
В этот момент они подошли вдвоём к приёмной кабинета Николя, и Фава заговорил о другом:
-Николя, я тебе нашёл, как ты и просил, хорошего сценариста. Сейчас я тебе её представлю.
Они вошли внутрь приёмной, и Николя увидел высокую женщину лет тридцати пяти от роду, с роскошными длинными золотистыми волосами и голубыми глазами на красивом лице правильной формы, прекрасно сложенную и со вкусом одетую.
-Познакомься, - холодновато улыбнулся Фердинанд, - это Мирей.
Николя, решив продемонстрировать свои манеры, взял руку женщины и прикоснулся к ней губами:
-Приветствую вас, Мирей. Вы очаровательны.
Женщина немного покраснев, ответила:
-Здравствуйте, месье Вернье. Я очень рада познакомиться с человеком, снявшим такие замечательные фильмы.
-Вы знакомы с моими работами? - слегка удивился Николя, проходя внутрь своего кабинета.
-Месье Вернье, ваши фильмы невозможно не заметить среди множества других, они словно жемчужины среди обычных камней.
Фердинанд, войдя вслед за ними и, устроившись в кресле в углу кабинета, размышлял, смотря на Николя и Мирей, восторжённо смотрящих друг на друга и с жаром общающихся, пряча довольную усмешку: «Похоже, что я всё правильно рассчитал - он клюнул на эту девочку. Остаётся только дождаться результата, и Элен станет моей любовницей!»
*****
Когда Николя и Фердинанд покинули студию, Жозе, сидя за синтезатором, с возмущением сказал:
-Этот Фава ещё хуже своего старшего брата! Если с Нико он ещё разговаривает нормально, то когда говорит с кем-то из нас - буквально цедит слова сквозь зубы!
-А как он отозвался о нашей музыке! - поддержал его Кристиан. -Для телесериала сойдёт!
-В какой-то степени он прав, - заметил Джимми, перебираясь на диван. -Некоторые из нас успели отойти от занятий музыкой.
-А ты вообще молчи! - зло заявил ему Жозе. -Меня уже достал и ты, и твой идиот-сынок!
-Не смей так говорить о моём сыне! - обиделся Джимми.
Жозе же вскочил из-за синтезатора и воскликнул:
-Я ещё и не такое о нём скажу! Ты уже забыл, какую мерзость он распространил по лицею о моей дочери? Он такой же мерзавец, как и ты! Я хорошо помню, как ты изменял на Мартинике Бенедикт! Неудивительно, что твой Дитрих уже в пятнадцать лет поливает помоями Дениз! Таким как он - место в тюрьме, и я не сомневаюсь, что рано или поздно он туда попадёт!
-Угомонитесь вы, оба! - прикрикнул на них Этьен.
Джимми, проигнорировав слова басиста, вскочил с дивана и закричал:
-Твоя Бенедикт тоже хороша - в последнее время на Мартинике она вела себя как самая настоящая шлюха! И…
Договорить он так и не смог - Жозе, не сумев сдержать эмоции, изо всех сил ударил его кулаком в лицо.
-Прекратите оба, немедленно! - Этьен подбежал к латиноамериканцу и, схватив его за плечи, оттеснил к стене.
Джимми, сбитый ударом Жозе на диван, хотел было ринуться в драку, но его перехватили Себастьен и Бруно. Кристиан же захлопал в ладоши:
-Браво! Отпустите их, - эти двое просто хотели нас развлечь боями без правил!
Этьен, продолжая придерживать Жозе, громким голосом сказал:
-Пообещайте оба, что больше не будете драться!
Латиноамериканец же, с силой оттолкнув его в сторону, подошёл к двери и объявил, с ненавистью смотря на гитариста:
-Мне противно находиться в одном помещении с таким, как Джимми! Ищите себе другого клавишника!
И он вышел в коридор, изо всех сил хлопнув дверью.
*****
Когда Дениз пришла в кафе, то её уже ожидали там Валери и Кристель. Девушка, которой после нескольких часов конкурса сильно хотелось пить, первым делом подошла к стойке и, получив большой бокал с апельсиновым соком, направилась к подругам.
Валери первым делом, даже не дождавшись момента, когда Дениз сядет за столик, спросила:
-Как прошёл конкурс? Уже известно, кто его выиграл?
-Результаты скажут уже завтра, на общем сборе лицея, - ответила ей Дениз, устроившись напротив неё.
-А есть ли шансы у тебя получить один из призов? - спросила её Кристель.
-Не думаю, - сказала Дениз, потянув через трубочку сок. -На конкурсе было много сильных претендентов.
-Не скромничай, ты куда лучше их, - заявила Валери. -Не может быть, чтобы ты не заняла одно из призовых мест!
-В любом случае - об этом слишком рано говорить, - остановила её Дениз.
Около двух минут девушки молчали, потом заговорила Кристель:
-Валери, я думаю, что сегодня ты поступила с Джошем некрасиво. Выливать на него ведро воды - это немного слишком, ведь он не сделал ничего плохого, просто пришёл вновь попросить у тебя прощения.
-Я уже много раз говорила вам, девочки, - сухо ответила Валери, - пока я не вижу со стороны Джоша особого желания со мной примириться. Если бы он реально хотел этого, то давно нашёл бы способ заставить меня забыть о своей измене.
-Тогда твоё ожидание будет долгим, - спокойным голосом сказала Дениз, продолжая держать в правой руке бокал с соком. -Ты зря ждёшь какого-то особенного поступка с его стороны, и не из-за того, что он не хочет с тобой помириться, а потому что у парней, в сущности, довольно бедная фантазия. Лучше подумай о том, сколько раз Джош приходил извиняться - вряд ли он так старался бы, если был бы полностью равнодушен по отношению к тебе. Я тебя очень прошу - помирись с ним, мне кажется, что он уже полностью раскаялся в своём поступке.
Кристель горячо поддержала подругу:
-Я тебе прошу о том же, Валери, - прости Джоша.
Валери, полуотвернувшись от подруг, проговорила:
-Мне и самой хотелось бы примириться с ним, девочки, но я боюсь, не сделает ли он из этого вывод, что может творить всё, что захочет?
-Дай тогда ему возможность доказать, что это не так, - сказала ей Дениз.
-Мне тоже хотелось бы вновь видеть вас вместе, - раздался голос Блейза, тихо подошедшего к их столику вместе с Винсентом. -Валери, измена Джоша не относится к хорошим поступкам, но ведь главное это - чувства, а ты ему нравишься, без сомнений. Почему бы тебе самой не показать, как ты к нему относишься, просто сказав - «Я прощаю тебя»?
Выслушав его, Валери ответила:
-Хорошо, если вы все меня об этом просите… Получит он своё прощение, всё равно, мне уже надоело быть в одиночестве.
Едва она успела это сказать, как в дверях кафе появился Джош. Дениз, улыбнувшись, сказала:
-Валери, пришло время для примирения.
-Я же сказала, что прощу его , - ответила ей та.
Но тут вслед за Джошем вошла высокая девушка, немного старше его, с длинными каштановыми волосами, в кожаной куртке и короткой кожаной юбке. Он, взяв её под руку, подвёл к столу и, с издёвкой во взгляде взглянув на Валери, громким голосом объявил:
-Познакомьтесь, это моя девушка. Её зовут Кароль.
*****
Через полчаса, после того как Валери, Дениз и Кристель подозрительно быстро ушли, Блейз сказал Джошу:
-У нас есть к тебе важный разговор.
Потом он обратился к Кароль:
-Мадемуазель, мы на несколько минут похитим этого молодого человека.
Джош, последовав за австралийцем и Винсентом, с упрямым выражением на лице, прошёл за ними к пальме у выхода из кафе. Блейз, остановившись, сразу же заговорил:
-Что ты делаешь? Только мы успели уговорить Валери простить тебя, как ты берёшь и приходишь с этой девушкой.
-Не нужно мне её прощение, - сердито ответил Джош. -Теперь я встречаюсь с Кароль.
-Пойми, сейчас в тебе говорит обида, -серьёзно сказал ему Винсент, - а как только ты немного остынешь, то пожалеешь о своём поступке. Поверь мне, больше всего тебе подходит именно Валери.
-Это ещё почему? - зло спросил его Джош. -Почему вы двое думаете, что лучше знаете, кто мне подходит?
-Валери - добрая и хорошая, хотя и несколько эксцентричная, девочка, - спокойно произнёс Блейз. -А эта девушка выглядит легкомысленно, и, по-моему, одним своим видом предвещает какие-то неприятности.
-Знаете что? - в голосе Джоша явно зазвучала неприязнь.- Не смейте лезть в мою личную жизнь! Я буду встречаться с Кароль, и меня не волнует, что вы о ней думаете!
И, больше не слушая Блейза и Винсента, он быстро вернулся к столу.
*****
Было уже девять часов вечера, когда Дитрих со своими приятелями, успев взломать дверь лицея и отключить сигнализацию, блок управления которой скрывался за металлической решёткой, замок которой тоже не оказался препятствием для отмычки Ханса, поднимался по лестнице. На руках у всех пятерых были перчатки - чтобы не оставлять отпечатки пальцев, дорогу же себе они освещали двумя фонариками.
Пако, двигаясь вслед за главарём, ворчал на ходу:
-Где тут выключатель? Мы тычемся в темноте, как кроты!
-Свет не включать, - повелительным голосом произнёс Дитрих. -Его может увидеть снаружи охранник.
Через несколько минут они дошли до кабинета директора. Осветив фонариком имя месье Эрнеля, написанное на металлической табличке двери, Дитрих спросил:
-Ханс, ты сможешь взломать и этот замок?
-Попробую, - пожал плечами парень и, достав из кармана фомку, опустился на корточки возле двери.
Несколько минут прошло в бесплодных усилиях, потом Ханс проговорил:
-Не получается, Дитрих, этот замок слишком сложный.
-Ничего, главное, что ты смог открыть наружную дверь, а эту мы взломаем! - заявил Дитрих.
Ханс же, не теряя времени зря, немедленно нанёс удар ногой по двери, но она даже не вздрогнула. Парень ударил посильнее. Эффект был аналогичный.
-Ты что, совсем в дохляка превратился, придурок? - зло спросил его Дитрих.
-Давай лучше я попробую, - предложил Пако и повторил действие Ханса.
Дверь по-прежнему недвижимо стояла. Пако, разозлившись, ударил ногой ещё несколько раз, но это не изменило ровным счётом ничего. Тогда Альбан предложил:
-Может попробовать выбить её плечом?
Пако, последовав его предложению, отступил к стене и, разогнавшись, всей массой обрушился на дверь. Альбан, убедившись в нулевом результате данного действия, предложил:
-Давай попробуем вдвоём.
Сдвоенный удар заставил дверь слегка вздрогнуть. Пако удивлённо воскликнул:
-Да что же это такое?
Гатьен же, не теряя времени понапрасну, молча вытащил из-под куртки металлический прут и принялся наносить им сильные удары по двери. Однако, он добился только того, что сломал ручку. Теперь Дитрих мрачным голосом проговорил:
-И что будем делать дальше?
Переглянувшись, его приятели уставились на него, не будучи в силах предложить ничего толкового. Задумавшись, Дитрих минуту простоял, перебирая возможные варианты. Внезапно тишину нарушил Гатьен, мечтательным голосом произнеся:
-Эх, был бы у нас таран, как у средневековых парней, которых в фильмах показывают!
Услышав эти слова, Дитрих воскликнул:
-Отличная идея! Давайте заберём учительский стол из какого-нибудь класса, и разобьём дверь!
Через несколько минут четверо его приятелей тащили тяжёлый и массивный стол в сторону кабинета директора. Дорогу им освещал фонарик Дитриха, шедшего немного позади них.
Когда они подошли к двери, главарь скомандовал:
-Бей!
Раскачав стол, парни нанесли удар. Дверь содрогнулась. Дитрих завопил:
-Бейте! Сейчас всё получится!
На дверь обрушивался удар за ударом. Наконец, раздался хруст - видимо, сломалось что-то в замке, и проход в кабинет директора был открыт.
Синхронным движением, не дожидаясь команды главаря, его подручные поставили стол на пол коридора. Дитрих же, входя внутрь кабинета, проговорил:
-Так, где тут коробка с призами?
Вслед за ними последовали остальные. Вспыхнул второй фонарик, захваченный с собой Гатьеном.
Кабинет директора был довольно большим. В нём находились два стола, один короткий, за которым обычно сидел директор, второй же длинный, вдоль которого стояло с обеих сторон полтора десятков стульев, использовавшихся обычно во время совещаний, - вместе они образовывали букву «Т». Также в кабинете были массивный шкаф, заполненный книгами, и металлический сейф.
Осмотревшись, Дитрих задумчиво проговорил:
-В сейфе коробки с призами не может быть - он не настолько большой. Значит, надо искать в шкафу.
Ханс, подойдя к столу директора, распахнул один из ящиков, потом другой, третий. Разочарованным голосом он проговорил:
-Тут одни бумажки!
-А ты что искал? - поинтересовался Дитрих, подходя к шкафу и берясь за ручку нижней дверки.
-Я думал, возможно, месье Эрнель здесь деньги держит, - пояснил Ханс.
-В столе? - закатил глаза Дитрих. -А банки на что? Хотя… Попробуй посмотреть в сейфе.
Открыв нижнюю дверку шкафа. Дитрих увидел большую картонную коробку и радостно вскричал:
-Нашёл!
Ханс же тем временем безуспешно попытался открыть сейф фомкой, потом же, убедившись, что это бесполезно, принялся молотить по нему своим металлическим прутом.
-Заканчивай! - буркнул Дитрих, вытаскивая коробку из шкафа. -Ты так шумишь, что, если охранник обходит сейчас лицей, то обязательно услышит тебя и придёт сюда.
Поставив коробку с призами на стол, он сказал:
-Альбан, Пако, возьмите эту штуку вдвоём - одному её нести будет довольно неудобно.
Упомянутые главарём парни выполнили это указание, Ханс же, убедившись, что сейф открыть не получается, со злости принялся скидывать со стола директора всё, что на нём лежало, для итога старательно пройдясь по бумагам ногами.
Полюбовавшись на учинённый им разгром, Дитрих засмеялся:
-Вот-то сюрприз будет для месье Эрнеля утром! Блейз со своей бандой мигом из лицея вылетит!
Едва они успели покинуть кабинет директора, как со стороны лестницы раздался негромкий удар.
-Что это? - резко повернулся в сторону источника звука Дитрих.
Луч его фонарика осветил катящееся в их сторону яблоко. Главарь озабоченно проговорил:
-Здесь кто-то есть! Парни, поставьте пока ящик на пол, мы должны найти того, кто тут прячется! Не хватало, чтобы о том, что мы тут делали, узнал месье Эрнель!
*****

-Кажется, наш отвлекающий манёвр сработал, - прошептал тем временем Блейз, стоявший рядом с Блуэттой на пороге ближайшей по отношению к кабинету директора классной комнаты, где они до этого момента прятались. -Вперёд!
Одновременно с этими словами он нажал кнопку вызова на своём мобильном телефоне, положив его после этого на ближайшую парту.
Преодолев расстояние в несколько метров, отделявшее их от коробки, оставленной подельниками возле дверей кабинета директора, они не были услышаны - внимание Дитриха и его приятелей, успевших порядком отдалиться, отвлёк звонок, донесшийся из кармана главаря. Определить, кто звонил, у них не было ни одного шанса, - номер был незнакомым, так как Блейз обзавёлся специально для этого дела новой SIM-карточкой.
Открывая коробку и извлекая из неё призы, австралиец улыбнулся, кинув взгляд на лицо Блуэтты, частично скрытое такими же, как и у него, очками ночного видения.
Девушка же, погладив сидевшего у неё на руках скунса, на общем тёмном фоне шерсти которого выделялись широкие белые полосы, начинающиеся на голове и идущие вдоль хребта к хвосту, еле слышно прошептала:
-Тихо, Фокс, тихо…
Потом, аккуратно посадив животное внутрь опустевшей коробки, она прикрыла её, и вместе с Блейзом вернулась в покинутый ими класс.
*****
Несколько минут прошло в безуспешных поисках, наконец, Альбан заметил:
-Похоже, никого нет!
-А откуда тогда взялось это яблоко? - зло покосился на него Дитрих.
-Это как раз понятно, - встрял в разговор Гатьен. -Это та макака, которую эта дура Валери выпустила. Эти хвостатые обожают в людей всякой пакостью кидаться.
-Наверное, ты прав, - пожал плечами Дитрих. -Тогда идёмте в студию. Оставим там призы и будем уходить.
Альбан и Пако вернулись к коробке, подхватили её на руки, и двинулись за главарём, направившимся вниз по лестнице.
-Будет теперь Блейз знать, как мне дорогу переходить, - радостно потирал руки Дитрих.
В этот момент в коробке что-то заскреблось. Пако недоумённо проговорил:
-Да что там такое? Мышь, что ли, забралась?
-Неважно, - махнул рукой Дитрих. -Главное, чтобы призы нашли у этих гадов на студии!
-Странно, но вроде бы коробка полегчала, - нахмурился Альбан.
Тут из коробки раздалось тихое подвывание. Теперь главарь остановился и удивлённо спросил:
-Да что там такое?
-Сейчас посмотрим, -сказал Альбан, останавливаясь на лестничной площадке.
Они с Пако поставили коробку на пол, Дитрих же открыл её.
Удивлению главаря не было предела - в коробке сидел чёрно-белый скунс, смотря на них блестящими чёрными глазами.
-Откуда тут взялась эта тварь? - взревел Дитрих. -И где призы?
Его крик вспугнул скунса, который выскочил из коробки и, повернувшись к нему своим длинным и лохматым хвостом, испустил на главаря струю, сопровождавшуюся волной тошнотворного запаха, а потом быстро убежал вниз по лестнице.
*****
-Кретины! - орал Дитрих, чувствуя идущую от него вонь и всё больше приходя от этого в бешенство. -Чьи это шуточки? Признавайтесь!
Остановившись перед Хансом, он мрачно посмотрел в его глаза:
-Это как обычно твои дебильные штучки?
-При чём тут я? - удивлённо спросил у него парень.
-А кто же ещё? - ощерился Дитрих. -С кого бы сталось сорвать операцию в самый ответственный момент?
-А не мог кто-то подменить призы на скунса? - предположил Альбан.
-Ты думаешь, что здесь кто-то всё-таки есть? - с тревогой в голосе предположил Дитрих.
-А как всё это можно пояснить? - осведомился у него Альбан.
-Но вроде бы мы никого не видели, - продолжал сомневаться Дитрих.
Рыжеволосый же сделал новое предположение:
-Возможно, кто-то надел очки ночного видения и пытается нам помешать?
-Глупость какая-то, - фыркнул Дитрих. -Кто мог узнать о наших планах? Даже, если предположить, что об этом каким-то чудом узнал Блейз, то он скорее попытался бы устроить нам засаду у кабинета месье Эрнеля вместе со своими дружками, как тогда в парке!
Потом, засомневавшись в своих же словах, он на миг замолчал и сказал:
-А впрочем, может, ты и прав, Альбан. Парни, идёмте, поищем, кто же здесь может прятаться.
*****
А в это время Блейз и Блуэтта сидели под самой дальней партой избранного ими для укрытия помещения. Призы стояли рядом с ними, точно под подоконником ближайшего окна.
-Думаешь, мы уже можем уходить? - тихо спросила девушка.
-Полагаю, что да, - ответил ей Блейз. -Наверное, они уже ушли к студии.
Блуэтта тихо засмеялась:
-Мне кажется, что как раз сейчас они должны вскрыть коробку - вряд ли Фокс будет вести себя спокойно.
Девушка начала было выбираться из-под парты, но тут послышались приближающиеся громкие, переполненные злостью голоса Дитриха и его дружков.
-Прячься, - очень тихо сказал Блейз, потянув её за руку назад. -Они возвращаются. Похоже, что мы упустили подходящий момент.
-Надеюсь, что они нас не найдут, - прошептала в ответ Блуэтта, вновь устраиваясь рядом с ним.
В этот момент дверь помещения распахнулась, и световой круг фонаря очутился прямо над ними. Девушка, вздрогнув, прижалась к Блейзу.
Раздались шаги, а потом голос Дитриха:
-Ну? Кто-то там есть?
-Нет, - разочарованно ответил ему Альбан. -Пусто.
-Тогда идём дальше, нам нельзя терять время, - проворчал Дитрих.
Прошло ещё несколько минут прежде, чем Блейз решился заговорить:
-Они ушли!
-Будем уходить? - тихо спросила его девушка.
-Да, мы должны покинуть лицей до их ухода, - согласился с ней Блейз. -Не знаю, возможно, Дитрих со своей бандой закроет дверь и вновь включит сигнализацию перед уходом - тогда мы можем застрять до утра. Только идти надо очень осторожно - чтобы случайно не наткнуться на них.
*****
Часом позже Дитрих шёл по тротуару впереди своих приятелей, погружённый в мрачные мысли: «Всё-таки, мне кажется, что к этому провалу приложил руку Ханс. А Альбан тоже хорош - принялся его выгораживать! Спрашивается, кто ещё мог спереть призы и подсунуть вместо них скунса? Как не крути, мы так никого в лицее и не нашли, а такая дурнопахнущая шуточка вполне в его стиле. Может, набить ему всё-таки морду?»
Плохое настроение Дитриха требовало объекта, на который оно могло бы излиться, и как раз в этот миг он увидел симпатичного темноволосого мальчишку лет десяти, целеустремлённо идущего с полной сумкой в сторону соседнего дома.
Он притормозил, преградив ему путь:
-И куда ты намылился, мелкий?
Мальчишка молча попытался его обойти, но теперь перед ним встал Ханс, наставительным тоном сказав:
-Нехорошо не отвечать на вопросы старших!
Оказавшись в кольце обступивших его парней, тот растерялся и тихим голосом ответил:
-Мама велела мне купить продукты.
-Какой хороший мальчик! - буквально пропел Дитрих. -И как маме помогает!
Выхватив у того сумку, он помахал ею и издевательски спросил:
-А что твоя мама скажет, если ты не принесёшь ей продукты?
-Отдай! - мальчишка кинулся к нему.
Подняв у себя сумку над головой так, чтобы тот не мог дотянуться, Дитрих кинул её Хансу:
-Лови!
Издевательски гогоча и обмениваясь насмешливыми репликами, приятели перекидывали сумку один другому, заставляя мальчишку бегать, сами же постепенно приходя в хорошее настроение.
*****
Увидев это зрелище, Жорис и Жюст, подходившие к ним и, не замеченные Дитрихом и его подельниками, остановились, переглянувшись между собой. Происходящее им не понравилось.
Общее их отношение к их развлечению Жюст отразил произнесенной им фразой:
-Ну, и мерзавцы же!
-Проучим их? - поинтересовался Жорис.
-Давай, - согласился с ним Жюст, - покажем, как детей обижать!
Незаметно приблизившись к развлекающейся компании, они увидели, что мальчик, ставший объектом издевательств, близок к тому, чтобы заплакать. Жорис оборвал потеху следующими словами:
-Привет, Дитрих! Может, оставишь мальчика в покое?
-Валите прочь, недоумки! - наглым голосом ответил им тот. -Скоро и до вас очередь дойдёт!
-Знаешь, Жорис, - предположил Жюст, - мне кажется, что в их представлении они совершают подвиг. Помнишь Геракла? Какой это по счёту подвиг у них, как ты думаешь?
-Предполагаю, что второй, - ответил ему Жорис. -Победа над гидрой.
-Маловата что-то гидра, - Жюст задумчиво посмотрел на мальчика. -А первым вроде был немейский лев? Что у них было вместо него по твоему мнению?
-Видимо, они отняли соску у грудного младенца, - сделал издевательское предположение Жорис.
Побагровев от злости, Дитрих выступил вперёд и злобно пообещал:
-Сейчас вы за всё получите!
Жюст же, потянув носом, демонстративно зажал его пальцами:
-Тебе не кажется, что мы их перепугали?
Жорис ухмыльнулся в ответ:
-Такие большие мальчики, и такие пугливые…
Теперь Жюст подмигнул приятелю:
-Может и нам совершить подвиг?
Переглянувшись, они, мгновенно сбив Дитриха с ног, подхватили его на руки и кинули в сторону его стремительно надвигающихся приятелей, повергнув их наземь.
Моментальная смена обстановки ввергла тех в растерянность. Альбан же, припомнив итог предыдущего столкновения в бассейне, вскочил на ноги и устремился в бегство. За ним последовали и остальные, игнорируя крики главаря.
Дитрих же остался наедине с двумя противниками. Жюст отобрал у него сумку с продуктами и протянул мальчику:
-Забирай, и отнеси её своей маме.
Жорис, вытаскивая из кармана неудачливого главаря портмоне, извлёк из него купюры и отдал их парнишке:
-Это тебе компенсация за моральный ущерб от дяди Дитриха. Только маме не показывай - ей это может не понравиться. А теперь иди - у нас будет серьёзный разговор.
Вытряхнув из портмоне монеты и жетоны метро, он вернул его Дитриху:
-А это тебе на память.
Жюст, хмуро глядя на сына Синтии и Джимми, спросил:
-Что будем с ним делать?
Осмотревшись по сторонам, Жорис расплылся в довольной улыбке:
-Тут есть неподалёку подходящее местечко! Забираем его и пошли.
Вновь подняв Дитриха в воздух за руки и за ноги, они понесли, улыбаясь в такт его крикам и попутно передразнивая его.
Цель их похода показалась впереди через несколько минут - несколько металлических баков, наполовину наполненных мусором. Когда они подошли поближе, Жюст сказал:
-Кинем его в тот, правый, там что-то вроде дерьма, по-моему!
Раскачав Дитриха, приятели отправили его единым движением в упомянутый им бак. Жорис же, не удовлетворившись этим, подобрал валявшийся неподалёку полусгнивший банан:
-Картина должна быть завершена! Последний штрих мастера!
В следующий миг он сунул плод в рот Дитриха и издевательски проговорил:
-Как тебе произведение искусства, Жюст? Шедевр творческой мысли - свинья с бананом!
-Свинка, подай голос! - радостно поддержал его Жюст. - Хрю-хрю!
Приятели продолжали насмехаться, Дитрих же, лёжа в баке на мусоре и с бананом во рту, чувствовал себя полным идиотом и в его голове билась только одна мысль: «И зачем мне понадобилось затевать эту историю с призом?»
*****
На следующее утро Николя, уже поднимаясь из-за стола после завтрака, сказал, обращаясь к жене:
-Элен, я передал вчера твой диск Фердинанду Фава. Он сказал, что позвонит тебе после того, как найдёт время его прослушать.
-Надеюсь, что он понравится хотя бы ему, - вздохнула Элен. -Но я уже начинаю привыкать к отказам.
-Фердинанду, в отличие от других, хотя бы нравятся те две песни, которые он слышал, - заметил Николя. -А они далеко не самые лучшие из альбома.
Элен же спросила о другом:
-Ты скоро начнёшь съёмку сериала?
-После выходных, уже практически всё готово, - ответил ей Николя.
Потом, остановившись, он сказал:
-Да, Элен, у Фердинанда послезавтра день рождения, и ты в списке приглашённых, - и он извлёк из кармана рубашки небольшой лист плотной бумаги.
Просмотрев протянутое ей приглашение, Элен спросила:
-Сколько ему исполняется лет?
Николя дал ей ответ:
-Ровно пятьдесят.
-Значит, у него юбилей, -констатировала Элен. -А сам ты будешь на этом мероприятии?
-Конечно, буду, -усмехнулся Николя. -Не могу же я отказаться идти на день рождения босса. А сможешь ли присутствовать ты?
-Почему и нет? - задумчиво сказала Элен, откладывая приглашение в сторону. -Только тогда мне надо будет пройтись по магазинам. Мне совершенно нечего надеть.
-Я возьму машину и проедусь вместе с тобой, - пообещал Николя.
После, взглянув на сына, молча допивавшего капучино, он поинтересовался:
-Блейз, так тебе удалось найти по объявлению кого-то в штат вашей студии?
-Да, одну девушку, - проговорил Блейз, поставив чашку на стол. -Её зовут Жюли, и она очень хорошо разбирается в технике.
Ещё раз взглянув на отца, он неожиданно резко спросил:
-Николя, почему ты заступился за Дитриха, когда месье Эрнель собирался исключить его из лицея?
-Меня попросил об этом Джимми, - ответил отец. -Вашему директору было недостаточно его собственного обещания, что он возьмёт сына в руки.
-Николя, ты ведь отлично знаешь, что Дитрих совершил по отношению к Дениз, - Блейз ощутимо напрягся.
-Я не отрицаю, что он поступил нехорошо, - серьёзным голосом произнёс Николя. -Но я считаю, что каждый может совершить ошибку - потому и придерживаюсь мнения, что Дитриху надо дать шанс исправиться.
-Николя, по-твоему, то, что он распространил эту мерзкую листовку про Дениз по всему лицею, можно считать ошибкой? - рассерженным голосом спросил Блейз. -Ответь мне, приходилось ли тебе совершать что-то подобное?
-Мне нет, - Николя посмотрел в глаза сыну, -но Дитрих ещё юн, и я думаю, что он исправится.
Блейз твёрдо встретил взгляд отца и с досадой подумал: «Если бы он знал, что пытался ночью сотворить этот негодяй! Но родителям о таких вещах говорить, очевидно, не стоит, - это наши дела, и мы в состоянии решить их сами». Тем не менее он продолжил спорить:
-Исправиться? Если он творит такое уже сейчас, то что же будет дальше?
Элен, заметив, что Блейз начал горячиться, подошла к нему и, обняв сзади, сказала:
-Милый, я горжусь тобой, ты повёл себя в этой ситуации как настоящий рыцарь. Меня радует, что ты так заступаешься за свою девушку, но всё-таки, подумай, - если бы Дитриха выгнали из лицея, то он только больше озлобился бы.
-Мне очевидно другое, - он решит, что раз ему сошла эта выходка с рук, то теперь он может творить всё, что хочет! - констатировал Блейз.
Потом, взглянув на часы, он сказал:
-Я ухожу - у меня скоро встреча в кафе «У норвежского кота» с остальными.
*****
Тем временем, в доме Бенедикт и Жозе, Кристель, стоя рядом с почти законченной картиной Дениз, на которой был нарисован город в свете закатного солнца, говорила, обращаясь к Валери, сидевшей на диване, поджав под себя ноги:
-Видишь, чем закончились твои выходки? Джош ушёл к этой девушке, Кароль!
Дениз, возвращаясь вниз по лестнице из своей комнаты, поддержала её:
-Тебе не надо было выливать на него ведро с водой - из-за этого он и обиделся!
-Девочки, я считаю, что поступила абсолютно правильно, - сердито ответила Валери. -Джош просто вновь показал свою моральную неустойчивость. Меня даже радует, что мы с ним расстались окончательно - зачем мне такой парень, который только и ищет повод, чтобы начать гулять с другой девушкой?
-Валери, не горячись, - сказала ей Дениз, подходя к дивану. - Джош начал встречаться с Кароль исключительно из-за обиды, а на самом деле она ему безразлична…
-Меня это не волнует, - прервала её Валери. -Он сам принял это решение. Что же, пусть встречается с ней, посмотрим, насколько её хватит. Как Джош начнёт бегать по всяким Ванессам, она тоже его бросит. Да и кому нужен этот мелкий изменщик? Теперь я понимаю, что я могла бы найти и кого-то более достойного!
-До сих пор мне казалось, что он тебе нравится, - удивлённо подняла брови Дениз.
-У всех бывают ошибки, и у меня в том числе, - твёрдо заявила Валери. - Хорошо, что Джош вовремя сам себя разоблачил, и мне не пришлось потратить на этого негодника лучшие годы жизни.
-Да, я вижу, что всё запущено, - вздохнула Кристель. -Вы с ним друг друга стоите - оба упрямы как ослы, и не желаете никого слушать.
-Девочки, хватит про Джоша! - воскликнула Валери. -Меня сейчас больше всего волнует другое - получилось ли что-то у Блейза? Удалось ли ему помешать краже Дитрихом призов?
-Он вчера звонил мне примерно в двадцать три часа, - ответила ей Дениз, удобно устраиваясь на диване. -У него всё получилось. Лучше послушайте, девочки, что он проделал…
*****
Немного позже, когда девушки ушли, Бенедикт, спустившись из своей комнаты, где она до этого пребывала, подошла к картине Дениз и остановилась возле неё. От созерцания произведения дочери её оторвал звонок в дверь. «Кто это может быть в такое время?» - задала она себе мысленно вопрос, пересекая холл.
-Доброе утро, Бенедикт! – на пороге открытой ею двери стояла Натали.
-Здравствуй, Натали! – она пропустила её внутрь. –Я тебя очень рада видеть! Сделать тебе кофе?
-Нет, я ненадолго, скоро у меня важная встреча, - отказалась Натали. –Собственно говоря, Бенедикт, я хотела сказать, что мне очень жаль тебя.
-Я не понимаю тебя, Натали, - растерянно сказала та.
Подойдя к картине, её собеседница поинтересовалась:
–Это работа твоей дочери?
-Да, - ответила Бенедикт. –Не отходи от темы. Я хочу, чтобы ты пояснила смысл твоих слов.
Натали, продолжая любоваться картиной, продолжила:
-Я повторяю – мне очень жаль тебя, Бенедикт. До недавнего времени мне казалось, что этот период в твоей жизни давно закончился.
-Натали, прекрати говорить загадками! – Бенедикт подошла к ней поближе. –Если что-то хочешь сказать – говори прямо, без увёрток!
Натали повернулась к ней и посмотрела прямо в глаза:
-Что ж, раз ты так хочешь – я тебе расскажу всё. Жозе тебе изменяет!
-Это ложь! – воскликнула Бенедикт. –Жозе изменился!
-Только на время, - сказала Натали. –По большому счёту сущность человека не меняется никогда. Так вот, я говорю вновь, на случай, если ты меня не расслышала, - он изменяет тебе! И знаешь с кем? С Элен!
В ответ Бенедикт засмеялась:
-Если ты хочешь поссорить нас с Жозе – придумай что-то поубедительней. Элен никогда даже не давала ему надежды, я уже не говорю про более близкие отношения!
-Ты мне не веришь? – спокойно спросила Натали. -Я ожидала этого и могу доказать, что говорю правду!
*****
На этот раз Блейз пришёл в кафе немного позже остальных. Его встретили слова репортажа, донесшиеся со стороны телевизора, включенного девушкой-барменом:
-Сегодня в пять часов утра бандой неизвестных на мотоциклах было совершено дерзкое ограбление инкассаторского автомобиля, перевозившего большой груз золота. Во время перестрелки двое инкассаторов были тяжело ранены.
Блейз, немного нахмурившись, снимая на ходу мотоциклетный шлем, подошёл к столику и поздоровался. Первой его приветствовала Дениз:
-Доброе утро! Ты сегодня задержался!
-У меня есть отличный способ извиниться, - улыбнулся Блейз, притягивая её к себе и целуя в губы.
Едва они присели вместе за столик, как внутрь кафе вошла Ванесса. Подойдя к ним, она с изрядной долей нерешительности в голосе сказала:
-Здравствуйте! Вы не будете возражать, если я присяду за вашим столиком?
-Привет! - ответила ей Дениз, подавив приступ неприязни. -Присаживайся, но только не рядом с моим парнем.
Ванесса, подтянув стул от соседнего стола, уселась рядом с Валери и задала вопрос:
-Вы уже знаете, что сегодня ночью произошло в лицее?
-Нет, а что случилось? - спросила у неё Дениз.
-Кто-то взломал дверь лицея, отключил сигнализацию и вскрыл кабинет месье Эрнеля, - охотно ответила Ванесса. -Правда, похоже, что ничего не украдено. Сейчас в лицей приехал следователь из полиции.
Кристель, прекрасно зная, что же произошло, тем не менее спросила, изображая несведущую:
-Странная какая-то история. Какой смысл совершить взлом и при этом не взять ничего?
Тут, Валери, изобразив на лице самую искреннюю улыбку, заговорила:
-Ванесса, я тебя хочу поблагодарить за услугу, которую ты мне оказала.
-Что ты имеешь в виду? - удивилась та.
Валери охотно пояснила:
-Просто ты выявила степень морального разложения моего бывшего парня, и я вовремя осознала с кем связалась.
От таких слов выражение на лице Джоша изменилось, он стал очень-очень грустным. Ванесса же несколько растерявшись, встала из-за столика и сказала:
-Оставляю вас - мне надо успеть до занятий уладить одно важное дело
Едва она успела уйти, как двери вновь распахнулись, и в помещение ввалился здоровенный парень в кожаной куртке и в синих потрёпанных джинсах. Увидев его, Кароль сразу же мертвенно побледнела. Блейз же, отметив это, напрягся, мгновенно мобилизовавшись.
Парень подошёл к их столику и громко воскликнул:
-Привет, Кароль! Наконец-то, я тебя нашёл! Что ты здесь делаешь с этими? - он пренебрежительно ткнул пальцем в сторону компании.
Кароль, вскочив с места, сказала:
-Я больше не хочу видеть тебя и твоих байкеров, Дирк! Я же сказала, что между нами всё кончено! Убирайся отсюда! Теперь у меня новый парень! - и она положила руку на плечо Джошу.
-Ты решила встречаться с этим мозгляком? - изумился здоровяк.
Джош, тоже встав со стула, зло сказал:
-Ты слышал, Дирк, что сказала Кароль! Катись, и больше здесь не появляйся!
Дирк же, не тратя больше слов, подошёл к нему и с размаху ударил кулаком в лицо. Джош отлетел на несколько метров назад и рухнул на пустующий неподалёку столик, после чего неподвижно замер на полу.
После его падения, Валери, вскрикнув, вскочила и бросилась к парню, опустившись рядом с ним на колени. Винсент же, мрачно взглянув на Дирка, поднялся из-за стола, но тут же и замер - на него смотрело дуло пистолета, выхваченного из-под куртки байкером.
-Стой на месте, иначе я наделаю в тебе дырок, - грозным голосом сказал тот.
Потом Дирк обратился к бывшей подруге:
-Неужели ты думаешь, что я позволю тебе уйти к этому мальчишке? Поехали, Кароль, у меня мало времени!
-Что это значит? - спросила Дениз. -Я ничего не понимаю!
Кароль неохотно пояснила:
-Дирк говорит правду - он мой бывший парень. Вчера мы с ним поссорились, и я его бросила. Не могу больше видеть ни его самого, ни его дружков-байкеров. Мне осточертело их хамство и бесконечные разговоры о мотоциклах!
-Я не позволю тебе так просто взять и уйти! - рявкнул Дирк. -Ты была со мной три года, а теперь ни с того, ни с сего берёшь и кидаешься на шею этому мальчишке!
Он направил на Кароль пистолет:
-Кончай болтать! Пошли!
Блейз же, приняв решение, встал из-за стола, держа в руке бокал с соком, и окликнул байкера:
-Эй, приятель! Садись на свой передвижной металлолом и вали отсюда!
-Что ты сказал о моём байке? - разъярённо повернулся к нему Дирк. -Да я…
Больше он ничего не успел сказать - Блейз выплеснул содержимое своего бокала ему в глаза и, воспользовавшись замешательством байкера, ударом по запястью выбил из его руки пистолет. Потом, молниеносным движением схватив свой мотоциклетный шлем, висевший до этого на спинке стула, надел его на голову Дирка обратной стороной, закрыв им его глаза. Дальше, расстегнув ремень своих джинсов, быстро вытащил его и, сделав шаг за спину байкера, захлестнул его горло.
После Блейз вытащил хрипящего Дирка из кафе, и, очутившись снаружи, швырнул его на тротуар:
-Убирайся отсюда! И забудь про Кароль навсегда!
Австралиец вернулся в кафе, байкер же, сняв со своей головы шлем, сидя на асфальте, подумал: «Мне действительно лучше убраться отсюда. Этот парень, как для меня, слишком крут. Если уж и пистолета не испугался, то с ним глупо связываться. Да, и зачем я так, спрашивается, завёлся? Теперь я могу завести новую девку, посимпатичней!»
*****
Блейза, вернувшегося в кафе, встретила Дениз, с ходу обняв юношу и поцеловав:
-Молодец! Ты спас Кароль от этого негодяя!
-А что с Джошем? - задал вопрос австралиец, обратив внимание на лежащего друга и Валери, льющую на его лицо сок из бокала.
Тут парень застонал и пришёл в себя, сразу же сев на полу. Валери, по-прежнему стоя рядом с ним коленях, обеспокоено смотря ему в глаза, спросила взволнованным голосом:
-Джош, как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке?
-Вроде бы да, но у меня сильно болит голова, - пожаловался тот.
Валери, не сумев сдержать чувства, притянула Джоша к себе и жарко поцеловала его в губы. Когда они оторвались друг от друга, парень недоверчиво спросил:
-Ты меня прощаешь?
-Да, - рассмеялась Валери. -Конечно, Джош, ты негодник, но я тебя прощаю! Пожалуй, я немного увлеклась, замкнувшись на своей обиде! Но не смей больше мне изменять!
-Отлично! - засияв, парень поднялся на ноги, подняв за собой девушку, которую он продолжал сжимать в объятиях. -Валери, я клянусь - больше такого не повторится!
При этих словах Винсент насмешливо усмехнулся, не испытывая особого доверия к его словам, Дениз и Кристель обрадовано переглянулись, радуясь примирению пары, а Кароль сникла, поняв, что она только что осталась одна.
Джош же, подняв на радостях свою девушку на руки, пошатнулся, и поторопился усесться на стул, посадив её себе на колени. Блейз же, взглянув на Валери, прижавшуюся к своему парню, на счастливую улыбку на её губах, подумал: «А всё-таки, несмотря на все злые слова, произнесённые этими обоими, они рады, что снова вместе. Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается».
*****
Тем временем Николя, расположившись в своём кабинете в телекомпании за письменным столом, перелистывал страницы сценария сериала, пытаясь отыскать в нём прорехи и логические ошибки. Точнее, пытался искать – его мысли его постоянно сворачивали на новую знакомую – Мирей. Николя привлекали её красота, ум, обаяние, и как же светились её глаза, когда она с восторгом говорила вчера о его работах!
Тут дверь кабинета распахнулась, и кто-то вошёл внутрь. Николя, оторвавшись от сценария и от своих размышлений, недовольным голосом сказал:
-Я же велел никого не пускать!
-Здравствуй, Николя! – раздался голос Натали, подошедшей к его столу. –Для твоей старой знакомой сделали исключение.
-Привет, Натали! – удивлённым голосом сказал Николя. –Но что ты здесь делаешь?
-У меня есть к тебе очень важное дело, - ответила Натали, оглядывая его кабинет. –Причём важное в первую очередь лично для тебя.
-Для меня? – с ещё большим удивлением спросил Николя.
Потом, спохватившись, он добавил:
-Присаживайся. Я готов тебя выслушать.
Натали устроилась на стуле с противоположной стороны письменного стола, положила ногу на ногу и заговорила:
-Николя, я хочу выразить тебе моё искреннее сочувствие.
-Сочувствие? – Николя изумлялся всё больше и больше. –Что-то произошло?
Натали, не отвечая на его вопрос, продолжала:
-Я считаю, что ты не заслужил такого отношения к себе.
-Что ты имеешь в виду, Натали? – Николя нахмурился – разговор нравился ему всё меньше и меньше.
-Ты не представляешь, как мне тебя жалко, - с деланным сочувствием во взгляде посмотрела на него собеседница. –Нет ничего приятного в том, что пока ты работаешь и стараешься изо всех сил, Элен изменяет тебе со всем известным ловеласом Жозе.
-Бред какой-то! – возмутился в ответ Николя. –Натали, я тебе не верю!
-И делаешь большую глупость, - на губах женщины появилась ядовитая усмешка. –Что же, я могу представить тебе доказательства её неверности.
*****
Получасом позже Огюст Эрнель, рассеянно оглядывая выстроившихся в школьном дворе по классам учеников лицея, размышлял: «И какой смысл в этом взломе? Взломать двери лицея, отключить непонятным способом сигнализацию, и всё только для того, чтобы вскрыть дверь моего кабинета? И, если бы что-то пропало - всё на месте, только документы раскиданы по полу, да на сейфе несколько царапин. А следователь из полиции, похоже, считает, что найти никого не удастся - никаких зацепок».
Потом, взглянув на лица стоящих рядом с ним членов комиссии, ответственной за конкурс «Серебряная кисть», он подумал: «Правильно я поступил, предложив объявить результаты при всех учащихся. Я знал, что Дениз выиграет главный приз – её картины слишком хороши, чтобы итог был иным».
После он твёрдым голосом заговорил:
-Я хочу объявить результаты конкурса «Серебряная кисть». Главный приз получит…
Директор сделал многозначительную паузу, Блейз же спросил свою девушку, стоя точно рядом с ней:
-И кто его получит, как ты думаешь?
-Не знаю, - пожала плечами Дениз. -Мне представляется, что лучше всего получился морской пейзаж у Джины, но комиссии виднее.
Тут директор заговорил вновь:
-Главный приз получает Дениз Мартинес!
Услышав её имя, закричали все ученики лицея, а громче всех - их одноклассники. Блейз же обнял Дениз, произнося шедшие из сердца слова поздравления.
-Мадемуазель Мартинес, я прошу вас пройти ко мне и забрать приз! - громко произнёс Огюст Эрнель.
Дениз, не веря своим ушам, вышла из построения и направилась к нему. Приняв шкатулку с призом, она вытащила из неё серебряную кисть и победно вскинула её над головой, вызвав новый взрыв восторженных криков.
Дитрих же, задумчиво смотря на девушку, думал: «Я потерпел неудачу, но ничего ещё не закончено. Сейчас у меня подвернулась возможность одновременно сделать выгодное дело и отомстить за всё, что я претерпел из-за этой девки. Что же, я такой шанс не упущу».

Глава 10
Кампания Блейза

В тот же день, вскоре после окончания занятий, Дитрих повстречался со своими приятелями в кафе «У норвежского кота» . Привычно заняв рядом с ними место за столиком в конце зала, возле искусственной пальмы, он проговорил:
-Парни, у нас намечается большое дело.
-Ты опять собрался мстить? - кисло спросил Альбан. -Может быть, хватит?
Дитрих отрицательно покачал головой:
-В данном случае месть тут не причём. Скажи, ты не против немного разбогатеть?
-Что ты имеешь в виду? - Альбан насторожился.
Главарь же, обведя взглядом остальных, задал вопрос вновь:
-Вы не против разбогатеть, парни?
-Я только за, - хмуро ответил ему Гатьен. -Но каким образом?
Дитрих, не торопясь, отхлебнул сок из стоявшего перед ним бокала, и спросил вновь:
-Вы слышали новость об ограблении инкассаторского автомобиля с золотом?
-Вроде сообщали что-то такое по телевизору, - задумчивым голосом ответил ему Гатьен. -А это тут при чём?
-Так вот, я знаком с парнями, совершившими это ограбление, - значительным голосом сообщил Дитрих. -Это банда байкеров. Они проездом в Париже.
-И что с того, что ты их знаешь? - вздохнув, поинтересовался у него Альбан. -Не будешь же ты утверждать, что они возьмут и поделятся с нами награбленным?
-Нет, такой глупости я говорить не собираюсь, - насмешливо улыбнулся Дитрих. -Но кто мешает нам ограбить их самих?
-Ты сошёл с ума? - с грустью в голосе спросил Альбан. -И как ты себе это представляешь? Это же настоящие бандиты, а не мальчишки, у которых можно просто так взять и отобрать несколько евро мелочью.
-За кого ты меня принимаешь? - на лице Дитриха появилось оскорблённое выражение. -Я ещё не сошёл с ума, чтобы с битами против автоматов переть. Мы поступим куда умнее.
-Имеешь в виду, что вместо бит мы обойдёмся голыми руками? - ехидно спросил Альбан. -Конечно, пули - ничто против кулаков истинных мастеров кунг-фу! - и, изобразив грозное выражение лица, он сделал картинный выпад рукой.
Остальные захихикали. Дитрих же, подождав, пока они замолчат, продолжил:
-Повторяю - мы поступим гораздо умнее. Один из их банды рассказал мне, что они расположились в загородном доме, принадлежащем отцу одного из них. Как я понимаю, они не ожидают каких-то проблем, но на всякий случай держат сигнализацию включённой.
-Тебе удалось узнать пароль и на этот раз? - спросил молчавший до этого Ханс.
-К сожалению, нет, - ответил Дитрих. -Да я и не решился бы задать такой вопрос. Всю эту информацию мне удалось получить исключительно косвенным путём, на основе чисто логических выводов. К счастью, байкеры не воспринимают нас всерьёз, и не думают, что мы сможем создать серьёзные проблемы для них.
-И они правы, - заметил Альбан. -Расстрелянные из автоматов, мы точно не будем представлять для них проблемы.
-Не будь настолько пессимистичен, - улыбнулся Дитрих, опустошив залпом бокал. -Мы не будем предпринимать какие-либо силовые действия. Ночью они отправятся в один из ночных клубов, только один из них останется в доме - следить за сохранностью золота. Вот тогда и придёт наше время.
-Опять же всё упирается в сигнализацию, - меланхолично сказал Гатьен. -Чтобы перестрелять нас, хватит и одного человека.
Дитрих же, не обращая на него внимания, продолжал:
-С реализацией моего плана нам поможет Ванесса. У неё этой ночью свидание с байкером, который останется охранять дом. Он пропустит её, а позже, Ванесса, выбрав подходящий момент, отключит сигнализацию изнутри.
-Здорово! - не удержавшись, воскликнул Гатьен. -Мы разбогатеем! Там же куча золота!
-Помолчи! - рявкнул на него Дитрих, сердито сверкнув глазами.
Потом он заговорил более тихим голосом:
-Ты хочешь рассказать всем присутствующим о моём плане?
-Прости, - смутился Гатьен. -Просто мне очень понравилась твоя задумка. А главное - её результат!
Пако, до этого слушавший разговор с равнодушным выражением лица, поддержал его:
-Это просто отличная идея, хотя мне и не очень-то нравится, что обойдётся без драки.
-Меня удивляет только одно, - Альбан, откинувшись на спинку стула, с любопытством взглянул на Дитриха.–Вроде бы ты встречаешься с Ванессой? И ты готов так просто подложить свою девушку под какого-то бандита? И она на это соглашается?
-Девушку, - презрительно фыркнул Дитрих. –Ванесса – шлюха чистой воды, а встречаюсь я с ней по одной простой причине – она умеет доставить удовольствие мужчине в постели. А переспать с кем-нибудь, да ещё с моего согласия, она будет только рада.
Ханс же, расплывшись в улыбке, радостным тоном заявил:
-Я куплю себе мотороллер новейшей модели!
Альбан же, на лице которого по-прежнему было написано недоверие, сказал:
-Это всё хорошо звучит, Дитрих. Но у меня есть небольшое сомнение. Ты не боишься, что вспомнив ваш разговор, тот байкер сделает позднее вывод, что ты причастен к исчезновению золота?
-А вот тут пойдёт в ход вторая половина моего плана, - Дитрих посерьёзнел. –Ограбление мы свалим на Блейза и его компанию.
-А вот всплыл и мотив мести, - проговорил Альбан, нахмурившись. –Позволь спросить, каким образом ты хочешь доказать байкерам, что это они похитили золото?
-Очень просто, -лицо Дитриха стало жёстким и он подался вперёд. –Мы оставим в помещении, где находилось до этого золото, какую-то их вещь, которая это подтвердит, особенно, если я доведу до их главаря эту информацию.
-Нужна действительно бросающаяся в глаза вещь, чтобы у них не осталось никаких сомнений, -продолжал спорить Альбан.
-Есть у них такая вещь, - твёрдо ответил Дитрих. - У Блейза есть брелок в виде дракона со встроенным Bluetooth. При его активации глаза дракона вспыхивают голубым огнём. Ванесса похитит у Блейза брелок, и мы оставим его в их доме, когда придём туда за золотом.
-У меня остался только один вопрос, - Альбан прямо посмотрел в глаза главарю. –Где мы спрячем золото?
-Конечно, в нашем общем гараже, - Дитрих говорил уверенно. –Это единственное подходящее место. Никому даже в голову не придёт, что там могут храниться большие ценности.
Вскочив на ноги, он, обведя глазами приятелей, сказал:
-Скоро мы завладеем золотом, а Блейзу и его компании отомстят за нас байкеры. Они ведь ни за что не поверят, что они к этому не имеют никакого отношения!
*****
А тем временем Жорис и Жюст, расположившись в противоположном конце зала кафе, не торопясь вели диалог. Жорис, потягивая через трубочку коктейль, недовольным голосом говорил:
-Не нравится мне физиономия Дитриха – какая-то она до омерзения самодовольная и самовлюблённая. Полагаю, он опять какую-то пакость задумал.
Жюст же согласился с ним:
-Ты прав – он меня тоже бесит. Нет, чтобы спокойно каким-то полезным делом заняться – вечно его на какие-то гадости тянет. Опять кого помладше обижать будет, или ещё что-то похуже придумает.
-Может, нам стоит немного подпортить его настроение? – задумчиво спросил Жорис.
-У меня есть одна идея, - сообщил ему Жюст. –Вроде бы сегодня проходит заседание феминисток лицея?
-Я даже знаю где, - ответ Жориса последовал незамедлительно. –И к чему ты ведёшь?
-Сейчас увидишь, - сказал ему Жюст, поднимаясь с места. –Пошли.
Покинув кафе, друзья быстро прошли ко входу в лицей и, войдя внутрь, быстро поднялись по лестнице на первый этаж. Жорис остановился возле одной из дверей и указал на неё:
-Вот, здесь они заседают.
Жюст, сняв и открыв свой ранец, вытащил чистый лист бумаги и красный фломастер. После чего, приложив его к двери, очень чётко и размашисто написал: «Девочки! Как известно, феминизм придумали сексуально неудовлетворённые женщины! Но возрадуйтесь чудесной новости, которую я вам сообщу – у меня хватит потенции на всех вас! Приходите!» И после, внизу, вместо подписи, написал имя и фамилию сына Синтии и Джимми.
Жорис, прочитав содержимое листа, хихикнул:
-Это будет взрыв атомной бомбы!
Жюст же обратился к нему:
-У тебя, случаем, нет клея?
-Я всегда ношу его с собой, - с готовностью ответил ему Жорис, быстро извлекая из своего ранца искомое.
Приняв от друга тюбик, Жюст, открыв его, провёл им по краям задней части листа. Потом, вернув Жорису его вещь, он усмехнулся:
-У меня предчувствие, что Дитриху придётся туго.
Произнеся это, он прижал лист к двери. После же, убедившись, что он надёжно прилип, Жюст предложил:
-Давай отойдём в сторонку. Пришло время полюбоваться результатом.
Приятели остановились у лестницы, ведущей вниз. Ждать им пришлось недолго – примерно через пять минут из классной комнаты вышло около пятнадцати девушек, возбуждённо о чём-то разговаривая. Указав на одну из них, высокого роста, с короткими рыжими волосами, Жорис произнёс:
-Видишь эту девочку? Это и есть их предводительница. Её зовут Мелисса.
Тем временем феминистки обнаружили лист на двери. Теперь их голоса стали злыми. Мелисса сорвав лист с двери, огляделась и уверенно направилась к приятелям. Подойдя, она сказала:
-Добрый день! Простите за беспокойство, ребята, но не знаете ли вы некоего… - и девушка прочитала имя и фамилию с листа.
-Конечно, знаем, - ответил ей Жорис. –Это крайне неприятный тип. Минут десять назад мы его видели в кафе «У норвежского кота».
Задав ещё пару уточняющих вопросов, девушка, поблагодарив их, вместе с остальными феминистками направилась к выходу из лицея. Жорис же предложил Жюсту:
-Сходим в кафе? Сейчас там начнётся самое интересное.
-Чтобы я и отказался от такого зрелища? – ухмыльнулся тот. –Да ни за что на свете!
И, переглянувшись, приятели последовали вниз по лестнице.
*****
Когда феминистки всей толпой ввалились в кафе, Дитрих и его приятели по-прежнему сидели за своим любимым столиком. Мелисса, оглядевшись по сторонам, сразу же остановила на них взгляд. Решительно пройдя к их столику в сопровождении остальных девушек, она задала вопрос:
-Это тебя зовут Дитрих?
-Это моё имя, - подтвердил парень. -А что?
Мелисса, вновь взглянув на лист, ядовито поинтересовалась:
-Так ты утверждаешь, что твоей потенции хватит на всех нас?
Дитрих, слегка удивившись, тем не менее, заявил:
-Я парень хоть куда! Если не справлюсь один - у меня есть друзья! - и он кивнул в сторону приятелей.
Потом он нахально поинтересовался:
-И с кого мне начинать? С тебя? И где? Я могу проделать это хоть прямо здесь, но сомневаюсь, что это тебя устроит!
Мелисса, окончательно придя в ярость, схватила со столика его бокал с соком и выплеснула жидкость ему в лицо:
-Вот тебе, окаянный мужской шовинист! Такие как ты не видят в женщинах ничего, кроме объекта для секса!
-За что? - изумился Дитрих. -Ты же сама меня спросила!
-Сама? - зло сказала Мелисса. -А это что такое? - и она ткнула ему в лицо лист с надписью.
Дитрих, увидев текст, написанный рукою Жюста, завопил:
-Я это не писал! И это не мой почерк!
Но никто его уже не слушал. Одна из девушек, невысокая светловолосая толстушка, подойдя к нему, ударила парня по голове своим портфелем. Дитрих, вскочив с места, яростно крикнул:
-Вы поплатитесь за это, идиотки чёртовы!
Пако поддержал его:
-А чего ты ещё от женщин ждёшь? Волос долог, да ум короток.
Этого ему говорить определённо не следовало. Мелисса, услышав его фразу, бешено закричала:
-Покажем этим мужланам, девочки!
Девушки, подхватив в руки кто портфели с ранцами, а кто стулья из-за ближайших столиков, обрушились на парней. Дитрих и Пако в считанные секунды очутились на полу, за ними последовали Гатьен с Хансом. Альбан же, сразу же сообразив, что к чему, на максимальной скорости рванул к дверям кафе.
Вслед за ним, вскочив на ноги, последовали и остальные. Пако, немного промедлив, получил от одной из феминисток удар стулом по спине и рухнул вновь. Мелисса же велела:
-Оставьте подручников этого мужского шовиниста в покое, а его самого положите на стол.
Через несколько секунд Дитрих был поднят с пола общими усилиями нескольких девушек. А когда его положили на стол, Мелисса заявила:
-Девочки! Дадим возможность этому типу продемонстрировать всем, то чем он больше гордится - своим мужским достоинством! Снимите с него брюки, и то, что под ними!
Ответом ей были возгласы феминисток, которым такое предложение явно понравилось. Дитрих же отчаянно заорал:
-Вы что, с ума посходили?
Невзирая на его сопротивление, его брюки были мгновенно сорваны объединённым усилием четырёх девушек. Мелисса же скомандовала:
-Теперь - трусы!
Тут Дитрих, могучим усилием откинув в сторону насевших на него девушек, соскочил со стола и побежал, побив, наверное, мировой рекорд, к двери.
Жорис и Жюст, которые, находясь снаружи, наблюдали за происходяшим через окно, встретили его громким хохотом. Дитрих же, не обращая на них внимание, торопливо завёл мотороллер.
Выскочившие же вслед за ним девушки увидели нарушителя женских прав уносящимся на полной скорости от них. Мелисса с досадой сказала:
-Удрал! Но мы дали урок этому жалкому негодяю!
Феминистки удалились в сторону лицея. Жюст же, посмеиваясь, довольно сказал Жорису:
-Как хорошо жить в стране, где всегда найдутся озабоченные идиоты, которых можно натравить на своего недруга!
*****
Примерно через час, Блейз, находясь в студии в компании друзей(за исключением Валери и Джоша, которые после длительного разрыва нашли себе занятие поинтересней), проверил видеозапись, передаваемую камерой из кафе. Просмотрев её содержимое, он раздражённо воскликнул:
-У меня такое впечатление, что Дитрих никогда не угомонится!
Кристель же, стоя рядом с ним, сказала несколько испуганно:
-Мне становится страшно, Блейз. Это уже даже не похищение призов из колледжа. Дитрих хочет натравить на нас этих бандитов, напавших на инкассаторов! А ведь он прав – они никогда не поверят, что мы не крали золото!
Винсент обнял её и проговорил успокаивающим голосом:
-Кристель, всё будет в порядке. Мы ведь знаем о плане Дитриха, и, конечно же, расстроим его.
Произнеся эти слова, он обратился к Блейзу:
-Может нам стоит предупредить байкеров об их замыслах?
Австралиец, на минуту задумавшись, отрицательно покачал головой и ответил:
-Нет, мы сделаем по-другому. Полагаю, что нам даже стоит немного поспособствовать замыслам Дитриха!
-Блейз, ты это серьёзно? – не удержавшись, воскликнула Кристель. –Это может плохо для нас закончиться!
Дениз же не сказала ничего, продолжая стоять рядом с Блейзом, но в её глазах тоже появилось удивление. Австралиец же, встав из-за компьютера, усмехнулся:
-Думаю, что мне стоит помочь Дитриху заполучить мой брелок. А заодно – мы поедем в субботу отдохнуть на природу, в лес, с ночёвкой. Оттуда байкерам будет легче нас похитить.
Теперь изумился и Винсент:
-Блейз, ты сошёл с ума?
-Пока ещё нет, - твёрдо ответил австралиец.-У меня возник очень интересный, хотя и довольно сложный в реализации план.
Подойдя к окну, он посмотрел на улицу и добавил:
-А потом мы вплотную займёмся Дитрихом. Пора отбить у него желание делать гадости!
*****
Когда через полчаса они компания устроилась в кафе, за столиком возле окна, внутри помещения, открыв двери, появилась Жюли. Сразу же подойдя к новым знакомым, она сказала:
-Здравствуйте!
-Привет, Жюли, - откликнулся Блейз. –Присаживайся.
Девушка, приветственно поцеловав сначала австралийца, а потом остальных, уселась рядом с ним и сразу же спросила:
-Я готова приступить к работе на телестудии. Чем я должна буду заниматься?
Блейз спокойно ответил ей:
-У нас уже смонтирована передача на понедельник, так что твоя помощь нам понадобится уже только на следующей неделе.
-Ты не представляешь, что мы узнали благодаря твоей камере, - вмешалась в разговор Дениз.
-Что? – заинтересовалась Жюли. –Этот Дитрих опять что-то затеял?
-Твоё предположение абсолютно правильно, - произнёс Винсент.
Узнав о новом замысле Дитриха, Жюли удивлённо воскликнула:
-Интересная же у вас жизнь! Будто какой-то приключенческий роман!
Кристель же мрачно заметила:
-Да, только этот приключенческий роман может плохо закончиться.
-Я не думаю, что всё так плохо, - спокойно сказала Жюли. –Ведь Блейзу удалось сорвать в прошлый раз замысел Дитриха. Наверняка и сейчас удастся что-то придумать.
-Он уже придумал, - голос Кристель стал ещё более мрачным. –Только вот план какой-то слишком авантюрный.
-Не могу ли я узнать, в чём его суть? – Жюли с любопытством обратилась к австралийцу.
Блейз кратко, но предельно чётко изложил ей свой замысел. Девушка, ненадолго задумавшись, проговорила:
-Мне нравится твоя задумка, но, как, на мой взгляд, этап с возвращением золота слишком рискован. Впрочем, я могу сконструировать устройство, с помощью которого риск можно свести к незначительной величине.
-Какое? – в глазах Блейза засветился интерес.
Девушка, наклонившись к нему, тихим голосом пояснила свою мысль. Получив нужную информацию, австралиец серьёзно сказал:
-Я буду тебе очень благодарен, Жюли, если ты изготовишь этот прибор.
-Хорошо, - согласно кивнула девушка. – И я хочу поехать вместе с вами в лес.
-Но ты не обязана подвергать себя опасности из-за людей, которых едва знаешь, - возразил Блейз.
-О, твой план сводит её к минимуму, - улыбнулась Жюли. –А кроме того, я теперь в вашей команде. Я обещаю тебе, что к нашему отъезду это устройство будет завершено.
Теперь Блейз сказал, обращаясь к своим друзьям:
-Я прошу прощения, но мне придётся попросить вас оставить меня в одиночестве. Полагаю, что скоро придёт Ванесса, а в одиночку мне будет легче как бы случайно передать ей брелок.
-Мы поняли, - Винсент немедленно поднялся из-за стола. –Только будь осторожен –она ничего не должна заподозрить.
Потом он обнял Кристель:
-Почему бы нам не сходить с тобой на концерт?
Когда они ушли, с места поднялась Жюли:
-Я вернусь домой –мне надо браться за работу над устройством.
Дениз же, покидая место, сказала в свою очередь Блейзу:
-И не смей клеить Ванессу!
-Это вопрос – кто кого будет клеить, - проворчал в ответ австралиец.
-Значит, не смей ей поддаваться, - скорректировала своё требование девушка.
-Да пойми же, Дениз, - устало ответил ей Блейз, - мне нравишься только ты и больше никто.
-Мне это известно, - ответила ему девушка. –Я просто для проформы – чтобы ты не расслаблялся.
Сказав это, она, поцеловав его, ушла вместе с Жюли, австралиец же остался за столом один.
*****
Блейз сидел в одиночестве в кафе, а перед ним стояла металлическая вазочка с мороженым, когда внутрь зала вошла Ванесса. Увидев его, девушка сразу же подошла поближе и сказала:
-Привет! Ты не будешь возражать, если я присяду рядом с тобой?
-Здравствуй!– голос Блейза был тускл. –Я ничего не имею против.
Ванесса, устроившись рядом с ним, спросила:
-Ты не рад меня видеть?
-Нет, просто настроение неважное, - солгал Блейз в ответ.
-Скажи, чем ты собираешься заняться на выходных? – поинтересовалась девушка.
-Мы хотим завтра все вместе съездить в лес и провести там ночь с субботы на воскресение, - задумчиво произнёс Блейз. –Давно мне уже не приходилось бывать на природе. Мы уже даже местечко подходящее наметили.
-И где же? – осведомилась Ванесса.
Получив в ответ предельно чёткое объяснение, девушка перешла к другой теме:
-А почему у тебя плохое настроение? Возможно, у меня найдётся способ его повысить?
-Это каким образом? –в голосе австралийца ощутимо прозвучало подозрение.
-Самым что ни на есть наилучшим, -заверила его Ванесса. –Думаю, если мы с тобой займёмся любовью, настроение у тебя поднимется, причём резко!
Блейз тяжело вздохнул:
-Ванесса, ты уже знаешь моё мнение по этому поводу.
-Мне известно, что всё упирается в Дениз, - девушка прижалась к нему грудью, - но это не проблема. Ты боишься, что она застанет меня вместе с тобой, как тогда в студии? Назови любое подходящее для тебя место и время, когда ты сможешь заняться со мной любовью, и нам никто не помешает.
Блейз отодвинулся от неё в сторону, нервным движением вытащив из кармана ключи, с прицепленным на них брелком в виде дракона и принялся играть им, одновременно отвечая дочери Натали и Оливье:
-Ванесса, я не могу заниматься любовью с девушкой, к которой не испытываю никаких чувств, а моя симпатия – Дениз!
Девушка же проговорила, вновь прижавшись к нему:
-Чувства тут не при чём, главное, чтобы у тебя было желание, а его не может не быть. Поверь, эта недотрога Дениз не сможет показать тебе в постели практически ничего из того, что умею я.
Её рука, скрытая от посторонних взглядов столом, скользнула по бедру Блейза к «молнии» на его джинсах. Австралиец, не выдержав, вскочил на ноги и воскликнул:
-Ванесса, прости! У меня много работы на студии!
Блейз резко встряхнул ключами, сунул их назад в карман джинсов, брелок же упал на столик. Не заметив этого, юноша с быстротой молнии выбежал из кафе.
Ванесса, взяв со столика брелок, подумала: «Отлично, поручение Дитриха выполнено. Зачем только ему эта безделушка? Впрочем, это неважно… Но как жаль, что Блейз не хочет со мной переспать, такой симпатичный мальчик…»
*****
Дитрих неторопливо тянул холодное пиво из жестяной банки, сидя на диване в гараже. Кроме этого предмета мебели, в конце помещения находились пять мотороллеров, принадлежащих ему и его приятелям, вдоль же стен находились стеллажи, на которых были разложены запчасти и инструменты. Этот гараж был снят на имя его отца, но фактически использовался им и его компанией.
Размышления Дитриха были прерваны появлением в дверях явно довольной Ванессы. Оторвавшись от банки с пивом, парень спросил:
-Ты уже выполнила моё поручение?
-Ты не очень-то вежлив, - нахмурилась девушка. –Может, сначала поцелуемся?
Поставив на пол пиво, Дитрих, подойдя к Ванессе, небрежно её поцеловал, а после задал вопрос вновь:
-Так что с моим поручением?
-Нестоящий какой-то поцелуй, - недовольно сказала девушка.
-Не морочь мне голову! – рассердился Дитрих. –Отвечай на вопрос!
Ванесса, открыв сумочку, достала из него брелок Блейза и протянула его парню:
-Держи, вот то, что ты хотел.
-Великолепно, - засиял Дитрих. –Теперь у меня всё получится!
Потом ему в голову пришла тревожащая мысль и он поинтересовался:
-Блейз не может заподозрить, что это ты похитила его вещь?
-Нет, -ответила Ванесса, - он будет пребывать в уверенности, что потерял брелок.
-Прекрасно, - ухмыльнулся Дитрих. –Надеюсь, что ты так же хорошо выполнишь и второе задание. Оно-то тебе точно должно понравиться.
Ванесса же, подойдя к нему поближе, требовательно спросила:
-А расплатиться? Я тебе оказала такую услугу, а ты меня даже поцеловать, как следует, не хочешь.
Дитрих усмехнулся, притянул её к себе и сказал:
-Знаю я, чего тебе хочется, - и он резким движением повалил её на диван.
*****
Время подходило к полуночи, когда в предместье Парижа, расположившись на краю леса, подступавшего к задней части большого двухэтажного дома, обнесённого металлическим ограждением, характерной особенностью которого было наличие четырёх башенок по углам, делавшим его похожим на средневековый замок, Дитрих пребывал в состоянии напряжённого ожидания. Он был не один - рядом расположились четверо его приятелей, неторопливо о чём-то беседовавших. Внимание Дитриха привлекла фраза, произнесённая Хансом:
-Парни, не знаю, как вам, а мне становится скучно.
-Давай сыграем партию в карты, - предложил ему в ответ Пако. -У меня при себе колода, а кто-то пусть подсветит фонариком.
Услышав его слова, Дитрих громким голосом сказал:
-Никакого света! Нас могут заметить!
После его вмешательства Ханс и Пако примолкли, а Гатьен, отбросив в сторону пустую банку из-под пива, проворчал:
-Отойду-ка я в сторонку, что-то меня по малому потянуло.
Он сделал шаг в сторону и после этого его движения Альбан вскрикнул:
-Идиот! Ты мне на ногу наступил!
-А нечего свои копыта, где попало разбрасывать, - огрызнулся в ответ Гатьен.
-Я сейчас руки по твоей морде начну разбрасывать! - завопил Альбан.
-Что ты мне сделаешь, рыжик? - презрительно спросил его Гатьен. -Для этого у тебя руки коротки!
Альбан же в ответ, вскочив с травы, коротко ударил Гатьена кулаком в живот. Тот на мгновение с криком боли согнулся, а потом, с ненавистью посмотрев на противника, заявил:
-Всё, тебе конец. Заказывай похороны!
Однако драка так и не началась - Дитрих, зло выругавшись, вскочил с места и прикрикнул:
-Прекратите немедленно! Вы, что, хотите, чтобы нас обнаружили? Вам, что больше нечего делать, кретины, кроме как ссориться?
Когда Гатьен неохотно направился по прежнему делу, а Альбан вернулся на своё место, Дитрих, взглянул на циферблат своих наручных часов, подсветив его с помощью встроенной подсветки, и озабоченно проговорил:
-Хотел бы я знать, почему Ванесса до сих пор не связалась со мной?
-Просто она уже в постели с тем типом, и наверняка забыла про твоё поручение, - мрачным голосом заметил Альбан.
-Ты так думаешь? - нахмурился Дитрих.
Закатив глаза, Альбан с раздражением сказал:
-Ты же её знаешь! Она ни о чём, кроме секса, не думает!
-Может быть ты и прав, - зло сказал Дитрих, ощутив неожиданный приступ ревности. -Ей же только одного надо!
И тут раздался звонок его мобильного телефона. Даже не взглянув на дисплей, Дитрих прижал кнопку для разговора и холодно произнёс:
-Алло! Я слушаю!
И услышал голос Ванессы:
-Всё готово! Я отключила сигнализцию! Это оказалось проще некуда - просто нажать одну кнопочку на пульте!
На секунду прервавшись, она продолжила:
-Мне пора! До утра этот здоровяк вам не помешает!
Дитрих довольно ответил:
-Отлично! Только не забудь потом опять включить сигнализацию!
-Хорошо, - из трубки вновь донёсся голос Ванессы и связь оборвалась.
Вернув мобильный телефон на его обычное место - в карман джинсов, Дитрих коротко сказал, обращаясь к остальным:
-Кончайте ерундой заниматься! Пора браться за дело!
*****
Было шесть часов утра, когда Тюдал вместе со своими байкерами вернулся в дом. Его мысли были просто переполнены хорошим эмоциями: «Неплохой клуб, и какие девушки там проводят время… А эта блондиночка с зелёными глазами, Амандина… Как она на меня смотрела… Впрочем, такие крутые парни, как я, видны за километр. Да ещё и богатые…»
В холле его встретил растерянный охранник и с ходу выдохнул:
-Золото… Оно пропало…
-Что ты несёшь, Тедди? -рассердился Тюдал. -Я же запретил пить на дежурстве!
-Но слитки исчезли! - вновь воскликнул охранник. -Посмотри в кабинете сам, если не веришь!
Пройдя в комнату, соседствующую с холлом, главарь увидел большой сейф, в который сразу же после ограбления, были сложены золотые слитки. Сейчас на нём красовалась большая дыра со следами сварки по краям, открывавшая только его пустые недра.
В голове у Тюдала закружились мысли - богатство, казалось бы, уже бывшее в руках, ускользнуло из них, пролилось, словно вода сквозь сито. Он, повернувшись к Тедди, злобно прорычал:
-Где золото, урод? Ты же был на дежурстве всю ночь!
Охранник, которому вовсе не хотелось рассказывать о своих ночных развлечениях с пятнадцатилетней девицей, сказал, глядя ему в глаза с самым честным выражением лица:
-Я, клянусь тебе, Тюдал, я не смыкал глаз всю ночь, но ничего не заметил, а сигнализация молчала!
-Помалкивай, гнида! - злобно сказал главарь и с удовольствием ударил Тедди кулаком в солнечное сплетение, от чего тот согнулся от боли. -Наверное, всю ночь порнуху смотрел! Меня только одно удивляет - почему вынесли только золото, а не весь дом вместе со стенами при таком часовом!
И тут его взгляд упал на совсем небольшую вещицу, лежащую возле сейфа. Нагнувшись, Тюдал взял её в руки и обнаружил, что это брелок в виде дракончика со встроенным Bluetooth, судя по надписи. Он ухмыльнулся:
-Хоть ты и идиот, Тедди, но пока ещё не всё потеряно! Мы можем попытаться найти владельца этой штуки – думаю, что это кто-то из местных! И он у меня пожалеет о часе, когда его обуяла жадность!
*****
Во время завтрака Николя был грустен. Его мысли кружились вокруг сказанного ему накануне Натали: «Я не могу поверить, что Элен мне изменяет. После стольких лет вместе? И главное - с кем? С Жозе? Да, Натали обещала сегодня представить какие-то доказательства, но что, собственно говоря, она может мне предъявить?».
Элен же, обратив внимание на его сумрачное лицо, спросила:
-Что с тобой? Почему у тебя такой грустный вид, Николя? Что-то произошло?
Николя, оторвавшись от своих размышлений, ответил:
-Всё в порядке, Элен. Я не грустный, просто размышляю. Послезавтра начинается съёмка первой серии моего сериала - о ней-то я и думаю.
Элен, улыбнувшись мужу, сказала:
-Я не сомневаюсь в твоём таланте сценариста - начало будет блестящим. И я полагаю, что твой сериал надолго останется в сердцах людей. И, скажи, Жозе согласился вернуться в группу?
-Да, но только после того как Джимми принёс ему извинения за слова, сказанные им про Бенедикт, - дал ей ответ Николя.
-По их поведению сложно поверить, что они уже давно вышли из подросткового возраста, - покачала головой Элен.
Николя же обратился к Блейзу, который, не торопясь, допивал чай:
-Как я понял, ты после обеда собираешься уехать вместе с друзьями за город и провести время на природе, с ночёвкой в лесу?
-Полагаю, что мы хорошо проведём время, - ответил Блейз, отставив в сторону чашку.
-Милый, сейчас ведь уже октябрь - вы там в лесу не простудитесь? - немного встревожилась Элен.
-Не думаю, - возразил Блейз. -Мы же не в России живём.
-Я тебя очень прошу - захвати с собой куртку потеплее, лучше всего ту, чёрную, с подкладкой.
-Хорошо, Элен, - согласился с ней сын.
Николя же сказал своей жене:
-Я заеду за тобой в шесть часов вечера, так что будь к этому времени, пожалуйста, готова.
-Главное - не задерживайся, - вновь улыбнулась ему Элен.
На минуту замолчав, она заговорила о другом:
-Кстати, мне сегодня звонила Натали - говорит, что у неё какие-то проблемы с Оливье, и ей нужен мой совет. Мы договорились с ней о совместном обеде в ресторане.
«Сложно отрицать, что у Натали двойственная натура, - подумал Николя, - с одной стороны она готова представить доказательства измены своей подруги, а с другой - у неё же просит совета».
*****

А тем временем Дитрих с компанией сидел на обычном месте в кафе «У норвежского кота», под прицелом видеокамеры Жюли. Гатьен радостным голосом говорил:
-Здорово получилось! Мы добыли золотые слитки! И как просто!
-Что ты будешь делать со своей долей? –задал ему вопрос Ханс.
Гатьен так и не дал ему ответ – Дитрих, увидев появившегося в дверях кафе мужчину лет тридцати, спортивного сложения, в кожаной одежде, повелительным голосом сказал:
-Молчать! К нам идёт главарь байкеров, Тюдал!
Его приятели притихли, с некоторой насторожённостью смотря в сторону идущего. Тюдал, подойдя к их столику, холодно спросил у сына Синтии и Джимми:
-Это тебя зовут Дитрих?
-Да, - тот степенно кивнул головой в ответ. –А в чём, собственно говоря, дело?
-У меня есть к тебе серьёзный разговор, - сообщил тот. –Иди наружу – я предпочитаю общение на свежем воздухе!
Дитрих поднявшись из-за стола, последовал вслед за главарём байкеров. Распахнув двери, он обнаружил, что снаружи находятся ещё несколько человек на мотоциклах.
Когда они очутились на улице, Тюдал, вытащив из кармана кожаных брюк брелок Блейза в виде дракона, коротко спросил:
-Ты не знаешь, кому может принадлежать эта штука? Один из моих парней сказал, что ты, мальчик, в курсе, что здесь творится.
Дитрих, присмотревшись к предмету в руках главаря байкера, уверенным голосом заявил:
-Я знаю, чей это брелок. Он принадлежит одному моему знакомому, его имя – Блейз.
Тюдал, несколько заволновавшись, задал вопрос:
-А где его можно найти?
Дитрих же, увидев австралийца в компании с Винсентом и Джошем, приближающихся к кафе, указал в их сторону:
-А что его искать? Вот он идёт!
Тюдал, порывисто обернувшись, взглянул на троицу, потом вновь повернулся к Дитриху:
-Кто из них - Блейз?
-У него волосы, завязанные в хвост.
Осторожно оглянувшись, чтобы не привлечь внимания, Тюдал спросил у Дитриха:
-Ты уверен, что этот брелок принадлежит ему?
-Ошибиться невозможно, - твёрдым голосом ответил Дитрих. –Больше я такую штучку не видел ни у кого из моих знакомых.
Потом он ещё раз взглянул в сторону Блейза и как бы случайно заметил:
-Наверное, они будут обсуждать, что им ещё нужно для ночёвки этой ночью в лесу.
Сказав это, Дитрих принялся ожидать реакции главаря байкеров. Тот не обманул его ожиданий, резко спросив:
-Ночёвки в лесу? А ты, случаем, не знаешь, нет ли у него какого-то любимого места для подобных вещей?
-Ну, я точно знаю, где они должны бы заночевать, - произнёс Дитрих.
-Где? – рявкнул Тюдал.
Дитрих с удовольствием пересказал то, что он узнал накануне от Ванессы, тщательно расспросив девушку о её разговоре с Блейзом. Главарь байкеров внимательно его выслушал, а потом, приблизив своё лицо к лицу собеседника, злобно проговорил:
-Не вздумай никому пересказывать то, о чём я тебя спрашивал, - иначе очень пожалеешь об этом! Надеюсь, ты меня понял?
Дитрих, изобразив испуг на лице и в голосе, пролепетал:
-Клянусь, я буду молчать как рыба, только не трогайте меня, очень прошу вас…
Тюдал, повернувшись к нему спиной, вернулся к своему мотоциклу. Дитрих же, смотря вслед отъезжающим байкерам, удовлетворённо думал: «Дело выгорело, теперь Блейзу придётся плохо. А у меня осталось только одно дело – как поделить золото. Конечно, эти болваны больше, чем по два процента не заслужили. Нет, даже по одному…»
*****
Наступило двенадцать часов, когда, войдя в зал ресторана, Элен почти сразу же заметила Натали, расположившуюся за столиком в противоположном от неё конце помещения. Приближаясь к подруге, она подумала: « А она, кажется, действительно взволнована».
Подойдя к столику, Элен улыбнулась и сказала:
-Здравствуй, Натали! Я очень рада тебя видеть!
-Здравствуй, Элен! –изрядно расстроенным голосом ответила та. –Ты не представляешь, что недавно выкинул Оливье!
Едва Элен успела присесть на стул, повесив сумочку на его спинку, как к ней подскочил официант и, подав меню в красной обложке, сказал:
-Добрый день, мадам. Что вы будете заказывать?
Элен открыв меню, пролистала его и назвала несколько устроивших её наименований. Официант, записав её заказ, молча отошёл.
Теперь Элен произнесла, вновь обратив внимание на подругу:
-Я тебя слушаю, Натали. Что у вас произошло с Оливье?
-Вчера утром…- начала говорить та страдальческим голосом.
Рассказ Натали шёл медленно, изобилуя многочисленными подробностями. Элен терпеливо ждала, когда она, наконец, перейдёт к сути дела, но тут вернувшийся официант, поставив перед ними шампанское, быстрыми движениями разлил его по бокалам, а после обратился к Элен:
-Мадам, это ваша фамилия - Жирар?
-Да, а что такое? – удивилась Элен.
-Вас просят подойти к телефону, - официант сделал жест в сторону стойки.
Поднявшись из-за стола, Элен с извиняющейся интонацией в голосе сказала:
-Прости, Натали, я на минуту.
Направляясь в сторону стойки, она так и не увидела возникшей на губах подруги насмешливой улыбки. Натали, смотря вслед Элен, подумала: «Молодец, Ванесса, как раз вовремя позвонила, - именно когда я ей велела». И, достав из сумочки пластмассовый флакон, на этикетке которого было наименование одного из слабительных препаратов, она открыла его, и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, наклонила его над бокалом Элен.
Капли медленно опускались в шампанское, возвещая о начале реализации замысла Натали…
*****
Обед подходил к концу, когда Элен закончила краткий совет, предназначавшийся для подруги:
-Это всё, что я могу тебе порекомендовать.
Натали, выслушав её, с жаром в голосе воскликнула:
-Спасибо тебе большое, мне самой никогда в голову такое не пришло бы!
Элен, услышав её реплику, с недоумением подумала: «Видимо, сказывается возраст. Раньше она, с её-то характером, и не до такого могла додуматься». Потом, поднявшись с места, сказала:
-Извини, Натали, мне надо на минутку отлучиться.
Элен направилась в сторону туалета, оставив свою сумочку на спинке стула. Натали насмешливо подумала: «Как побежала – видимо, слабительное начало действовать. А теперь, приступим к следующему этапу моего замысла».
Когда Элен скрылась за дверью неподалёку, Натали, встав из-за столика, подошла к её стулу. Далее, загородив его своей спиной от тех, кто мог видеть из зала, что она делает, она достала из сумочки подруги её мобильный телефон.
Быстрыми движениями кнопок она набрала заранее продуманное SMS-сообщение и движением пальца отправила его на номер Жозе. Совершив это действие, Натали нехорошо усмехнулась и негромко проговорила:
-Дело сделано, остаётся ждать результата.
Вернувшись за стол, она наполнила свой бокал золотистым шампанским из стоящей рядом бутылки и, быстро выпив его, принялась ожидать возвращения Элен.
*****
В три часа дня компания в составе семи человек, – три дружественные пары плюс Жюли, - собралась на автовокзале, от которого расходились автобусы по загородным маршрутам. У всех присутствующих было по рюкзаку на спине. Блейз же, оглядев друзей, спросил:
-Мы всё взяли? Ничего не забыли?
-Да вроде бы всё, - ответил ему Винсент. –И палатки захватили.
-И всё-таки, мне кажется, что твоя затея слишком опасна, Блейз, - сказала Кристель.
-У нас нет другого выхода, - твёрдо проговорил австралиец. –Действия Дитриха просто вынуждают нас к подобным шагам. Направить против нас вооружённую банду – не знаю, возможно ли, докатиться до чего-то худшего. Единственный наш шанс – аккуратно пройти по канату над пропастью.
Сказав это, Блейз обратился к Жюли, стоявшей рядом с ним:
-Это дело слишком рискованно, а ты познакомилась с нами только вчера. Возможно, тебе не следует ввязываться в эту историю?
Девушка решительно возразила:
-Нет, я отправляюсь с вами. Ты хорошо знаешь, что без моей помощи реализовать твой замысел будет затруднительно.
Дениз поинтересовалась в свою очередь:
-Ты уверен, что эти байкеры за нами придут?
-Полностью, - заверил её Блейз. –Дитрих должен был оставить доказательство на месте похищения – мой брелок. Я уверен, что они его получили – вы ведь видели утром их главаря? Как думаете, ребята, о чём он ещё мог разговаривать с Дитрихом, кроме золота?
-А не может ли он заподозрить, что ты намеренно подсунул ему брелок и информацию о том, что мы собираемся провести ночь в лесу? – озабоченно спросил Джош.
-Ни в коем случае, - усмехнулся Блейз. –Думаю, что Ванесса уверена, что я оставил брелок в кафе, испугавшись её слишком настойчивого поведения, и представила Дитриху ситуацию в нужном нам свете.
После этих слов Дениз подошла к нему, и, изобразив на лице негодование, ухватила его за воротник рубашки:
-Это становится интересно – значит, тебе понравились её приставания? Признавайся, что ты сделал бы, если бы уход из кафе не был частью твоего замысла?
Блейз, обняв её, тихо проговорил:
-Зачем мне Ванесса, если у меня есть ты? Неужели ты считаешь, Дениз, что эта девушка может сравняться в моих глазах с тобой?
Тут прозвучал голос Валери:
-А вот и наш автобус! Сворачивайте разговоры – через сорок минут мы будем на месте!
*****
Было пятнадцать часов тридцать минут, когда Элен, только что покинувшую ванную, и устроившуюся с книгой в руках на диване в центре холла, будучи одетой в халат, с тюрбаном из полотенца на голове, оторвал от чтения звонок в дверь. Женщина, вставая с места, подумала: «Наверное, это Николя приехал за мной. Придётся ему всё-таки немного подождать - не похоже, что мои волосы успели полностью высохнуть».
Когда она открыла дверь, внутрь холла стремительно ворвался Жозе с огромным букетом роз в руках:
-Здравствуй, Элен! Меня обрадовало, что ты, наконец-то, поняла, что мужчина твоей жизни я, а не Николя!
-Здравствуй, Жозе! -с недоумением проговорила Элен, прикрывая за ним дверь. -Почему ты думаешь, что я так решила?
-Я получил твоё SMS, - пояснил Жозе, опускаясь на одно колено перед ней.
-Но я не посылала тебе сообщения, - ещё больше изумилась Элен.
Колено Жозе, проигнорировавшего её слова, опустилось на болтавшийся почти возле пола поясок её халата, а сам он громко и страстно заговорил:
-Элен, я люблю тебя!
Поясок Элен, развязавшись, упал на пол, а её халат распахнулся, открыв её тело, прикрытое только лифчиком и трусиками. Жозе, увидев это, буквально завопил:
-Давай займёмся любовью! Прямо сейчас!
Тут дверь за его спиной распахнулась, и на пороге появились Бенедикт и Николя. Элен, очутившись в центре внимания, покраснела и запахнула халат, прикрывшись.
Натали, вошедшая последней, насмешливо проговорила, окинув взглядом сценку:
-И вы будете по-прежнему утверждать, что я вру?
-Ты была права, - вздохнула Бенедикт, поворачиваясь к двери.
Жозе, вскочив на ноги, вскрикнул:
-Бене! Я не виноват!
Бенедикт же ответила ему, покидая холл:
-Придёшь домой через час - я соберу твои чемоданы.
-Николя! - обратилась Элен к любимому, желая пояснить ему ситуацию.
-Как ты могла? - горько проговорил тот. -Я…
Выходя из дома, Николя вновь посмотрел на Элен и тихо сказал:
-Прощай!
Когда он ушёл, Натали последовала за ним, не забыв насмешливо заметить:
-Почему бы вам двоим действительно не заняться любовью?
*****
Смеркалось, когда Блейз, стоя в окружении своих друзей посредине лесной поляны, на которой было установлено четыре палатки, сказал:
-Думаю, что теперь мы полностью готовы, чтобы встретить незваных гостей.
-Ты уверен, что байкеры пойдут именно по этой тропинке? – с сомнением в голосе спросил Джош.
-Они не знают, что мы ожидаем их прибытия, - ответил ему Блейз, - и не будут подкрадываться по лесу. Какой в этом смысл? Самая рациональная стратегия с их стороны – дождаться темноты, или же когда мы заснём, и просто ворваться с оружием на поляну. Не думаю, что байкеры всерьёз будут ожидать сопротивления с нашей стороны.
Обведя взглядом стоящих вокруг него полукругом друзей, он улыбнулся:
-Всё будет в порядке, не стоит волноваться, ребята. Видеокамера вовремя проинформирует нас о их приближении.
Жюли, держа в руках свой ноутбук, подтвердила:
-Я взяла с собой два полностью заряженных аккумулятора повышенной ёмкости, так что их хватит до утра. Видеокамера будет вести непрерывную передачу данных на ноутбук и как только он зафиксирует появление Тюдала на тропе,- я получила его изображение из записи, сделанной в кафе, - сразу же раздастся сигнал.
-Собственно говоря, - продолжил Блейз, - ловушка сработает независимо от видеокамеры, просто мы должны быть вовремя проинформированы об этом, - из-за её отдалённости от поляны. А потом действовать надо будет быстро – у нас будет не очень много времени.
-У меня становится такое впечатление, будто мы на войне, - заметила Кристель.
-Да, и затеял её Дитрих, - голос Блейза на несколько секунд стал металлическим.
-А, по-моему, это здорово! – воскликнула Валери. –Такое замечательное приключение – вот о чём я хотела бы сделать репортаж!
Блейз же предложил друзьям:
-А теперь – расслабьтесь. Давайте просто попробуем отдохнуть, как мы и хотели.
Винсент сказал:
-Лучше всего для начала поужинать. И заодно надо разжечь костёр, - скоро наступит ночь.
Дениз, отойдя в сторонку, и открывая свой рюкзак, заметила:
-Мы займёмся ужином, а вы, мальчики, соберите хворост.
Джош же недовольно заявил:
-Мы неправильно всё делаем – пищу надо готовить на костре, а не брать с собой.
-Не в этот раз, - возразил Блейз. –Мы не знаем, когда объявятся байкеры, а поужинать надо – их появление будет только началом нашей кампании.
-А давайте, когда вся эта история закончится, действительно проведём несколько дней на природе, - предложила Жюли.
-Почему и нет? – заулыбалась Валери. –Вот и будет у Джоша возможность сделать ужин на костре.
-Делать ужин – это обязанность девочек, - заявил с искренней убеждённостью Джош.
Блейз же его прервал:
-Надо браться за дело. Для начала давайте очистим от валежника и листьев место для костра в центре поляны, а потом уберём дёрн…
*****
Костёр пылал в темноте, словно маяк на скале, указывающий курс кораблю, треща хворостом и разбрасывая по сторонам искры. Ребята, собравшиеся вокруг него, затаив дыхание, прислушивались к словам песни, доносившимся из включенного CD-проигрывателя, произносимыми нежным голосом Элен.
Наконец, мелодия стихла, и на поляне ненадолго установилась тишина, которую разорвало восклицание Валери:
-Блейз, это просто замечательно! Это ведь песни твоей матери?
-Да, и они мне очень нравятся, - сдержанно ответил Блейз.
-Я слышала от родителей, что она записала несколько своих альбомов в Австралии, но, откровенно говоря, мне не приходилось ранее слышать её песни, -задумчиво заметила Дениз.
Джош же восхищённо сказал:
-Твоя мать просто потрясающе поёт!
Потом он удивлённо спросил:
- Но почему я никогда не видел её дисков в продаже?
Блейз, грустно улыбнувшись, ответил ему:
-К сожалению, этот её альбом не хотят издавать ни в Австралии, ни здесь, во Франции.
Ещё больше удивившись, Джош воскликнул:
-Эти продюсеры ничего не понимают! Он имел бы потрясающий успех!
-Полагаю, что они с тобой не согласились бы, - возразил Блейз.
Больше никто и ничего сказать не успел – стоявший немного в стороне ноутбук Жюли неожиданно засигналил, имитируя звук сирены полицейской машины. Валери сразу же закричала:
-Байкеры уже здесь!
Все притихли, Дениз прильнула к Блейзу, а Жюли принялась внимательно всматриваться в дисплей ноутбука, на изображение, передаваемое видеокамерой. Винсент озабоченно спросил:
-Ловушка сработала?
-Да, - подтвердила Жюли. –Она попали в неё все. Похоже, что место было выбрано удачно.
Блейз, поднявшись на ноги, сказал:
-Давайте собирать вещи – нам пора возвращаться в Париж, причём немедленно.
Винсент, вытаскивая из кармана мобильный телефон, проговорил:
-Я немедленно позвоню моему двоюродному брату, чтобы он заехал за нами на своём микроавтобусе, как мы и договаривались.
*****
Сборы заняли буквально пару минут. Джош, держа в руках рюкзак, спросил:
-Будем сворачивать палатки?
-Не стоит, - ответил ему Блейз. –Потом вернёмся за ними, сейчас – это только лишняя потеря времени.
Взглянув на остальных, он сказал:
-Вперёд! Нам нужно как можно быстрей добраться к дороге, к их мотоциклам. Винсент, что сказал твой кузен?
-Он будет через пятнадцать минут, - спокойно ответил тот на ходу, направляясь в сторону тропинки.
Едва ребята успели сделать несколько шагов, как до них донеслись ругательства и проклятья, издаваемые сразу же несколькими грубыми голосами. Кристель заметила:
-Похоже, что ловушка сработала на славу.
Через несколько десятков метров они приблизились к месту, где тропинка на повороте резко расширялась. В большой яме, выкопанной здесь, накрытые валежником и сетью, валялись кучей человек восемь байкеров, заполняя лес своими ругательствами.
Жюли остановилась, снимая с дерева неподалёку миниатюрную видеокамеру. Блейз же сказал:
-Хорошо, девочки, что вы помогли нам копать. Сами мы с таким объёмом работ до темноты не справились бы.
-А сколько споров было, что, дескать, вы и сами прекрасно справитесь, - фыркнула Валери. –Ничего вы, парни, без нас не можете сделать!
Дениз попыталась немного смягчить её слова:
-Мальчики, мы прекрасно понимаем, что вы все – джентльмены, и не хотели нагружать нас физической работой, но в данном случае задача, очевидно, была для вас троих непосильной.
-Мы прекрасно справились бы и без вас, - начал возмущаться Джош. –Вы нам только мешали!
-Лучше помолчи, чем говорить ерунду, - сурово сказал ему Блейз.
Дальше он обратился к девушкам:
-Девочки, мы очень благодарны за вашу помощь. И не слушайте этого болтуна.
Винсент немного поторопил остальных:
-Не стоит задерживаться. Нам надо поторопиться.
Блейз же, приметив кое-что любопытное, сделал два шага вперёд и нагнулся:
-А вот и мой брелок. Должно быть, вылетел при падении у их главаря из кармана. Обидно было бы его потерять.
*****
Через несколько минут они подошли к краю леса и остановились. Впереди, возле пустынной ночной дороги стояли мотоциклы, возле которых сидел одинокий байкер с сигаретой в зубах, изредка лениво оглядывая окрестности.
-Дела плохи, они выставили часового, - просто застонал Джош. –И что нам теперь делать? У него наверняка есть оружие.
-Этого следовало ожидать, - спокойно ответил ему Блейз, снимая с плеча рюкзак. –Они не дураки, чтобы оставлять свои мотоциклы без присмотра.
Австралиец, открыв свой рюкзак, вытащил из него нечто похожее на револьвер. Дениз изумлённо воскликнула:
-Откуда у тебя оружие?
Блейз сразу же дал пояснение:
-Это сигнальный пистолет. По закону он не считается оружием, и находится в свободной продаже.
Прицелившись, он проговорил:
-А для того, чтобы ошеломить противника – он абсолютно незаменим, - и он мягко нажал на спусковой крючок.
Световая вспышка на миг затмила часового у мотоциклов. Блейз же стремительно бросился вперёд, кинув:
-Ребята, за мной!
Байкер же яростно тёр глаза, которые ненадолго отказались чтобы то ни было видеть. А через две секунды на него обрушились парни, быстро приведя незрячего противника в бессознательное состояние.
Винсент же, достав из рюкзака массивный нож, быстро разрезал обе шины ближайшего мотоцикла:
-Попробуем их немного притормозить.
-Похоже, что у вас всё продумано, мальчики, - заметила Дениз, подойдя к нему.
-Это всё спланировал Блейз, - ответил ей парень, переходя к следующему мотоциклу. –Он у нас главный стратег.
Только он успел это произнести, как на дороге появился, сияя фарами, небольшой синий микроавтобус. Подняв глаза на него, Винсент усмехнулся:
-А вот и мой кузен.
*****
Через полчаса микроавтобус резко остановился на одной из улиц Парижа. Винсент, сидевший рядом с водителем, высоким черноволосым парнем лет двадцати, поблагодарил:
-Спасибо, Филипп. Ты приехал даже быстрее, чем обещал.
Тот улыбнулся в ответ:
-Ты же знаешь, что я всегда держу своё слово. Кстати, что ты это затеял со своими приятелями?
-Я тебе потом расскажу, хорошо? – сказал Винсент. –Сейчас у меня нет на это времени.
Филипп же проговорил, кинув взгляд на Кристель:
-У тебя красивая подружка.
-Я тоже так думаю, - Винсент обнял свою девушку.
Блейз же, сидевший в салоне рядом со спящей на его плече Дениз, тихо прошептал ей на ухо:
-Просыпайся, мы приехали.
Та, потянувшись, прижалась к нему ещё сильнее и произнесла сонным голосом:
-Блейз, мне не хочется с тобой расставаться.
Австралиец, нежно обняв её, проговорил:
-Мы можем встретиться завтра утром.
Джош же, встав со своего сидения, сказал, открывая дверцу:
-Заканчивайте с вашими телячьими нежностями. У нас сегодня впереди большие дела!
Он выпрыгнул из микроавтобуса, а Валери спросила:
-Мальчики, вы точно уверены, что вам не нужна наша помощь?
-Не стоит переживать, -ответил ей Блейз, - на этот раз мы и сами справимся.
Продолжая обнимать Дениз, он произнёс:
-А вот на твою помощь, Жюли, я рассчитываю.
Упомянутая им девушка, взглянув на него, ответила:
-Я взяла с тобой то устройство, что ты просил меня изготовить.
-Превосходно, -улыбнулся Блейз. –Значит, у нас всё получится.
Поцеловав Дениз, он покинул микроавтобус, а Винсент обратился к кузену:
-Филипп, развезёшь девочек по домам?
-Хорошо, так уж и быть, - усмехнулся тот. –Не могу же я бросить ваших дам посредине улицы.
Винсент же продолжил:
-Жюли же оставишь неподалёку от того дома в предместье, о котором я тебе говорил.
-Ладно, - проворчал его кузен. –Но ты расскажешь мне завтра о том, что вы сегодня надумали делать. Причём, в деталях.
Блейз в свою очередь сам обратился к водителю:
-Филипп, спасибо тебе, что подвёз.
-Не за что, - отозвался тот. –Не знаю, что вы затеяли, но удачи вам, ребята!
-И будьте поосторожней, мальчики, - раздался голос Дениз.
Теперь австралиец попросил своих друзей:
-И ещё, Винсент, Джош, оставьте все электронные устройства, что у вас при себе и в рюкзаках.
-И даже мобильный телефон? – поинтересовался Джош.
-Все, - голос Блейза был твёрд.
Когда его просьба была выполнена, а микроавтобус стремительно скрылся за поворотом, Джош сказал:
-Ну, что, не пора ли нам предпринять первое враждебное действие против Дитриха? Гараж, в котором он тусуется со своей шайкой, неподалёку.
А в это время Дитрих вместе со своей компанией действительно находился в гараже. Главарь и Пако сидели на стареньком диване, остальные же трое расположились на стульях. Разговор начал Гатьен:
-Дитрих, пора бы поделить наше золото.
-Сначала его надо расплавить – продавать его в виде банковских слитков глупо, - пояснил ему главарь. –Получим деньги – вот тогда и подумаем о делёжке.
-Я считаю, что мы должны договориться о разделе заранее, во избежание возможных недоразумений, - заявил Гатьен. –Золото должно быть разделено поровну, на пять частей.
Дитрих, которому подобное предложение не понравилось, возразил:
-План и его реализация были моими. Единственной вашей обязанностью было забрать и унести золото. Короче, справедливой суммой будет один процент на каждого из вас.
-Дитрих, ты окончательно обнаглел! –возмутился Альбан, вскочив со своего стула. –Мы рисковали жизнью – если бы нас обнаружил охранник, то он в два счёта перестрелял бы всех из автомата! К тому же, сам ты вряд ли смог бы унести больше трети!
-Это вы обнаглели, парни! – голос Дитриха был сердит. –Вы практически ничего не сделали, а хотите каждый по двадцать процентов!
Потом он встал с дивана и, оглядев своих подельников, сказал суровым тоном:
-Короче, больше, чем по одному, я вам не дам!
К этому времени Дитрих успел привыкнуть, что члены его банды выполняют отдаваемые им приказы, хоть и ворчат. Но золото, лежавшее возле дивана и прикрытое коричневым покрывалом, желание его заполучить, заставляло его подельников совершать неожиданные поступки.
Ханс, вытащив откуда-то бейсбольную биту, встал со стула и проговорил, злобно уставившись на главаря:
-Дитрих, знаешь, с людьми всякое бывает, особенно, если они не хотят по-честному делиться.
Пако поддержал его, доставая из-за дивана металлический прут:
-Что-то мы давно никому морду не били. Может, начнём с тебя, Дитрих?
Гатьен же извлёк из кармана кастет и, сжав его в пальцах правой руки, подошёл к главарю:
-Я с удовольствием посмотрел бы как крошатся зубы такого жадюги как ты под моим кулаком.
Рыжеволосый Альбан, в отличие от остальных так и не взявший в руки ни одного предмета, способного наносить телесные повреждения, поинтересовался:
-Так как насчёт процентов, более соответствующих реальному положению дел?
Дитрих, которого такой оборот событий застал врасплох, неохотно сказал:
-Вы должны понимать, парни, что о равной доле не может идти и речи. Без меня вы не получили бы ни грамма золота.
-Это твой план, Дитрих, - заявил Гатьен, - но один процент – это чистой воды издевательство.
-Пусть будет по два, - предложил в ответ главарь.
Гатьен в ответ начал демонстративно примерять руку с кастетом к его лицу. Дитрих, сердито скривившись, сделал новое предложение:
-Три.
Альбан, вздохнув, сказал:
-Не стоит быть таким жадным – это может плохо для тебя закончиться.
-Хорошо, проглоты, четыре, - зло прошипел Дитрих. –И ещё надо выплатить долю Ванессе – без неё мы не получили бы ничего.
-Этой девке? – изумился Гатьен. –По-моему, ей ничего, кроме секса, не надо.
-Это моя девушка, - чётко сказал Дитрих. –И она должна получить свою долю.
Переговоры продолжались ещё полчаса, перемежаясь угрозами. Наконец, Альбан поставил точку на договорённости:
-Значит, решено, Дитрих, как главарь и автор идеи получает тридцать процентов, а мы вчетвером и Ванесса – по четырнадцать.
-Договорились, - в голосе сына Синтии и Джимми звучало недовольство.
Смотря на радующихся подельников, он подумал: «Впрочем, деньги мы ещё не получили. Думаю, что мне ещё удастся повернуть всё по-своему».
*****
Пока Дитрих и его подельники делили золото, Блейз, Винсент и Джош подошли снаружи к гаражу.
-Значит, это и есть их база? – поинтересовался австралиец.
-Да, обычно в это время они находятся здесь, - ответил ему Джош.
-Отлично, - сказал Блейз. –Наша задача – завладеть похищенными ими золотыми слитками и захватить Дитриха.
Вновь взглянув на друзей, он произнёс:
-Наденьте-ка очки ночного видения, ребята. Пора браться за дело.
Его указание было выполнено, потом Винсент спросил:
-Действуем, как запланировали?
-Да, согласно изначальному плану, - проговорил Блейз.
Винсент, молча вытащив из-под куртки массивный нож, огляделся и, обнаружив высоко над головой кабель электропередачи, прицелился и бросил его. Бросок был неудачен – клинок пролетел немного выше цели и ребята услышали тихое металлическое звяканье, когда он упал наземь.
-У тебя что, руки дрожат? – ехидно поинтересовался Джош.
Винсент, так и не ответив ему, подобрал нож и, прицелившись, вновь бросил его. На этот раз ему улыбнулась удача – лезвие разрезало кабель и его концы упали наземь, сразу же заискрившись.
-Вперёд! – коротко сказал Блейз, увидев результат его действия, и распахнул дверь гаража.
Австралиец ворвался внутрь помещения первым, за ним последовали его друзья. Альбан, увидев появившихся в гараже чужаков, воскликнул:
-Кто это?
А в следующий миг дверь захлопнулась, и все присутствующие очутились в полной темноте, где преимущество было на стороне нападавших. Очки ночного видения давали им возможность видеть во мраке так же хорошо, как и при свете. Дитрих же и его приятели напоминали слепых. Винсент сразу сбил с ног Альбана, Джош же воспрепятствовал попытке Гатьена включить фонарик, выбив его ударом по запястью.
Блейз, извлекая из кармана платок, заранее пропитанный хлороформом, подскочил к Дитриху сзади, обойдя ринувшегося было на звук в его сторону Пако. Прижав материю левой рукой к лицу своего врага, австралиец локтём правой зажал его горло. Яростно дёрнувшись от неожиданности, Дитрих почти мгновенно обмяк.
Позволив ему упасть на пол, Блейз присоединился к друзьям, стремительно напав на Ханса. Пако же, как и остальные их противники, ничего не видя в темноте, двумя ударами в лицо уложил Гатьена.
Драка продолжалась ещё несколько секунд, пока Блейз, Винсент и Джош, укрытые от подельников темнотой, окончательно не взяли вверх. Австралиец, оглянувшись, и почти сразу же отыскав слитки, лежавшие рядом с диваном, сдёрнул с них покрывало, и довольно воскликнул:
-Нашёл! Вот и золото!
Взгляд Джоша застыл на драгоценном металле, Винсент же спокойно спросил:
-А что теперь?
-Забираем слитки и Дитриха – его везём в тот дом, что ты снял на эту ночь, - ответил ему Блейз. –Возьмём такси, а если водитель спросит, что с ним – скажем, что он пьян, и мы просто хотим отвезти его домой, к родителям.
*****

Часом позже Блейз, Винсент и Джош вышли к дому, возле которого их дожидалась Жюли, почти в том же самом месте, где чуть меньше суток назад обосновались Дитрих и его компания, готовясь к похищению золотых слитков. В эту ночь весь небосвод был покрыт множеством звёзд, напоминающих разноцветные драгоценные камни. Стояла тишина – было слышно только тихое пение цикад.
-Что будем делать? – спросил Джош. –Опять повредим электрический кабель, чтобы отключить сигнализацию?
-Нет, в данном случае это может не сработать, - возразил Блейз. –Там может быть автономная электростанция, на питание от которой аппаратура перейдёт в случае отсутствия электроснабжения.
-Но что мы тогда будем делать? – недоумевающе спросил Джош.
Вместо ответа Блейз обратился к Жюли:
-Достань, пожалуйста, твоё устройство.
Девушка молча вытащила небольшой прибор в виде сферы. Теперь заговорил Винсент:
-Что это?
Жюли, продолжая держать в руках устройство, дала пояснение:
-При включении этот прибор должен будет сгенерировать очень короткий, в сотни наносекунд, но интенсивный электромагнитный импульс, который произведёт мощное электромагнитное поле, достаточно сильное, чтобы вызвать кратковременные перенапряжения в тысячи вольт в электрических проводниках, таких как провода или проводящие дорожки печатных схем. Это приведёт к выходу из строя всего электрического и электронного оборудования в радиусе пятидесяти метров.
-Что нам и необходимо, - закончил за неё Блейз.
-Здорово! – воскликнул Джош. –Жюли – ты просто технический гений!
-Вот почему ты велел не брать с собой электронику, - сделал логический вывод Винсент.
Австралиец же сказал девушке:
-Включай, мы должны покончить с этим делом как можно быстрее, до возвращения байкеров.
-Хорошо, Блейз, - ответила ему Жюли и, быстро произведя настройку, нажала на большую красную кнопку на приборе.
Почти синхронно с этим её действием в доме погас свет, горевший в нескольких окнах, полностью погрузив его в темноту. Австралиец же тихо проговорил:
-А теперь – ждём!
Примерно через десять минут наружу, изрыгая поток нецензурных слов, выскочил высокий чернокожий байкер и сразу же направился к калитке. Блейз прокомментировал его действия:
-Его мобильный телефон накрылся, так же как и всё остальное, и он пошёл к соседям, чтобы позвонить в компанию, поставляющую им электричество.
Прервавшись на долю секунды, он посмотрел на друзей:
-А вот теперь давайте проберёмся в дом. Видите – он оставил открытой входную дверь.
Жюли, подожди нас здесь– дальше мы управимся сами. И не вздумай выбросить этот прибор. Я понимаю, что он теперь тоже бесполезен, но нельзя, чтобы его позднее обнаружила полиция.
-Как скажешь, -пожала плечами Жюли. –В любом случае – моя часть дела закончена.
-И с блеском, - с улыбкой добавил Блейз. –Я повторю вновь – меня радует, что ты наш друг.
Тем временем Винсент, не теряя времени зря, легко перебрался через ограждение. Австралиец, оставив Жюли, последовал вслед за ним, управившись даже немного быстрее друга.
Очутившись на другой стороне, он повернулся и обратился к Джошу:
-Передай нам мешки со слитками.
-Сейчас, - ответил тот, схватившись за ближайший. –Но какие же они тяжёлые!
*****
Когда золото оказалось во дворе дома, Джош перебрался туда вслед за друзьями, но оказался несколько менее ловок – с тихим вскриком он мешком свалился наземь.
-С тобой всё в порядке? – встревожено спросил Блейз.
-Чуток вроде ушибся, но это пустяки,- ответил тот, поднимаясь на ноги.
Подхватив один из мешков, австралиец сказал:
-Поторопитесь, ребята. Байкер вот-вот вернётся.
-Мы это и без тебя знаем, - прошипел Джош, потирая ушибленное колено.
Блейз же, немного опередив остальных, вбежал через раскрытую дверь внутрь дома, в холл, и сразу же опустил на пол мешок со слитками – всё-таки они были слишком тяжелы. Следом за ним вошёл Винсент, а после него – Джош.
-Где мы оставим золото? – сразу осведомился сын Джоанны и Кристиана.
-Потом решим, - отмахнулся от него Блейз. –Сначала мы должны управиться с этим байкером. Кажется, он возвращается.
Австралиец был прав – со стороны улицы вновь послышались ругательства. Винсент, извлекая из своего мешка металлический прут, спокойно сказал:
-Это моё дело, как мы и договаривались.
Блейз, взглянув на его оружие, проговорил:
-Только будь осторожен – не проломи ему этой штукой голову.
-Всё будет в порядке, - пообещал ему Винсент, становясь справа от входа и занося прут над головой.
Блейз потянул Джоша за рукав куртки в сторону:
-Нам надо встать так, чтобы этот байкер, открыв дверь, не смог нас увидеть. Наличие посторонних лиц в доме определённо вызовет у него подозрения.
Донесшийся со стороны улицы скрип калитки дал им понять о приближении байкера, и Джош последовал за австралийцем, так и не сказав ни слова.
Несколько секунд прошли в напряжённом ожидании. Наконец, байкер, изрыгнув очередную порцию ругательств, возник в проёме двери, осветив часть холла фонариком, наверное, одолженном у кого-то из соседей. И, когда он сделал шаг внутрь, Винсент с силой обрушил на его затылок металлический прут, от чего негр со стоном рухнул на пол и замер.
-Кажется, он вышел из строя на пару часов, - удовлетворённо усмехнулся сын Кати и Этьена.
Блейз на всякий случай, опустившись на колени возле байкера, проверил состояние его затылка и сказал:
-Вроде бы его голова цела. Отлично, а теперь самое время поискать место, где мы могли бы оставить слитки до появления полиции, - нельзя, чтобы по возвращению они обнаружили их немедленно.
*****
Несколько минут прошли в поисках, потом со второго этажа раздался удовлетворённый голос Винсента:
-Кажется, я нашёл то, что нам нужно, парни.
Когда Блейз и Джош поднялись к нему, то увидели, что он стоит возле распахнутой им кладовки в конце коридора. Заглянув внутрь её, австралиец увидел полузаросшее паутиной пыльное помещение и усмехнулся:
-Ты прав, сюда они заглянут в последнюю очередь. Это самое подходящее место для слитков.
Через пять минут, когда золото было перенесено в кладовку, Джош жалобным тоном поинтересовался:
-А может, оставим хотя бы часть себе? Я бы нашел, на что их потратить.
Блейз суровым тоном возразил:
-Это не наше золото, Джош, и мы должны вернуть его в целости и сохранности.
-Ну, хотя бы один слиточек, - буквально взмолился тот, будучи не в силах оторвать взгляд от груды жёлтого металла в кладовке.
-Нет, ни одного грамма, - жёстко ответил ему Блейз, прикрывая дверь и спроваживая друга подальше от неё. –И не задерживайся – вот-вот могут вернуться остальные байкеры. Вряд ли прорезанные шины их надолго остановят.
-Просто у Джоша началась золотая лихорадка, - ухмыльнулся Винсент. –Надо сматываться, иначе он начнёт на нас кидаться с кулаками из-за этого презренного металла.
-И вовсе не начну, - обиженно заворчал на ходу Джош, спускаясь по лестнице. –И что в этом золоте хорошего? Если бы ещё бриллианты, или платина, а так и руки-то марать не стоит.
Когда они спустились к двери, возле которой лежало тело байкера, Блейз сказал:
-Ребята, давайте перенесём его в кухню.
-Это ещё зачем? – изумился Джош. –По-твоему, мне больше нечего делать, кроме как всяких идиотов таскать?
-Ты не понимаешь, - проговорил Блейз. –Если байкеры, вернувшись, увидят этого типа лежащим здесь без сознания, то они могут что-то заподозрить.
Помогая Блейзу и Винсенту поднять на руки негра, Джош не смог удержаться от следующего вопроса:
-А почему именно в кухню?
-Сейчас увидишь, - коротко ответил ему австралиец.
Через несколько секунд, когда чернокожий бандит очутился на полу кухни, Блейз, открыв по очереди несколько настенных шкафчиков, извлёк из одного из них бутылку с коньяком и, вскрыв её, вылил содержимое на байкера. Винсент воскликнул:
-Здорово придумано! Они подумают, что он пьян!
Бросив бутылку на пол, Блейз вытащил ещё одну и, вылив коньяк на этот раз в раковину, отправил её вслед за первой, сказав:
-Это для гарантии – мы не знаем, сколько ему надо, чтобы напиться.
-У тебя всё продумано до мелочей, - завистливо заметил Джош. –Ничего не забыл.
-Мы не можем позволить себе что-либо забыть, - ответил ему Блейз, - иначе все наши усилия будут сведены на нет из-за какого-то пустяка. Хватит болтать! Уходим!
*****
Покинув дом, они разделились – Винсент и Джош вернулись на прежнее место, в лес, Блейз же вышел через калитку на улицу, и, сняв очки ночного видения, направился к телефону-автомату, находившемуся в полукилометре от него. «Остаётся только самый старый способ, - размышлял на ходу австралиец. –По мобильному телефону звонить в полицию не стоит – их оборудование вполне способно его засечь, не поможет даже смена SIM-карты – они могут определить модель и узнать серийный номер».
Уже приближаясь к своей цели, Блейз вытащил из кармана своих джинсов портмоне. Открыв его, он достал телефонную карточку и остановился возле телефонной будки.
Прошло пять минут, десять, двадцать, а байкеры и не думали появляться. Блейзу стало немного скучно, и он начал оглядываться по сторонам в поисках чего-то, способного вызвать у него интерес, но от этого занятия его оторвал рёв нескольких моторов, донесшийся с другого конца улицы.
Взглянув туда, австралиец увидел несущиеся в сторону дома мотоциклы и тихо сказал самому себе:
-Всё идёт отлично – вот и они.
Подождав ещё минуту, и убедившись, что он не ошибся, Блейз, подойдя к автомату, вставил в него карточку и, дождавшись появления на маленьком дисплее состояния её счёта, снял трубку и торопливо набрал номер. Через несколько секунд послышался немного усталый мужской голос:
-Полиция, дежурный по участку слушает.
Блейз уверенным голосом заговорил:
-Если вы хотите вернуть золотые слитки, похищенные накануне бандой неизвестных, то вам надо приехать по адресу…
*****
Тюдал, в окружении байкеров угрюмо подошёл к калитке, его переполняли мрачные мысли: «Похоже, эти дети нас ждали. Проклятье, нас поймали в примитивнейшую ловушку – как дикари какое-то животное! Мало того, не забыли и шины прорезать! Знают, что мы никогда не бросим байки! Пришлось посылать Норберта с попутной машиной до ближайшего автомагазина. Пока мы убрались из того чёртового леса – ушло целых два часа!»
Остановившись, пока один из байкеров открывал ключом калитку, он продолжал думать: «Ничего, пусть не думают, что им сойдёт с рук похищение нашего золота. Мы до них обязательно доберёмся!»
Войдя внутрь двора, он направился к дому, окликнув:
-Гверрик! Куда ты подевался?
Тем временем, Тедди, немного опередив остальных, прошёл внутрь помещения и, безуспешно попытавшись щёлкнуть электрическим выключателем, с досадой воскликнул:
-Нет света!
Взглянув на соседние дома, Тюдал удивлённо сказал:
-Очень странно! Везде есть свет, только у нас нет.
После он обратился к остальным:
-Парни, включите кто-нибудь фонарик.
В ответ на его слова зажглось сразу же четыре фонарика. Тедди недовольно проворчал:
-И где делся этот чёртов Гверрик?
Тюдал, пройдя по ступенькам внутрь дома, очутился в холле. Увидев, что дверь кухни открыта, он направился в неё, попросив:
-Хуго, посвети, пожалуйста.
Байкер небольшого роста, подойдя к главарю сзади, осветил фонариком его путь. Очутившись внутри кухни, Тюдал увидел валяющегося на полу Гверрика, залитого какой-то жидкостью и две пустые бутылки из-под коньяка рядом с ним. Он со злостью плюнул на пол:
-Урод! Только и ищет случая, чтобы напиться!
Его поддержал Хуго:
-Этим ниггерам поганым ничего доверить нельзя! Как были обезьянами, так обезьянами и остались!
Выйдя из кухни, Тюдал сказал громким голосом:
-Позвоните кто-нибудь в компанию, что здесь светом заведует! Мы же не кошки, чтобы сидеть в темноте! И толку с той автономной электростанции, если мы всё равно остались без электричества?
Хуго же предложил, подойдя к нему поближе:
-Тюдал, давай выйдем наружу – лучше побудем пока на свежем воздухе.
Они вышли на двор. Несколько минут прошли в пустых разговорах. Потом из дома выскочил Тедди:
-Тюдал, в компании мне ответили, что они не отключали электричество, и сейчас их специалисты ищут обрыв на линии. И ещё – они говорят, что немного раньше им звонил кто-то из нашего дома по этому же поводу.
-Кто мог им позвонить? – главарь резко повернулся. –Гверрик вроде бы пьян!
Его охватило нехорошее предчувствие и он озабоченно сказал:
-Что-то здесь не так. Надо проверить, а действительно ли он пьян?
И тут до них донёсся вой полицейских сирен – около дюжины машин, мигая синими огнями, подкатили к воротам. Высокий полицейский прошёл через калитку – за ним последовало три десятка других, сжимая в руках оружие, - подошёл к главарю и сказал:
-Вы арестованы по обвинению в разбойном нападении, похищении материальных ценностей и нанесении ранений с помощью огнестрельного оружия…
*****
Немного позже Блейз вернулся к друзьям, ожидавшим его возле леса, и сказал:
-Дело закрыто. Байкеры арестованы, а золото будет возвращено законным владельцам.
Винсент же осведомился:
-Не пора ли нам надо перейти к заключительной фазе нашей кампании?
Блейз нерешительно ответил ему:
-Не уверен в её необходимости. Может лучше обойтись без этой затеи?
-Мы должны проучить Дитриха! - решительным тоном заявил Джош. -Иначе он не остановится до тех пор, пока очередная его затея не подойдёт к победному завершению. А чем одна-единственная его победа может обернуться для нас?
Блейз же продолжал колебаться:
-Мне кажется, что нам лучше воспользоваться каким-то другим вариантом. То, что предложил ты - немного слишком.
-Во всяком случае, плана, который бы произвёл большее впечатление на Дитриха, нам придумать так и не удалось, - проговорил Винсент. -Придётся использовать этот.
Блейз тяжело вздохнул:
-Возможно, вы и правы.
Потом, махнув рукой, он решительно произнёс:
-Хорошо, раз мы приняли такое решение - берёмся за дело.
-О чём вы говорите, ребята? – осторожно поинтересовалась Жюли. –Что вы ещё задумали?
-Не обращай внимания, - буркнул в ответ Джош. –Ничего серьёзного, просто доработка кое-каких мелочей. Этим мы уже займёмся сами.
-Я отвезу тебя домой, Жюли, - обратился к девушке Винсент. –Мы оставили наши мотороллеры неподалёку. И, ребята, беритесь за операцию немедленно, не затягивайте.
*****
А тем временем Николя сидел за столом в ресторане, снятом Фердинандом Фава для того, чтобы отметить его день рождения и, понемногу отходя от первого приступа злости, думал: «Наверное, я немного погорячился, распрощавшись с Элен. Но она мне изменила! И с кем? С моим же другом! Хотя, какой Жозе мне после этого друг? Конечно, я не могу бросить Элен после стольких лет совместной жизни, и тем более моего сына - он же ни в чем не виноват. Но именно на этот вечер у меня руки развязаны». Николя бросил взгляд на сидевшую рядом с ним Мирей, красоту которой подчёркивали украшения и модное платье.
Потом его взгляд упал на бутылки с вином, шампанским, коньяком и другими спиртными напитками на столе, которые объединяла между собой этикетка с изображением лица его работодателя и надписью: «Фердинанду Фава - 50 лет!». Посмотрев на почти пустой бокал Мирей, Николя негромко спросил:
-Вам чего-то налить?
-Да, шампанского, пожалуйста, - ответила женщина.
Николя, взяв уже открытую бутылку, наклонил её над бокалом Мирей и принялся лить в него золотистую жидкость. Когда он наполнилась наполовину, женщина остановила его жестом:
-Всё, больше не лейте!
В этот момент зазвучала музыка, и люди стали вставать из-за столов. Николя осведомился у Мирей:
-Могу ли я пригласить вас на танец?
-Я принимаю ваше приглашение, - женщина встала из-за стола.
Описав пару кругов в зале ресторана среди других танцующих пар, Николя тихо проговорил:
-Вы танцуете, словно богиня, Мирей.
Та улыбнулась ему:
-Вы мне льстите.
-Ничуть, - возразил Николя. -Когда я смотрю на вашу грацию, на то, как легко вы движетесь, то понимаю - обычная женщина так танцевать не может.
Пойдя на следующий круг, он продолжил:
-А ваши глаза напоминают мне два прекраснейших сапфира чистой воды, частичку неба в ясную погоду и море во время штиля одновременно, в них есть всё это и даже намного больше.
Музыка стихла, они остановились, и Мирей спросила:
-Почему вы мне это всё говорите, Николя? Насколько я знаю, вы женаты…
-О, мне это не мешает любоваться вашей красотой, Мирей… - ответил ей мужчина.
Он хотел было продолжить наступление, но тут зазвучал голос Фердинанда Фава, который держал в руке поднесённый ему кем-то микрофон:
-А теперь я хочу пригласить всех присутствующих на вторую часть моего юбилея - на мою загородную виллу. Снаружи нас ждут автобусы, садитесь в них и вы увидите нечто удивительное, специально подготовленное мной именно на этот день.
Услышав это, Николя подумал: «Отлично, на вилле мне будет удобней продолжить ухаживание».
Гости потянулись в сторону выхода. Фердинанд же подошёл к нему:
-Николя, ты едешь ко мне на виллу?
Отметив, что Фава заметно пьян, Николя ответил:
-Мне очень интересно, что же ты такое особое подготовил.
-О, поверь - это нечто, - усмехнулся Фердинанд. -Ты не пожалеешь - такого тебе ещё видеть не доводилось.
Скользнув взглядом по Мирей, он увлёк Николя в сторону и спросил:
-Вижу, что она привлекла тебя?
-Она весьма симпатична и обаятельна, - признал тот.
-Мирей весьма интересная дама, - согласился с ним Фердинанд.
Далее он понизил тон:
-К тому же, у неё нет мужа, наличие которого могло бы вызвать сомнения определённого рода. Мирей уже год как в разводе.
Потом Фердинанд усмехнулся:
-А теперь - пошли вниз. Автобус уже нас ждёт.
*****
Жозе, выходя из дешёвенькой гостиницы, расположенной на окраине Парижа, думал: «Несколько дней поживу здесь, пока не подыщу квартиру, а потом… Нет, лучше бы как-то выпросить прощение у Бенедикт… Но почему Элен передумала и прислала мне это SMS? Ведь недавно она сама мне объяснила, что любит Николя и не собирается ему изменять? Что произошло?»
Очутившись на ночной улице, он увидел на противоположной стороне яркую разноцветную вывеску бара. «Стаканчик чего-нибудь покрепче мне не помешает, - подумал Жозе. –После всей этой истории без выпивки не обойтись».
Перейдя через дорогу, он вошёл внутрь заведения. Оглядевшись, Жозе обнаружил, что народу в баре достаточно много, а его взгляд остановился на расположившейся на высоком стуле возле стойки рослой черноволосой женщине с красивым лицом, с нанесённой на него ярко-кричащей косметикой, одетой в очень короткое алое платье, полностью открывающего её плечи и почти наполовину грудь.
Тяжело вздохнув, он занял позицию неподалёку от неё и обратился к бармену, толстому мужчине лет пятидесяти:
-Добрый вечер! Налейте мне стаканчик коньяку.
-Нет проблем, приятель, - ответил ему бармен, беря в руки уже начатую бутылку.
Небольшой стаканчик мгновенно очутился перед Жозе, а в следующий миг наполнился коричневой жидкостью. Латиноамериканец, взяв его в правую руку, поднёс к губам и выпил одним глотком. Поставив стаканчик на стойку, он вновь попросил:
-Ещё один!
Бармен молча вновь наполнил сосуд коньяком, и Жозе мгновенно поглотил ещё одну порцию спиртного напитка. Теперь его изнутри заполонило тепло, а жизнь заиграла новыми красками, и латиноамериканец кинул любопытный взгляд на женщину, сидящую рядом с ним. Та, тоже обратив на него внимание, хрипловатым голосом предложила:
-Мужчина, не желаете развлечься?
-Каким образом? – поинтересовался Жозе.
-Наиболее достойным настоящего мужчины, - пояснила ему женщина.
-Мне нравится такой род занятий, - сказал Жозе, моментально уловив намёк и положив собеседнице руку на обнажённое бедро.
Женщина же тихо проговорила, прижимаясь грудью к латиноамериканцу
-Только это тебе обойдётся не бесплатно, а в совсем мизерную сумму в… - и она назвала число.
«Следовало ожидать, что она проститутка, - мелькнула у Жозе мысль. –А впрочем, какая уже разница… Немного дороговато, но так уж и быть». И, обнимая женщину одной рукой, он тоже тихим голосом ответил:
-Ты мне нравишься гораздо больше этой суммы.
-Тогда заплати бармену за комнату, - последовал ответ со стороны проститутки, - и ты увидишь, какое я могу доставить удовольствие настоящему мужчине.
Жозе послушно обратился к толстяку за стойкой:
-Мне нужна комната.
Бармен назвал ему цену и принял протянутую Жозе сумму, посмотрев на него с некоторым сочувствием.
-Пошли, - сказала проститутка, потянув латиноамериканца за руку.
Жозе направился за женщиной в указанном барменом направлении – вход в комнату находился неподалёку от стойки, не заметив, как три типа подозрительного вида, сидевшие за столиком возле входа, удовлетворённо переглянулись между собой.
*****
Комната оказалась почти пустой – в ней была только кровать и тумбочка. Женщина, не теряя времени зря, расстегнула брюки Жозе и они спали на пол. А когда он оказался стреножен ими, внезапно резким движением разорвала на себе платье и закричала:
-Спасите! Насилуют!
Латиноамериканец от неожиданности потерял дар речи. В следующий миг внутрь комнаты ввалились три здоровяка, и один из них, имевший характерную примету в виде шрама на левой щеке, спросил у женщины:
-Мадам, этот подонок посмел поднять на вас руку?
-Он пытался меня изнасиловать! – плача, произнесла громким голосом та. –Набросился, разорвал платье!
-Я ничего не делал! – завопил, придя в себя от такого поворота событий, латиноамериканец. –Она сама порвала своё же платье!
Здоровяк со шрамом, подавшись вперёд, схватил его за воротник рубашки:
-И штаны она тоже с тебя сняла? Похоже, что ты окончательно заврался, мерзавец! Сейчас мы отправимся вместе с тобой в полицию!
Не слушая протестов Жозе, троица силой вытащила его из комнаты, и здоровяк со шрамом провозгласил сильным голосом на весь бар:
-Этот подлец только что попытался изнасиловать эту даму! Но это не сойдёт ему с рук – мы немедленно доставим его в полицейский участок! Он обязательно сядет в тюрьму!
Жозе попытался что-то вновь объяснить, но был вытащен наружу и подведён к чёрному BMV. Здоровяк со шрамом, открыв дверцу, втолкнул его внутрь, а сам сел за руль. Двое его приятелей уселись по сторонам от Жозе, женщина же устроилась спереди, рядом с водителем.
Машина тронулась, латиноамериканец же возмущённо заговорил:
-Послушайте, всё это страшное недоразумение! Эта женщина – проститутка, я просто хотел провести с ней время за мои же деньги!
-Заткнись, кретин! – тип, сидевший справа, с силой ткнул Жозе кулаком в бок.
Несколько минут, пока автомобиль маневрировал среди улиц, прошло в молчании. Потом здоровяк со шрамом заговорил, обращаясь к даме:
-Может, не будем сдавать этого гада в полицию? Возможно, у него найдётся материальная компенсация для вас?
Когда он это произнёс, громила слева ловким движением руки извлёк из кармана латиноамериканца портмоне и открыл его. Зрелище нескольких десятков купюр, - всей наличности Жозе, взятой им из дома, - вызвало на его губах улыбку:
-Отличный улов, Пабло!
Только теперь Жозе осознал во что он влип, и его мысли понеслись вскачь: «Это была ловушка! Эти типы подставляют свою подельницу дураку вроде меня, и она кричит о попытке изнасилования. После они врываются, хватают свою жертву и под поводом визита в полицию сажают его в машину, увозят подальше и грабят». Он хотел высказать своё мнение о происходящем, но тяжёлый кулак соседа по сидению слева опустился на его голову, после чего латиноамериканец обмяк.
Едва он успел потерять сознание, как здоровяк со шрамом остановил машину:
-Выкиньте его, парни!
Через две секунды тело Жозе, вытащенное из салона автомобиля двумя громилами, полетело в грязную придорожную канаву. Они вернулись назад, женщина включила плеер, взорвавшийся потоком музыки, и машина умчалась в ночь.
*****
Николя, сидевший на сидении рядом с Мирей, разговаривал с ней о музыке, когда автобус, в котором они находились, резко остановился. Подхватив чуть не слетевшую на пол женщину, он негодующим голосом сказал:
-Нельзя ли поосторожней?
Фердинанд Фава, сидевший рядом с передней дверью, сжимая в руке бутылку коньяка, уже заметно пьяный, вдруг неожиданно закричал:
-Как этот жалкий ворюга посмел врезаться в мой автобус?!
Обратившись к водителю, он велел:
-Грегор! Открой двери! Сейчас я разберусь с этим негодяем!
Когда двери открылись, повинуясь движению пальца водителя, прижавшем кнопку на пульте, Фердинанд выскочил наружу. Николя же, нахмурившись, сказал Мирей:
-Пойду-ка я за ним! Он пьян и может наделать глупостей!
Встав с сидения, он прошёл к выходу вслед за Фава. Только Николя успел выйти на ночную улицу, как за ним, будто бы очнувшись, начали выскакивать остальные гости.
Очутившись наружи, он увидел чёрный «Рено» рядом с автобусом, за которым замерли ещё два, шедшие следом и тоже заполненные людьми. Следы столкновения были видны на обоих транспортных средствах - длинные царапины. Фава, стоя напротив светловолосого мужчины среднего роста в тёмном костюме, орал на него:
-Ты, мерзкий ворюга! Мало того, что ты купил у меня перед носом акции рекламного агентства, так ещё решил злодейски повредить мой автобус!
-Это бизнес - кто не успел, тот опоздал! - заявил ему в ответ собеседник. -Что же касается автобуса - давай вызовем дорожную полицию, я готов заплатить штраф!
Николя подумал: «Надо остановить Фердинанда - похоже, он слишком много выпил». Он двинулся к нему, но тут Фава закричал:
-Я и сам с тобой разберусь, без полиции!
Обернувшись к своим гостям, он заорал:
-Давайте перевернём машину этого вора!
Человек двадцать, тоже в достаточной степени пьяных, поддержали его и подбежали к «Рено». Фердинанд скомандовал:
-Взяли!
Игнорируя протестующие вопли владельца машины, её совместными усилиями опрокинули на бок. Фава же злорадно засмеялся:
-Вот тебе, негодяй!
Николя подошёл к нему и тихо сказал:
-Фердинанд, успокойся. Извинись перед этим человеком, ты немного погорячился!
-Что ты такое говоришь, Нико? - изумился Фава. -Чтобы я извинился перед этим? - он кивнул головой в сторону своего конкурента.
Потом он заговорил о другом:
-А мне понравилось переворачивать машины! Друзья, давайте будем все переворачивать машины! Вон там стоит красный «Феррари», начнём с него!
-Здорово придумано! - его поддержал кто-то из пьяных гостей. -Классный юбилей!
Николя схватил за плечо Фава:
-Фердинанд, хватит! Сейчас приедет полиция!
-Плевал я на ту полицию! - ответил ему тот. -У меня везде друзья!
-Но… - попытался было продолжить спор Николя.
Фердинанд его оттолкнул:
-Какой ты скучный, Нико! У меня день рождения и я хочу повеселиться! Понял?
Дальше Фава понёсся к упомянутому им «Феррари» , а за ним последовали те же, кто помогал ему перевернуть «Рено». Он уверенно приказал:
-Этот переворачиваем в другую сторону, в канаву!
Подхваченный четырьмя десятками рук, красный автомобиль отправился в указанное им место. Фердинанд, оглядевшись, указал на зелёный микроавтобус, стоявший в нескольких десятках метрах от них, рядом с каким-то баром:
-Теперь перевернём его!
Пьяная орава, издавая радостные вопли, помчалась дальше. Николя, ещё рассчитывая отговорить Фава от этой затеи, последовал за ними.
Когда микроавтобус очутился в канаве, как и предыдущая машина, он подскочил к Фердинанду и затряс его за плечи:
-Хватит этого сумасшествия! Нам надо уезжать - думаю, что вот-вот нагрянет полиция!
Тот, несколько растерянно посмотрев на него, проговорил:
-Наверное, ты прав, Николя. Давай вернёмся в автобус.
Однако, этому намерению так и не суждено было осуществиться - из бара выбежали человек десять крепких мужчин, и самый высокий из них бешено заорал на Фава:
-Что вы сотворили с нашей машиной? Я видел - это ты приказал её перевернуть!
-Спокойно! - заявил ему в ответ Фердинанд. -Мы уже уходим!
-Никуда ты не уйдёшь! - собеседник схватил его за рубашку.
Николя, подойдя к нему, примирительным голосом сказал:
-Мы можем договориться как цивилизованные люди. Поймите, у человека день рождения, он немного выпил… и слегка увлёкся.
-Ещё и заступничек нашёлся, - со злостью в голосе проговорил тот.
Тут у него из-за спины выскочил крепкий коренастый мужчина и закричал:
-Нечего с ними разговаривать, Вирджил! Давай проучим эту шпану! - и он с размаху ударил кулаком, выбрав целью лицо Николя.
Тот, легко отбив удар, ответным сбил противника с ног. Высокий закричал нечто нечленораздельное и ринулся в бой, а за ним остальные.
Николя свалил первого нападавшего, а потом ему на помощь подоспели Фердинанд и пятеро из его гостей.
Драка продолжалась ещё несколько минут. Николя, уже не делая попыток к примирению, парировал и наносил удары. Наконец, ход боя начал клониться на их сторону - четверых оставшихся на ногах противников оттеснили к стене бара.
Правда, одержать окончательную победу Николя и Фердинанду так и не удалось - за их спиной неожиданно взвыло несколько полицейских сирен.
*****
Когда Дитрих очнулся, то обнаружил, что его руки и ноги крепко связаны, а его рот заклеен липкой лентой. Он находился в незнакомом ему помещении, видимо, кладовке, на что указывали сваленные в ней разнообразные вещи из спортивного инвентаря. «Где я? – растерянно подумал он. –И каким образом я мог очутиться в этом месте? И главное – почему я связан?»
Время шло, а его пленители и не собирались появляться, давая Дитриху почву для появления всё более и более мрачных мыслей: «Не сложно догадаться, что произошло. Неужели Блейз сумел доказать байкерам, что это я замешан в похищении золотых слитков? А-а-а-а-а! Тогда они придут задавать разные нехорошие вопросы. Придётся отдать золото. Но что дальше? Не захотят ли они убить меня, чтобы больше никто не знал, кто похитил слитки?»
Подобная перспектива заставила Дитриха занервничать. Впрочем, долго ожидать ему своих похитителей не пришлось - дверь неожиданно распахнулась, и внутрь вошли Блейз и Джош. Глаза Дитриха расширились – появления этих двоих он ожидал меньше всего.
Джош подойдя к нему, легонько ткнул парня ногой:
-Вроде этот придурок очнулся!
-Отлично, - сказал Блейз, - тогда он сможет своими ногами дойти до клиента.
Дитрих попытался было выругаться, но ему помешала липкая лента. Джош, внимательно присмотревшись к нему, сообщил другу:
-Кажется, он что-то хочет сказать.
-Давай послушаем, может, скажет что-то умное для разнообразия, - усмехнулся Блейз и одним движением отлепил ленту от губ сына Синтии и Джимми.
-Вы что творите, идиоты? – громко сказал Дитрих. –Я пожалуюсь на вас в полицию!
-Полагаю, что у тебя не будет такой возможности, - спокойно сообщил ему Блейз.
-Мы уже нашли клиента на тебя, и скоро ты отправишься в тёплые страны, навстречу новой жизни, - со злорадством в голосе заявил в свою очередь Джош, после чего рассмеялся.
-Клиента? Что ты несёшь? Я - не товар! – возмутился Дитрих.
-А вот тут ты как раз ошибаешься, - возразил Джош. –Мы выручим за тебя неплохую сумму.
-Ты сошёл с ума? – завопил Дитрих. –Что за бред?
Блейз же, не слушая его, сказал:
-Думаю, что нам стоит развязать только его лодыжки – чтобы он мог идти, но не мог сбежать.
-Ты прав, -согласился с ним Джош и, присев возле Дитриха, вытащил складной нож, выбрал из его многочисленных инструментов лезвие и разрезал нижнюю верёвку, связывающую лодыжки пленника.
После этого они рывком подняли на ноги сына Синтии и Джимми и выволокли в коридор.

*****
Проведя Дитриха на нижний этаж по лестнице, Блейз и Джош втолкнули его в небольшую комнатку внизу. В этом помещении с давно некрашеными стенами с облупившейся штукатуркой не было ровным счётом ничего, только возле окна стоял какой-то человек, который повернулся к ним, продемонстрировав заросшее бородой лицо. Раздался его хриплый голос:
-Это и есть ваш товар, ребята?
-Да, доставили в условленное время, - ответил Блейз.
Бородач обошёл вокруг Дитриха, присматриваясь к нему:
-Лицо несколько грубовато, конечно, но сойдёт.
Осматриваемый им парень запротестовал:
-Немедленно прекратите!
Не обращая на него внимания, Блейз деловым голосом сказал:
-Но вы платите маловато – надо добавить ещё тысяч пять евро. Он ведь до сих пор девственник.
-В самом деле? – заинтересовался бородач.
Дитрих же при этих словах австралийца сильно возмутился:
-Я не девственник! У меня было много девочек!
-Видите? – ухмыльнулся Джош. –Он даже не понял о чём идёт речь. Он никогда ещё не был с мужчиной.
-Ты прав, - согласился с ним бородач. –Можно будет предоставить его одному клиенту из Африки – ему нравятся девственные белые мальчики. А после – отправим в бордель куда-нибудь в Турцию.
Дитрих, сначала не поверив было своим ушам, завопил:
-Что вы затеяли, негодяи?
-Заткните его, - поморщился бородач.
Джош торопливым движением вытащил из кармана моток липкой ленты и, отрезав кусок её ножом, вновь заклеил рот Дитриха. Тому осталось только мычать, будучи не в силах чтобы то ни было членораздельно сказать. Бородач же, пройдясь из конца в конец комнаты, остановился и проговорил:
-Хорошо, я согласен. Получите вы дополнительно ещё пять тысяч.
-А когда будут деньги? – серьёзно спросил Блейз.
Бородач ответил, взглянув ему в глаза:
-Через час.
-Отлично, тогда вы и получите товар, - вмешался в разговор Джош.
Бородач же, направившись было в сторону двери, неожиданно остановился и одобрительно сказал:
-А вы молодцы, ребята! Пятнадцать лет, а уже ведёте себя как крутые парни, и приличные деньги зарабатываете.
-Просто избавляемся от врага, - пояснил Блейз, - полагаю, что он больше никогда не доставит нам проблем.
-Возможно, скоро мы опять свяжемся с вами, - встрял Джош, - у нас ещё есть кандидатуры на продажу.
-Вы знаете как со мной связаться, - ответил ему бородач. –Только будьте осторожны, чтобы вами не заинтересовалась полиция.
Он покинул помещение, а Джош радостно потёр руки:
-Кажется, дело выгорело , Блейз!
-Не очень мне это всё нравится, - поморщился австралиец. –Подумать только, я – работорговец!
-Ты прекрасно знаешь, что у нас нет другого выхода, - сказал ему друг. –Этот тип уже сделал кучу гадостей, и не собирался на том останавливаться. Это – единственный способ избавиться от него, и вдобавок что-то заработать.
-Я понимаю, но мне это не очень нравится, - заметил Блейз. –А что ты говорил про то, что есть ещё кандидатуры на продажу?
-А про его дружков ты забыл? – задал ему вопрос Джош. –От них тоже надо бы избавиться, просто на всякий случай.
-Похищать ещё четырёх человек – это слишком рискованно, - возразил Блейз.
-Надо избавиться хотя бы от того рыжего, Альбана, - предложил Джош. –Он поумнее других, остальные трое – обычные балбесы.
Подтолкнув Дитриха в спину в сторону двери, Блейз произнёс:
-Потом обговорим детали. Сейчас вернём этого назад, в кладовку.
В молчании они провели пленника назад и распахнули перед ним дверь. Джош с удовольствием ударил Дитриха ногой пониже спины и тот рухнул на пол, сердито замычав при этом сквозь ленту.
Сын Джоанны и Кристиана присел рядом с ним и быстро связал его лодыжки вновь. Потом, поднявшись, сказал, обращаясь к Блейзу:
-Может, сходим пока в соседнюю пиццерию?
-Не стоит, - ответил ему австралиец, по-прежнему стоя в коридоре. –Пока мы не закончили дело – лучше не отлучаться из дома.
-Наверное, ты прав, - неуверенно согласился с ним Джош.
Он, сунув руки в карманы джинсов, перешагнул через порог, а лежавший в одном из них складной нож упал на пол, чего парень так и не заметил, спокойно закрыв дверь.
*****
Когда Блейз и Джош покинули кладовку, мысли Дитриха немного упорядочились, и он задумался: «Дело плохо. Похоже, я слишком перегнул палку, что эти двое вдруг оказались на такое способными. Но что мне делать? Через час придёт тот бородач и меня продадут какому-то черномазому! А потом…» От картин, нарисованных его воображением, у парня пробежал мороз по коже.
Его мысли вновь принялись метаться без малейшего порядка, напоминая собой скорее хаотическое броуновское движение. Неожиданно взгляд Дитриха упал на складной нож Джоша, лежащий возле двери. В сердце его загорелась надежда, отразившаяся в его мыслях: «Если бы только дотянуться до этого ножика. Тогда я мог бы попытаться сбежать».
Перекатившись в сторону двери, он очутился возле ножа. Повернувшись на полу спиной к нему, Дитрих попытался захватить его пальцами рук, связанных за спиной. Добившись этого после нескольких неудачных попыток, он попробовал раскрыть нож. Однако, первым открытым им инструментом оказалась вилка, и парень, оцарапав руку, слегка зашипел от боли.
Следующий же выбор оказался более удачным – это было лезвие ножа. Ухитрившись вновь слегка порезать ладонь, Дитрих несколькими движениями лезвия разрезал верёвки на запястьях. Дальше, освободив руки, он легко разрезал остальные путы.
Усевшись на полу, Дитрих принялся ждать, изредка поглядывая на свои часы. Время тянулось медленно, и он погрузился в размышления: «Полагаю, что привлечь Блейза и Джоша к ответственности будет затруднительно – у меня нет никаких доказательств. К тому же, пока будет идти расследование – неизвестно, что эти двое ещё предпримут. Выход один – после того, как эта история закончится, дать понять Блейзу, что я больше никогда не встану у него на дороге. Я слышал его разговор с Джошем - у него были сомнения относительно этой затеи. А это значит, что он может отказаться от таких намерений. Что поделаешь – жизнь доказала, что Блейз куда опасней меня. Пусть встречается со своей Дениз – я больше не буду пытаться ему препятствовать».
Наконец, когда, казалось, успела пройти целая вечность, на пороге появился Джош:
-Мы за тобой, дружок, сейчас ты отправишься навстречу новой жизни!
Дитрих же, буквально взлетев с пола, выскочил в коридор, оттолкнув его, и кометой промчался мимо немного растерявшегося Блейза. Он уже был на первом этаже, когда раздался крик Джоша:
-За ним! Мы не можем позволить сбежать нашим денежкам!
Дитрих выскочил из дома и на полной скорости понёсся по тротуару, стремясь очутиться как можно дальше. И мысль у него была только одна: «Главное – скорость! Быстрей!»
Но никто и не собирался за ним гнаться. Блейз и Джош стояли возле двери дома, глядя ему вслед и смеясь. К ним присоединился бородач, срывая на ходу накладную бороду, и открывая скрытое ею настоящее лицо – это был Винсент.
Джош обратился к нему, просто захлёбываясь смехом:
-Этот идиот Дитрих во всё поверил! И что мы хотим продать его в бордель! И что у меня случайно выпал нож из кармана! Здорово ты ввернул про любителя белых мальчиков из Африки!
-Борода – вещь полезнейшая, - ответил ему Винсент. –Не думаю, что я смог бы без неё снять этот дом – кто стал бы разговаривать с подростком?
Блейз же, улыбнувшись, проговорил:
-Думаю, что этот урок пойдёт Дитриху на пользу! Полагаю, что отныне он забудет о своих пакостях.
Австралиец был прав – Дитрих, отдалившись от них, бежал на полной скорости, пугая своим безумным видом немногочисленных в это время суток прохожих, мысленно давая себе клятвы, что он никогда больше не встанет на дороге у Блейза. Осознание, что он не может безнаказанно делать пакости, и что в любой момент может последовать беспощадный ответный удар, к тому же настолько ужасающий, сломило его. Дитрих мчался сломя голову, осознавая, что Блейз выиграл их соперничество из-за Дениз, выиграл раз и навсегда...

Эпилог
Было далеко за полночь, когда Блейз вошёл внутрь дома своих родителей и увидел свою мать, сидящую на диване. Немного удивившись, что она до сих пор бодрствует, он сказал:
-Доброй ночи, Элен! Ты ещё не спишь?
-Доброй ночи, Блейз! – ответила его мать. –А почему ты так быстро вернулся? Я ожидала тебя не раньше, чем к полудню.
-Просто у нас изменились планы, - произнёс юноша. –Так почему ты ещё не спишь?
-Не обращай внимания, - проговорила Элен. –У меня бессонница.
Внимательнее вглядевшись в её лицо, Блейз нахмурился и серьёзно задал вопросы:
-Это действительно так? У тебя расстроенное лицо. Что-то произошло? И где Николя? Спит?
-Николя? Его сейчас нет дома, он ещё не вернулся с дня рождения Фердинанда Фава.
Блейз, которому не понравился общий тон ответов матери, – он слышал в её словах растерянность и расстройство, усилил натиск и через несколько минут узнал о произошедшем. Опустив глаза, юноша сказал:
-Это я во всём виноват. Мне не надо было говорить о твоей связи с Жозе Дениз.
-О моей связи с Жозе? – изумлённо воскликнула Элен. –Блейз, о чём ты говоришь?
-Я знаю, что он твой любовник, - юноша посмотрел матери в глаза. –Извини, тот разговор я подслушал случайно.
-О каком разговоре ты говоришь? – изумилась Элен ещё больше. – И Жозе – не мой любовник!
Выслушав рассказ сына, она громко сказала:
-Блейз, ты всё не так понял! Я ему тогда отказала!
Теперь, услышав полный вариант разговора его матери с Жозе, Блейз грустно проговорил:
-Значит, это я виноват, что вы с Николя поссорились.
-Не выдумывай, - Элен, встав с дивана, обняла сына. –Я не сомневаюсь, что к нашей размолвке приложила руку Натали – она большой специалист по этой части.
После, внимательно посмотрев в глаза юноши, она сказала:
-Я тебя очень прошу, Блейз, - когда у тебя возникнут сомнения во мне на следующий раз, - просто возьми и спроси меня о том, что тебе не нравится.
-Хорошо, - послушно ответил юноша. –Но что Николя? Он нас бросил?
-Я так не думаю, - отрицательно ответила Элен. –Когда Николя немного успокоится, то обязательно вернётся.
-Но, будучи расстроен, он может наделать глупостей, - грустно заметил Блейз.
Элен же, которой эта мысль не понравилась, тем не менее сказала:
-Всё будет в порядке. Да, ты не хочешь есть, милый?
*****
Ранним утром, когда солнце ещё и не начало вставать, а было заметно только предрассветное просветление небосвода, Николя подошёл к своему дому.
Полиция, арестовавшая было всех участвовавших в драке, буквально через несколько часов их выпустила – сказались обширные связи Фердинанда Фава.
Николя тихо отворил дверь и вошёл в холл. Элен, дремавшая на диване, сразу же вскочила на ноги и хотела было что-то сказать, но муж опередил её:
-Не торопись! Я сразу же скажу – я тебя прощаю, только ответь мне – почему ты изменила мне с Жозе?
-Но, Николя, я тебе не изменяла! – воскликнула Элен. –Это ужасное недоразумение!
Лицо мужчины помрачнело, и он спросил:
-А как ты объяснишь, почему мы с Бенедикт застали тебя и Жозе в такой ситуации?
Тут, разбуженный звуком их голосов, на втором этаже появился Блейз в мягкой белой пижаме и громким голосом проговорил:
-Николя, я могу всё объяснить. Это я виноват в создавшейся ситуации.
Выражение лица его отца после этих слов приняло изумлённое выражение:
-Я ничего не понимаю – какое ты имеешь отношение к этой истории, Блейз?
Юноша, сбежав по лестнице, подошёл к нему и, смотря прямо в глаза, начал рассказывать:
-Всё началось с того, что я услышал…
Когда Блейз рассказал о произошедшем, Николя, устало потерев лоб, сказал:
-В самом деле, это сплошное недоразумение…
Потом, повернушись к Элен, он рассерженным голосом сказал:
-Но каков же Жозе! Как он посмел тебе такое предлагать? Я убью этого мерзавца!
-Не стоит, - успокаивающим тоном произнесла Элен, приблизившись к нему, - мне кажется, что у него и без того возникли большие проблемы с Бенедикт.
-Мне только одно непонятно – что за история с SMS, про которое он тебе говорил? – спросил Николя.
-Я и сама ничего не понимаю, - недоумённо пожала плечами Элен. –Мне казалось, что я ему достаточно доходчиво всё пояснила во время предыдущей встречи.
-Зато мне понятно другое – к этой истории приложила руку Натали, - голос Николя был сердит. –Она была готова на всё, чтобы перессорить нас, как и много лет назад.
Тут в разговор вмешался Блейз:
-В этой истории по-прежнему остаются белые пятна. Элен, Николя, возможно, нам стоило бы переговорить втроём с Бенедикт и Жозе, чтобы разобраться, что же произошло?
Николя, которому предложение сына пришлось по вкусу, сказал, взглянув в сторону кухни:
-Мне эта идея нравится. Тогда собирайтесь, а я пока сделаю себе кофе.
*****
Часом позже Николя вёл автомобиль по улице, над которой уже начинало вставать солнце, знаменуя начало нового дня. Рядом с ним сидела Элен, Блейз же расположился на заднем сидении.
-Скажи, дорогой, - обратилась к мужу Элен. –Что ты думаешь о…
Договорить фразу ей так и не удалось – Николя неожиданно резко остановил машину. Блейз, чуть не слетев с сидения во время внезапной остановки, воскликнул:
-Что случилось?

-А вот и Жозе! – сказал в ответ Николя. –Правда, он как-то неважно выглядит.
Он оказался прав – латиноамериканец на глазах у них выбрался из придорожной канавы, его одежда была грязна и, кроме того, разорвана в нескольких местах. Николя, первым покинув машину, иронично произнёс, окинув его взглядом:
-Похоже, что ты окончательно переквалифицировался из музыкантов в бродяги? У меня такое впечатление, что ты провёл сегодня ночь под мостом.
Элен, выйдя из машины, ахнула, увидев в каком виде пребывает её старый знакомый:
-Жозе! Что произошло?
-Меня выгнала из дома Бене, и… меня ограбили, - неохотно пояснил Жозе, избегая смотреть в глаза друзей.
-Скажи, что эта за история с SMS, о котором ты говорил Элен? – жёстко спросил Николя.
-А разве это не она послала его? – возмутился Жозе.
-Нет, не я, но почему ты так решил? – спросила его Элен.
-Просто оно пришло с твоего номера, - дал объяснение Жозе. –Там было написано, что ты поняла, что любишь меня, и что твоя мечта – заняться со мной любовью!
-Я ещё раз повторяю, - твёрдо заявила Элен, - я не отправляла тебе никакого SMS.
-А кто тогда мог его послать, да ещё с твоего номера? – поразился Жозе.
-Есть у меня одна мысль, - неуверенно сказала Элен. –Скажи, в какое время ты получил сообщение?
-Я это точно помню, - ответил Жозе и назвал время.
-Всё сходится, - Элен выдохнула. –Как раз тогда я обедала с Натали, и на несколько минут отлучилась из-за стола, оставив свою сумку под её присмотром.
-Вот она и присмотрела, - грустно улыбнулся Николя. –Всё ясно – это сообщение послала Натали, чтобы перессорить нас. Скажи, Жозе, что ты собираешься делать по отношению к Бенедикт?
-Попытаюсь помириться с ней, - сказал Жозе, стряхивая с одежды приставшие к ней травинки. –Может, мне стоит сделать ей какой-то подарок?
Тут он вспомнил, что его ограбили и он просительно посмотрел в глаза друзьям:
-Вы одолжите мне немного денег? Если я куплю для Бенедикт какое-то золотое украшение, то, возможно, она меня простит.
-Не думаю, - возразила Элен. –Ей нужно от тебя совершенно другое. Лучше садись с нами в машину, мы приедем к вам домой, и попробуем объяснить Бенедикт ситуацию. Не знаю, конечно, насколько это тебе поможет.
-Спасибо, вы настоящие друзья! – засиял латиноамериканец, делая шаг в сторону автомобиля.
-Жозе! – его окликнул Николя.
-Что? – латиноамериканец повернулся к нему.
-Не смей больше приставать к моей жене! – громыхнул, словно раскат грома, голос Николя, а его кулак врезался в подбородок Жозе, сбив того с ног.
*****
Немного позже Николя поднявшись первым по ступенькам двери, остановил ринувшегося было к ней латиноамериканца, на челюсти которого красовался громадный синяк:
-Не торопись. Разговор придётся начать именно мне.
Он нажал на кнопку звонка и остановился в ожидании. Тем временем вслед за ними поднялись Элен и Блейз.
Дверь отворилась и на пороге появилась Бенедикт, сразу же поздоровавшись:
-Привет, Николя! Ты пришёл очень рано.
-Здравствуй, Бене, - спокойно произнёс Николя. –У меня есть к тебе серьёзный разговор.
-Хорошо, тогда проходи, -сказала Бенедикт.
Но в следующий миг, увидев Жозе и Элен, она возмущённо воскликнула:
-А что делают здесь эти двое?
Николя же, серьёзно посмотрев ей в глаза, сказал:
-Я хочу кое-что тебе сказать, Бенедикт. Жозе не изменял тебе, так же как и Элен не изменяла мне.
-И это говоришь мне ты? – изумилась та.
-Бенедикт, вся эта история – результат коварного замысла Натали, - проговорил Николя. –Блейз, расскажи, пожалуйста, ещё раз, что же произошло.
Выслушав историю, изложенную тем и дополненную Элен, Бенедикт всё-таки продолжала гневаться:
-Я больше не сержусь на Элен – я знаю, что она не при чём в этой истории, но мне не нравится поведение этого кобеля, - и она прожгла взглядом Жозе.
Латиноамериканец моментально отреагировал, умоляюще смотря на жену:
-Прости, Бене, как я увидел Элен, то у меня началось помрачение. Мне показалось, что вернулись старые времена, когда мы с ней только-только познакомились, и меня понесло.
-Старые времена? И ты вновь начнёшь бегать за каждой юбкой? – разгневанно сказала Бенедикт.
-Нет, я клянусь тебе, - это было в последний раз! – латиноамериканец ударил себя кулаком в грудь.
-Я не верю тебе – это напоминает твои прежние обещания, - Бенедикт отвернулась от Жозе.
После этих слов тот, не колеблясь ни секунды, рухнул перед ней на колени, вскрикнув:
-Бене, я тебя люблю, и мне не нужна жизнь без тебя!
Увидевшая эту сцену Дениз, спускавшаяся по лестнице, подбежала к Бенедикт и тихо спросила:
-Мама, может ты простишь отца?
Женщина немного поколебалась, после же сказала:
-Жозе, мне стоило бы бросить тебя, но я не хочу оставлять нашу дочь без отца…
Не дождавшись окончания фразы, латиноамериканец взвился с пола и сжал её в объятиях:
-Бене, я люблю тебя, ты самая лучшая!
-По-моему, у них всё хорошо, - заметил Николя, обнимая Элен и целуя её в губы.
Блейз же, подойдя к Дениз, поинтересовался:
-Ты знаешь, что мы должны брать пример с наших родителей?
-Мне такой пример нравится, - девушка притянула его к себе и прильнула к губам юноши.
Все три пары замерли в долгом поцелуе. От этого занятия их оторвал мелодичный звонок мобильного телефона Элен. Оторвавшись от Николя, женщина произнесла:
-Алло!
В трубке прозвучал голос Фердинанда Фава:
-Доброе утро, мадам Жирар! Я хочу выразить вам своё искренне восхищение – ваши песни просто великолепны.
-Я рада, что они вам понравились, - несколько сухо ответила Элен, по мнению которой звонок был несколько несвоевременным.
Фердинанд же продолжил:
-Я обратился в одну известную музыкальную компанию, и они готовы предложить вам контракт на выпуск вашего последнего альбома. Встреча с их представителем назначена на завтра, в пятнадцать ровно.
Он на несколько секунд прервался, потом задал вопрос:
-Мне стоит ожидать вашего присутствия на переговорах?
Элен, у которой из головы моментально вылетело всё остальное, ответила:
-Да, а где они будут проходить?
Фердинанд назвал адрес упомянутой им компании, женщина же сказала:
-Я очень благодарна вам за помощь, месье Фава.
-Не стоит меня благодарить – просто мне не нравится, когда такие песни оказываются никому не нужны, - голос того был спокоен. –Я прошу прощения, у меня нет больше возможности продолжать с вами разговор, мадам Жирар. До свидания!
Когда разговор закончился, Элен показалось, что время будто бы остановилось. Она видела увлечённо целующихся Блейза и Дениз, тихо о чём-то разговаривающих Бенедикт и Жозе, а также вопросительно смотрящего на неё Николя. А в её разуме неторопливо текли мысли: «Мы правильно поступили, вернувшись во Францию. Здесь мы вновь встретились с друзьями, Блейз повстречал по-настоящему нравящуюся ему девочку, а мне, похоже, удастся записать мой новый альбом… В любом случае – я рада, что мы вновь вернулись на родину».

Новый фанфик

Кристиан исчез, написав невнятное письмо Николя. Линда беременна. Джоанна  улетела в Техас.


...Смывает дождь и слезы, и следы,
Уходят в память образы и звуки...
Прикосновенья забывают руки,                                                                                                              А крылья - ощущенье высоты.

В калейдоскопе все перемешав,
Жизнь не дает вздохнуть, остановиться...
Но иногда во сне я вижу лица,
И замирает на краю душа...

...И вот такие отблески огня
Вновь на мгновенье полночь освещают...
И снова верю, что меня прощают
И, может, снова где-то ждут меня...

...Но дождь смывает слезы и следы,
Стирает время образы и звуки...
Но только помнят и душа, и руки
Прикосновенье света и мечты...


Джоанна оставила город, где была так счастлива, она оставила город, где была так несчастна.
Сломавшись, словно хрупкая веточка, она не смогла продолжать жить там, где все напоминало о Кристиане.  Ведь Джо слишком любила своего маленького Кри. Как теперь жить, как научиться существовать без него? В сердце пустота.
Джо вернулась домой почти морально сломленная, почти уничтоженная. Родным она ничего не сказала. Просто объявила, что во Францию не вернется. Они видели, что их любимая неунывающая Джоанна в ужасном состоянии, но приняли ее объяснение без вопросов, рассудив, что время лечит, и она все расскажет сама.
Джоанна молчала, все слышала, все понимала, но ничего с собой поделать не могла - внутри все замерзло, превратившись в глыбу льда. Ни эмоций, ни чувств не было. Она жила на автомате и только эта внутренняя глыба льда держала ее на плаву, не позволяла эмоционально реагировать на нестабильные факторы в ее жизни, не давала рассыпаться в ледяные осколки. Джоанна подсознательно оберегала это свое стабильное состояние, опасаясь, чтобы никакая случайность не могла повредить этому айсбергу - сейчас он оберегал ее, заботился о ней.
Но шло время. Джоанне не становилось лучше. Она почти не ела, почти не спала, почти не разговаривала, часами сидела в кресле, уставившись в одну точку.  Джоанна сама не заметила, как с односложных ответов перешла на молчаливое пожатие плечами, а потом и вовсе перестала реагировать на слова родных. Она полностью закрылась в себе.
Джоанна  не задавала себе вопрос, почему это случилось с ней, она вообще ни о чем не думала. Боль захватила ее полностью, боль заполонила каждую клеточку ее тела. Каждый вдох сдавливал грудь, глаза щипали от непролитых слез.
 Ей хотелось на что-то надеяться, но разумом понимала – больше уже ничего не может быть. Никогда. Оставалось лишь убедить в этом сердце, которое, казалось, жило само по себе, и собрать его по кусочкам, склеить и продолжать жить.
 Звонила Элен, но Джо попросила  сказать брата, что ее нет дома. Никто ничего не понимал, никто не узнавал Джоанну.  Ее любимые братья, с которыми у нее не было секретов друг от друга, попытались выяснить, что произошло, но получили столь яростный отказ, что  не решились больше лезть ей в душу. Они понимали, что во всем виноват ее французский друг, но ничего не могли сделать.  Всю жизнь братья были надежной защитой и опорой для нее. Джоанна всегда знала, что они ее очень любят и переживают, как бы  никто не посмел обидеть их сестренку. Они грозились отправиться в Париж, чтобы задать трепку жалкому французику, посмевшему привести их Джоанну в такое состояние. Но Джо сказала, чтобы они и думать об этом забыли. Что оставалось делать братьям? Только послушаться и надеяться на чудо.
Однажды, когда Джоанна сидела по обыкновению в кресле, ее взгляд упал на календарь.  Оказывается, прошло уже 3 месяца, как она покинула Париж, - слабо удивилась Джо. Но что-то здесь не так. ..Она никак не могла понять, что именно ее смутило. А потом вдруг полезла в календарик, где отмечала свои дни.
Она беременна? ОНА БЕРЕМЕННА? ОНА БЕРЕМЕННА!!!
Она ни минуты не колебалась, оставить ли ей ребенка.  Ребёнок был хоть неожиданным, но желанным, и он давал ей новый смысл жить...Положив руку на живот, прошептала:
- Все будет хорошо, моя нечаянная радость, все будет хорошо!
Джоанна сказала, что у нее будет ребенок своим родным, но попросила  не говорить об этом парижским друзьям.
 И с того момента Джоанна стала медленно, но верно вливаться в жизнь. До конца еще не получалось быть в реальности постоянно, бывало выпадала посреди разговора с людьми - и все усилия уходили на то, чтобы контролировать только физику: как правильно перейти дорогу (очень долго не садилась именно поэтому за руль - опасалась, что на дороге она может потеряться между реальностями), проснуться, покушать, погулять, это полезно для ребенка, сходить в поликлинику на осмотр.
Она не стала прежней хохотушкой, но уже начала улыбаться.  Она гладила живот и много разговаривала с малышом внутри. Джоанна нисколько не сомневалась, что будет мальчик, ее сын. Она уже заранее боготворила его.
А когда малыш начал толкаться, даже почувствовала себя счастливой...Почти.
Почти, потому что рядом не было его...Не было его ласковых рук, которые гладили бы её животик, здороваясь с малышом...Он не смотрел на неё с любовью и восхищением своими карими, почти черными,  такими любимыми ею глазами, чтобы она и с огромным животом чувствовала себя красавицей...Он не целовал, не обнимал её, а она так нуждалась в этом! И никто не бегал для неё по ночам за апельсинами и фисташковым мороженым...Конечно, попроси она, и мама,и братья с радостью бы исполнили любую её прихоть, но...без него ей ничего не хотелось...А он был далеко, с другой... или другими... И думать забыл о ней.
  Элен не оставляла надежду услышать свою подругу. Она набирала раз за разом номер Джоанны, но ей постоянно говорили, что Джоанна не хочет подходить к телефону. Но однажды Джоанна сама взяла трубку.
- Джоанна, как ты?
- Элен, все в порядке.
Элен не узнала голос своей подруги. Всегда звонкий, теперь он был тусклый и безжизненный.
- Если бы ты знала, как я соскучилась. Тебе не лучше?
- Да, все хорошо. А у вас как дела?
- Джоанна, тебе все передают привет.
- Спасибо, обними  и  поцелуй их за меня.
- Джоанна, Я должна тебе сказать. Линда...
- Элен, я ничего не хочу ни о Линде, ни о...  слышать.
- Но послушай, мне кажется, что ты должна это знать...
- Нет, Элен.  Их в моей жизни не было, - твердо сказала Джоанна.
- Джоанна, я знаю, ты не вернешься в Париж,  но мне так хочется слышать твой голос, хоть иногда.
- Элен, извини...
Элен не стала никому рассказывать о разговоре с Джоанной. Она  решила поговорить с Николя.
- Николя, я говорила с Джоанной.
- Джоанна ответила?. Как она?
- Плохо. Я ее не узнала. Это не наша Джо. Она изменилась.
- Просто прошло слишком мало времени...
- Нет, это не она. Она вычеркнула нас и годы в Париже из своей жизни. Знаешь, Николя, мы зря дали ей уехать. Да, ей было очень тяжело здесь, но мы не должны были отпускать ее.
- Элен, как ты это себе представляешь? Связать? Запереть? Ведь это неугомонная американка, если вобьет себе что-то в голову, ее не свернешь.
- Не знаю, Николя, но у меня такое чувство, что во всем виноваты мы.
- Да в чем, Элен?
- Помнишь, когда Джоанна уехала, Кристиан пустился во все тяжкие, менял девчонок, а потом образумился и решил ждать свою Джоанну? Но потом появилась Линда. И мы обрадовались, что он успокоился,  и совсем забыли о Джо. Мы подталкивали его к Линде, хотя знали, что он не сможет без своей любимой сумасбродки.  Мы так редко вспоминали ее, как будто она уехала навсегда.... Мы во всем виноваты. И Джо не должны были отпускать, даже, если бы понадобилось, надо было ее запереть. Она бы выплакала свои слезы, но мы бы смогли ее утешить и она была бы  с нами. Она правильно делает, что ничего не хочет знать о нас.
- Элен, не вини себя. Это жизнь....
- Нет, Николя.  И Кристиана надо было найти. Ты же знаешь его, он теперь  неизвестно где и как. Помнишь в  прошлый раз, когда он связался с наркотиками?   А теперь ему еще тяжелее. И нас нет рядом. Даже если он поступил подло,  и  решил уйти не попрощавшись, нельзя забывать, что он наш друг.  Он очень слабый. Я чувствую себя предательницей.
- Возможно, ты и права. Но теперь уже поздно. Дай им время.... Время лечит.

Аленка, супер....все нравится...как это похоже на Элен-считать себя виноватой в проблемах других людей....Хочется любви, сказки, страсти    .....Аленка, плиз, не затягивай с продолжением.... :      

Я тебя так больно …. забываю,
Понимаю.... что бесповоротно,
я собственноручно....закрываю
Ставнями еще жилые окна.
Я тебя так больно....вытесняю
Из души, пропитанной любовью,
Сердце пустотою...наполняю
Вместо чувств, зовущихся тобою.
Я тебя так больно...выжигаю
на костре пылающего сердца.
Угли....обжигаясь, зарываю,
Чтобы не раздуть их, чтобы не греться.
Я тебя так больно...не желаю
Ни забыть, ни вытеснить, ни выжечь!
Даже, если без тебя еще...жива я,
как теперь мне с этой болью выжить!?


Разговор с Элен растревожил Джоанну.  Прошлое никак не хотело уходить.  Она помнила каждое мгновение , она любила Кристиана безумно и безудержно. Она пыталась все забыть, но от памяти нельзя убежать или скрыться, и любимый Кри-Кри никак не хотел покидать  завоеванное им  место в сердце. Джоанна напрасно твердила себе, что знать не хочет Кристиана после  его подлости, но перед глазами вставала его любимая мордашка.  

Любовь.  Она исчезла, оставив лишь крупинки себя, терзающие и без того ноющее сердце. Но Джоанна  ничего не могла с этим поделать – чувство было сильнее ее. Намного сильнее, а лекарство, как известно, от такой болезни не изобрели.
Любовь. Слишком громкое слово. А ведь тогда, когда они только встретились, она верила в него всей душой. Несмотря на их ссоры, нежелание признавать очевидное, любовь уже жила в их сердцах, плетя сети для голубков.
Любовь. Именно любовь к нему, такая дикая, яростная, всепоглощающая, и в то же время нежная, томилась в ее сердце, заполняла ее разум, вытесняла все остальные чувства из души.
Любовь. Та, которую топтали, не раз предавали , которую рвали на части, обижали, унижали, выстояла все. Как столетний дуб под натиском бури. И сломалась сейчас, но все равно осталась жить глубоко в сердце.


А в это время во Франции  Кристиан целенаправленно убивал себя. Трудно жить, не ощущая тепла, сознавая , что только ты , один лишь ты , виноват во всем.  У него было чувство, что его выбросили в море и забыли дать спасательный круг. Почему никто не сказал ему, что без нее он просто не сможет жить?
Кристиан был разбит, уничтожен, растоптан, казалось, он вообще перестал существовать. Ночами сидя в кромешной темноте он беззвучно рыдал, кричал, бил и колотил все, что попадалось под руку, а когда нервы и эмоции утихали, ложился в постель прижимая к себе вещи, которые подарила ему Джоанна и которые  сохранили ее запахи , только так он мог засыпать, хотя бы на несколько часов, но все же мог избавиться от внутреннего напряжения и усталости, которые отпечатались на его бледном лице и синяками под глазами, а также на мятой одежде, в которой спал, ведь ему было все настолько безразлично.
Алкоголь, наркотики..

Закрываю глаза, заставляю себя
Поверить, что это только сон
Что ты рядом со мной, ты не дашь мне упасть
И я опять спасен
Оглянись, все прошло
Только мы как раньше пытаемся понять
Кто наш мир разрушил
Как наши души теперь связать?
Как вернуть все тепло
Дни без серых красок и без пустых обид
Дни без грустных масок, без глупых фраз?
И в этот раз я
Закрываю глаза, заставляю себя
Поверить, что это только сон
Что ты рядом со мной, ты не дашь мне упасть
И я опять спасен
Закрываю глаза, снова вижу
Твой силуэт, и слышу сердца стук
Снова замкнутый круг, снова прошлого нет
Только так я снова вижу свет

Опять бежишь и прячешься в тени
Холодных глаз и ядовитых слов
В душе хранишь невидимую нить
Что держит нас. Так крепко держит
Как только день погаснет, ты постучишь ко мне
Все забыв. Сотый раз оборвав мой покой
Но стоит мне проснуться, и я увижу что
Это бред и сейчас тебя нет со мной
Закрываю глаза, заставляю себя
Поверить, что это только сон
Что ты рядом со мной, ты не дашь мне упасть
И я опять спасен

Но в минуты просветления он видел ее слезы, слышал ее обвинения.   Слишком сильно он обидел ее.  Кристиан знал, что его американский торнадо улетел в Техас,  Аделина очень сильно кричала на него, рассказывая, что даже намека на ураган не осталось. В Техас вернулся лишь тихий ветерок.  Кристиан знал, что Джоанна никогда не сможет простить его. Он   уничтожил две жизни  одним махом.
И минуты просветления становились все короче и короче, он  все больше погружался туда, где был счастлив.
Где он жил, как он жил, он уже не понимал. Да и ему было безразлично. Все, что его интересовало, это была доза. А ее требовалось все больше и больше. Сначала  Кристиана снабжала   Ариэль. А потом Ариэль исчезла.   Кристиан дошел до последней черты. Он собирал бутылки, не брезговал приворовывать по мелочам, просил милостыню.