Фанфики Марины

Мариша свои фанфики будешь выкладывать сюда

Начнем!
Любовь, любовью, о любви.
　
　
Ему снова снился этот сон. Как же он любил и ненавидел его! Любил за красоту, ясность, счастье…. Ненавидел за глупость, за невозможность вернуться в прошлое, исправить, пережить, переделать….
Ярко-синее, с каким-то бирюзовым отливом море. Чистое, бескрайнее, спокойное. Лишь изредка, у самого берега, раздается легкий всплеск, и волна, с легчайшим шорохом, заходит на белоснежный песок пляжа. Где-то далеко, вдали сходится оно с небом- таким же синим, безоблачным. Полная тишина и спокойствие везде - в природе, на душе, на сердце. Вдруг со стороны моря доносится самый прекрасный на свете звук - беззаботный женский смех. В ярких лучах солнца появляется силуэт девушки, стоящей на берегу. Ее лица не видно, солнце ни дает рассмотреть его, но видна изящная фигура, высокая грудь, которую не скрывает легкое белое платье. Ее длинные стройные ноги ласкает прибой. Копна белокурых, выгоревших на солнце, волос в беспорядке падает на плечи. Вот ее руки взметаются вверх, убирая с лица особенно надоевшую прядку. Он не видит ее лица, но знает – она улыбается. Ему, морю, солнцу, небу. Внезапно поднимается ветер - и все волшебным образом меняется. Море уже не спокойно - оно нервничает, волнуется, со страшной силой налетая на берег. Меняется и его цвет- оно становится темно-синим, почти черным. На небо стремительно набегают свинцовые тучи, вдалеке слышны раскаты грома, сверкают вспышки молнии. Ветер, сильный и беспощадный, со всей силы обрушивается на девушку, еще сильнее запутывая ее волосы, высоко взметая вверх подол ее коротенького летнего платьица. Кажется еще чуть- чуть и он унесет ее с собой. Девушка уже не смеется, Кристиан видит сейчас ее лицо, каждая его черточка не ускользает сейчас от него… Изящный носик, пухлые губки, огромные синие глаза. Сейчас в них застыл ужас перед надвигающимся разгулом стихии и боль. Нескончаемая, и какая-то невероятная боль. Больше всего ему хочется броситься к ней, обнять, прижать к груди, успокоить…. Но неведомая сила сковывает, стягивает, не дает сделать ни шага. Он пытается крикнуть, но не может сделать и этого. А девушка по-прежнему не сводит с него глаз, но не произносит ни слова. Раздается особенно сильный удар грома, яркая вспышка молнии - и полная темнота покрывает мир. Парень пытается разглядеть сквозь непроглядную тьму хоть что-то, но ничего не видно. И лишь только слышно как грохочет, стонет, кричит, плачет море…. Но вот звуки стихают, сквозь тучи робко проглядывают лучи солнца, освещая знакомый пейзаж. Но на берегу уже нет девушки, ни следа ее на песке, ни звука ее голоса. Парень бросается к воде:
-Джоанна,- безнадежно звучит его голос,- Джоанна…
Но в ответ - лишь тишина и снова легкий плеск набегающих волн….

Он открыл глаза и проснулся. Из-за опущенных жалюзи в комнату робко заглядывало солнца. В комнате царила тишина, и лишь с соседней подушки раздавалось легкое посапование. Кристиан повернул голову и посмотрел на нее. Спутанные темные волосы, разметавшиеся по подушке, все остальное скрыто под простыней. Наружу выглядывает только попка. Но опознать девушку по ней несколько проблематично. Поэтому, не долго думая, Кристиан небрежно шлепнул по ней.
-Эй, милая, уже утро! Пора вставать!
В ответ раздалось что-то невнятное и голова вместе с попой скрылись из вида. Парень пожал плечами и встал. В этот момент раздался резкий звонок телефона. Спящая девушка снова проворчала и еще глубже заползла под простыню. Кристиан поднял трубку.
-Алло, я слушаю!
-Кристиан, почему ты еще дома?
-А где я должен быть, по твоему мнению?
-Кристиан!!! Ты что, вчера опять пил? Ты помнишь, что тебе надо забрать Николь?
Парень недоуменно нахмурился. Мысли в голове путались, и чувствовал он себя премерзко. Наверно, вчера и впрямь было выпито слишком много. Но как было не выпить?
-Слушай, Линда, мы уже три года, как развелись! Так что хорош уже меня воспитывать! Ты теперь не имеешь никакого отношения к моей жизни!
-И слава богу! Но, к моему сожалению, ты имеешь отношение к Николь, нашей дочери! И надо же тебе было напиться именно вчера!
-Ну, вчера вышла моя новая книга, за это стоило выпить, как думаешь?
-Поздравляю! Да тебе лишь бы повод найти!
-Линда, заканчивай, хорошо? У меня от твоих нотаций уже голова болит!
-Пить меньше надо! И кому я доверяю своего ребенка…
-Его отцу, кому же еще. Да не переживай ты так, все будет нормально. Кстати, а куда ты намылилась?
-Слушай, ты с возрастом тупеешь или у тебя с памятью проблемы? Я уже раз сто говорила, меня пригласили на роль в новом фильме. Я должна уехать на Майорку.
-Да, что-то припоминаю.… И ты готова кинуть своего ребенка?
-Ни кинуть, а оставить с отцом, дорогой! Как ты не понимаешь, такой шанс выпадает раз в жизни, я не становлюсь моложе, карьера модели закончена, а тут….
Парень закатил глаза…. Сколько их было, этих «шансов» за последнее время? Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Лондон…. И в каждом из этих городов снимался новый фильм… Правда, ни один из них так и не вышел на экран. А если и выходил, то без участия в нем Линды. Безусловно, происки конкурентов и результат заговора. Хотя, положа руку на сердце, когда экранизировался его роман, он тоже не позвал ее сняться в нем. Как актриса, она никакая. А просто симпатичных полно и среди молоденьких девиц. Кристиан закончил вслушиваться в разговор бывшей жены. За это время он успел дойти до кухни, налить себе апельсинового сока и включить кофеварку.
-Короче, Линда…. Я все понял. Буду у тебя через сорок минут. Через полчаса, если не попаду в пробку.
-Я тебя жду.
-Да понял я, понял.
Кристиан положил трубку. Достал из холодильника тарелку, на которой тоскливо лежал успевший высохнуть, кусочек пармезана. Да, похоже, придется заехать в магазин. Кормить ребенка, он еще раз осмотрел содержимое холодильника, совершенно нечем.
-Дорогой, что ты ищешь в холодильнике? И где мой кофе?
Кристиан вылез из холодильника и оглянулся. На пороге стояла, сонно потягиваясь, высокая темноволосая девушка. Из одежды на ней была лишь его рубашка. Черт, кто и когда внушил в женские головки мысль о том, что именно в мужской рубашке они наиболее привлекательны?
Не ужели они не понимают, что не каждой они к лицу? А на этой рубашка расходилась на груди, да еще и настолько короткой, что не скрывала ничего. Совсем ничего. Как же он не любит эти утренние разборки… И какого лешего он привел ее вчера к себе? Давно же давал зарок, встречи или на нейтральной территории, или у нее. Там не надо ничего выдумывать,.. Было здорово, спасибо, я позвоню… И как, черт ее дери, ее имя??? Ладно, это не так уж и страшно… Сколько их, таких разных и таких одинаковых было у него в последнее время? Имя им легион…
-Солнышко, извини, но твой кофе у тебя дома! Прости, но мне некогда…
-Ну, Кристиан… Ты же обещал мне весь день…. Говорил, что я особенная…- девушка обиженно надула губки.
А вот это глупость. Никогда, даже в самом пьяном угаре не сказал бы он таких фраз, особенно с намеком на целый день.
-Солнышко, ты не с кем меня не путаешь? Мне ехать надо, шла бы ты уже одеваться! Или ты хочешь поехать домой в моей рубашке?
-Какая же ты все-таки мазь, Кристиан Паскаль!
-А я это не от кого и не скрываю, солнышко! И ты прекрасно это знала, так какого поехала со мной?
-Дело в том, что е..ешься ты классно! А больше ни на что не годен!
И хлопнув дверью, с истерическим смехом, девушка выбежала из кухни. По видимому, она и впрямь обиделась, потому что буквально через пару минут хлопнула входная дверь. Слава богу, смылась. Как же все это достало! Эти безымянные девицы, и каждая что-то требует, о чем-то просит, молит. Практически любая готова на все, стоит ему лишь улыбнуться, и сразу- люблю, женись… Надоело. Как же, сам Кристиан Паскаль! Новая звезда в мире литературы, лауреат, обладатель, автор сценария. А спроси- о чем хоть один из романов, лишь удивленно открытые глаза в ответ… Надоело. Ладно, сейчас к нему переедет Николь, и все устаканится. Все всегда налаживается. Кроме прошлого. Но тут человек бессилен. К сожалению..

Через полчаса, как и обещал Линде, Кристиан уже стоял на пороге ее квартиры, куда она переехала с дочерью после их развода. Сразу же после звонка, за дверью послышался шум, и она распахнулась.
-Папа приехал, папа! Я соскучилась!- весело закричала невысокая темноволосая девочка лет семи и бросилась ему на шею.
-Николь, радость моя! И я скучал!
-Николь, прекращай вопить, оставь отца в покое и закрой за собой дверь. Дует,- в коридор вышла Линда. Коротко стриженные светлые волосы, как обычно печальные глаза. И выражение полного недовольства на осунувшемся лице.
-Привет, Линда! Хорошо выглядишь.
-Прекращай лгать, Кристиан! Я прекрасно знаю, что выгляжу паршиво. Зеркало никогда не врет. Но это не страшно, просто в последнее время много дел. Все эти просмотры, кастинги…
-Да, я понимаю. А как дела у моей принцессы?- Кристиан улыбнулся дочери и взял ее на руки.
-У девочки все хорошо,- не дала открыть малышке рот Линда,- только учиться не хочет. Сплошные низшие баллы в ее Ecole elementaire.
-Линда, но она еще совсем маленькая!
-Ничего себе, маленькая! Ей семь, Кристиан, семь! Я, в ее возрасте…
-Жила в Австралии и пасла овец, милая, вспомни! И не ругай моего ребенка!
-Хорошо, я умываю руки! Забирай ее, и адью! Мне пора собираться.
-Вот и поговорили. Тебя когда ждать обратно?
-Не знаю. Уезжаю минимум на месяц. А там как пойдет. Я буду звонить!
-Надеюсь. Принцесса, ты с мамой попрощаешься?
-Пока, мамочка,- Николь слезла с рук отца и поцеловала мать в щеку,- надеюсь на этот раз все получится! Звони, я буду скучать,- и малышка взяла отца за руку, готовая к выходу.
-Николь, и это все что ты можешь мне сказать? Меня долго не будет. Очень долго,- Линда всхлипнула, приблизилась у ребенку и сжала ее в объятиях. От удивления, у нее широко раскрылись глаза.
-Мама, все в порядке?
-Да. Просто я уже соскучилась.
-Но мы не в первый раз расстаемся.
-А я всегда скучаю. Ладно, Кристиан, забирай ее вещи, мне и впрямь пора собираться. Пока!
Кристиан и Николь вышли из дома. Стоя у его машины, оба оглянулись. В окне второго этажа был виден силуэт Линды. Она махала им рукой.
-Что с мамой, Николь?
-Не знаю, пап! Она странная. Может, из-за нового фильма? Ничего, через неделю ее вытурят, и она вернется и станет прежней!
-Николь! Ты о матери говоришь!
-И что? Скажи еще, что я не права!
-Господи, тебе же только семь! В кого ты такая?
-В тебя, папочка! Ладно, не зуди. Поехали уже! Куда мы, кстати?
-Мы едем в Auchan. Нам нужно купить продуктов.
-Класс! Посмотрим там новые компьютерные игры, хорошо?
-Николь, может лучше куклу? Большую такую, до безобразия похожую на настоящего ребенка?
-Папа, не смеши! Какая такая кукла? Зачем она мне?
-Ну.. Играть будешь.
-Я??? В куклу??? Тебе самому не смешно?
Кристиан оглянулся и внимательно посмотрел на дочь, которая с удобством разместилась на заднем сидении его машины и сейчас пристегивалась. Потертые на коленях джинсы, футболка, куртка, завязанная на поясе, кроссовки. На коротко стриженных черных волосах бейсболка. Да, не похожа его дочка на принцессу из сказки…. Скорее, на маленькую бандитку.
-Как скажешь, кнопка! Игру, значит игру. Кстати, ты завтра в школу к каким идешь?
-Да не к каким! Забей!
-Николь! Что за выражения?
-Папа, что за память? У меня каникулы. Оставила бы меня мама с тобой, если бы были занятия.
-И правда. Забыл.
-Ты мне лучше расскажи, как твоя книга? Дашь почитать7
Его дочка. Самый главный его поклонник и ценитель. Хотя. Что столь юная девочка могла понимать в его мрачных, полных ужасов и мистики романах? А Николь понимала. И читала их все. И.. Ну вот, опять отвлекся. А они, меж тем приехали. Не дожидаясь отца, девочка выскочила из машины и бросилась к магазину. В этот момент из соседнего ряда выехала машина. На секунду Кристиану показалось. Что катастрофы не избежать, но нет. Завизжали тормоза , и машина остановилась в нескольких метрах от, севшей от неожиданности на задницу, Николь. Из нее выскочил высокий длинноволосый блондин. Он сразу кинулся к упавшей девочке, поднял ее на ноги и стал ощупывать в поисках возможных травм. Их, к счастью, не было. Не считать же травмой дырку на джинсовой попе?
В этот момент к ним прибежал Кристиан.
-Боже, Николь, все хорошо? Ты в порядке? Месье, вам не мешало бы быть внимательней. Вы чуть не убили моего ребенка!
-А вам следовало следить за своей дочерью. месье! Автопарковка не место для детских игр,- огрызнулся в ответ блондин. В этот момент он перевел свой взгляд с ребенка на его отца и осекся,- Быть того не может! Кристиан?!
-А? Что? Да, я Кристиан Паскаль. К вашим услугам. Извините, но я и впрямь виноват перед вами. Надо быть внимательней. Вам автограф?- все внимание парня было направлено на дочь, он даже не поднял головы.
-Да какой, на фиг автограф? Какой Кристиан Паскаль? Кри-Кри, ты ли это?
Кристиан поднял голову и внимательно посмотрел на говорившего. «Кри-Кри»… Как много было связано с этим именем в его жизни. Это и счастье, и радость, и единственная любовь… Но это же имя несло в себе и боль, измену, предательство… Но кто может называть его этим. Таким забытым именем. Он внимательно вглядывался в лицо незнакомца, узнавая и не узнавая… Черт, если бы не эти черные очки… Как -будто подслушав его мысли, парень снял очки. На Кристиана смотрели смеющиеся голубые глаза близкого когда-то друга.
-Быть того не может! Николя! Черт возьми! Какими судьбами!- Кристиан изумленно смотрел на парня.
-Глупый вопрос, Кристиан! Я за продуктами приехал! А что ты здесь делаешь?
-Тоже самое, конечно!
　
　


　
　
　

-Быть этого не может! Вот это встреча! Надо же, столько лет не встречались, а тут, да еще в таком месте. .. Как ты, Кристиан? Где живешь, чем занимаешься? Где пропадал так долго? И с какой это радости ты у нас Паскаль?
-Слушай, Николя! Сколько же у тебя вопросов! Да и у меня не меньше! Нет слов, как же я рад тебя видеть! Слушай, а ведь ты уезжать собирался.… Спешишь очень?
-Да нет, в принципе, я свободен.
-Глупо, так расставаться! Столько не виделись! Может, посидим где-нибудь?
В разговор вмешалась Николь. Во время разговора друзей она успела подняться, потереть ушибленную попу и вот уже несколько минут тянула отца за рукав рубашки, пытаясь привлечь его внимание.
-Папа, папа.… Ну, папа же!
-Что, Николь? Что ты хочешь?
-Это кто?
-Это мой старинный друг. Его Николя зовут.
-Ясненько. Опять пить будете?
-Николь!
-А что опять-то не так?- широко распахнула свои карие глаза девочка.
-Нельзя так говорить!
-Да ладно тебе, Кристиан! Не ругай ребенка! Она, в конце концов, права. Это твоя дочка?
-Нет, этого ребенка мне подкинули инопланетяне! Шучу, да, дочь. Зовут Николь. Ей семь лет.
-Такая взрослая! А кто ее мама?
-Мою маму зовут Линда, Николя. И я умею разговаривать!
-Николь! Какой он тебя Николя? В лучшем случае, дядя Николя.
-Дядя? И чей же он брат, позволь узнать?
-Николь!!!!
-Что, папочка?
-Кристиан, да успокойся ты. Николь, ты можешь меня называть по имени. Линда, Кристиан? Наша Линда?
-Ваша Линда? Вы знакомы с моей мамой?
-Ну, если это тот человек, о котором я думаю, то знаю. Точнее, знал. В юности.
-Ух, ты! Клево-то как!
-Николь! Да что с тобой сегодня?
-Кристиан, да успокойся ты! У тебя очаровательный ребенок! Такой,- Николя попытался подобрать подходящее слово,- непосредственный, искренний, милый…
-Николя, ты просто только увидел ее! А на самом деле- это маленькое чудовище, настоящий монстр!
Николя попытался подавить улыбку. Получилось плохо. Да, Кристиан не меняется… Что за странная идея, ругать дорогое существо! Ведь только что показал, на сколько дорога ему дочка! И вот уже, извольте «монстр», «чудовище» Так когда-то было и с Джоанной! И ее он вечно ругал, за малейший промах. Какие только эпитеты не сыпались на бедную девушку! И «толстуха», и «дылда». Про сумасшедшую и бешенную американку и говорить нечего! Но чем больше он ворчал, тем яснее становилось ясно- это его девушка! Его любовь, в отношениях с ней черпал он силы и вдохновение. И тем больнее становилось при мысли, что его друг так бездарно все проссрал! Наверно, воспоминание о Джоанне сейчас не уместно, судя по всему, Кристиан счастлив с Линдой. Но трудно, безумно трудно принять это. Навсегда в его душе они вместе, Джоанна и ее любимый Кри-Кри…. И как же жаль, что это не так.
-Слушай, Кристиан,- произнес Николя,- а твоя дочь права! Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям. Давай, встретимся вечером?
-Отличная идея, Николя! Сейчас, я дам тебе визитку, а вечером буду ждать в гости.
-М-м-м… Визитку… Круто-то как! А мы Линду не потревожим? Я, конечно, буду рад ее видеть, но ее реакция…
-Какая реакция? Никого ты не побеспокоишь. Во-первых, мы в разводе, а во-вторых, ее нет в Париже. А Николь спит крепко, да и квартира у меня большая!
-Ну, если квартира большая… Часов в семь, хорошо?
-Да, буду ждать. Вот моя визитка..
-Ба. Какой ты сноб, однако… Кристиан Паскаль, литератор… Скромно, друг мой, скромно… И адрес… Квартал Сен-Оноре, мансарда… Да уж, это не общага в четырнадцатом округе Парижа… Ладно, до вечера! Погнал я1
-Николя… Подожди. А.. Элен?
-В смысле Элен?
-Ну… Ты, то есть вы…
-Что-то ты совсем запутался, старик! Вечером, хорошо? Все вопросы вечером. Но,-тут Николя лукаво улыбнулся,- я передам Элен от тебя привет!
-Да чтоб ты…
-Тише, тут ребенок!
И Николя, рассмеявшись, сел в машину и уехал, предварительно помахав отцу и дочери.
-Клевый чел,- констатировала Николь,- странно, что вы дружите.
-В смысле, Николь?
-Ну… Он веселый, счастливый. А ты мрачный и угрюмый. И еще ворчишь всегда.
-Слушай, дочь. Следи за тем с кем ты разговариваешь!
-Вот. Я о том и говорю. Ты всегда и всем недоволен. И мама так говорит.
-Знаешь что…- тут до Кристиана дошло, что именно вертится у него на языке и с кем он говорит, и он немедленно осекся,- пошли уже в магазин. Ты что любишь на завтрак? Хлопья?
-Фуу… А можно круассаны?
-А фигура?
-А маме не скажем!
-Убедила, пошли.
И взявшись за руки отец и дочь пошли покупать продукты на ближайшие несколько дней. Включая и изрядный запас выпивки, чтобы пополнить домашний бар и не упасть лицом в грязь перед другом.
　
Классный вечерок.
　
　
К удивлению Николя, не ожидавших особых изысков, его встретил шикарно накрытый стол. Закуски, салаты, фрукты, сыр… Неизменная бутылка «Эвианна» соседствовала с не менее ожидаемым апельсиновым соком. Сначала он растерялся при виде столь оригинальных напитков, но потом разглядел в баре несколько бутылочек коньяка, и понимающе усмехнулся. Ясно, стало бы их ждет легкий сочок на аперитив и изысканный коньяк и душевная беседа на позитив. Достойное завершения сложного дня. К счастью, он не взял машину, а Элен… Ну, Элен не была бы Элен, если бы не дала ему увольнительную на всю ночь. Только очень просила помнить, «Кристиан твой друг, так что не бей его слишком уж сильно». Но он и не собирался его бить. Злость осталось в прошлом, вместе с негодованием и желанием вышибить дух из этого мелкого болвана. А сейчас на душе было легко и весело, так будто что-то полузабытое, но такое дорогое и незабываемое, снова вернулось. «Любимый Кри-Кри» …
А вот и он, легок на помине. А вид-то, вид… Пиджак, галстук… Он и дочь приодел, на ней миленькое платьице и …. Николя аж зажмурился… Бант в волосах?!
-Ага, -поймала его взгляд девочка,- папочка трехнулся! На фиг мне это,- ребенок с комическим ужасом в голосе, показала на свою голову,- а это? Может, мне еще реверанс сделать, а, папуль???
-Николь?! Следи за своей речью! Добро пожаловать, Николя!
-Слушай, Кристиан,- он старался говорить серьезно, но как же это было сложно,- ты малость перестарался. Я всего лишь твой друг. При чем давний, а никак не король Англии.
-Тем более, что там королева,- хмыкнула Николь. И немедленно услышала ;
-Николь!
-Ладно, хватит ругаться, давайте поедим спокойно. Кстати, Кристиан, какой стол! Ты ужин, часом, не в ресторане заказывал?
-А зачем папе ресторан?- усмехнулась Николь, она уже сидела за столом и с удовольствием накладывала себе салата с креветками,- у него же Генриетта есть!
-Генриетта? А это кто?
-Ну, эта одна дурочка…
-Николь, я запрещаю тебе так говорить!
-Папа! Но Николя спросил!
-Но у меня, а не у тебя! Еще одно слово, и ты пойдешь ужинать на кухню!
-Ой, как страшно!
-Николь!!! Я не шучу!
-Окей, поняла. Извини меня, папочка,- девочка покаянно опустила вниз голову, но Николя успел заметить смех в ее глазах. Что за отчаянный ребенок! Везет Кристиану на таких…
-И тем не менее, кто это Генриетта?
-Это одна дурочка, тьфу, набрался у дочери… Это моя соседка. Она влюблена в меня, как кошка, и рада сделать мне приятное. Готовит иногда, убирает…
-Она влюблена. А ты?
-А он не такой дурак, мой папочка! А потом, видели бы вы ту Генриетту,- не выдержала долгого молчания, течении аж пяти минут девочка.
-Николь!!!
-Что?
-Ладно, успокойтесь. Расскажи мне лучше, почему ты Паскаль ? Твоя же фамилия…
-Ну да, Дюворд. Но она такая сложная, что когда я выпускал первую книгу, мне посоветовали взять псевдоним.
-Ясно. Я так часто видел книги Кристиана Паскаля в продаже, но и подумать не мог, что их автор ты.
-А сам читал? Как тебе? Гениально, правда? Одна уже экранизирована, и претендует на «Оскар» . А вчера вышла последняя. Это просто нечто…
Н-да…Чем, чем, а скромностью Кристиан никогда не отличался! Раз не стал гениальным музыкантом, то уж гениальным писателем точно! Живой классик, блин…
Ужин, тем не менее, шел своим чередом. Попробовав все блюда, кстати, очень вкусные, компания перешла к десерту. Отведав и его, Кристиан приказал дочери немедленно идти к себе и ложиться спать. Ной девочки на тему раннего времени, хорошей компании и отсутствия желания спать, были отметены. Отец был непреклонен. Девочка была выдворена из комнаты.
Кристиан облегченно вздохнул, рухнул в кресло и взял в руки бутылку с коньяком.
-Ага! Я значит спать, а они пьянствовать, да? Это не честно!
От неожиданности, друзья даже подпрыгнули. В комнату с довольным видом вошла Николь. Она сняла свой бант и теперь была одета в коротенькую ночную рубашку.
-Господи, дочь! Ты меня напугала! Чего ты хочешь?
-Папочка,- девочка влезла отцу на колени, обняла за шею и умильно посмотрела на него,- а можно я поиграю в компьютер? Совсем чуточку? -девочка даже пальчиками показала размер этой «чуточки».
-Дочка, давай завтра, а? Сегодня был тяжелый день, у нас гости….
-Хорошо, тогда завтра, да? А ты меня отнесешь спать?
-Конечно, принцесса! Пошли.
-Спокойной ночи, Николя! - девочка весело ему подмигнула, пользуясь тем, что неся ее на руках, Кристиан, конечно же, не видит ее лица.
Когда они скрылись, Николя смог наконец-то дать волю так долго сдерживаемым смехом. Вот это ребенок! Вот это бестия!!! И как верно научилась она управлять отцом, играя на его слабостях! А когда она влезла ему на колени, так напомнила ему другую особу женского пола, не связанную с Кристианом узами родства…. Да, любит жизнь пошутить…
-Тебе смешно, Николя? А мне не до смеха! И это моя дочь! Моя и Линды! Ты можешь в это поверить?
-Падай, Кристиан! Давай выпьем!
-Давай, Николя! Мне это необходимо…
После первой стакана последовал второй.
-А помнишь?
-А помнишь….
Воспоминания, светлые и не очень, веселые и грустные, смешные и трогательные… Николя рассказал о себе. Он работает в рекламном агентстве, пишет тексты рекламы. С Элен… Ну, конечно женаты. Она сейчас не работает, сидит дома с их малышом. Ему год, зовут Шарль. Славный ребятенок.
-А ты, Кристиан? Как ты?
-Ну, я литератор…
-Да не о том я! Как твоя жизнь?
-Жизнь,- Кристиан горько усмехнулся ,-ну, если ты называешь это жизнью…
-Линда… Ребенок… Мы думали, что она его потеряла.
-Она его потеряла, Николя! Николь- это другой ребенок, совсем другой…
-?!
-А чего тут не понятного??? После моего возвращения из рая… Был ад. Я сбежал, как трусливый скот… Как же я себя ненавидел тогда! Пил, курил, гулял… Год провел в каком-то угаре… Чем занимался, на что жил? Как не умер? Фиг его знает, Нико, в памяти не отложилось… В себя пришел в какой-то вонючей ночлежке… Посмотрел на себя в зеркало- ужаснулся. Поехал домой. Мама привела в себя. Восстановился, закончил университет. Однажды, спустя еще год, к нам приехала Аделина. С Линдой. И снова началось.. Любил ли ее? Нет, конечно… Но она, единственное, что осталось от вас, радости, молодости. От нее. Сошелся с Линдой… Она беременеет… Как тогда…. Забавно…Женился, родилась Николь… Четыре года мучили друг друга… Вот уже три, как в разводе…
-Ну ты и дурак. Кристиан!
-А то я не знаю… Конечно, дурак… Да еще какой! А все Линда…
-Ага, Линда.. Вот и приехали… Линда сняла с маленького, бедненького Кристианчика штаны и изнасиловала..
-Николя, не смей…
-Что не смей? Предохраняться надо, дебил!!! Столько раз предупреждали! Не умеешь, держи ширинку застегнутой!
-Николя.. Господи, какой же я скот…
Кристиан повесил голову. Его глаза были полны слезами.
-Слушай, Кристиан, успокойся, ладно? Это не ты плачешь, это коньяк…
-Да что ты знаешь, Нико… Все то у тебя гладко, все хорошо… Работа, Элен, сын… А я… Какое же я дерьмо…
-Кристиан…
-Что с Джоанной? Где она? Как живет? Ты заешь, да?- Кристиан вплотную приблизился к Николя и впился в него взглядом…
　
　
　
　

-Кристиан, куда тебя несет! При чем тут Джоанна? У тебя галлюцинации?
-Нет у меня глюков, нет! Просто… Я знаю, чувствую, что тебе известно о ней. Расскажи!
-Отстань, Кристиан, ты несешь полную чушь. Что это ты вспомнил о ней? Жил себе столько лет спокойненько, не вспоминая о Джоанне… А тут вдруг… Выпил мало, что ли? Еще налить?
-Ты не понимаешь…
-Не понимаю. Это бред пьяного, Кристиан!
-Бред, говоришь? Пойдем со мной!
Кристиан стремительно поднялся и поманил за собой друга. Не снижая темпа, они прошли мимо нескольких закрытых дверей пока не уперлись в очередную. Кристиан решительно повернул ручку и открыл ее. Взору Николя предстала типичная мужская спальня, оформленная, судя по всему, модным дизайнером. От нее веяло каким-то мраком- черные стены, металлические стеллажи, на которых стройным рядом выстроились все книги Кристиана Паскаля. Громадная кровать, занимающая собой большую часть комнаты, покрытая ярко-алым покрывалом. Напротив- огромная панель плазменного телевизора. Колонки, мощнейший музыкальный центр… Все дорого, и очень… Но… Безлико, что ли??? Как на картинке в модном журнале интерьеров- красиво, но мертво.
-Ну, и зачем ты привел меня сюда? Я не хочу спать. Пока, по крайней мере.
-А ты не видишь?
-А что я должен видеть?
-Это…
Николя посмотрел в указанном направлении. Прямо напротив двери, не замеченный им ранее, находился странный предмет. На светлом, не вписывающимся в обстановку, столике стоял небольшой круглый аквариум. Он был искусно подсвечен и в нем плавала рыбка. Одна. Золотая… Николя в удивлении посмотрел на Кристиана, подняв недоуменно брови.
-Ну, рыбка… Мило, конечно… Но причем тут …
-Ты не помнишь, что ли? Забыл, да? Тот вечер, с модельками, подружками Линды? Ну, вспоминай! Мы с Жозе уболтали тебя…. И ты….
-Мы! Мы отменили ужин с девочками и пошли в кафе с Себом, Линдой и этими…
-Моделями, да! Мы с Жозе еще их окрутить пытались…. Соперники, мачо, блин.. А потом…
-Вошли Джоанна и Лали… И Джоанна окатила тебя водой из кувшина! Вылила целый кувшин тебе на голову, заявив…
-Я забыла полить мою золотую рыбку… Ага. Понял теперь?
-Глупая ассоциация.
-Ну, какая есть. А это помнишь?
Кристиан протянул руку, взял пульт от музыкального центра и нажал кнопку «плей». Из колонок полилась прекрасная и до боли знакомая Николя мелодия. Еще бы, ведь он сам написал ее. А вот текст… Текст… Полностью заслуга Кристиана. В день, когда он написал его, они с Элен поняли, что сколько бы он не скрывал, не таился ото всех, не ворчал… В его сердце, в его душе царит только одна девушка - Джоанна… Как это было давно… Тогда все еще можно было исправить. Доброе, любящее, открытое сердечко Джоанны простило… Но.. Не долго музыка звучала…
-Ты понял, Нико? Понял?
-Что? Что я должен понять? Что ты не только болван, а еще и сентиментальный болван?
-Не то, Николя, не то… Поверь, твои слова, при всей их жестокости, слишком мягки. Нет в лексиконе человечества таких ругательств, какие я сам не произносил в свой адрес. И вот именно по этому, я спрашиваю тебя… Где Джоанна? Что с ней?
-А ты не пробовал найти ее сам, Кристиан? Ведь десять лет прошло. Десять!
-Как не пробовал.. Искал, да еще как. Но в сети нет ни какой информации о ней, Джоанне Престон, город Хьюстон, штат Техас, тридцати двух лет от роду. Однажды, года два назад, я почти нашел ее след. На фейсбуке, поисковик выдал мне особу с этими данными… Но…Это был ее клон. Увы…
-А проще? Обратился бы к частному детективу…
-Веришь, обращался. Но то ли мне не повезло, то ли Джоанна хорошо замела следы… Даже по ее прежнему адресу, в Техасе, его я взял в деканате универа, никто ничего не знает. А ты, Николя?
Николя помолчал. Он подошел к окну и посмотрел на спящий город. Хотя… Какой спящий? Париж… Город любви, он не спит никогда. Сияют яркими огнями витрины магазинов, фасады кафе гостеприимно распахивают двери… Что же ответить? Правду? Но Элен… Второй ее установкой было «ни в коем случае, ни слова про Джоанну. Хватит. Хватит Кристиану портить ей жизнь. Оставь прошлое в прошлом….» Он оглянулся. Кристиан стоял на том же месте и не сводил с него глаз. В них читалось огромное нетерпение и робкая надежда. Надежда на чудо. На его «да» в ответ. Но Николя решительно покачал головой.
-Прости, старик… Но я ничего не знаю о Джоанне. После ее отъезда, мы потеряли с ней все контакты. Наверно, ей так было легче….
Он никогда не видел, как умирают люди. Бог миловал. Но сейчас, он впервые представил, как ЭТО может быть. С каждым словом из глаз Кристиана уходила жизнь, надежда, свет… Фраза произнесена…. Перед ним другой Кристиан. Николя потряс головой… Б-р-р… Бред какой-то. И точно… Кристиан крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, они смотрели вполне осмысленно.
-Что ж… Жаль, что тут еще сказать…. Пошли еще выпьем, Нико. Как смотришь?
-Кристиан, я…
-Вот только не надо меня жалеть, Николя! Не надо! Пошли выпьем, и ты мне расскажешь… Про Элен, Шарля своего… Да и при остальную банду, про кого знаешь, лады?
-Хорошо, договорились…
Через несколько минут друзья снова расположились в гостиной, в удобных креслах. Кристиан налил коньяка в рюмки и вопросительно посмотрел на Николя. Тот глубоко вздохнул и начал:
-Значит, так Жозе и Бенедикт….
　
　
Новый день.
　
　
-Нет, Лали! Нет. Я сказала - нет! Ты сама-то это видишь?
-А по-моему, это гениально!
-И что тут гениального, на твой взгляд? У этой модели даже юбки нет.
-А это что?
-Это юбка? А я думала, пояс… А потом, ну посмотри сама… Какой-то странный силуэт, огромный верх и отсутствующий низ… Ты представляешь, как в нем будут смотреться девушки?
-Великолепно!
-А цвет? Что за дикое сочетание оранжевого и зеленого? У тебя что, вкус в отпуск ушел?
-Что бы ты понимала! Это гениальное творение, отвечает всем модным тенденциям! Это ее писк, если хочешь знать!
-Ну разве что писк… Хорошо, убедила! Мы сделаем это платье. Но… В единственном экземпляре и ты сама выйдешь в нем на подиум. А я полюбуюсь. Договорились?
-Я??? На подиум? В этом????
-А что? Это же последний писк!
-Нет уж, увольте!
-Ага! Ладно, значит договорились?
-Хорошо, ладно, уговорила… Но как же с тобой трудно, Джоанна!
-Зато с тобой так легко, солнышко! Ты мягкая и пушистая, просто ангелок!
-Вот, ты сама это признаешь!
-Лали! -Джоанна взяла лежавшее на столе пресс-папье и замахнулась, целясь в подругу,- шла бы ты уже! У нас показ через месяц, а ты мне стала нести этот оранжевый шедевр!
-Да сделаю я все! Сама знаешь, чуть-чуть осталось!
-Знаю я твое «чуть-чуть»! Доводи коллекцию до ума, а то нам еще все кроить, шить, примерять… В общем, кошмар! Да, и вкус… Давай, отзывай его из отпуска!
-Ты невыносима….
Лали показала подруге язык и выбежала из комнаты, не забыв громко хлопнуть на прощание дверью. Джоанна весело рассмеялась и откинулась на спинку стула. Черт видно дернул ее за руку, когда она решилась на эту авантюру. Открыть Дом моды с великолепной Лали в качестве ведущего модельера… Предложи такое сейчас кто-нибудь, отказалась бы… Но, тем не менее… Все получилось! Факультет изящных искусств, талант художника и чисто бразильская страсть к всему яркому и праздничному с одной стороны и железная логика, пробивной, организационный талант и природное чутье в купе с деловой хваткой с другой… И… Вуаля! Дом моды «Джола» процветает!!! А за название, большое спасибо Николя! Оно такое милое и очаровательное…
Раздался звонок телефона. После тщательных поисков на заваленном бумагами, эскизами, обрывками материи столе, он нашелся и Джоанна смогла ответить.
-Алло! Дом моды «Джола»! У телефона Джоанна. Чем могу вам помочь?
-…
-Привет, дорогой! Рада слышать! Как ты?
-…
-Да, я тоже соскучилась. Приезжай скорее.
-…
-А на показ успеешь?
-…
-Нет, мы все успеем. Лали конечно, бурчит, но все будет хорошо. Как всегда.
-…
-Я тебя тоже целую! Приезжай скорее!
Джоанна положила трубку. Задумчиво поправила волосы и задумалась. Звонки мужа всегда приводили ее в такое состояние. Она, конечно, очень радовалась его успехам, но часто, слишком часто стал он уезжать во всевозможные поездки в последнее время. А она не любила быть одна. Конечно, рядом Лали, можно в крайнем случае, позвонить Элен и Николя, но это не то. Жаль, что у них нет детишек. Бог не дал. А ведь оба здоровы. Ну, ничего, всему свое время.
　
Джоанна взяла лежавшую на столе книгу и открыла ее. Новый проект… Их Дом пригласили стать ведущими модельерами при экранизации книги некого Кристиана Паскаля. Чтобы не упасть в грязь лицом перед новыми партнерами, Джоанна взялась читать его книги… И… Просто влюбилась. Особенно милым ей казался главный герой этой серии, некий Доминик Сойер. Типичный француз, веселый, не унывающий, не смотря на все перипетии судьбы… А в какие только авантюры не отправлял его автор! От книг за версту несло мистикой, магией, черным юмором. Но Джоанне очень все нравилось, хотя она всегда была поклонницей более серьезной литературы. Но Доминик, с его обаянием, отвагой, находчивостью полностью пленил ее сердце. Как и его верная соратница и подружка, Джулия. Она, по сюжету, была ее землячкой, уроженкой Техаса. И только у нее получалось успокоить, порой очень ворчливого Доминика, и вдохнуть в него новую надежду. Кого-то ей напоминала эта отчаянная парочка. Но кого? От их приключений сносило крышу, от юмора хотелось умереть от смеха… А от их любви… Внутри, в сердце возникали мурашки и легкий холодок пробегал по спине…. Как же они мучили друг друга, переругивались по пустякам, на пути Доминика постоянно возникали какие-то девицы, и он не всегда мог устоять перед ними. Но всегда возвращался к своей Джулии. И она прощала его, прижимала к себе, не смотря на его ворчание…. И умирала от счастья в редкие моменты, когда он открывался перед ней, забывая на миг, что он настоящий мачо, а она слабая, глупая женщина….
Что же ей напоминала эта история? Что-то до странности знакомое было в ней. Но что? Разве что… Ее саму? Ее и Кристиана… Джоанна закрыла глаза. Кристиан. Любимый Кри-Кри… Очаровательный, никогда не взрослеющий… Ворчливый, но такой обаятельный. Такой родной и не забываемый… Как же все-таки глубоко сумел войти этот парень в ее души. Обжился и пустил корни. И как больно, мучительно больно было его оттуда выкорчевывать. Если бы не ее муж, который собирал ее, совершенно разбитую. По кусочкам, терпеливо, медленно, как пазл, склеивая своей нежностью, заботой, любовью… Но.. Какой то из корней все равно остался и напоминал периодически о себе болью в сердце. И тем не менее… Тем не менее ей, порой, было очень любопытно узнать, что с ним стало. Что выросло из очаровательного, честного, временами, искреннего и открытого паренька? Пуст он был труслив, не любил, когда его учат… Но, все же, он умел быть преданным, благородным, любящим… То таким поросенком! По ассоциациям- ну, что может вырасти из поросенка? В лучшем случае, кабанчик…
Джоанна улыбнулась. Никто не смог рассказать ей о нем, о его судьбе… Увы. Наверно, надо было бы позвонить Аделине. Но, страшно. Как же страшно. И потом… Никто не поддерживал с ней контакта. В принципе, телефон был, но никто не звонил. После ее свадьбы с Кристофом, Аделина исчезла из их жизни. Да и вообще… Поразбросала жизнь их веселую компанию. Практически ни одной пары из любящих когда-то друг друга людей не осталось. Вместе лишь Элен и Николя. Джоанна грустно улыбнулась. Элен и Нико, Нико и Элен… Классика жанра,… Говорим об одной, подразумеваем обоих. И какой же у них очаровательный сынишка! А Николя помогает им с рекламой Дома.
Жозе и Бенедикт. А нет уже такой пары! Не выдержав бешенного темперамента Жозе, милая, нежная, трогательная Бенедикт в конце концов взбунтовалась. И ушла… К другому. Очень милому парню, тоже художнику, Матье. Открыли картинную галерею и счастливы. При последней встрече Бене рассказала о том, что ждет ребенка. Аж завидно… А Жозе. Ну он не растерялся….
Себастьен и Лали… И опять, увы, в прошлом. Себастьен нашел другую и бросил свою Лали. Счастлив ли он? Не ясно, нет с ним связи. Где живет, как? Грустно все это…
Зато Лали, ее Лали…. Какая же она прелесть! Сама их поддерживала, не давала грустить и сочувствовать ей. Сама, все сама. Сильная девочка, ее подруга. Ой, что-то ее понесли воспоминания. А ведь у нее дел много. Надо поставщикам ткани звонить.
-Алло! Добрый день! Я хотела бы услышать Ангелину Смит. Да, я подожду. Ангелина, привет. Это Джоанна, Джоанна Ваундер…
　

-…
-Ангелина, привет еще раз! Как твои дела? Ну, конечно не просто поболтать! Как скоро ты сможешь предоставить нам образцы тканей?
-…
-Что? Нет, не годится. Это слишком поздно. У нас показ через месяц!
-…
-А если сегодня? Я могу прислать машину?
-…
-Ну, ты же знаешь, пока мою Лали посетит вдохновение… Хорошо, спасибо! Значит, машину высылаю. Как сама? Как детки?
-…
-Нет, он в отъезде. Но к показу будет, куда денется! Конечно, передам привет от тебя! Ладно, пока.
Джоанна вздохнула и положила телефонную трубку. Слава богу, эта проблема решена. Ткани будут вовремя. Полдела сделано. Теперь осталось поторопить Лали и узнать, как дела с ее вкусом, вернулся ли он из отпуска. Девушка снова сняла трубку.
-Лали? Зайди ко мне! Вместе со всеми эскизами!
-….
-Я рада, что к тебе вернулось вдохновение. Очень рада. Бери его в охапку и срочно беги ко мне. Все. Жду.
　
　

Чрезвычайные обстоятельства.
　
　
-Ну, и как там наш любимый Кри-Кри?- Элен с любопытством посмотрела на мужа. Она с удобством устроилась на диване в гостиной, забравшись на него с ногами и положив поверх их сына.
-Кри-Кри? А нет больше любимого Кри-Кри, Элен. Был, да весь вышел.
-Не поняла, что ты хочешь этим сказать? Он так сильно изменился?
-Самое страшное, что нет. Он все такой же.
-А почему не Кри-Кри?
-Потому что.… Ну, догадайся сама!
-Потому что.… Нет Джоанны?
-Вот именно.
-А… Он вспоминает о ней?
-Он и не забывал, Элен. Мне кажется, что она это его карма, судьба, если хочешь.
-Знаешь, если бы это так было, он сумел бы ее найти ее.
-А он искал, не думай обратного. Но… Ты же знаешь, что поиски Джоанны Престон из штата Техас изначально обречены на провал. По причине отсутствия такого человека.
-Ой, а ведь правда…. Она ведь у нас Ваундер….
-А Кристиану и в страшном сне не пришло бы в голову искать ее под этой фамилией.
-Что же, может это и к лучшему. Что было, то прошло.
-Прошло…. А прошло ли?
-В смысле?
-Я же не сказал главного. Помнишь, последнюю рекламную компанию, в которую я вовлек наших девчонок?
-Ты имеешь в виду, их участие в производстве фильма Кристиана Паскаля? А причем тут это?
-Ну…. Дело в том, что наш Кри-Кри, Кристиан Дюворд, стал писателем. И догадайся, под каким псевдонимом он пишет свои шедевры?
-?! Кристиан Паскаль - наш Кри-Кри?
От изумления, Элен широко распахнула глаза и приоткрыла рот. В попытке отринуть не приятную информацию, она зажмурилась и покрутила головой. Стоящие на диване ноги, невольно упали и опиравшийся на них Шарль соскользнул. Малыш растерянно повертел белокурой головкой и надул губки, приготовившись плакать. Его маневр не ускользнул от Николя. Он поднял сына на руки и подкинул наверх. Ребенок весело рассмеялся, а Элен испуганно вскликнула.
-Да успокойся, милая, не уроню! Зато Шарлю нравится, да сынок?
Малыш снова весело рассмеялся.
-Николя, что же мы будем делать?
-В смысле? С чем делать?
-С Джоанной и Кристианом, с кем же еще.
-Знаешь, у тебя сейчас это прозвучало, как в старые времена. Кристиан и Джоанна. Белокурый техасский ураган Джоанна и ее любимый Кри-Кри…
-Да, это было прекрасно, Николя,- Элен приблизилась к мужу, прижалась к нему,- но это в прошлом. Похоронено и забыто. Джоанна давно замужем, да и Кристиан.… Кстати, а он женат? Совсем забыла спросить.
-Нет, он в разводе. Но у него есть дочь. Настоящий бесенок семи лет по имени Николь.
-А… Кто мама?
-Линда.
-Линда? – Элен снова рухнула на диван и со стоном коснулась головы тыльной стороной ладони,- это кошмар какой-то, даже голова заболела.
-Да что кошмарного? Сейчас-то он в разводе.
-Ты не понимаешь. Как Джоанна сможет пережить встречу с Кристианом, если у него ребенок от Линды???
-Она у нас сильная, Элен, она справится.
-Ты забыл, что было с ней, когда она узнала о беременности Линды? Я думала, она этого не переживет. А ее состояние, когда мы отвезли ее в аэропорт? Да на ней лица не было, глядя на нее мне жить не хотелось, что о ней говорить?
-Ты не права. Во-первых, прошло много времени, много воды утекло. Боль уже пережита, в прошлом все плохое. Во-вторых, Кристиан женился на Линде, в данный момент сидит с дочерью. Джоанна это оценит. И самое главное - почему бы Джоанне и Кристиану не общаться просто как друзьям? В конце концов, у них много общего, есть своя история, они хорошо ладили и общались…
-Как друзья??? Наш Кри-Кри и наша Джоанна? Николя ты сам-то в это веришь?
Николя глубоко задумался, прижав к груди сына. Джоанна и Кристиан? Друзья? В его памяти пронеслась вся их история- горячие ссоры и страстные примирения, ворчание одного и веселый хохот в ответ другой, их поцелуи, взгляды украдкой, когда они думали, что никто их не видит, прикосновения и шутки, понятные лишь им одним… «Мой любимый Кри-Кри»… «Сколько можно говорить, Джоанна, не при всех же….» «Ненавижу этого мелкого придурка!» «Джоанна.… Самая лучшая девчонка планеты…»…
Парень горько улыбнулся и посмотрел на Элен.
-Нет, не верю. Я не могу представить их просто друзьями. Слишком много их связывало.
-Но столь же много их и разлучало…
-К сожалению. Так что мы будем делать? Может, отменить участие Дома моды «Джола» в фильме?
-С ума сошел? Только не это! Такой шанс для девочек, их творчества.
-Да, ты права.… Но… Кристиан…
-Давай сделаем вид, что мы ничего не знаем, Николя.
-Ты думаешь, я смогу соврать Джоанне?
-А зачем врать? Ты просто ничего не скажешь ей. Смог же промолчать о Джоанне Кристиану?
-Но чего мне это стоило, Элен! Видела бы ты его глаза…. Я даже поседел….
-Ничего не поседел, а потом ты у нас блондин, этого не видно. Так тяжело было?
-Никогда не было тяжелее.
В этот момент в дверь раздался звонок. Николя в недоумении посмотрел на Элен, пожал плечами, отдал ей ребенка и пошел к двери. Элен крепко прижала к себе малыша, предчувствуя какую-то катастрофу. Через пару минут вернулся ее муж. Он был бледен и держал в руках телеграмму, которую и передал девушке, предварительно забрав ребенка.
Она в волнении развернула телеграмму дрожащими руками….
« Элен зпт заболела бабушка тчк Срочно приезжай тчк Мама»
-О господи, Николя…. Что же делать?
-Одевай ребенка и собирай вещи, что же еще? Я звоню в аэропорт, бронирую билеты на первый рейс в Сидней. А заодно позвоню в агентство, скажу, что беру отпуск и Джоанне и Лали, их тоже надо предупредить.
-Николя.… Но… Джоанна, Кристиан…. Что же будет?
-Встретятся без нас. Ничего, взрослые уже. Пора обходиться без нашего чуткого руководства. В конце концов, у них есть Лали, Бене….
-Ты еще Жозе вспомни.
-Ты права. У них есть Жозе, он все разрулит. А теперь, бегом одеваться!
-Николя,- Элен уже хихикала,- я тебя обожаю! Как жаль, что я не увижу, как именно Жозе будет все разруливать!
-У него все получится! Я в него верю! А твою бабушку давно пора перевезти в Париж! Мне уже надоело срываться к ней по три раза в год! Я уже в аэропорту чувствую себя как дома! С нами уже пограничники здороваются.
-Николя, не поедет она, сам же знаешь. Здесь ей скучно.
-Ага, а там весело! Самое большое развлечение заболеть и вызвать внучку попрощаться! Кстати, а почему летим мы, а не Жу-Жу?
-Они летали в прошлый раз!
-Бедные вы девочки! Ладно, беги быстрее, а я звоню….
　
　
　
　

Вечер показа.
　
　
　
　....

-Поль, я не понимаю, зачем нам надо, чтобы какой-то никому не известный Дом моды, да еще с непонятным названием, какая-то «Джола» участвовал в съемке фильма?
-Кристиан, тебе и не надо ничего понимать. Это решение продюсера, какая тебе - то разница, кто будет шить костюмы?
-В принципе, это, конечно, не имеет значения.… Но объясни мне, сделай милость, на фига мне участие в их показе моделей? Что я буду там делать?
-Познакомишься с манекенщицами, модельерами, пару раз белозубо улыбнешься папарацци, выпьешь пару бокалов шампанского, мартини или какого-нибудь другого пойла. Все как всегда, реклама и ничего больше. Ты же получаешь прибыль от проката фильма.
-А кто модельеры? Опять голубоватые пареньки?
Поль, симпатичный кареглазый парень, агент и, по совместительству, лучший друг Кристиана весело рассмеялся.
-А вот и не угадал! Модельер – девушка, прелестная девушка. Огромные черные глаза, крупный рот. Обалденная фигурка, длинные ноги.… А какая попка…. – Поль в восхищении закатил глаза.
Кристиан весело хмыкнул и понимающе поглядел на друга.
-Запал, что ли? Ну и езжай тогда один.
-Так она же не одна. Там еще есть руководитель.
-И она родная дочь крокодила и графа Дракулы?
-И опять не угадал! Она очень хороша, просто очень. Высокая, стройная, светловолосая синеглазка.… Есть только одно «но»….
-Но?
-Она немного замужем.… Но когда тебя это останавливало?
-Что, хороша?
-Да не то слово! Их когда наш Жером, продюсер, увидел, просто выпал в осадок. Глазки загорелись, ручки затряслись.… Ну, ты его знаешь…. Начал предлагать им карьеру актрис, звать в фильм. А сам головой вертит, никак не может решить, кого предпочесть…
Кристиан весело рассмеялся, представив себе эту сцену. Жером, этот стареющий ловелас, в своем репертуаре… Ему лишь покажи смазливенькую мордашку или краешек женской ножки…. А уж если девушка улыбнется или у нее платье с глубоким декольте…
- И как восприняли его предложения девушки? Как обычно, обрадовались и согласились на все?
-И снова мимо!!! Они и впрямь очень необычны, эти девушки. Не похожи на обычных акулок, плавающих в волнах шоу бизнеса, и готовых, сам знаешь, на все ради денег, славы.
-И все же….. Как прореагировали твои красавицы на лестное предложение нашего Жерома?
-О, довольно забавно! Они сперва весело рассмеялись, заявили, что недостойны столь прекрасного предложения. Когда же наш ловелас стал настаивать, брюнетка, невзначай, случайно, наступила ему на ногу своей изящной ножкой, на огромной шпильке. Он аж взвыл от боли, но смог пересилить себя и стал продолжать соблазнять перспективами работы актрисой. Правда, обращался уже преимущественно к блондинке, не знаю уж как объяснить сей феномен…
Кристиан понимающе хмыкнул:
-Действительно, с чего это он? И что блондинка?
-Она оказалась не менее находчивой. Сначала мило улыбалась, кивала головой. Потом предложила угостить кофе.
-Она что, согласилась?
-Ты сегодня все не в тему говоришь, Кристиан. Дослушай сперва.
-Слушаю тебя внимательно.
-Спасибо большое. Так вот, кофе она ему предложила. А подавая ее, наверняка случайно, вылила все содержимое на брюки, в опасной близости от самой деликатной части мужского организма. Так что наш герой-любовник был вынужден ретироваться.
Последнюю фразу Поль договаривал под оглушительный смех Кристиана. Давно ему не было так весело. Эти, совсем не знакомые ему, девчонки пришлись ему по душе. И знакомство с ними грозило перейти в одно из тех чудесных знакомств, которое может навсегда изменить судьбу человека. Поль внимательно посмотрел на Кристиана и улыбнулся. Как обычно, по его лицу он прочитал все его чувства. А в данный момент это было любопытство и какая-то неясная надежда на чудо.
-Так что, готов к приятному знакомству?
-Даже и не знаю….
В этот момент дверь стремительно распахнулась и на пороге появилась весело улыбающаяся девочка.
-Папа, мне скучно! У них в компе лишь голимый пасьянс! Ни стрелялок, ни стратегии! Не представляю, как они живут.
-Николь, они вообще-то тут работают.
-Ага, щаз! Не смеши меня, папочка! У этих работающих на рабочем столе «косынка». При чем у некоторых даже развернута.
-Опять пасьянсы??? Спасибо, Николь! Ну, я им сейчас!
Поль выбежал из кабинета. Николь посмотрела на отца и весело рассмеялась.
-И чего смеемся? Сдала бедных девушек и радуешься! Может, для них пасьянс последний шанс поразвлечься в жизни?
-На работе надо работать, папочка!
-Вот придет вечер и я тебе скажу, ночью надо спать, а не в игры играть. Посмотрим, как это тебе понравится.
-А у меня каникулы!
-Да, тогда все в корне меняется.
-Пап, если ты закончил, поедем домой, а?
-Хорошо, сейчас Поль вернется и поедем. Кстати, Николь.… На счет вечера,- Кристиан замялся.
-Что на счет вечера?
-Николь, ты уже взрослая девочка, поэтому можешь остаться одна, правда?
-Так, и куда это ты намылился? У тебя новая любовь, да? Бедная Генриетта, она этого не переживет…
-Николь, что за речи? У меня вечером мероприятие, важное.
-Знаю я твои мероприятия, папочка. У тебя после них всегда болит голова, а твоя рубашка в губной помаде.
-Николь!
-Что? Я не хочу быть одна, папа! Мне страшно…
-Что ты говоришь такое?
-Папа,- девочка состроила трогательную гримаску, надула губки и уставилась на отца своими огромными карими глазищами,- возьми меня с собой! Пожалуйста!!!
-Николь,- вздохнул Кристиан,- это только для взрослых. Закончится все поздно, ты устанешь, начнешь капризничать, проситься домой…
-Кто? Я? Да никогда! Ну, папа…
-Я даже не знаю…. Мы едем с Полем, он точно будет против.
-Не, я его уговорю.
-Ладно, если уговоришь- поедешь. Кстати, тебе мама не звонила? Ее уже больше месяца нет. Даже странно.
-Не, не звонила. Может, у нее все получилось, наконец-то. А что, ты соскучился? Или я тебе надоела?
-Глупая ты у меня, как ты можешь надоесть?
Кристиан подошел к дочери, поднял ее на руки и прижал к себе. Девочка прижалась к нему и притихла. Сейчас она была как никогда похожа на обычного ребенка, радующегося общению с отцом. Кристиан прижимал ее к себе, чувствуя ее сладкий, молочный запах. Его дочка, его кроха. Как же он любит ее, свое маленькое чудовище. Горе тому, кто попытается причинить его малышке боль….
Открылась дверь и в кабинет вошел Поль. На ходу он продолжал свой диалог с кем-то, оставшимся за дверью.
-Если я еще раз увижу эту «косынку» пойдешь домой. Это понятно? И хватит реветь, не маленькая. Упс,- заметил он трогательную сценку,- а с вами то что?
Николь быстро спрыгнула с рук отца и подошла к Полю.
-А случилось, то, что сегодня вечером я еду с вами.
-Что?- парень уставился на Кристиана, пытаясь беззвучно сообщить ему, что он окончательно спятил. В ответ тот принял очень независимый вид и отвел глаза в сторону,- Николь, зачем тебе это нужно?
-Я хочу побыть с папой и тобой, Поль!- Николь посмотрела на него с выражением нежности и любви,- я так без вас скучаю. А скоро мама вернется, и мы снова не будем видеться. Ты же не против? Я не буду вам мешать! Честно! А куда мы едем?
-На показ моды, но….
-Супер! Я тебя обожаю! – девочка кинулась на шею парню. Тот обнял ее, прижал к себе и поверх головы ребенка беспомощно посмотрел на Кристиана. Тот стоял, сложившись пополам в безуспешной попытке сдержать смех. Тщетно. На звук его хохота обернулась Николь, и весело ему подмигнула. Она, впрочем как и всегда, добилась желаемого.
　
-Господи, я ее сейчас убью! Лали! Иди сюда и объясни этой идиотке, что эти аксессуары не от этого платья! Она не понимает ни английского, ни французского. А я не понимаю ее, похоже, это птичий.
-Джоанна, но птичьего не знаю и я!- весело проговорила Лали.
-Я не понимаю, чему ты так радуешься, дорогая! Мы на грани катастрофы, а тебе лишь бы посмеяться.
-Да где ты видишь катастрофу?
-У нас ничего не готово. Джона еще нет, девочки перепутали все аксессуары, пять еще вовсе не пришли. Карина зачем-то покрасилась в блондинку, а она африканка, да еще Элен улетела в Австралию, и Жозе еще не пришел…
-Так, я тебя не узнаю. Истерика- это моя вотчина, а никак не твоя. Все будет хорошо. Агент моделей сейчас подойдет, она везет опаздывающих. Она, кстати, все их языки знает, включая птичий. Так что, с аксессуарами все уладится. Карине идет быть блондинкой, придает пикантности. Элен.… Ну, переживем! Она скоро вернется. Жозе опоздает, но приедет. А Джон….. Он же звонил, уже подъезжает.
-Ой, Лали, твоими бы устами….
-Джоанна, приди в себя! Все будет хорошо. А потом…. К нам сегодня на показ придет твой любимый писатель, Кристиан Паскаль.
-Что-то мне не по себе, Лали. Сильно не по себе. Что-то будет….
-Успех, дорогая. Нас ждет огромный успех. Моя коллекция гениальна, девочки наикрасивейшие, публики полон зал.
-Лали,- Джоанна схватила подругу за руку, впилась взглядом в ее лицо,- ты веришь в предчувствия?
-Глупый вопрос, Джоанна. Я же тебе рассказывала о своей бабушке. А какое у тебя предчувствие?
-Мне страшно Лали. Я чувствую катастрофу. Страшную катастрофу. Да еще этот сон….
-Джоанна,- Лали закатила глаза,- и впрямь, нет на тебя Элен. Она бы тебе вправила мозги. Впрочем, хочешь, я Бенедикт позвоню?
-Не стоит, Лали,- лукаво улыбнулась девушке американка,- а ты хочешь звонить Бенедикт?
-Не знаю,- Лали в смущении потупилась и покраснела,- скорее нет, чем да. Она же ребенка ждет, а тут душно, тесно…
-Ну да, ну да…. Когда, говоришь, Жозе то должен подъехать?
-Джоанна,- вспыхнула Лали,- о чем ты? При чем тут вообще Жозе?
-Да ни причем, - снова улыбнулась девушка, - конспираторы из вас те еще….
-Давай сменим тему. Что за сон тебе снился? О чем?
Сон. Сон ей приснился и впрямь престранный. Видимо, начиталась она мистики…. И приснился ей Доминик Сойер, собственной персоной. А черты его до последней черточки совпали с чертами, как ей думалось, напрочь забытыми и похороненными на самом дне памяти. Однако, нет… Ничего она не забыла. Вспомнились карие, а в особые минуты почти черные, глаза…. Шелковистые, и такие знакомые на ощупь волосы... И непокорная, спадающая на лоб прядка…. Пухлые губы, которые так любила она целовать. Кристиан, любимый ее Кри-Кри…. Вырвавшийся из подсознания образ…. В ее сне он вел себя дерзко, с легкостью сметая все преграды на пути к ней, его любимой…. И вот, в тот момент, когда все было уже позади, что-то случилось. Какая-то неведомая сила подхватила ее, закрутила, унесла с собой. И последнее, что промелькнуло перед ней во сне, черные глаза любимого, полные тоски и муки.
Б-ррр! Джоанна вздрогнула и проснулась. Любимого??? Глаза любимого? О чем это она? Все в прошлом, Джоанна, в прошлом. Забыто давно и крепко. Забыто, Джоанна, забыто…. Но…. Как же ей было с ним сладко….. Как ни с кем, никогда, ни где….. Его руки, губы, вкус его поцелуев. Не забываемо, неповторимо. Ой, куда ее понесло. Она открыла глаза. В комнате царила тишина, темнота. Рядом чуть слышно сопел муж. Муж. Родной человек, ее кусочек счастья…. Джоанна протянула руку и коснулась его горячего, родного плеча. Дыхание прервалось, он проснулся и посмотрел своими серыми, сонными со сна, глазами.
-Джо, родная, что? Что случилось?
-Ничего, спи…. Только….
-Что?
-Обними меня, я соскучилась. Очень.
-Sunny, девочка, а я то как соскучился. Иди ко мне.
Он нежно притянул ее к себе, прижал, коснулся губами ее волос, щек, губ. Джоанна успокоено вздохнула и закрыла глаза. Она счастлива, счастлива и спокойна.
-Джоанна, ау!- Лали пощелкала пальцами перед лицом подруги,- Прием! Космос вызывает Джоанну!
-Что? О чем ты, Лали?
-Вообще-то, это ты что! Ты о сне рассказывала.
-Ах, да, сон.… Знаешь, я его и не помню толком. Только ощущение неприятное, и осадок гадкий.
-Опять свои ужасы на ночь читала?
-Да, читала.
-Ну, а чего тогда хочешь? Приходи в себя, у нас через час начало показа.
　
　
-Николь! Да остановись ты хоть на секунду. Что на тебя опять нашло?
-Папа, но ведь весело! Такая музыка!
-Так, Николь, твой папа прав. Садись здесь, а мы сейчас подойдем.
-А куда вы? Можно с вами?
-Нет!!!- в один голос произнесли оба, переглянулись и рассмеялись. Николь обиженно надула губы.
-Смеетесь, да? Я ведь ребенок….
-Доченька,- Кристиан поцеловал девочку,- побудь здесь, ладно? Мы пойдем, познакомимся с модельерами и вернемся.
-А точно с модельерами, а не с манекенщицами, а, папа?
-Обещаю!- Кристиан поднял руку в воображаемой клятве.
-Тогда иди.
Кристиан и Поль поднялись и пошли к кулисам. Уже отойдя на приличное расстояние, Кристиан обернулся. Его дочь, одетая по случаю торжества в нарядное зеленое платье, сидела на кресле в первом ряду и болтала ногами. Сердце парня тревожно и необъяснимо сжалось. Но Поль потянул его за рукав, и он двинулся следом за ним, забыв о дурных предчувствиях.
Войдя за кулисы, Кристиан практически сразу налетел на высокую длинноволосую брюнетку, стремительно бегущую ему на встречу. Раздался вскрик и на пол посыпались бумаги, которые она несла.
-Черт,- выругалась она, присела и начала собирать их,- как же вы неосторожны, месье!
-Извините, мадемуазель, он не специально,- Поль тоже присел и начал помогать девушке.
-О, Поль! Вы снова к нам?
-Я же обещал!
-А Кристиан Паскаль?
-А это и есть тот неуклюжий увалень, что столкнулся с вами. Позвольте представить - Кристиан Паскаль, автор книги, по которой и будет сниматься наш фильм, и мадемуазель Лали Паоли, ведущий модельер Дома моды «Джола».
Девушка поднялась, откинула с глаз растрепавшиеся волосы и с обворожительной улыбкой протянула руку Кристиану, не подняв на него глаза.
-Очень приятно, мне нравятся ваши книги,- она посмотрела на парня и так и замерла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Кристиан смотрел на нее в не меньшем шоке.
-Лали????
-Кристиан??? Но как…. Что.… Ой, мамочки….
-Вы знакомы, что ли? – голос Поля прозвучал, как удар молота.
-Знакомы? Были, когда-то….- Лали вырвала руку и брезгливо вытерла ее о юбку своего коротенького платья красного цвета,- так как ты попал сюда, Кристиан?
Голос девушки звучал холодно и очень зло. Кристиан даже поежился. Да, Лали не Николя, тот готов был простить и принять все.
-Я писатель. Вы шьете костюмы для фильма, снятого по моему сценарию.
-Шили, ты хочешь сказать. Это в прошлом. Как и ты.
-Позвольте, мадемуазель Лали.…Боюсь, все переиграть уже не получится. Я не знаю, что и когда сделал вам Кристиан, хотя и догадываюсь,- Поль презрительно посмотрел на приятеля,- но договор подписан. И если вы его нарушите, то и вы, и ваша компаньонка, и месье Николя Вернье, ваш друг, если я правильно понял, попадете на деньги. Так что я предлагаю вам зарыть топор войны. Пусть прошлое остается в прошлом.
-Зарыть топор войны, говорите? Это индийская поговорка, да?
-По-моему, а это важно?
-Как сказать…. Как думаешь, Кристиан? Америка, индейцы.… Это важно?
Кристиан стоял молча, опустив голову. Он растерянно тер правую, презрительно отброшенную Лали, руку.
-Может, пойдем уже к мадам Ваундер?
-Хорошая идея,- Лали, казалось, воспряла духом. На ее лице снова появилась обворожительная улыбка, а в глазах появились чертики,- давайте уже пойдем. Она будет так рада. Пошли, Кристиан.
Лали протянула руку, схватила Кристиана за рукав и потащила его за собой. Предчувствуя неладное, он покорно пошел за ней. За ними следовал Поль, проклиная про себя всех кобелей, бабников и прочих гадов, портящих жизнь приличным парням. На полу осталась сиротливо белеть стопка документов, столь необходимая Лали еще пять минут назад.
Доведя, а точнее дотаща, как на буксире, Кристиана до двери, Лали остановилась. Глаза ее весело блеснули. Она открыла дверь и впихнула Кристиана во внутрь, с громким криком:
-Те же и Кристиан Паскаль…
В комнате царил полумрак и сперва он ничего и никого не заметил. Однако, через несколько секунд, глаза привыкли к темноте, и он увидел силуэт. Какая-то пара, сплелась в одно целое. Они, конечно, слышали крик Лали. И видели, что открылась дверь. Но были слишком увлечены друг другом, чтобы прерваться. Минуту, другую, Кристиан любовался парой. Высокие, стройные, они идеально смотрелись. Руки парня утонули в копне белокурых волос подруги. Она застонала, ее руки, в свою очередь, скользнула по его плечам вниз, до ягодиц.
Кристиан отвел глаза и негромко хмыкнул. До парочки, видимо, дошло, что они не одни. С огромным усилием они разлепились и уставились на парня, не видя его во тьме. В этот момент дверь снова скрипнула и в комнату кто-то вошел.
-Да будет свет,- раздался довольный голос Лали и она решительно щелкнула выключателем.
Кристиан побледнел и пошатнулся. Прямо перед ним стояла Джоанна. Его Джоанна. Ее глаза были мутны от страсти, губы вспухли от поцелуев, белокурые волосы запутаны. Она не поднимала головы, застегивая пуговицы на своем фиолетовом платье. Рядом с ней стоял высокий светловолосый парень. Он был не в меньшем раздрае, и в данный момент тоже застегивал пуговицы на своей белой рубашке.
-Позвольте представить,- медленно, с каким-то прямо садистским удовольствием, проговорила Лали,- знаменитый писатель, Кристиан Паскаль. А это, извольте любить и жаловать, моя компаньонка и подруга, Джоанна Ваундер и ее муж, и наш звукорежиссер на сегодняшнем шоу, Джон Ваундер.
-Джоанна?- то ли проговорил, то ли прошептал, то ли простонал, Кристиан,- Джоанна?!
Она подняла глаза.
-Боже, боже…..
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　

-Кристиан??? Но как…. То есть, каким образом? Ничего не понимаю….
Джоанна растерянно смотрела на парня, пытаясь осмыслить происходящее. Но до мозга информация не доходила. Совсем. Перед ней стоит Кристиан. Ее Кристиан. И смотрит прямо ей в глаза своими карими, а сейчас почти черными, глазами. А в них такая мука и боль. Возникла, пришла мысль…. Броситься к нему, прижаться….. Это же ее любимый и ему сейчас плохо, больно, обидно…. Покрыть поцелуями, стиснуть в объятиях. Так, Джоанна, куда тебя несет??? Все в прошлом, в прошлом….
Джоанна. Это его Джоанна. Ее глаза, губы, волосы, плечи…. И ее муж. Джон. Джон Ваундер. Думая о Джоанне все эти годы, он мечтал об их новой встречи. Конечно, мечтал. Видел ее силуэт в толпе, искал ее образ на пляже, ее отражение в зеркалах и витринах магазинов…. А уж когда был в Америке, просто смотрел в лицо каждой высокой блондинке, проходящей мимо….. А вдруг, вдруг узнает, разглядит знакомые, родные черты! Но даже в самом бредовом состоянии, даже в самом страшном сне не представлял он такое. Джоанна замужем за Джоном Ваундером. Более того, судя по всему, Джоанна любима этим самым Джоном, и любящая его. Нет, даже страшнее… Джоанна, испытывающая страсть к этому проклятущему Джону. А как же он? Он, ее любимый Кри-Кри??? Это не правильно! Так быть не должно! Она уже минут пять как должна висеть у него на шее! Это от его поцелуев должны вспухнуть ее губы, от их страсти потемнеть глаза. Это его женщина. Его. Кристиану хотелось зарычать от боли. Чертова Лали. Он оглянулся. Лали смотрела прямо на него, на ее лице довольная улыбка. Но тут она перевела взгляд дальше, и улыбка стала медленно гаснуть. Казалось, она только что поняла, что натворила.
Черт, черт, черт. Какая же она дура. Ну почему так всегда? Почему она сперва делает, а потом думает. Такая сладкая месть планировалась, так хотелось сделать Кристиану больно. Вмазать, от души, так, чтобы весь гонор слетел, весь лоск спал. И ведь удалось! Как он смотрел на Джоанну! Какая боль была в его глазах! Ей его даже жалко стало. Капельку. Но потом вспомнила, как он обидел ее Джоанну, и жалость ушла. Все получилось лучше, чем она планировала. Она, конечно, знала, что Джоанна сейчас с мужем. Но не ожидала, что ее подруге придет в голову погасить стресс таким приятным способом. Как хорошо, что Кристиан увидел свою Джоанну такой, полупьяной от страсти. А не подумала она о том, что и для ее подруги подобный сюрприз окажется не слишком приятным. Она вся оторопела, ее глаза просто стеклянными стали.… Ну почему, она не подумала об этом! Мстительница, блин….
М-да…. Картина маслом…. Вот уж кого он меньше всего ожидал сегодня увидеть. Да и не только сегодня. Кристиан, снова это чертов Кристиан. Любимый ее Кри-Кри. Джоанна и так комок нервов, особенно в последние дни. И вот - распишитесь, получите…. Кристиан, собственной персоной. Страха перед ним он, конечно, не чувствовал. Джоанна давно уже не та наивная влюбленная девочка. Бемби вырос, у него появились рожки. Может и постоять за себя. А впрочем, может это и хорошо, что он возник в их жизни именно сегодня, в этот самый момент. По крайней мере, точно увидит, кто теперь предмет страсти Джоанны. Не хотел бы он оказаться в подобной ситуации. Увидеть свою бывшую в объятиях другого, да еще какого другого. Бедный Кристиан….
Ничего не понимаю. Что тут происходит? Ну, застали они эту Джоанну с парнем. Так это не просто парень. Это муж. Все права имеет. Что же они тогда замерли все? Что за немая сцена? Почему так смотрят друг на друга?
В это момент дверь снова открылась, и в комнату вошел высокий черноволосый парень. Обвел всех недоуменным взглядом.
-Вы что, с ума сошли? У вас показ через десять минут, а вы тут! Джоанна, Джон, Лали!
-Через десять минут????
Джоанна, Лали, Джон сорвались с места и вылетели из кабинета.
-Замечательно, убежали и меня бросили,- выругался вошедший,- а вы кто?
-Позвольте представиться, Поль Антре, агент Кристиана Паскаля.
-Да, я что-то такое слышал. А я Жозе, друг наших Лали и Джоанны. А где сам Паскаль? Вот этот мелкий, что ли?
Кристиан, до сих пор пребывавший в трансе и даже не обернувшийся, наконец, услышал странно знакомый голос. Он обернулся и уставился в лицо вошедшему.
-Ну, не всем же быть длинноволосыми гигантами, Жозе!
-Упс… Любимый Кри-Кри, ты что ли??? Ни фига себе!
-Привет, Жозе. Я тоже тебе рад.
-А почему тоже? Я сказал, что рад тебе? Что-то не припомню!
-Слушайте, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?- не смог сдержать себя Поль,- я понял, что Кристиан когда-то обидел Лали. Но все остальное…
-Кристиан обидел Лали,- немедленно вскипел Жозе,- когда? Ты совсем обалдел, что ли?
-Так, а вот теперь я вообще ничего не понял.
-Слушай,- деланно весело оскалился Жозе,- а оно тебе надо, понимать? Поверь, тебя эта история никаким боком не касается. И вообще…. Шли бы вы парни отсюда…. В зрительный зал. А я кабинет закрою.
-Жозе, мне кажется, нам надо поговорить.
-Надо, Кристиан, еще как надо. Только одна беда, я не взял с собой бейсбольную биту и оставил дома боксерские перчатки. Так что, давай, вали отсюда!
Жозе нетерпеливо подошел к парням, ненавязчиво подталкивая их к выходу. Доведя их до двери, он широко распахнул ее.
-Так, выходим строго по одному и в зрительный зал. Показ начинается.
Через несколько минут взволнованный Поль и полностью ушедший в себя Кристиан, уже сидели в зрительном зале рядом с Николь. Показ и впрямь начинался. На искусно подсвеченный подиум вышла улыбающаяся Джоанна.
-Добрый всем вечер. Добро пожаловать на показ весеннее-летней коллекции нашего Дома. Все понравившиеся вам модели вы можете при желании заказать. Итак, мы начинаем наше шоу.
Шоу начинается. Море света, музыки, красок…. Очаровательные девушки вертелись в ритме бразильского карнавала, демонстрируя все достоинства представленных моделей и своих фигур. Плохое настроение Поля начало улетучиваться, он не сводил глаз с калейдоскопа мелькающих перед ним манекенщиц. Николь, сидя рядом с отцом, весело улыбалась и пританцовывала в такт зажигательным ритмам. Всем весело, в зале то и дело раздаются одобрительные крики и овации.
Кристиан не видел шоу. Оно проходило как-то мимо него, не оставляя следов. Только изредка он невольно морщился, когда ему в глаза светил луч прожектора или музыка звучала чересчур громко. Перед его мысленным взором представала только что увиденная сценка. Идиотизм. Так не бывает в жизни, точнее, так не должно быть. Да прочитай он такое в книге, поднял бы на смех автора, за дурное воображение. Но.… Ведь было, было… Джоанна…. Как хороша, чертовски хороша была она сегодня. Он никогда, даже в самых дерзких мечтах не видел ее такой. Нет, она и в свои двадцать выглядела великолепно и вела себя раскованно. Иногда, даже слишком, на взгляд того, двадцатилетнего, Кристиана. Каким же он был дураком, как всегда старался осадить, оттолкнуть ее. Боялся показаться смешным, подкаблучником…. Мачо, блин. И лишь иногда, редко, слишком редко, на его теперешний взгляд позволял он себе расслабиться и получить от нее всю ласку и нежность, которыми она его одаривала. Как получилось, что из этой пацанки, с ее бейсболками, джинсами, куртками, кроссовками получилась такая …. Женщина, Fatale woman. Чувственная, красивая, страстная…. И чужая, не знакомая, так не похожая на ту, его Джоанну. На его «любимую дылду», «чокнутую американку». Нет, какой же он все-таки идиот! Вот так, запросто, сам себе все испортил. А теперь поздно…
Тут до Кристиана донесся громкий шепот. Он повернул голову, выплыл из воспоминаний. Николь, яростно дергала его за рукав рубашки, пытаясь привлечь его внимание.
-Что?
-Это кто?- голос дочери звучал требовательно и громко, привлекая к себе окружающих.
Кристиан проследил за направлением, указанным рукой ребенка. Ну, конечно.… Если бы она указывала на кого-то другого, это была бы не Николь. Тем не менее, он решил сделать вид, что не понял.
-Ты о ком?
-О ней! О той девушке, в фиолетовом платье.
-А что тебя заинтересовало?
-Папа, ты слепой? Она просто нечто!
-Николь!
-Я, правда, никогда таких не видела. Ой, я знаю. Это Джулия, ну, актриса, которая будет играть Джулию, в новом фильме, да?
-Нет. Это владелица дома моды.
-Она не Джулия? А так похожа….
-Николь, я не знаю, с чего ты взяла, но это не актриса. Понятно?
-Жаль,- девочка отвернулась, вздохнув. Зато на «Джулию» уставился Кристиан. Да, наверно, все черты Джоанны настолько вошли в его душу, в его подсознание, что собственный ребенок сопоставил вымышленный образ с его живым воплощением. «Джулия»…. Как не повезло ему, так пусть повезет его Доминику. В памяти всплыла сцена…. Линда, в пору их брака, берет в руки его книгу. «Я прочитаю ее, мне интересно». Вечером он застал ее, задумчиво сидящей в кресле. На полу небрежно валяется книга. Его первая, между прочим. Бросается к ней, поднимает, сдувает пылинки. Линда поднимает глаза, полные слез и обиды:
-Какая же ты тварь, Кристиан!
-???
Он и впрямь в недоумении. О чем она? О какой его интрижке узнала? И, главное, как?
-Скажи, почему Джулия? Неужели нельзя прямо написать, Джоанна…. А, Доминик? И за что ты себе мстишь?
-Линда, ты себе что-то напридумывала…
-Ну, да…. Я дура, ты гений. Ты за кого меня принимаешь?
-Слушай, да с чего ты взяла, что Джулия, это Джоанна?- эх, голос таки сорвался.
Линда горько улыбнулась.
-Ну, наверно в твоей жизни было много женщин, бегающих за любимым, разъезжающих на дышащей на ладан машинке желтого цвета, надевающих кроссовки к вечернему платью и бросающихся на шею к парню с воплем «мой любимый До-До!»
-Но…
-Нет, это не Джоанна, это мое воображение.
С этого дня и произошел их окончательный разрыв. Издав свою книгу, он порвал даже ту тоненькую ниточку, что еще связывала его с Линдой.
В этот момент на сцену снова вышла Джоанна. Ей громко зааплодировали. Она подняла руку, призывая к тишине и улыбкой благодаря всех присутствующих.
- Друзья! А теперь наш сюрприз! Наш Дом моды «Джола» принимает участие в экранизации романа известного писателя, Кристиана Паскаля! Поэтому, представляем вам… Доминик Сойер и его верная соратница Джулия!
Зал снова взорвался. Под дружные аплодисменты, на подиум вышли двое. Парень и девушка. Он, невысокий брюнет с пухлыми губками, одетый в джинсы, пеструю рубашку и джинсовую куртку. И она, высокая, стройная блондинка, в коротком платьице красного цвета и…. Кроссовках, в тон наряду…. Зал взорвался новыми аплодисментами. Девушка приподняла платьице в попытке сделать реверанс. Парень перехватил ее руки и начал одергивать юбку, что-то неразборчиво бурча себе под нос. До зрителей долетали лишь обрывки слов…
-Чертова дылда.… Это пояс… Ужас…
Девушка весело рассмеялась и кинулась к нему на шею с воплем:
-Мой любимый До-До!
-Не при всех же, Джулия, - взмолился парень, пытаясь вырваться из захвата, но, поняв, что это невозможно, смирился и даже расплылся в довольной улыбке.
Все в зале заливались хохотом, некоторые держались за животы и смахивали с глаз слезы. Не смешно было лишь некоторым. Над этим веселым пассажем не смеялись Джоанна, Джон, Жозе, Лали и Кристиан. Слишком много воспоминаний принес он с собой. Слишком…
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

Слишком…. Слишком знакомо. До боли, до мурашек…. Неужели она была такой же? Так же бросалась на шею, мирилась с холодностью, ворчанием? Шуткой отвечала на грубость, смехом на ехидство.… Как же она любила тогда, как хотела верить, что любима. Но ведь она и была любима. Знала, что за его грубостью скрывается мальчишка, искренний, честный, влюбленный. Но такой робкий и пытающийся казаться настоящим мачо. Но изредка, он давал себе послабление и оттаивал в ее руках, теряя представление о времени и пространстве. Тогда на его лице появлялась торжествующая улыбка, в глазах вспыхивали лучики света и он начинал отвечать на ее поцелуи. И как отвечать…. Так, что она сама теряла голову и была готова на все. Как же она его любила… Джоанна вздохнула. В этот момент ей на плечо опустилась чья-то рука.
-Не смешно, да?- грустно произнесла Лали.
-И не капельки даже не весело. Ты зачем его привела, солнышко? Что я тебе сделала?
-Джоанна, прости. Я ему хотела отомстить, растерялась и подумала, что если он увидит тебя с Джоном, ему будет, хоть капельку так же больно, как было больно тебе.
-Ну, это тебе удалось.
-Я, правда, не думала, что вы с Джоном,- Лали лукаво улыбнулась,- так усиленно будете снимать стресс! Думала, просто разговариваете… Но так даже лучше!
Улыбка прошла и по лицу Джоанны.
-Да, мы как-то увлеклись с ним. Что-то нас понесло…. Бедный Кристиан….
-С ума сошла? Тебе его уже жалко?
-Не знаю, Лали, я сейчас ничего не знаю. Слишком неожиданно все это свалилось.
-Ты мне лучше вот что скажи, подруга,- внезапно стала серьезной Лали,- ты как сразу не поняла, что этот пресловутый Кристиан Паскаль, твой любимый Кри-Кри?
-Я тебя не поняла, Лали.
-А что тут непонятного? Там все так же было?- Лали кивнула головой в сторону подиума, где по-прежнему развлекали зрителей актеры.
-Ну, так же, по-моему.
-И? Ничего не напомнило?
-Я просто подумала, что это совпадение.
-А Джон не читал?
-Нет, конечно!
-Джоанна…. – Лали смущенно посмотрела на подругу,- а что дальше?
-В смысле?
-Ну…. Ты, Джон, Кри-Кри….
-Куда тебя опять понесло, Лали! Кошмар! Ладно, хорош фантазировать, сейчас снова мой выход.
-А Кристиан?
-?! Ты о чем опять?
-Ты помнишь сценарий?
-Я все помню. Все, я пошла.

Джоанна решительно повернулась на каблуках и с ослепительной улыбкой вышла на подиум.


-Кристиан, ты гений! Эта парочка бесподобна!
-Думаешь, Поль? А тебе не кажется, что Доминик дурак, а Джулия слишком хороша для него?
-Ну, он не дурак, он кретин, и туповат малость. Зато такой смешной! А она просто королева.
-Да, она королева,- Кристиан вздохнул.

На сцену снова вышла Джоанна. С улыбкой подошла к расшалившимся актерам. Поцеловала сперва ее в щечку, потом протянула руку ему. Он схватил эту руку, решительно притянул к себе и чмокнул в губы. Зал снова взорвался хохотом и аплодисментами.

-Спокойно, Доминик, не при всех,- вернула Джоанна парню его реплику. Смех стал просто оглушительным.
-Так, дамы и господа, наши сюрпризы не заканчиваются. Сегодня в нашем зале находится сам Кристиан Паскаль, автор романа, по которому и будет снят фильм! Отец наших Доминика и Джулии. Давайте попросим его выйти к вам.

Зрители снова зааплодировали и начали вертеть головами в поисках месье Паскаля. А сам месье Паскаль был в этот момент очень занят. Он громким шепотом высказывал Полю все, что думает по поводу дурацких, не согласованных действий. Поль лишь ухмыльнулся и развел руками. Он сам меньше всего на свете ждал такой реакции Кристиана. Обычно он радовался таким сюрпризам. А потом, делать было нечего, надо выходить. Кристиан глубоко вздохнул и встал.


Чем ближе подходил к подиуму Кристиан, тем страшнее становилось Джоанне. Только чувство собственного достоинства удерживало ее до сих пор на месте. Она чувствовала, как спадает с ее губ улыбка, стараясь удержать ее волевым усилием, как вспыхивают алым щеки, загораются глаза. Каким же он стал! В первый момент у нее не было времени оценить перерождение мальчика в мужчину. Да что себе-то врать, у нее духу не хватило даже глаза на него поднять. Зато сейчас…. Ее глаза жадно скользили по его фигуре…. Куда пропал ее малыш Кри-Кри? Откуда, нет и правда, ну откуда, у него появились эти мышцы, эффектно обтянутые облегающим свитером? Он повернулся на долю секунды к ней спиной, чтобы подняться по винтовой лестнице на подиум, и девушка нервно сглотнула. «Надо запретить парням носить джинсы, особенно, если у них такая задница…» - пронеслось в ее голове. А его глаза…. Черт, ну почему он такой классный…. И такой взрослый….. Мамочки, где Элен, почему ее нет рядом? Именно сейчас ей нужны, как никогда ее логика и сдержанность. Элен ее щит, ее стоп-кран.
Подошел, встал рядом. Только не завопить, не сорваться. Так, Джоанна, все хорошо, ты сейчас уйдешь с этого подиума и бегом к Джону. Теплая кроватка, теплое молоко с медом, теплое тело мужа…. Чего-то сегодня эта мысль не грела. Больше всего хотелось.… А теперь, медленно, спокойно формулируем - а чего тебе хочется, Джоанна? Мысли разбежались…. С одной стороны - хочется, да еще как, броситься на шею к этому…. Любимому ее, чертову, Кри-Кри…. Который зачем-то опять влез в ее, такую спокойную и счастливую жизнь. Прижать к себе, зацеловать, затискать…. Увидеть в его зрачках свое отражение, растаять от поцелуев.… А с другой…. Прямо сейчас, бегом, бегом отсюда. Взять за руку мужа – и на самолет, к Элен, в Австралию. Или в Техас.… Или на Чукотку, что ли? Куда угодно, но подальше отсюда…. Но.… Надо продолжать шоу….

-Итак, представляю вам - Кристиан Паскаль!

Джоанна подошла к Кристиану, взяла его за руку. Поморщилась, почувствовав как между ними пробежал разряд электричества. Главное, чтобы этого не почувствовал он. Кинула на него взгляд. Н-да, судя по его ухмылке, он ничего не почувствовал. Надо продолжать…. Кстати, а Кристиан сценарий-то знает? Судя по всему, нет. Придется брать все в свои руки. Она подняла его руку вверх. Они стояли рядом, Кристиан и Джоанна и актеры, изображающие Доминика и Джулию. Зал снова аплодировал, зрители смеялись, визжали….
Сидящий в зале Поль, внезапно замер. Он перестал хлопать и сейчас переводил взгляд с одной пары на другую. И до него медленно стала доходить вся неправдоподобность ситуации. И если то, о чем он подумал, правда, то… Бедный Кристиан!

Сидящая рядом с Полем Николь, напротив веселилась от души. С ее губ не сходила улыбка, девочка от всей души наслаждалась ярким шоу. Ее папа стоял на сцене, рядом с красивой девушкой. И он улыбался! А это такая редкость. Николь была умненькой девочкой, развод родителей заставил ее повзрослеть. И сейчас она была искренне рада за своего обожаемого папку, которому было хорошо.

Лали стояла за кулисами, сжав кулаки. Каких усилий стоило ей сдержать себя от вспышки гнева. Ей так хотелось выбежать на сцену, схватить Джоанну, оттащить ее от Кристиана. Ой, а что сейчас с Джоном, даже и подумать страшно.… Сзади послышались шаги. Кто-то подошел к застывшей девушке и положил руки ей на плечи. Не оборачиваясь, она прижалась к нему спиной. Он коснулся губами ее волос, потом приподнял их, и скользнул губами ниже, от затылка к шее. По телу Лали пробежали мурашки, она вздохнула, повернулась лицом к нему и зарылась носом в его грудь.

-Держись, малышка. Тяжело, да?
-Представляешь, если так тяжело нам, то каково сейчас ей?
-Об этом даже думать страшно. И зачем он снова возник в нашей жизни?
-Судьба, что тут еще сказать.
-А мы? Это тоже судьба?
-Конечно! Только,- тут Лали лукаво улыбнулась,- нам потребовалось немало времени, чтобы понять это.
-Лучше поздно, чем никогда.
-Знаешь, а мне сейчас к ним выходить. И я его убью.
-Не надо, оставь это мне, хорошо?
-Поцелуй меня, слышишь?
-Конечно.

Пара слилась в поцелуе. В этот момент со стороны подиума раздался веселый голос Джоанны. И только чуткое ухо близких могло услышать в нем нотки истерики.

-А сейчас, давайте дружно поприветствуем нашего модельера и очаровательную девушку - Лали Паоли.!

Под громкие аплодисменты, парочка распалась. Лали пошла к подиуму. Парень игриво стукнул ее по попке и крикнул вслед:

-Главное, не убивай его! Помни, он мой!

Лали улыбнулась и с этой улыбкой вышла на подиум. Первой ей на глаза попалась Джоанна. Ее улыбка была такой вымученной, Лали стало очень страшно за подругу. Она стремительно приблизилась к ней, по-прежнему радостно улыбаясь публике. Дойдя до стоящей парочки, она решительно разомкнула их руки, вклинившись между ними.

Привет всем! Спасибо за внимание к нашему творчеству! Знайте, наш Дом моды «Джола» всегда готов помочь с осуществлением вашей самой безумной мечты! Помните, наш девиз - «Ваше безумие - наше воплощение». А сейчас мы прощаемся с вами и ждем вас на наших следующих шоу! До новых встреч!

Лали взяла Джоанну за руку и решительно повела ее с подиума. Застывшими в натянутой улыбке губами, та смогла лишь чуть слышно прошептать:
-Спасибо.

Лали лишь улыбнулась в ответ.

Кристиан стоял на опустевшем подиуме и провожал девушек задумчивым взглядом. Да, Джоанна изменилась. Получив назад его, ни чем, ни взглядом, ни словом, ни жестом не выдала она того, что он ей не безразличен. Черт, а если она и впрямь разлюбила его? Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда. Но, подойдя к выходу, он усомнился в этом. Это что, дежавю? Джоанна опять, черт, черт, черт, висела на шее мужа. Ее лица не видно, оно спрятано, но его руки.… Одна зарылась в водопад белокурых волос, другая по-хозяйски лежит у нее на попе…. Сломать ему эти руки, что ли?

Джоанна уткнулась носом в шею мужа. Вдыхала родной запах, чувствовала родное прикосновение и медленно начинала приходить в себя. Как хорошо, что в ее жизни есть он, ее Джон. Надежный, верный, преданный, любящий. С ним так хорошо, так спокойно, так легко…. Ни надо ничего придумывать, можно быть собой. Почему же ей сейчас, неожиданно, стало этого мало?

-Джоанна? Ты можешь хоть на секунду отвлечься?

Обещанное:
Джоанна с видимой неохотой оторвалась от губ мужа, слезла с его шеи и оглянулась. Перед ней стоял Кристиан и пытался изобразить на своем лице нечто, должное выглядеть безразличием. Получалось у него плохо. Было заметно, что он сильно недоволен и с трудом сдерживает вспышку гнева.
-Ну, и чего ты хотел?
-Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
-Поговорить? Нам?- Джоанна в изумлении приподняла брови,- дорогой, как думаешь, нам стоит поговорить?- девушка внимательно посмотрела на мужа.

Кристиан перевел взгляд с Джоанны на ее мужа, и обратно. Блин, как же классно они смотрятся…. Даже он был вынужден это. Идеальная пара. Ему ничегошеньки не светит. К сожалению.
-Знаешь, Sunny, мне кажется, стоит,- Джон коснулся губами белокурых волос жены,- вам еще работать вместе.

Sunny, значит…. Солнышко….. Да, ей подходит. А когда-то, много веков и столетий назад, она была его солнышком. И освещала его жизнь, озаряла своим светом все вокруг. И он грелся под теплым светом ее глаз, млел от нежного смеха, таял от горячих объятий. А теперь она светит другому…. И этот другой хорошо осознает все свое счастье. Он-то не наделает глупостей, не повторит его ошибок. Честный, правильный и благородный…. Врагу не пожелаешь такого соперника.

Джон улыбался, с трудом сдерживая себя. Да, ничему жизнь не научила этого мальчишку. Почти тридцать, а сдерживать себя так и не научился. Вон, как желваки на скулах ходят и глаза горят. Таким взглядом и убить можно. А за что? Он сам испортил свою жизнь и, кажется, только что осознал это. Потерять Джоанну…. Это больно, очень больно…. Уж он-то хорошо это знает, сам терял. В памяти замелькали чередой кадры из прошлого.

Первый раз он увидел Джоанну в гараже, куда пришел послушать песню, сочиненную какими-то юнцами. Натали, его давняя и близкая подруга, в восторге закатывала глаза, говоря о них.
-Это такие, такие музыканты… Ты просто должен им помочь….

Смешная…. Кто и кому помогает в их мире? Да еще просто так? Да и что она сама понимает в музыке? Но, из-за искренней симпатии к этой девочке согласился. И… пропал. А так все хорошо начиналось. Парни оказались и впрямь не лишены дарования, мелодия и сама песенка, были довольно миленькими. Мила была и солистка - миниатюрная блондиночка с карими глазами. Вторая из присутствующих девушек, очаровательная брюнетка с огромными черными глазищами, одетая в зеленое платье, была красива, но не в его вкусе. Зато третья…. На ней, он помнил как сейчас, была пестрая рубашка, немыслимой яркости, нечто красное облегало ее длиннющие стройные ноги…. А ее улыбка, звук ее голоса…. На миг, всего на один миг их глаза встретились и он утонул в синих омутах ее очей. И сразу стало ясно – этой записи быть. Причем в ближайшее время и бесплатно. Да попроси они его в тот момент – все бы сделал. К счастью, они, эти ребята, ничегошеньки не поняли. А потом была запись…. И Джоанна…. Ее парень, какой-то невзрачный, низенький брюнетик, так не подходивший ей. Так грубо говорящий с ней, отталкивающий ее…. Как он сдержался….. К счастью, в скором времени малыш утих и стал укладываться спать, удобно поместив свою голову на коленях своей подружки. Эта его попытка вызвала дружный смех. Парень обиженно надул губы, его отправляли спать домой. Он протянул руку к Джоанне, пытаясь забрать ее с собой. Но девушка вывернулась и, поцеловав паренька, заявила, что совсем не хочет уходить. Парень надулся еще сильнее, буркнул под нос что-то невнятное. Она засмеялась, затормошила его, заставила пробудиться и усмехнуться….
-Ты не хочешь составить мне компанию?
-Ну, мой любимый Кри-Кри….Я совсем не хочу спать!
-А я говорил- спать?
-Кристиан, но ты уже засыпаешь! Иди домой, отдыхай! А завтра ты мне понадобишься полным сил. А я так хочу послушать окончательный вариант песни….
-Хорошо, оставайся. Но потом не говори, что я не предлагал….

Девушка снова рассмеялась, проводила своего парня до двери, поцеловала… Вернулась в комнату, села на кресло за операторским пультом и решительно взялась за первый попавшийся ей на глаза рычажок.
-А это для чего?
-Джоанна, нет,- хором простонали ее подруги.
-А что я делаю не так?- она широко распахнула свои синие глаза….
Боги, как он нашел в себе силы пережить эту запись? Как смог контролировать этот белокурый ураган? Да еще и не испортить ничего? Только и успевал хватать ее за руку и останавливать ее порыв…
-А что будет, если я нажму на эту кнопочку????
Что, что… Да уж ничего хорошего…
Уже ушли Кати и Этьенн, Николя увел домой полусонную Элен. А энтузиазм Джоанны не становился меньше. Она так хотела услышать песню в конечном варианте… И вот она звучит. Джоанна успокоилась, примолкла. Ее голова упала на его плечо. Сразу стало ясно, что и она чертовски устала. И все ее забавы с кнопками были нужны только, чтобы дождаться конца, чтобы не уснуть самой и не дать уснуть ему. И так естественно было пригласит ее к себе на чашечку кофе. Минутное колебание, внимательный взгляд задумчивых в этот миг глаз… И решительный кивок в знак согласия. А ему в этот момент хотелось прыгать по студии и вопить от радости. И вот они у него дома. Кофе выпито, повода задерживать ее больше нет. Он приблизился к ней. Взял за плечи, повернул к себе. В ее глазах недоверие, не уверенность, какая-то робость. Припал к ее губам, застонал от счастья… И… О, да! Она отвечает. Отвечает. Покрывая поцелуями все ее тело, каждый его миллиметр, взял ее на руки, понес в спальню. Ее глаза светятся… Как два фонарика в темноте. Все сказочно нежно, красиво, не торопливо… Ах, какая это была ночь… Когда все законченно, она уткнулась мордашкой ему в плечо. Он нежно гладил ее обнаженные плечи и вдруг почувствовал, как они вздрагивают. Поднял ее голову, глаза полны слез…
-Что? Что не так?- в его голосе испуг, он сцеловывает слезинки с ее сомкнутых век, не понимая, что сделал не так, где и в чем допустил ошибку.
Отстранилась, встала, закутавшись в простыню. Подошла к окну, прижалась к нему лбом. Подула на него, и начала пальцем выводить какой-то узор. Обернулась. Улыбнулась, сквозь слезы.
-Прости, все так. Просто… Мне пора. И прости еще раз, хорошо?
Схватила все вещи и убежала в сторону ванной. Через пару минут вышла одетая. Остановила его, готового сорваться, чтобы удержать или проводить, движением ладони.
-Можно, я позвоню?- только и решился промолвить.
Снова улыбнулась. Не понятно помотала головой. То ли нет, то ли да… Ушла, с тихим стуком закрыв за собой дверь спальни. Теперь встал он, подошел к окну. На запотевшем стекле- разбитое сердечко… И надпись- мой любимый Кри-Кри… От бессильной ярости ударил кулаком по подоконнику.
Но набрался наглости, терять-то нечего. Позвонил. Она обрадовалась даже. Стали встречаться. Тайком, разумеется. Видел ее смятение, колебание. Ну не такой она человек, не умеет вести двойную игру. За то и любит особенно сильно. Да и ему эта ситуация, ой как неприятна. А тут еще и Натали вмешалась. Куда же без нее. И его разговор с Кати…
Деликатная девочка, пыталась обелить свою подругу. Но в этом нет и не было нужды. Он все знал, знал с самого начала. Знал, что вся их история, их сказка обречена на провал еще до начала…
-Джон, не сердись на нее. Она очень хорошо к тебе относится. Но Кристиан… Это…
-Ее любимый Кри-Кри , да??? Да понял я Кати, понял. Но…. Я то ее люблю, понимаешь?
Виноватый взгляд Кати. Она нежно пожимает ему руку. Милая девочка.
-Я все понял, я ухожу. Но если ей,- он кивнул в сторону Джоанны, которая опустив голову сидела за столом,- будет нужна помощь…. Любая… В чем угодно. Позвони мне, хорошо?
Отошел, взял за локоток Натали, вывел ее из кафе.
-Послушай меня, детка. Я тебя знаю очень хорошо. Да и ты меня не плохо. Если я узнаю, что ты хоть слово сказала о нас с Джоанной… Хоть кому-то… Особенно Кристиану…
-А мне и не надо ничего ему говорить,- с вызовом заявила она,- Джоанна сама все рассказала. Такая вот дура.
И как он мог не догадаться? Конечно, она все рассказала. Такая уж. Честная, искренняя. Неповторимая. Любимая, единственная. Но… Любящая не его, а другого. К сожалению.
-Дура??? С чего ты это взяла, Натали?
-Разве умная рассказала бы своему парню об измене?
-Какая же ты странная, Натали! Неужели для тебя не существуют такие понятия как честность, искренность. Порядочность, наконец?
-Какая чушь, Джон! О чем ты? Честность, порядочность…. И что взамен она получила? Расстройство, слезы и срыв ее Кристиана.
-В смысле?
-?!
-Какой срыв Кристиана?
-О, это милая история…. Я встретила его вчера вечером… Такого несчастного, потерянного…
-Зная тебя, могу предположить, что ты не замедлила его утешить.
-Естественно. Но это была дурацкая идея. Он ничего не хотел слушать. Только и знал, что пить и рассказывать о своей Джоанне, ее подлом предательстве и своем разбитом сердце.
-О каком предательстве, Натали?
-О ее измене, конечно.
-И чем все закончилось?
-Он передал мне записку для Джоанны. В ней, кажется, говорится, что между ними все кончено.
-И что ты собираешься с ней делать?
-Отдам ей, конечно.
-Натали…
-Спокойнее, Джон!- Натали предостерегающе протянула руку,- не стоит быть таким эмоциональным. Не ты ли только что читал мне лекцию о морали?
-Но, Натали…..
-Нам не о чем больше говорить!
И она ушла.
Потом…. Что было потом, он узнал какое-то время спустя. О великом заговоре девочек и о примирении Джоанны и ее Кристиана. Так он потерял ее в тот раз….

Но сейчас это в прошлом. В данную минуту надо сделать все, чтобы они, эти двое поговорили. Просто поговорили. Без этого Джоанна не сможет работать. А без ее работы, без их с Лали дома моды, она не сможет существовать.

-Джон, ты не прав!- Джоанна с усмешкой посмотрела на муже, вырвав его своей фразой из воспоминаний,- то, что мы будем работать вместе, еще не повод вспоминать о прошлом.
-А кто говорит о прошлом, девочка,- он успокаивающе сжал плечи жены,- вам надо поговорить о вашей совместной работе в будущем. А что прошло, то прошло. Верно, Кристиан?
Кристиан неопределенно пожал плечами. Весь его вид говорил о том, что он готов разразиться гневное тирадой, но нет. Пара глубоких вдохов и вот его голос звучит спокойно. Почти.
-Я думаю, о нашей дальнейшей работе мы можем поговорить и потом, Джоанна. Но твой муж прав, давай забудем прошлое. Привет, я- Кристиан Паскаль. Автор, по роману которого снимают фильм и для него ваш дом моды шьет костюмы.
-Ну, шьют костюмы в швейном цеху…. А в нашем Доме моды, Кристиан, их главным образом моделируют, - с этой тирадой к стоящим за кулисами подошла Лали.- приятно познакомится, месье Паскаль. Меня зовут Лали Паоли. Я модельер и именно я и буду с вами работать. А это моя лучшая подруга, мадам Джоанна Ваундер и ее муж Джон. Джоанна отвечает за все организационные работы, в том числе и по вашему фильму.
Джоанна чуть заметно улыбнулась и кивнула Лали в знак благодарности. Та также незаметно подмигнула ей в ответ.
В этот момент занавес снова раздвинулся, и в помещении появился Поль. За руку он держал невысокую черноволосую девочку, одетую в нарядное зеленое платье.
-Прости, Кристиан, но Николь стало скучно. И вообще, что это вы все спрятались? Гости в недоумении, вечеринка, а никого из хозяек нет.
-И впрямь, не хорошо получилась, как там бедный Жозе в одиночестве? Надо ему помочь,- и Лали пошла к выходу, на ходу поправляя копну своих черных волос.
-Мадемуазель Паоли, позвольте я помогу вам,- отпустив руку девочки, Поль бросился за уходящей девушкой.
Николь немедленно воспользовалась и подошла вплотную к Джоанне. Восторженный взгляд темно-карих, почти черных глаз пересекся с удивленным взглядом синих.
-Привет, а это правда ваш дом моды? И ваше шоу?
-Привет,- улыбнулась ребенку девушка,- меня зовут Джоанна. А тебя? Ты как к нам попала? Дом моды мой и моей подруги. А шоу нам ставил мой муж.
-А я Николь. А это мой папа,- и девочка взяла Кристиана за руку,- а вы клевая!
-Спасибо, ты тоже. А кто твоя мама? Она тоже здесь?
-Нет, она в отъезде. Она актриса. Почти. Ее Линда зовут.
-Линда??? Какое красивое имя у твоей мамочки, Николь. Хочешь, я отгадаю, как она выглядит?- Джоанна кинула полный презрения взгляд на Кристиана. Он как-то сжался и еще сильнее сжал руку дочери. Джон, на протяжении всего диалога молчавший и переводивший взгляд со своей жены на ребенка, успокоено выдохнул и расслабленно улыбнулся.
-Ух ты! А ты можешь, да?
-Я попробую. Итак… Твоя мама длинноволосая красивая блондинка с карими глазами.
-Только у нее стриженные волосы. Ты волшебница, да?
-Нет, но если ты пойдешь со мной, я угощу тебя волшебным мороженым! Пойдем?- Джоанна протянула девочке руку. Та немедленно отпустила отца и, как зачарованная, пошла за своей новой знакомой.
Джон бросил виноватый взгляд на Кристиана.
-Ничего не поделаешь, она обожает детей. Так ты теперь с Линдой?
Кристиан неопределенно кивнул. Он не сводил глаз с занавеса, за которым только что скрылись две самые любые им девушки.



Да или нет.


Элен сидела на шезлонге, установленном в саду, в тени. На столике рядом с ней стоял стакан с охлажденной минералкой. Только так можно было спрятаться от изнуряющей австралийской жары. Прилетев вместе с мужем, она с облегчением узнала, что тревога, как и ожидалось, оказалась ложной. Ее бабушка просто в очередной раз поссорилась со своим поклонником, жившим неподалеку и решила, что она соскучилась. Звонок мари и вот уже к ее полным услугам, ее любимая внучка Элен вместе с мужем и сыном. Следовало бы рассердиться, но девушка уже привыкла к проделкам своей не по годам озорной бабушки и сейчас наслаждалась неожиданно выдавшимся отпуском вдали от промозглой погоды осеннего Парижа. Она протянула руку, взяла стакан и сделала большой глоток. Да, так можно спастись от австралийской жары…. Но что спасет ее от жаркого гнева подруги в телефонной трубки?
-Джоанна, милая! Успокойся. Давай еще раз. Что увидел твой любимый Кри-Кри?
-Элен!!!!- от вопля но том конце провода у девушки заложило уши. Она опасливо отстранила ее от себя, продолжая слушать разъяренные вопли,- Любимого Кри-Кри нет! Ты совсем там с ума спятила, в этой своей Австралии?
-Хорошо, хорошо. Я поняла. Что увидел Кристиан?
-Ну….- голос подруги заметно стих,- он увидел нас…. С Джоном… Мы это….
-Не пугай меня так. Вы что???
-Что, что…. Целовались мы. Почти.
-Джоанна!
-А что, собственно. Джоанна? Это мой муж и мой кабинет, так, на минуточку. Кто бы мог подумать, что эта наша Лали не найдет ничего лучшего, как привести туда моего, тьфу ты, ну, в смысле, Кристиана.
-И как тебе Кристиан?
-Элен, вы когда приедете, а? -почти простонала девушка.
-Дней через десять, а что?
-Так поздно???? Это катастрофа. Я столько не выдержу.
-Джоанна,- робко произнесла Элен,- все в порядке?
-Ничего не в порядке! Тут мир рушится, а тебя нет. Кристиан… Он… Он изменился, Элен!
-Ну, это естественно. Столько лет прошло. Он постарел, обрюзг, наверно.
-С ума сошла? Он классный, Элен. Такой классный,- теперь голос в телефонный трубке звучал тихо. Она поднесла ее ближе, прислушиваясь, и тут же снова была оглушена,- почему твой чертов Николя не сказал мне, что Кристиан Паскаль-это этот чертов Кри-Кри, будь он трижды неладен????
-Но, Джо…
Договорить она не успела.
-У него дочка, Элен. Точнее, у него и Линды. Все так странно,- в голосе Джоанны звучала тоска и небывалая грусть,- Кристиан и Линда, и их доченька. Они, наверно, счастливы…
-Джоанна, но Кристиан…
-Элен, извини, но мне пора! Пока, до скорого.
В трубке послышались короткие гудки. Элен теребила телефонный провод. Нет, ну почему она не успела сказать Джоанне все?
В сад вышел Николя. В руках у него трубка мобильного. Он то подносит ее к уху, то снова отводит в сторону. Вот его глаза встретились с глазами жены. «Кристиан»-по движению его губ догадалась она и стала вслушиваться в реплики, пытаясь угадать, что говорится на той стороне телефона.
-Так, Кристиан. Спокойно. Я тебя не обманывал.
-….
-Я просто не сказал.
-…
-Нет, не одно и тоже. Послушай меня.
-….
-Просто- послушай,- Николя страдальчески закатил глаза,- какая разница кому принадлежит этот дом моды? Когда я подписывал договор, я не знал, что Кристиан Паскаль это ты.
-…
-Слушай, ну и что бы изменилось, если бы ты узнал, что Джоанна замужем? Контракт все равно подписан. Этого уже не исправить.
-…
-Да, и не виделся бы с ней все время работы над фильмом. Год или полтора.
-…
-Да, я вернусь и мы поговорим. Хорошо. Пока.
Николя бросил трубку на стол, взял стакан и жадно допил всю воду.
-Жарко?- улыбнулась Элен.
-Еще как. Мне звонил Кристиан.
-Я так и поняла, сама только что говорила с Джоанной.
-И как она?
-В панике, но держится. А он?
-Злится и кусает себе локти…

Николя и Элен переглянулись и весело рассмеялись. Парень стащил жену с шезлонга рухнул на него сам и водрузил ее сверху, лицом с себе. Их глаза встретились.
-А Шарль?- тихо прошептала девушка.
-Спит. Вместе с бабушкой.
-Ой, Николя…. Что-то будет….
-Ты о чем?
-Кристиан… Джоанна…
-Может, хватит уже о них?
-А о чем ты хочешь поговорить?
-А кто тебе сказал, что мы будем разговаривать???? Есть и более интересные дела на свете…
И Николя еще ближе притянул к себе Элен….


*****************************************************************************


Джоанна сидела перед компьютером и снова и снова вчитывалась в сообщение, только что пришедшее на ее электронный адрес.
Facebook пользователь Kristian Paskall просит добавить его к списку Ваших друзей. Она задумчиво поводила мышкой и перешла по указанной ссылке. Ах, как же много у него фотографий! А сколько вокруг разных девушек…. И блондинки, и брюнетки, и рыжие… Но ни на одной из них он не снят наедине. Только толпой. А вот и фот с дочерью. Она, совсем кроха, завернутая в пеленки, на руках довольного отца. Она же, но уже старше вместе с ним на каком то морском курорте. Море, солнце и два мокрых, но страшно счастливых человека… Странно… Но совместных фоток с Линдой тоже нет… Не хочет терять поклонниц???? А это что за фотография??? Ой, какой он здесь молодой! А что за девушка с ним? Неужели… Да быть этого на может! Это же их фотография! Джоанна снова взяла в руки мышку. «Желаете ли вы добавить пользователя Kristian Paskall к списку своих друзей?» И варианты ответа. «Да» и «Нет»… Она задумчиво переводила курсор с одного окошка на другое. Да или нет? Нет или да? Наконец, курсор остановился и она решительно нажала клавишу «Enter “. Обратной дороги нет.

-Джулия, девочка моя! Я так редко говорю тебе это, но.... Ты - самое дорогое, что у меня есть на этом свете. Я люблю тебя. Я люблю в тебе все- твои глаза, копну твоих белокурых волос, твои прелестные губы, твой изящный носик... Твой несносный характер и то, как ты бросаешься в мои объятия.... Твой смех и звук твоего голоса, все твои улыбки и все жесты... Когда я слышу звук твоих шагов, мое сердце наполняется музыкой. Я знаю, я не умею говорить красиво и не люблю сентиментальной ерунды, но, любимая.... Знай, день, когда заглянув в твои синие глаза, я не прочту в них любви ко мне, станет последним днем в моей, ставшей такой никчемной, жизни... Девочка моя, жизнь моя, любовь моя, моя богиня... Моя Джоанна....

Кристиан снова перечитал только что набранный кусок текста и чертыхнулся. Получался полный бред. Какие-то розовые сопли. И дело даже не в том, что он опять назвал свою героиню Джоанной, это как раз пустяки. Дело в том, что эта сентиментальщина вообще не соответствует творчеству Кристиана Паскаля. Если он сохранит эту ерунду, его просто засмеют. Парень решительно нажал клавишу " Delete”. Абзац послушно исчез с экрана монитора, но остался внутри, в глубине его подсознания. Что же делать, если после недавней встречи, он совсем утратил навыки писания. Нет, какая чушь лезет в голову! Конечно, он может писать. Но вся его писанина рано или поздно, при чем чаще рано, сводится к четырем словам: « Джоанна, я тебя люблю» . Так просто и так сложно. И где были эти слова раньше, когда он должен был их произносить? Зато теперь... Ни о чем другом думать он уже не может. Да еще, как дурак, нашел ее профиль на фейсбуке. Так захотелось посмотреть на ее фотографии, подглядеть, пусть и исподтишка на ее жизнь. Не тут-то было. Только друзья мадам Джоанны Ваундер имеют доступ к ее фотографиям, сказал ему всемогущий бог - интернет... Конечно, он попросился к ней в друзья. И, конечно, она... Не ответила. Пока, как он надеялся в глубине души. А вдруг... Вдруг, она ему откажет? Как странно, всего два слова «да» или «нет»... А от этого зависит вся его жизнь... Какая чушь лезет ему сегодня в голову! Сентиментальная чушь. Старость, что ли?

В этот момент открылась дверь в его кабинет и в него влетел его маленький дьяволенок. Что за вид, боже мой! Джинсы все в какой-то краске, мордашка перепачкана в чем-то темно-коричневом. Все ясно, его дочь дорвалась до шоколада. И теперь вся изгваздалась. А краска-то откуда?
Девочка, между тем, решительно залезла к отцу на колени и посмотрела ему в глаза.

-Что? Что случилось, Николь?
-Папа, нам надо поговорить,- в голосе ребенка слышалась недетская озабоченность.
-Хорошо, мы поговорим, но сперва, скажи мне, будь добра... Ты в чем испачкалась?
-Где?-девочка широко распахнула свои карие глаза.
-В чем у тебя одежда, кнопка?
-А... Это я рисовала.
-Я так понял, рисовала на своих джинсах, да? Тебя не устроил их настоящий цвет? А рот у тебя в чем? Ты опять ела шоколад? Николь, ты же знаешь, тебе нельзя много сладкого.
-Вот, я пришла к нему поговорить, а он сразу ворчать,-девочка надула губы.
-Что случилось, детка?
-Папа...
-Николь, не пугай меня! О чем ты хочешь поговорить?
-О маме....
-О маме?! Ф-уу! А я уже испугался! И что у нас с мамой?
-Папа, она уехала уже два месяца назад. И до сих пор не подала вестей, даже мне ни звонила.
-Николь, доченька! Может, у нее все получилось с фильмом? Тогда она в эйфории и звонить ей просто некогда. Ты же ее знаешь!
-Знаю, конечно. Но, знаешь, что странно...- Николь поерзала попой по коленям отца, выбирая более удобную позу, - я вчера, кажется, видела... Ой, папа! А тебе письмо пришло!
-Какое письмо? С чего ты взяла...-он прервал фразу, не успев договорить. И впрямь, в его почтовом ящике было новое письмо. Оно светилось на экране компьютера и так и влекло к себе. «Если это какой-нибудь спам, я всех убью»,- мысленно пообещал себе Кристиан. Он спихнул дочь с колен и решительно подтолкнул к выходу.
-Николь, иди к себе, хорошо? Мы поговорим позже.
-Хорошо,-на редкость покладисто согласилась девочка,но она бы не была его дочерью, если бы не добавила,-но тогда я до часу ночи сегодня играю и ем еще шоколадку!
Кристиан попытался выплыть из охватившего его нетерпения и понять, чего требует его дочь. Не получилось. Он кивнул головой в знак согласия и взял в руку компьютерную мышку. Рука дрожала и , глядя на нее, он усмехнулся. Мачо, блин! Видели бы его сейчас парни, Этьенн или Жозе. Так дрожать в ожидании... Так, смелее! Это всего лишь письмо в электронном почтовом ящике, не приговор. За спиной, с чуть слышным шумом, закрылась дверь. Он вздрогнул, и открыл письмо. Несколько секунд сидел перед монитором неподвижно. От подступивших к глазам слез, текст расплывался и не было возможности его прочитать. Да что же это с ним! Он решительно встал из-за стола. Подошел к окну и посмотрел в него, ничего не видя по прежнему. Так, Кристиан. А чего, собственно, страшного? Ну, не примет она в друзья. Так это же не конец света. Столько лет прошло... Все давно должно быть в прошлом. Ну и что, что это не правда. Но должно-то быть так! Он взрослый, самодостаточный. Известный писатель, отец очаровательной девчонки. «Ага»,-ехидненько пропел внутренний голос,- «Ты еще скажи, человек и гражданин, дорогой! Так и она, вполне себе даже самодостаточна. Умница, красавица, жена а, возможно, и мать! Что, съел???» Вот только этого внутреннего голоса ему сейчас и не доставало! Что же делать? Хотя... Что за глупый вопрос? Кристиан вернулся к столу и... Как от его вопля не выпали стекла на окнах, знает только небо! От его ”YESSS!!!” в полный голос, в комнату вбежала Николь. Внимательно посмотрела на отца, с головой ушедшего в компьютер, пожала плечами и вышла. Но парню не было не до чего дела. В письме было всего несколько фраз, но и от них он пришел в полный восторг. «Здравствуйте, Кристиан! Джоанна подтвердила, что вы являетесь друзьями»...

Конечно, он сразу прошел по указанной ссылке. И с головой зарылся в ее фотографии. Как же, все-таки, она прекрасна! И как много у нее фотографий на странице. Вот она совсем девчонка.... Синие глаза, светлые волосы рассыпаны по плечам. На коленях сидит смешной мохнатый щенок. А это фото из «их» прошлого. Три девушки стоят, обнявшись. В центре-она, их белокурая техасска. На голове неизменная бейсболка... Глаза сверкают. С одной стороны к ней прижалась миниатюрная Элен, с другой-очаровательная Кати. Золотое было время! И как хорошо он помнит эту фотографию! А вот эти фотографии он не помнит... На ней Джоанна и Лали на каком-то официальном мероприятии. Ага, в руках у обеих ножницы золотого цвета, они перерезают красную ленточку. Видимо, открытие их Дома Моды! А глаза обеих так и светятся от счастья и гордости. И впрямь, есть чем гордиться! Открыть свое предприятие, да еще и добиться его успеха.... Это дорогого стоит. А эта фотография... Кристиан снова улыбнулся. До чего нелепы на ней Джоанна и Элен! На них сиреневые мантии и невразумительные шляпы. Так одеваются только на вручение дипломов. Следовательно... Следовательно, университет обе таки закончили. А вот у него самого такой фотографии, равно как и диплома, нет и в помине... А вот еще снимок... Сделан на каком-то курорте... Синие море, голубое небо, золотой песок на пляже... Девочки... Элен, Лали, Бенедикт и Джоанна... Каждая прекрасна по своему. Элен, с ее нежной улыбкой и светящимися теплыми карими глазами, в скромном нежно-голубом купальнике. Лали... Яркая брюнетка, дерзкие и озорные глаза, ярко-красное бикини... Бенедикт... Копна белокурых волос, чуть прищуренный взгляд небесно-голубых глаз, закрытый сиреневый купальник. И Джоанна... Ее улыбка, лукавый взгляд ярко-синих глаз, и белое бикини, так и подчеркивающее каждый изгиб ее фигуры и нежный загар кожи... За ними-парни. Каждый нежно сжимает в руках плечи подруги. И по взгляду каждого ясно видно, что за свою девушку он готов сражаться со всем миром. Николя, Себастьен, Жозе и … Джон Ваундер, стоящий за плечами своей Джоанны... А вот эта фотография... О, небо! Да лучше бы ее совсем не было.... Джоанна, его Джо... В белом свадебном платье. Под руку с Джоном, одетым в классический смокинг. На ее лице улыбка, в волосах фата и флердоранж... В руках-как и положено, букет невесты. Джон нежно смотрит на свою невесту, в его глазах такое счастье... А вот ее глаза... Ему это кажется, или они и в самом деле грустны?! Он снова вернул их золотое время. Посмотрел на глаза Джоанны. В их синей глубине отчетливо видны золотые искорки, говорящие о ее счастье. А на свадебной фотографии... Их нет. Он посмотрел на пояснения к фотографии. «Это моя свадьба. Я и мой Джон. Хьюстон, Техас, США». И дата. Со дня ее отъезда-а его предательства, прошло полгода. Всего полгода или целых полгода? Стоп, что за чушь? Ей потребовалось только шесть месяцев, чтобы забыть его? Их любовь, их отношения, все, что их связывало? Нет... Ну куда его занесло? Она же знала.... знала о всем. О его предательстве, о том, что Линда ждала от него ребенка... Все, если об этом думать, можно и впрямь умом тронуться. Хотя... А как тут не тронешься??? Следующая фотография- Джоанна держит на руках светловолосого карапуза. И тут-то в глазах счастья, хоть отбавляй. Все ясно, она и впрямь счастливая жена и мать. И как теперь с этим жить, а, Господи???? Кристиан поднял глаза к небу... Но над ним был лишь потолок, а он, как и положено приличному потолку, хранил молчание.




Происшествие.




-Лали я не понимаю.
-Кристиан,- девушка подняла глаза к небу,- и чего ты не понимаешь на этот раз? И вообще... По-моему, с возрастом ты окончательно отупел!
-Ла-ли!
-Ты думаешь, я забыла как меня зовут? К твоему сведению, у меня прекрасная память! Я помню все, Кристиан! Вообще все!
-Отлично, тогда скажи мне, когда к власти пришли Валуа, а Лали? А то мне задали в школе столько заданий на каникулы, что я не успеваю,-к гневно раздувающей ноздри девушке подошла Николь и успокаивающе тронула рукой за рукав платья.

Гнев Лали немедленно угас, как бывало всегда при ее общении с этим ребенком. Кристиан усмехнулся, прошло всего два месяца с начала съемки, а их неистовая бразильянка готова есть с руки его маленькой дочери. Как получается у девчонки, так верно подбирать ключики к сердцам людей? Ведь в том, что он еще жив, а не пал жертвой темпераментной девушки, не превратился в пепел под огнем гнева ее карих глаз, заслуга Николь. Поэтому и возит он на съемки свою дочь. К счастью, здесь у нее везде друзья и приятели, так что процессу девочка не мешает совсем. Нередко, он, к своему позору, вспоминал, что его дочь где-то тут, лишь к концу очередного съемочного дня. Зато по пути домой. Он узнавал много нового, о том, что творится на съемочной площадки. И о нереальном романе осветителя с помощницей гримера, и о дурном характере исполнителя роли Доминика, и о том, что вторую главную героиню, Сьюзанн.и основную соперницу Джулии, ненавидит вся съемочная группа, поэтому сцены с ней всегда длятся наиболее долго, именно в эти моменты, уходит нужный свет, рвется пленка и особенно сильно блести нос. Но самая главная новость, выдаваемая вполголоса, о безумной влюбленности их Поля в Лали. О этой любви знали все, кроме, естественно, самой Лали! Хотя... Насколько Кристиан знал эту девушку, ничего и никогда не ускользало от ее внимательных глаз. И если она и не видела любви Поля, то лишь потому, что именно так и надо было поступать, следуя какой-то ее интриге...

Как быстро они научились жить по новым правилам и сосуществовать относительно мирно. Именно относительно, ибо Лали, не была бы собой если бы не втыкала шпильки в его кровоточащую рану. Это мог быть невинный телефонный звонок Джоанне...
-Алло, дорогая это я! У тебя все хорошо? Чем занимаешься? Чем???? Джоанна, но не работе же....
И гадай потом, чем она там занимается, на работе. А воображение рисовало такие картинки!

Или.... Еще хлеще....Ее недавний разговор с их костюмершей и его самой главной, до этого разговора, конечно, поклонницей Софи...
-Милая, ты не представляешь! Эти крупные мужчины в постели... Это нечто!
-Откуда ты знаешь. Лали?
-Ну, моего нынешнего парня, мелким не назовешь. Но в основном, от моей подруги, Джоанны. А уж ей есть с чем сравнивать. Ее предыдущий был вроде нашего Паскаля...
-И что?
-Это огромная разница, милая, просто огромная. Джоанна рассказывала...

Здесь девушки отошли подальше и продолжение их диалога ускользнуло от слуха парня, к его счастью. Потому что. Судя по презрительным взглядам, которые теперь кидала на него Софи и тому, с какой скоростью у нее завязался роман с громадным электриком, Лали сумела быть убедительной.

Но и это ничего. Если бы... Если бы Джоанна хотя бы изредка заезжала на съемочную площадку. Но нет. Ни разу, за все два месяца, не появилась она здесь. И каждый вечер, он, как последний мазохист, заходил на ее страничку в фейсбуке, снова и снова посыпая себе на рану соль и рассматривая ее фотографию с младенцем на руках. Как же она прекрасна! И если бы он не был таким законченным негодяем... Это мог бы быть их ребенок.... Ни разу он не заговорил о малыше с Лали. Даже не знал, мальчик или девочка у нее.

-Знаешь, Николь, я бразильянка, и поэтому очень плохо знаю вашу историю. Тем более ваши королевские династии. И вообще, на мой взгляд, у вас их слишком много,- громкий голос Лали вывел его из горьких воспоминаний.
-Хорошо, Лали, расскажи девочке историю Бразилии. Уверен. Ей будет интересно.
-Знаешь что, Кристиан...
-Что,-невинно открыл глаза парень,-разве история такой страны не интересна для ребенка?
-Лали, расскажи!-сразу начала канючить Николь.
-Я расскажу тебе, солнышко, но позже,- взгляд карих глаз Лали пересекся с такими же глазами Кристиана, безмолвно обещая ему самый мучительный конец, если он срочно не придет ей на помощь.
-Конечно, позже, сейчас ты нужна мне. Николь, я поговорю с Лали, а ты пока...
-Можешь не продолжать, мне есть чем заняться. Жером обещал показать мне котят,-девочка резко развернулась и скрылась с глаз отца.
-Так о чем ты хотел поговорить, Паскаль? Если снова о бейсболках Джулии...
-Нет, Лали, не о них,-решился, наконец, парень,- речь о Джоанне....
-А при чем тут Джоанна?
-Понимаешь, Лали... Мне интересно, как она. Как живет, чем занимается. Почему сюда не приезжает.
-Слушай, Кристиан... Мне кажется, что все происходящее в жизни Джоанны не имееет к тебе никакого отношения.
-Но, Лали...
-Что, Лали? Кристиан... Я с трудом выношу тебя, это правда. Не вижу смысла скрывать от тебя это. Но я сумела справиться с тобой и еще ни разу не двинула тебе по физиономии, правда? Я держу себя в руках, пытаясь забыть, какое ты мерзкое чудовище и как сильно обидел мою подругу. Но если ты будешь напоминать мне об этом, затевая разговоры о Джоанне, я могу и не сдержаться.
-Господи, Лали! Но я же люблю ее, люблю понимаешь?
-И не пытайся меня разжалобить, дорогой! Люблю.... Как ты смеешь употреблять это слово по отношению к ней?
-А почему бы и нет, это правда!
-Правда, Кристиан? Правда? Я тебе скажу, что является правдой! Правда в том, что Джоанна была готова простить то, что Линда ждала от тебя ребенка, дорогой! Правда в том, что эта дурочка так сильно любила тебя, что винила себя, не тебя, а себя, в твоем отъезде. А ведь именно это сломало ее. Ты когда-нибудь видел, как она плачет? Нет, не та пара слезинок, которую она допускала в твоем присутствии, а именно плачет? Неистово, во весь голос. От переполняющей ее боли? Когда она старается быть сильной, закрывает рот рукой,чтобы не выпустить вой обиды? Когда старается улыбаться, а в ее глазах такая боль, словно рухнул земной шар и убил ее? Ты ведь сделал именно это, Кристиан! Ты безжалостно убил Джоанну, так же верно, как если бы выстрелил ей в сердце. Ты знаешь, в тот последний раз, провожая ее на самолет Париж-Хьюстон и, зная, что это конец... Мы плакали, Кристиан! Рыдала Элен, захлебывалась слезами Бенедикт, ревела в голос я... Слезы текли по лицам Себастьена и Николя, Кристиан! Ты не поверишь, но плакал Жозе. Я уже не говорю о слезах Аделины и Кристофа, которые почти не знали Джоанны, но плакали как дети, провожающие мать. Мы все четко осознавали- это конец. Как раньше уже не будет. Нас больше не разбудит ее веселый смех. Дверь не хлопнет от ее резкого рывка, нам больше не надо стоять под дверью и умолять ее выйти... Никто не будет мешать нам спать до рассвета рассказывая о своем любимом Техасе, о ковбоях и индейцах. Мы больше не будем затыкать уши, чтобы не слышать ее безумных песен из-под душа. Никто больше в самую трудную минуту не найдет те, единственно верные, слова. Которые помогут обрести почву под ногами, прийти в себя и найти выход из любой ситуации.... Мы переглядывались, стараясь понять, все ли сказали, все ли сделали, чтобы не допустить ее отъезда. И не могли понять, как... Как удержать наш белокурый ураган, как остановить это синеглазое торнадо, как подобрать те слова, что могут заставить ее не уезжать? И понимали, что сейчас все мы бессильны....А она, Кристиан, она.... Практически мертвая, бледная, заплаканная... Она не плакала, нет. Она улыбалась, прощаясь с нами! Она старалась утешить нас, говоря, что жизнь продолжается, что все еще будет хорошо... что Линда родит ребенка, Кристиан вернется к ней и они станут счастливыми... Она по очереди прижимала нас, каждого к себе... И шептала на ухо что-то личное и доброе, от чего на наших лицах сквозь слезы проступала улыбка... Мне она шепнула: « Не забудь, когда вы с Себастьеном будете жить в своем доме, в вашем саду должна быть моя скульптура...»
-А ты, что будет с тобой?- шепнула я в ответ...
-Я? А я умерла, Лали....-практически по губам прочитала я....
А знаешь что она сказала нам всем, когда прошла регистрацию и последний раз обняла нас, прежде чем пойти в зал отлета???
-Нет, откуда я могу это знать,-Кристиан практически простонал эту фразу. Как же плохо было ему сейчас! Даже, когда он увидел Джоанну в объятиях Джона было легче. На протяжении всего монолога Лали он то бледнел, то краснел. Глаза его были полны слез и больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться за тысячи километров от этого места, от этой девушки так спокойно и неторопливо убивающей его сейчас и забивающей в его гроб гвозди...
-А ты бы мог догадаться... На прощание … Она улыбнулась нам, своей фирменной. Сияющей улыбкой... А ее глаза были полны такой тоской и болью, что нам жить не хотелось. Так вот, она улыбнулась и сказала: «Самое главное, это не сердитесь на Кристиана и не ругайте его, когда он вернется. Все мы имеем право на второй шанс, а он... Он мой любимый Кри-Кри, как не смешна сейчас эта фраза....». Она снова улыбнулась, а мы....Мы остались стоять глядя ей вслед и понимая, что таких как она... Их просто нет. Нигде на всем этом свете нет такой чистой, такой сильной, такой цельной девушки... А итог наших проводов подвел Жозе. И всего одной фразой: «Ну и дурак же он, этот любимый Кри-Кри»...
Кристиан глубоко выдохнул и смог произнести
-Ну, теперь все в прошлом, верно? Джоанна счастлива, она замужем, у нее ребенок...
-Ребенок,-брови Лали удивленно поползли вверх,-но...
-Ты была права,-не дал договорить Кристиан,-это плохая тема для разговора. Так почему ты не позволяешь Джулии одевать бейсболки?
-Потому что, Кристиан! Джулия не будет носить бейсболки. Они не к лицу актрисе, что тут не понятного?
-При чем тут идут, не идут.... Детский сад какой-то. По книге, Джулия носит бейсболки!
-Да мне на твой сценарий. Кристиан... Мне важно, чтобы моя одежда выглядела идеально. А все остальное... Ей кепочки не идут.... Она не Джоанна, понял? Довольствуйся банданами, дорогой!
-Да при чем тут Джоанна, речь о сценарии...
-Какой же ты нудный, Кристиан... -Лали взялась за голову и пошла прочь. Кристиан пошел за ней следом, бурча что-то по поводу истеричек и нарушении договора....



-Элен, за что ты так со мной?
-Джоанна, милая... Ну кто же знал, что так получится
-Нет, что значит, кто знал? Ты обещала уехать на две недели, а вас нет уже больше двух месяцев. Это вам просто неохота в зиму, да?
-Джоанна, я в тысячный раз говорю тебе- бабушка дошутилась. И впрямь, заболела. Точнее, упала с лошади и сломала бедро.
-А что ее понесло на лошадь? Сидела бы на стуле или в машине, цела бы была.
-Джоанна, да, я с тобой согласна. Но что сделано, то сделано. И тут уже нельзя ничего изменить. И вообще, я тебя не понимаю. Все ведь в порядке, не так ли?
-Элен, мне страшно.
-Вот и договорилась. Ты же у меня бесстрашная американка, что с тобой?
-Не знаю. Просто, мне кажется, медленно и верно приближается катастрофа.
-Перестань, ты несешь чушь. Какая катастрофа?
-Кристиан..
-Ну вот, снова о нем. Что теперь? Не ты ли говорила, что вы не видитесь? Ты свалила всю работу на съемках на Лали, а сама прохлаждаешься в офисе!
-Что значит, прохлаждаюсь? Да тут проблема на проблеме... И вообще... Мне некогда разговаривать, работы много. Николя, Шарлю и бабушке привет!
-Хорошо, пока!

Джоанна положила трубку и простонала. Вот ведь чертова кукла! Сумела таки, выставить ее виноватой и не дать рассказать о предчувствиях. Она прикрыла глаза. А может, все и в самом деле глупость? Она просто устала. Но почему... Почему тогда весь организм каждой своей клеточкой кричит об опасности, о грядущей катастрофе?

Со страшным грохотом, открылась входная дверь. В нее влетел Кристиан. Но в каком виде, матерь божья! Рубашка и джинсы разодраны, кожаная куртка в какой-то грязи и глине, волосы стоят дыбом. На щеке-огромная кровоточащая царапина. А в глазах... Она со своего места видела-боль и отчаяние... Прямо за ним вбежала ее секретарша, Мари.
-Простите, мадам Ваундер! Я сказала, что вы заняты. Но он ничего не хотел слышать.
-Ничего, Мари, все в порядке. Мы с месье Паскалем давние знакомые. Вы можете выйти и оставить нас.
Мари, изящная миниатюрная блондинка, перевела недоверчивый взгляд с Джоанны на Кристиана, недоуменно пожала плечами и вышла из кабинета бесшумно закрыв за собой дверь. Дождавшись ее ухода, девушка спокойным тоном обратилась к парню.

-Месье Паскаль, наше знакомство не дает вам право таким образом врываться ко мне в кабинет и пугать моих сотрудников.
-Джоанна....
-Для вас, мадам Ваундер, месье. И вообще, я позволила вам остаться только для того. Чтобы не позорить. В следующий раз я приглашу охрану.
-Джоанна....
-Вы меня не поняли?
-Да понял, я понял вас, мадам Ваундер... Но... Это срочно!
-Ну, если срочно... Проходите, присаживайтесь.... Хотите, я попрошу Мари сварить вам кофе?
-Черт подери, Джоанна! Да приди ты в себя!
-Черт, Кристиан! Да чего тебе надо?
-Не знаю, Джо, сам не знаю! Произошло страшное и все, что пришло мне в голову- приехать к тебе. Идиот, да?
-Кристиан! Я тебя сейчас убью! Что случилось? Почему ты в таком виде?
-Джоанна, Николь...
-Что с твоей дочерью, Кристиан?
-Она... Она пропала, Джо! Просто-пропала! Я не знаю, что делать с этим...-в карих глазах парня появились слезы....
-О боже....
Минуту Джоанна сидела на своем месте, пытаясь осмыслить полученную информацию... Но так ничего не поняв, ее сердце подсказала единственный верный выход. Она вскочила из-за стола, подбежала к Кристиану и заключила его в объятия, крепко прижавшись к нему. Ее губы коснулись его волос а голос нежно произнес:
-Т-с-с! Успокойся, милый! Мы вместе и мы справимся!

Минуту, другую, они стояли неподвижно. Потом Кристиан медленно притянул Джоанну к себе. Он забыл в этот миг где он и что с ним. Сейчас в его объятиях была любимая и такая желанная женщина. И ничего в мире не сможет с этим сравниться….

Джоанна тоже замерла. Она была в объятиях этого нового, не знакомого мужчины. Вдыхала запах его одеколона, чувствовала на своей спине его руки… А память услужливо приносила образы из прошлого… Ее Кристиан, ее капризный, но такой любимый и родной мальчик. Любимый Кри-Кри… От воспоминаний и эмоций кружилась голова, мысли путались и подкашивались ноги… Нет, так нельзя, Джоанна. Нельзя.

-Кристиан,- Джоанна решительно высвободилась,- расскажи мне… Что произошло?
Кристиан в изумлении смотрел на нее. Казалось, что смысл вопроса полностью исчез, не дойдя до его сознания.
-Кристиан!- голос Джоанны повысился почти до крика,- что произошло? Ты можешь мне рассказать?
Кристиан по-прежнему хранил молчание. Видя его состояние, Джоанна пожала плечами, крепко взяла его за руку и потянула за собой. Доведя парня до кресла, она решительно толкнула его, принуждая сесть. Сама подошла к столу и нажала кнопку селектора.

-Мари, пожалуйста, принеси в кабинет аптечку,- она бросила взгляд на Кристиана,- а также бутылку виски, лед и два стакана.
-Хорошо, мадам.
-И попроси Лали зайти ко мне.
-Мадам, но мадемуазель Паоли еще не возвращалась.
-Как только приедет- срочно ко мне!
-Хорошо, мадам.

Джоанна опустилась на кресло и задумчиво посмотрела на парня. На лице Кристиана по-прежнему застыло выражение недоумения. По губам молодой женщины скользнула усмешка, которую, впрочем, практически сразу сменило выражение тревоги. Случилось что-то на самом деле плохое, если Кристиан в таком виде. Хлопнула дверь. Мари внесла аптечку и поднос с бутылкой и двумя стаканами, в которых колыхались кубики льда, и замерла, в ожидании новых распоряжений. Джоанна жестом руки отпустила ее. Подошла к аптечке и стала молчаливо изучать ее содержимое. Наконец, приняв решение, достала ватные тампоны, бутылочку перекиси водорода и пузырек с зеленкой. Медленно двинулась к креслу, на котором застыл Кристиан и дотронулась до его руки.

-Кристиан, посмотри на меня, пожалуйста!
-Что? Что ты сказала?- парень как будто пришел в себя
-Кристиан, я хочу чтобы ты на меня посмотрел.
-Зачем?
-За тем… Господи, ну почему ты такой упрямый, а?- Джоанна решительно повернула его лицо к себе,- слушай, очень не хорошая царапина. Надо ее обработать.
-Надо… Что? Что ты собираешься делать?
-Ничего, расслабься.

Девушка взяла ватный тампон, как следует смочила его в перекиси водорода и прижала к ссадине на лице Кристиана. От неожиданности, тот вздрогнул и постарался ее оттолкнуть. Джоанна внимательно на него посмотрела.
-Если ты будешь меня отталкивать, то ничего не получится!
-Не получится что? Убить меня?
-Если бы я хотела убить тебя, сделала бы это раньше! И применила бы для этого не перекись. Надо продезинфицировать эту мерзкую царапину. Чем ты так?
-Не помню.
-Это не так уж и важно. А теперь- терпи, будет больно.
-До этого тоже было не приятно.
-А что ты хотел? Это медицина, а не…-Джоанна не докончила фразу, взяла ватную палочку, с нанесенной на нее зеленкой и провела ей по царапине.
-Ай! Нельзя же так!
-Тихо! Терпи. Ты же мужчина,- девушка закончила свое занятие, взяла Кристиана за подбородок и критически рассмотрела его лицо. Потом удовлетворенно вздохнула, подошла к столу. Открыла стоящую на столе бутылку виски и щедро налила напиток в стаканы со льдом. Один из стаканов подтолкнула по столу в сторону Кристиана. Сделала большой глоток из своего, и снова задала вопрос:

-Расскажи мне, что все-таки произошло?
-Николь, Джоанна… Моя дочь пропала.
-Что значит пропала?
-А что это обычно означает? Ты перестала понимать французский? Исчезла, испарилась, отсутствует…
-Кристиан, не злись. Расскажи конкретней, как это произошло? И… Ты уверен?
-Джоанна, что я должен рассказать? Что у меня пропал ребенок и я не знаю ни где она, ни что с ней? Господи, она же совсем маленькая,- Кристиан взял свой стакан и залпом выпил его содержимое,- и что значит уверен? Конечно, ее же нет!
-Расскажи, как это произошло.
-Я сам ничего не понимаю. Обычный день, обычные съемки. Мы о чем-то говорили с Лали, Николь стало скучно. Сказала, что пойдет с Жеромом смотреть котят.
-Каких котят?
-Слушай, ну откуда я знаю? Мяукающих, наверно. Это не важно. Важнее другое. Когда Лали уехала, я тоже собрался отъехать, но не смог найти дочь.
-Кристиан, может, ты рано паникуешь? Ты вообще всегда был подвержен приступам паники. По поводу и нет. Может, просто плохо искал?
-Я? Я плохо искал? Да я перерыл эту долбанную съемочную площадку сверху донизу. А самое странное, Джоанна, заключается в том, что нашего продюсера сегодня вообще не было на съемках…
-А он то тут причем?
-Ты чем меня слушаешь? Я же сказал, Николь пошла смотреть каких-то там котят с Жеромом, а его, этого самого Жерома не было! Не было , понимаешь!!!
-Кристиан, господи, какая глупость! Скажи мне, просто скажи… С чего ты взял, что твоя дочь пошла именно с продюсером Жеромом?
-Ну…
-Что ну? Это довольно распространенное имя. Ты спрашивал, не носит ли его еще кто-нибудь? Успокойся, пока ты царапал себе лицо и рвал одежду, твоя дочь могла спокойно уйти с каким-нибудь своим приятелем. Ты ей звонил?
-Господи. Джоанна,- Кристиан потер виски кончиками пальцев,- ты меня совсем за идиота принимаешь? Это было первое, что я сделал. Она вне зоны доступа.
-Ничего, это бывает. Расскажи мне, что тебе удалось узнать?
-В смысле?
-Ну, ты спрашивал, кто последний ее видел? Может, она кому-нибудь рассказывала, что это за котята и с кем конкретно она идет.
-Но я никого не спросил.
-Замечательно! И за кого тебя надо принимать? Ты вообще что сделал?
-Ну я…-Кристиан заметно поник,- я позвонил ей, потом позвонил Жерому, его не было на площадке, потом обыскал всю площадку, девочку не нашел и…
-Угу, и… И запаниковал, и примчался ко мне. Кристиан… Я не буду говорить, что я о тебе думаю, но… Убила бы, честное слово,- Джоанна встала, взяла из шкафа куртку и сумочку на длинном ремешке,- ладно, поехали.
-Но… куда?
-Куда? Слушай, ты совсем глупый, да? На вашу съемочную площадку. На сегодня съемки ведь еще продолжаются, да?
-Да, но…
-Все, Кристиан, закончили дискуссию, пошли,- Джоанна решительно вышла из кабинета и ее голос послышался из приемной,- Мари, отмени все мои встречи на сегодня, о'кей?
-Хорошо, мадам.
-Что с мадемуазель Паоли?
-Ее еще нет.
-Набери ее номер, пожалуйста.
-Одну минутку. Да, связь установлена. Вам дать трубку?
-Естественно. Алло, Лали? Ты сейчас где?
-…
-Я не спрашиваю, почему тебя нет и с кем ты. Вопрос был простой. Ты где?
-…
-Рада за тебя. Да, кушать- это важно. Ты как быстро сможешь вернуться на съемочную площадку?
-…
-Я знаю, что ты там уже была. Знаю. Но мне надо, чтобы ты туда вернулась. Возникли проблемы.
-….
-Надеюсь, все обойдется. Мы тоже туда едем.
-…
-Мы- это я и Кристиан, дорогая. Кстати, ты можешь захватить Жозе с собой.
-…
-Я не сошла с ума, так получилось. И не надо читать мне мораль. Все, подробности при встрече. До скорого.
Джоанна положила телефонную трубку, оглянулась и, не найдя Кристиан, снова заглянула в кабинет.
-Кристиан, команда «отомри» уже прозвучала. Давай, поехали.
-Но, Джоанна…
-Я не поняла, кому все это надо? Мне или тебе?
-Но…
-Как же ты мне надоел,- девушка взяла парня за рукав куртки и потянула за собой. Полностью растерявшись, он не мог даже сопротивляться.


*********************************************************************

-Не понимаю. Просто отказываюсь это понимать.
-Радость моя, чего ты не понимаешь?
-Я не понимаю, что мы тут делаем. И еще меньше понимаю, зачем сюда едет Джоанна и почему вместе с Кристианом.
-Слушай, сейчас они уже приедут, и мы все узнаем. Зачем бежать впереди паровоза?
-Жозе… Я не узнаю тебя! Они вместе, понимаешь?
-Лали, не стоит нагнетать обстановку, милая. Еще ничего не ясно.
-Как ты можешь быть таким спокойным?
-Нет, давай психовать вместе. Так веселее будет?
-Не знаю.
-А я знаю способ, чтобы стало веселее!
-Да ну? Это какой же, интересно?
-Не догадываешься?
-Жозе, мне сейчас не до этого! Как ты не понимаешь, Кристиан и Джоанна…
-Тихо, иди сюда…
-Но, Жозе…
-Все, замолчи,- парень привлек к себе девушку и закрыл ее рот поцелуем. По спине привычно побежали мурашки. Боги, что делает с ним эта девчонка! Нет, как он мог так долго не понимать, что она, именно эта девушка, с ее бешенным темпераментом, взрывным характером. Но таким добрым сердцем и есть его половинка? О, Лали… Чертенок, проказница… Самая родная и любимая….

Лали отвечала на поцелуй Жозе. Ее руки в очередной раз утонули в копне его густых темных волос. Как же классно он целуется, мамочки.. Он вообще классный. Самый, на всем белом свете. Каждый раз, когда она видела его озорные карие глаза, слышала его смех или звук его голоса, она просто не в состоянии была скрывать своей радости. Да она убьет любую, что встанет на ее пути и попытается увести у нее любимого.

В этот момент рядом с застывшей парочкой с визгом затормозил автомобиль. Жозе и Лали отпрянули друг от друга и уставились на машину. Обе передние двери открылись и из них вышли Джоанна и Кристиан. Парень в полном недоумении смотрел на своих старых друзей.
-Лали? Жозе? Вы вместе?
-Кристиан, мы здесь не за этим.
-А зачем вы здесь, Джоанна? Господи, как ты можешь, Джоанна…
-Лали, дело серьезное. У Кристиана пропала дочь.
-Что? Но….

-Но? Лали, девочка моя! Скажи, что Кристиан окончательно спятил и ты знаешь, где его дочь!
-Конечно, знаю,- в голосе девушки слышалось недоумение,- Кристиан, впрочем, тоже. Она пошла с Жеромом смотреть котят.
-Так, снова эти котята…
-Лали, но нашего продюсера сегодня не было на съемках…
Кристиан и Джоанна начали говорить одновременно и так же одновременно замолчали. Лали помолчала немного, в ожидании продолжения, но не дождавшись, обвела их растерянным взглядом и спросила:
-А при чем тут продюсер-то? Николь пошла с нашим шофером, Жеромом.
-А я тебе говорила, что ты кретин, Кристиан,- в голосе Джоанны слышалось заметное успокоение,- Лали, расскажи все, что ты знаешь.
-Да что рассказывать? Тут, на съемках живет кошка. У нее появились котята. Наш шофер, Жером, кстати, очень милый парень, за ними ухаживает. Покупает там молоко, еду какую-то, кошачью. Ну, а Николь попросилась сегодня с ним. А в чем дело-то?
-Дело в том, малышка, что у этого чувака, похоже, поехала крыша,- Жозе был сильно недоволен сложившейся ситуацией и не думал скрывать это. Он еще ни разу не оказывался так близко от Кристиана, после его появления в их жизни. И ни разу ему так не хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. Желательно по голове. Раз десять,- он решил, что его бесценного ребенка похитили.
-Да что ты понимаешь, придурок,- немедленно вспыхнул Кристиан,- это моя дочь, на минуточку. Ты никогда не сможешь понять этого, пока не заведешь своего малыша!
-То что у меня нет ребенка, не значит, что я не работаю над этой проблемой,- Жозе нежно улыбнулся Лали, но потом вспомнил ее слова и немедленно нахмурился,- пошли-ка уже найдем этого милого Жерома и посмотрим, так ли уж он будет мил после моего с ним общения. Тесного такого общения.
-Ой, Жозе, не стоит тратить нервы попусту. Давайте просто найдем и Жерома, и Николь и успокоимся на этом.
-Джоанна не вмешивайся! Это принципиальный вопрос.
-Жозе! А впрочем, разбирайтесь сами. Я устала.- Джоанна обессилено прислонилась спиной к машине, провожая взглядом эту чумовую тройку - шагающего впереди Жозе, чьи кудри гневно разметались по плечам, спешащего за ним Кристиана, такого растерянного и недоумевающего и Лали, которая медленно шла за ними. Плечи ее вздрагивали, но Джоанна и не думала догонять подругу, чтобы ее успокоить, так как наверняка знала, что в глазах ее играют чертенята, а плечи дрожат от веселого смеха.
Она глубоко вздохнула. Ну, вот и славно. Кристиан сейчас найдет свою дочь и они вместе поедут к Линде. Линда… До сих пор судьба хранила ее от повторной встречи с ней, да еще в качестве жены Кристиана и матери его ребенка. И это хорошо, очень хорошо. Потому что пережить то, что пережила она… Еще раз… Врагу такого не пожелаешь! Как сейчас она помнила тот день! Сидела в любимом кафе, говорила с девочками, обещала Аделине счастье с Кристофом… А в голове лишь одна фраза, которая звучала лучше, чем все стихи мира, чем все песни вселенной… «Джоанна, любимая. Я много думал и решил. Не надо так ехидно улыбаться. Я и впрямь принял решение. Короче… Ты выйдешь за меня замуж? Это… Пожалуйста…» Любимый, милый ее Кри-Кри.. А в глаза были такие напуганные и серьезные в этот миг. Трусишка ненаглядный. И как же вспыхнули его глаза, какая улыбка появилась на его пухлых губках, когда она произнесла свой ответ. Одно только слово. «Да». Как иногда мало надо для счастья… И по ее губам, оно чувствовала, скользила умилительная улыбка. Она выйдет замуж Замуж. Любимый Кри-Кри станет ее мужем. Навсегда. И в этот самый момент она почувствовала какое-то напряжение. Разговор стих сам собой, а Лали, Бенедикт и Аделина с напряжением всматривались в кого-то, кто стоял за ее спиной. По спине побежали мурашки, а сердце пропустило пару ударов. Она стремительно оглянулась. За ее спиной стояла Элен, а ее лицо выражало такое отчаяние, что сразу становилось ясно- произошла катастрофа. Страшная и непоправимая. Элен пыталась улыбнуться, но губы ее не слушались. Кристиан… С ним что-то произошло. Видимо, все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но не зря говорят, чудес не бывает. Кристиан уехал. А она почувствовала, как ее душа падает вниз, в пропасть, в бездну безнадежности и отчаяния. А когда уже не было слез и сил, чтобы кричать, стонать, выть от жесточайшей боли… Пришла Линда. И мир рухнул. Рухнул окончательно и бесповоротно, похороня под своими осколками все ее мечты, надежды, планы. То существо, которое осталось вместо Джоанны на этом свете, оно было нежизнеспособно, с самого начала. И ему хотелось лишь одного- залезть куда-нибудь в тихое местечко, чтобы его не беспокоили и спокойно прекратить бороться. Но рядом были люди, они зачем-то тормошили существо, заставляли двигаться, разговаривать. И никак не хотели понять, эти смешные ребята и девчонки, что их Джоанны нет. Она умерла, канула в Лету. Пришла в голову одна светлая мысль- нельзя их пугать. Ведь они последнее, что осталось на этом свете, самые близкие и родные. А значит… Значит надо набраться сил, улыбнуться, сжать в кулак все, что осталось. И довести, довести свою партию до конца. Помочь понять Аделине и Кристофу, что они созданы друг для друга, в последний раз обнять своих родных девчонок- тактичную и всепонимающую Элен, милую и нежную Бенедикт, кокетливую и такую ранимую Лали, попрощаться с ребятами- с таким родным Николя, очаровательным Себастьеном, вспыльчивым, но таким заботливым Жозе. Но вот, все дела сделаны и она в зале отлета. Пока, Париж, пока, любовь. Прощай, прощай Кристиан, любимый Кри-Кри. Она сидела в кресле а по щекам крупными градинами катились слезы. И вытирать их не было не сил, ни желания. И вдруг раздался окрик….
-Джоанна!
Она оглянулась. В двух шагах от нее стоял, растерянно глядя ей в глаза, высокий светловолосый парень. Джинсовый костюм, бейсболка на волосах, синие глаза, полные тревоги.
-Джон?! -в ее голосе слышалось сомнение,- это действительно ты?
-Джоанна, я-то, я. Но что с тобой?
-В смысле, Джон? - она постаралась как можно незаметнее провести ладонью по лицу, чтобы вытереть слезы,- у меня все в порядке. Расскажи лучше, как ты? Как Аньес? Что ты тут делаешь?
-Я лечу по делам в Лос-Анджелес. Аньес… Тут все печально, милая. Мы расстались.
-Почему? Она такая славная, и вы были такой красивой парой,- на глаза снова набежали слезы. Она вспомнила, как в последний раз общалась с Джоном и Аньес, объявив о их помолвке. Тогда все было иначе, она одержала победу. В глазах плескалось счастье, а в руке была рука Кристиана.
-Да, она хорошая, милая… Но, не судьба, понимаешь.
-Да, судьба такая странная штука…
-Слушай, девочка, ну-ка, рассказывай уже, что с тобой?
-Я же говорю, со мной все о’кей!
-Кому ты это рассказываешь? Ты видела свое лицо? С таким выражением лица не бывает все о'кей! Джоанна, я же тебя знаю. Ты мне не доверяешь, что ли?
-Джон!- девушка уткнулась носом в свои колени и плечи ее начали подозрительно вздрагивать.
-Э, слушай, это не дело,- парень бросил свою куртку и сумку на пол, сел в соседнее кресло, приподнял ей голову и внимательно посмотрел в ее заплаканное лицо,- ты что, малышка? Что такое случилось?
-Джон, мне плохо, очень. Кристиан, он…
-Ну, конечно, Кристиан. Что еще натворил этот бестолковый? Почему ты опять портишь из-за него свои глазки?
Доброта и нежность в голосе Джона, его участие, стало последней каплей. Джоанна бросилась ему на шею и разрыдалась, стараясь рассказать о всех несчастиях, свалившихся на нее. Он внимательно слушал, пытаясь разобрать ее слова и гладя ее по запутанным волосам. Но вот слезы закончились. Поняв это, он вынул носовой платок из кармана и подал его девушке. Она взяла его и попыталась улыбнуться.
-Наверно, я ужасно выгляжу, да? Я так ненавижу плакать.
-Иногда это необходимо, малышка. А выглядишь ты прекрасно, хотя мне больше нравится, когда ты смеешься! Так, давай разберемся, все ли я понял из твоего рассказа.
-Джон, ты вовсе не обязан возиться со мной.
-Спокойно, позволь это мне решать, договорились? Итак. Значит, Кристиан сделал тебе предложение, а потом сбежал, так?
-Он уехал.
-Это одно и тоже. Просто разные формулировки. Суть от этого не меняется. Потом ты узнала, что сбежал он не только от тебя, но и от Линды, и от своего собственного ребенка. Кстати, а Линда- это кто?
-Наша подруга, она девушка Себастьена.
-Погоди, ты меня запутаешь. Себастьен, это же басист группы? А разве его девушка не Лали? Такая яркая брюнеточка с легкой сумасшедшинкой?
-Лали -это нынешняя девушка Себастьена, Линда- бывшая.
-И она ваша, то есть в том числе и твоя, подруга?
-Да, а что?
-Ну, с такими подругами тебе и врагов не надо, солнышко. Но сейчас не в этом дело. Короче, Кристиан оказался трусливым молокососом, не справился с ответственностью и сбежал в кусты?
-Джон, он хороший. Он просто запутался.
-Слушай, ты понимаешь, что ты говоришь, девочка? Твой хороший, с позволения сказать, и запутавшийся бросил тебя!
-Я сама во всем виновата!
-Здравствуйте, приехали. В чем, позволь полюбопытствовать, твоя вина?
-Я слишком сильно его любила, я сделала из него самовлюбленного эгоиста.
-Я, я, я… Джоанна, дорогая…. Опомнись, ты говоришь бред. Любовью нельзя испортить человека. Когда он любим, то должен понимать, что это дар, чудо. А не расшвыривать любовь.
-Джон…
-Ладно, все. Теперь скажи мне, что ты собираешься делать дальше?
-Ничего. Я не хочу ничего больше. Я жить не хочу, понимаешь?
-Прекрасно понимаю. И где ты не хочешь жить?
-В смысле?
-Ну, где ты собираешься найти ту норку, в которой засядешь и будешь жалеть этого Кристиана, Линду, их ребенка? Горевать о своих ошибках? Куда ты собралась?
-Я… Домой, в Техас.
-А эти твои, с позволения сказать, друзья… Они тебя спокойно так отпустили?
-Джон, я большая девочка, я могу решать сама, как мне жить и что делать со своей жизнью.
-Сама? Большая? Черта с два. Так, живо давай мне свою сумку! Ну, я жду?
-Джон!
-И нечего так на меня смотреть,- парень схватил сумку Джоанны, открыл ее и начал изучать содержимое. Достал паспорт, посадочный талон, последний внимательно изучил, разорвал и выкинул в мусорное ведро, стоящее неподалеку.
-Что ты творишь, сумасшедший?
-Спокойно, мисс. Я думаю, что раз тебе все равно, то почему бы тебе не полететь со мной?
-Куда с тобой?
-В Лос-Анджелес, детка! В город ангелов. Представляешь, голубое небо, пальмы, Тихий океан- и все это к твоим ногам!
-Джон, я не хочу!
-А я тебя и не спрашиваю! Ишь, разговорилась тут! - Он поднял с пола куртку, накинул на плечи девушки, взял в одну руку ее дамскую сумочку и свою сумку с вещами, а второй рукой потащил за собой Джоанну. Она с видимой неохотой пошла следом.
-Девушка,- обратился он к молоденькой сотруднице авиакомпании,- помогите мне, пожалуйста. Я тут встретил девушку своей мечты и хочу увезти с собой. А у нее нет билета. Вы можете что-нибудь придумать?
Девушка перевела взгляд с улыбающегося Джона на стоящий перед ней компьютер и улыбнулась в ответ.
-Я попробую что-нибудь сделать. А куда вы с мадемуазель собираетесь лететь?
-С мисс, с мисс Престон. Впрочем, надеюсь, это ненадолго. А летим мы в Лос-Анджелес.
-Ой, правда? Давайте я посмотрю, что могу сделать. Вы знаете, вам повезло. Есть свободных два места, но…
-Так, не пугайте меня. Что но?
-Но места в бизнесс-классе.
-И всего-то? Так, вот вам мой билет, переоформляйте его. И второй, разумеется.
-Да, конечно. Одну минутку. Вот ваши билеты. Скажите, а правда, что в Лос-Анджелесе можно пожениться за один день?
-Правда,- Джон подмигнул раскрасневшейся девушке, обнял Джоанну за плечи и поцеловал в макушку,- только т-ссс!!! А то вы ее напугаете!
-Удачного вам полета!
И они улетели. И был океан, пальмы, песок. И был Джон. Его нежность, заботливость, поддержка. Через полгода они поженились и ни разу за все это время она не жалела о своем выборе.

Раздались шаги. Джоанна отлипла от машины и внимательно посмотрела на приближающуюся группу. А посмотреть было на что. Впереди бежала Лали. В ее глазах плескалось отчаяние. Добежав до подруги, она кинулась в ее объятия и начала плакать. Это было настолько не в ее стиле, что в первые секунды девушка попросту растерялась. Руки машинально гладили черные волосы бразильянки, а в мыслях царил хаос. И с тем большей надеждой она уставилась в лица подошедших парней. Кристиан шел спокойно. Но по тому, как ходили желваки на его скулах, по выражению его черных глаз, по его плотно стиснутым губам, Джоанна легко прочитала- неприятности не закончены. Последним подошел Жозе. За воротник рубахи он тащил незнакомого Джоанне молодого человека.
-Жозе,- девушка выбрала самого вменяемого из всей этой компании,- ты мне расскажешь, что случилось?
-Катастрофа, Джо, просто катастрофа,- Жозе выпустил из своих рук воротник незнакомца и запустил ее в свою шевелюру.
-А можно подробнее?
-Можно, но не здесь, хорошо?
-А где?
-Почему бы нам всем не поехать к вам в офис?
-Всем? А… это необходимо?
-Мне кажется, да,- Жозе решительно открыл заднюю дверь автомобиля, на котором приехали Джоанна и Кристиан,- месье Жером, присаживайтесь. Джоанна, вы с Кристианом едете первыми, а мы с Лали,- он осторожно снял последнюю с шеи девушки и привлек к себе,- сразу за вами. Да, и позвони Джону. Нам нужны адекватные мужчины.
-Хорошо, я позвоню,- Джоанна открыла дверь для Кристиана, села за руль и достала свой телефон,- Алло? Милый, у нас проблемы! Приезжай в офис.


Безнадежная ситуация.


-Я вообще не понимаю, зачем вы меня себя притащили.
-Заткнись и отвечай на вопросы.
-Жозе, хватит орать на парня. Он ни в чем не виноват.
-А вот я в этом не уверен, Джон. Он последний общался с девочкой.
-Так, все! Мне надоели ваши вопли.- Джоанна встала, подошла к бару, достала бутылку виски, бутылку содовой и колы, стаканы,- льда, к сожалению, нет. Жером, расскажи нам еще раз. Что за история с котятами? И извини нас, сам понимаешь, ребенок пропал.
-Да, конечно,- Жером, симпатичный блондин, попытался улыбнуться. Вид, между тем, у него был довольно потрепанный. Становилось ясно, что там, на съемочной площадке, с ним не особенно церемонились,- я расскажу все, что знаю.
-Ну, так не тяни резину!
-Кристиан, хватит на него кричать!
-А что это ты за него заступаешься, Лали? Понравился?
-Жозе! Сейчас не место и не время для идиотской ревности. Жером, рассказывайте.
-Я и правда не знаю, что вас так интересует. Николь сегодня пошла со мной кормить котят. Мы с ними возились, девочка, а она такое веретено, была довольна. Смеялась, тискала их. Все хотела выбрать себе одного, чтобы уговорить отца забрать его домой, но никак не могла сделать окончательный выбор. Тут к нам подошел парень. Высокий такой, темноволосый. Я его не знаю, но он, похоже, знает Николь. По крайней мере, обратился к ней по имени. Он сказал, что девочку срочно ищет отец, что-то случилось с ее матерью. Она сразу побежала за ним. Вот собственно все, что я знаю.
-Спасибо, Жером. Ты нам очень помог. Кстати, а парня этого, если еще раз увидишь, сможешь узнать?
-Да, конечно. Я его запомнил.
-Спасибо еще раз. Я думаю, что ты можешь идти.
-Спасибо, мистер Ваундер. И… удачи вам. До встречи. Мадемуазель Лали, мадам Джоанна, месье… Было приятно познакомиться.

Дверь закрылась. Оставшиеся молодые люди обреченно вздохнули. Ситуация прояснилась, но легче не стало. Ни на грамм.
-И? И что теперь делать?
Кристиан вскочил с кресла, в котором сидел до этого момента, и начал метаться по кабинету.
-В первую очередь, успокоится,- Джон взял бутылку, щедро разлил по стаканам, притормозил пробегающего мимо Кристиана и вручил ему один. Остальные получили Жозе, сидевший на таком же кресле, как и то, что только что покинул нервный парень, Лали, с удобством устроившаяся у него на коленях и Джоанна, стоящая у окна и с тревогой смотрящая на всех. Последний стакан Джон оставил себе, обнял за плечи жену и продолжил,- давайте рассуждать здраво. Кристиан, ты, если я правильно понял, никого за Николь не посылал?
-Нет, разумеется.
-Кристиан,- не смело произнесла Джоанна,- а … твоя жена?
-Жена? Ты о чем, Джоанна? Какая еще жена?
-Твоя, разумеется.
-Но у меня нет жены.
-А как же Линда?
-Мы давно в разводе.
-О… Извини, не знала.
-Да не извиняйся ты. О чем ты хотела спросить, когда начала этот разговор про жену?
-Я???- Джоанна растерянно поднесла руку к голове и потерла лоб, стараясь собраться с мыслями,- Ах, да! Линда не могла послать за Николь? Может, мы напрасно паникуем?
-Если бы, Джоанна, если бы! Линды нет в стране. Она уехала на съемки, на Майорку. И, кстати, уже больше трех месяцев не выходит на связь, кстати.
-Значит, это не Линда. Еще одно предположение отметено. И что это значит?
-А значит это, любимый, что у нас проблема. Чертовски большая проблема.
-Спасибо за разъяснение, Лали!
-Не за что, дорогой.
-Влюбленные, хватит ругаться. Давайте думать лучше.
-А что тут думать? Кристиан, надо звонить в полицию.
-Да, наверно, ты прав Джон. Не понимаю, почему я до сих пор этого не сделал. Но это же моя малышка, моя детка…
Кристиан обессилено рухнул в кресло и опустил голову. Лали отвернулась, уткнувшись носом в грудь Жозе. Ее плечи снова стали вздрагивать. Джоанна бросила извиняющий взгляд на мужа, подошла к Кристиану и присела около него на корточки.
-Кристиан, эй? Все будет хорошо, поверь.
Он открыл глаза, схватил ее в охапку и прижался к ней.
-Джоанна, но почему? Почему именно мой ребенок?
-Тихо, мой хороший, тихо. Я с тобой. Успокойся.
Джон обвел взглядом представшую перед его глазами сцену, вздохнул и залпом выпил свой виски. Да, такого поворота событий не ожидал никто.

Джоанна медленно высвободилась из объятий Кристиана, подошла к Джону и встала около него.
-Итак, что делаем? Звоним в полицию?
-А я читала, что при похищении нельзя обращаться в полицию.
-Лали, надо меньше читать глупые детективы. А потом, ведь еще не известно, может это и не похищение вовсе. Разве нет?- Джоанна обвела окружающих беспомощным взглядом.
-Конечно, дорогая, все возможно. Но, честно говоря, шансов на то, что это чья-то дурацкая шутка, совсем мало. Кристиан, Жозе, как вы думаете?
-Боюсь, Джон, что ты прав,- Жозе глубоко вздохнул и еще крепче обнял Лали,- все слишком затянулось, чтобы быть шуткой или игрой в прятки. Кристиан, надо звонить в полицию.
-Вы уверены? А может….
-Кристиан,- Лали встала, подошла к молодому человеку и взяла его за плечо,- звони, пожалуйста.
Он усмехнулся, взял трубку стоящего на рабочем месте Джоанны рабочего телефона и приготовился набрать номер. В этот момент из внутреннего кармана его куртки, висевшей на спинке кресла, послышались позывные мобильного телефона. Через секунду он уже был в руках у Кристиана. Парень посмотрел на номер на определителе и его брови приподнялись в недоумении.
-Звонит Николь,- странным, безжизненным тоном произнес он.
Взгляды всех присутствующих немедленно устремились на настенные часы. Стрелки на них показывали половину одиннадцатого. Слишком поздно, для невинного звонка дочери отцу.
-Поставь телефон на громкую связь,- посоветовал Джон,- Джоанна, милая, в твоем телефоне же есть диктофон? Включи его, пожалуйста. Отвечай, Кристиан, ну!
Все приблизились вплотную к Кристиану, Джоанна поднесла свой телефон к его и ободряюще улыбнулась. Он глубоко вздохнул и нажал на кнопку приема вызова.
-Алло, Николь?
-Нет, не Николь, папаша. Что, проквакал свою дочурку,- голос в трубке звучал холодно и как-то синтетически. От него у всех мурашки поползли по спинам. Лали крепко стиснула руку Жозе. Он ответил ей не менее крепким рукопожатием и приобнял за плечи. Джоанна вцепилась свободной от телефона рукой в плечо Кристиана.
-Я не понимаю, в чем дела. Где моя дочь и почему вы говорите с ее телефона? - Кристиан пытался взять себя в руки и говорить спокойно, прекрасно понимая, что от этого сейчас зависит вся его дальнейшая жизнь.
-У, как мы заговорили. Что, страшненько? Знаю, страдаешь, бедолага! Сколько виски-то в себя уже влил? Бутылку или две? Думаешь, наверно, где моя дочь, что с ней… Что я ее матери скажу??? Да ладно, не дрейф, папашка! Жива твоя дочурка. И даже невредима. Пока, разумеется.
-Что… - Кристиан сглотнул, его рот пересох и он беспомощным взглядом обвел друзей. Джоанна еще сильнее сжала руку, лежавшую на его плече и это как-будто придало новые силы,- что вы хотите? Кто вы?
-А это так важно, кто мы? Считай нас своими новыми друзьями. А что мы хотим… Денег, разумеется, чего же еще!
-Что?
-А ты еще и туповат, как я посмотрю! Деньги нам нужны, деньги.
-Вы хотите сказать, что это киднеппинг?
-Какие мы умные, какие слова знаем! Короче, называй как хочешь. На мой взгляд, это честный обмен. Мы тебе то, что нужно даем- твою девчонку, а ты нам деньги.
-Хорошо, я согласен. На все согласен. Сколько вам нужно?
-О, какой молодец! Думалку включил? Поздравляю. А нужно нам немного. Полмилионна баксов, всего навсего.
-Сколько? Но у меня нет таких денег!
-Не принимай нас за идиомов! Подумай, на фиг тебе денежки, если ты получишь свою крошку по кусочкам? Похороны устраивать? Роскошные получатся, надо сказать.
По лицу Кристиана пробежала судорога. Рука, державшая телефонную трубку побелела, до того сильно он ее сжал.
-Хорошо, допустим, я найду деньги. Где гарантия, что с моей дочерью все в порядке?
-Так уже лучше. Деловой подход, да? Не переживай, все будет. Зайди в свой почтовый ящик, там послание от нас. И привет от дочки, и информация по денежкам- когда, куда. Да, еще одно.
-Что?
-Надеюсь, не к чему говорить, что если ты стуканешь копам, то дочь больше не увидишь?
-Я вас понял.
-Вот и ладненько. Все, аривидерчи, папаша!
В трубке послышались короткие гудки. Кристиан смотрел на нее, как на самого страшного своего врага. В конце концов, он не выдержал и с силой запулил ей в другой конец кабинета. Причем, в своем порыве, не рассчитал размах и заодно стукнул Джоанну и Лали, стоящих за его спиной. Обе ойкнули и на всякий случай отошли подальше. Телефон развалился на куски. Джон проводил его прощальным взглядом, подошел к жене, убедился, что с ней все в порядке и произнес:
-Ну, полегчало?
-А что?
-Черт с ним, с твоим телефоном, девочки-то тут причем?
-Извините, Лали, Джоанна…. Сами понимаете, нервы.
-Да ладно, не извиняйся,- Лали потерла рукой плечо, по которому пришелся удар Кристиана,- давайте лучше думать, что делать дальше.
-По-моему, это глупый вопрос. Платить, разумеется!
-И чем ты собираешься платить,- Жозе приподнял в недоумении брови,- у тебя завалялись лишние пол-лимона баксов?
-Ну, они, конечно, отнюдь не лишние,- щеки Кристиана покраснели от смущения,- но эти деньги у меня действительно есть!
-Так ты у нас подпольный миллионер?- с любопытством в голосе поинтересовалась Лали.
-Нет, разумеется. Какой из меня миллионер! Это сумма все, что мне удалось накопить за эти годы.
-Ну, по крайней мере, стало ясно одно.
-И что это, Джон?
-Лали, это так просто. Кто бы не стоял за похищением ребенка, это люди хорошо знающие Кристиана.
-С чего ты это взял?
-Солнышко мое, сама посуди. Если бы малышку похитили случайные люди, то они не смогли бы так угадать сумму выкупа.
-А если это совпадение?
-Нет, я согласен с Жозе, Лали. Таких совпадений не бывает.
-Какой пароль к твоему почтовому ящику, Кристиан?
Все оглянулись. Джоанна, не участвовавшая в бурном обсуждении, уже сидела за компьютером, стараясь открыть почту.
-Джоанна, sunny, какая же ты умница. Кристиан, скажи пароль, пожалуйста.
-Вы позволите, я наберу его сам,- щеки парня снова покраснели.
-Не думала, что ты такой скрытный. Набирай, конечно,- Джоанна немного отъехала от рабочего стола, позволив молодому человеку подойти к монитору. Произведя некоторые манипуляции с клавиатурой, он вошел в свой почтовый ящик и открыл последнее входящее письмо. Посмотрев на адрес отправителя, Джон усмехнулся.
-А с воображением у них плохо совсем. Письмо пришло с адреса некой фирмочки, которая печально известна тем, что с ее помощью, всякие нехорошие люди могут отправлять любые файлы, без боязни быть обнаруженными.
-Ладно, Джон, хорош умничать. Давай посмотрим, что нам пишут.
-Конечно посмотрим, Жозе. Боюсь, правда, что у них все продумано.

И действительно, все в письме было понятно. И никаких шансов не заплатить не было.
« Добрый вечер, уважаемый бумагомаратель! Надеюсь. Что вы пребываете хотя бы немного в адекватном состоянии и сможете понять, что мы от вас хотим. Как вам уже было озвучено. Хотим мы самой малости - денег. Этих презренных бумажек зеленого цвета. В них, как нам кажется сосредоточенно вселенское зло и именно поэтому, мы будем рады избавить вас от этой непосильной ноши. Взамен же мы дадим вам то, что несомненно, дороже всего на этом свете- вашего ребенка. Итак, а теперь подробности нашего обмена. Всю сумму вам необходимо собрать купюрами номиналом пятьдесят и сто долларов. Деньги должны быть положены в сумку, которую вы и доставите нам. Оцените нашу щедрость- мы даем вам на сборы целые сутки и даже немного больше. Послезавтра вы с нашей сумкой должны будете находиться в Версальском парке. Там вы увидите щит с рекламой кока-колы. Именно около этого щита вы и положите сумку. И немедленно пойдете прочь. Ваш ребенок будет ждать вас в ближайшем к вашему дому Макдоналдсе. Спешим напомнить, что в случае не выполнения этого требование, а также в том случае, если вы попытаетесь каким-либо образом надуть нас, как то - переписать номера купюр, обратиться в полицию, попытаться следить за нами, девочку вы получите в том же месте. Но по частям. Очень надеемся на ваше благоразумие. Ну, и в знак нашей доброй воли, рекомендуем вам посмотреть видеофайл, приложенный к этому письму. Спасибо за сотрудничество! )”

-Кристиан, чего ты ждешь? Открывай видео!
-Не знаю, Джон. Мне страшно.
-Я думаю, бояться рано. Они не могут причинить вред девочке, пока не получат деньги. Так что- смелее!
-Хорошо, открываю,- Кристиан глубоко вздохнул и щелкнул мышкой по значку вложенного файла. Все замерли перед экраном монитора.
В течении нескольких секунд на его экране царила темнота. Но вот появился тонкий луч света. Такой луч может давать карманный фонарик. Этот луч неторопливо двигался через тьму, освещая на своем пути какие-то странные вещи- сломанную мебель, пыльные мешки, разбитую посуду, паутину, обильно росшую по стенам, пыль на каменном полу, непонятную сеть… Вот. Наконец, видимо достигнув своей цели. Он осветил стул. На котором сидела поникшая фигурка маленькой девочки. Луч приблизился к ней вплотную, Малышка приподняла голову, слепо щурясь от яркого цвета. Не обнаружив на лице дочери ни синяков, ни ссадин, Кристиан облегченно вздохнул. На теле девочки, одетой в футболку и джинсы, тоже не было заметно никаких повреждений. Волосы ее были спутаны, но это было их естественное состояние, поэтому значение таким мелочам можно было не предавать. Более того, хоть ничего и не было слышно, в качестве звукового сопровождения была музыка, судя по стилю, украденная из какого-то дешевого ужастика, было видно, что губы девочки шевелятся, а судя по ее нахмуренному личику, она явно высказывала своим похитителям все, что она думает о них. Экран снова стал гаснуть и видеозапись закончилась.
-Ну что, я всех поздравляю. Ребенок цел и невредим.
-Жозе,- голос Лали звучал задумчиво,- а это не странно, что она даже не связанна?
-Лали, ты вообще соображаешь, что говоришь,- голос Жозе сорвался от возмущения.
-Ой, извини, Кристиан, я не нарочно! Просто во всех книгах и фильмах заложников связывают!
-Меньше надо всякую муру смотреть и читать! Кристиан, слава богу, с ребенком все в порядке!
-Спасибо, Жозе! И вообще, спасибо вам всем за поддержку! Чтобы я без вас делал!
-Да о чем речь, старик. Мы же друзья, правда,- Жозе протянул Кристиану руку. Две пары темных глаз встретились и давние друзья обнялись. Стерев этим объятием все накопленные обиды,- Джон, давайте выпьем, что ли!

Джон взял со стола бутылку и снова щедро разлил ее по стаканам. Лали. Пользуясь тем, что никто из мужчин на нее не смотрит, приблизилась к Джоанне по прежнему сидевшей за компьютером.
-Слушай, дорогая, -возбужденным шепотом произнесла она,- а тебе не кажется все это очень странным?
-Что это, Лали?
-Вся эта история? От нее за версту несет дешевой театральщиной!
-Если и театральщиной, то вряд ли дешевой. Кристиану она обойдется в кругленькую сумму.
-Не время острить, Джоанна.
-Лали, что конкретно тебя так удивило?
-Все. И то, как похитили Николь. И эта дешевая музыка и странная запись. И то, что они угадали точную сумму денег, имеющуюся у Кристиана. Более того, они не только не связали девочку, судя по ее личику. Она даже не плакала. Разве это не странно?
-Согласна с тобой. Если вдуматься, то это очень подозрительно.
-Вот видишь!
-И что ты думаешь делать?
-Не знаю,- задумчиво произнесла Лали,- но я обязательно что-нибудь придумаю.
-Нисколько не сомневаюсь.
-Ты со мной?
-Глупый вопрос,- Джоанна обреченно вздохнула, - с тобой, разумеется.
-Лали, Джоанна - Жозе оглянулся и подозрительно посмотрел на шепчущихся девушек,- вы о чем?
-Да ни о чем, дорогой! Ровным счетом ни о чем. Да, Джоанна?
-Джоанна,- Джон внимательно посмотрел на жену,- все в порядке?
-Разумеется, на столько, на сколько может быть в такой ситуации.
-Хорошо, любимая. Иди к нам, выпей.
-Конечно, иду.
Джоанна и Лали подошли к своим мужчинам. Джон положил руку на плечо Джоанны и облегченно вздохнул. Жозе хотел последовать его примеру но поймал взгляд, которым обменялись девчонки. Он посмотрел на Кристиана, понял по его лицу, что это не ускользнуло и от его внимания. Искорки в синих глазах Джоанны и чертенята в карих очах Лали не оставляли никаких сомнений у знающих их людей - они затеяли очередную авантюру. Жозе и Кристиан обреченно переглянулись, зная по опыту, шансов остановить прекрасных авантюристок нет ни у кого.

-Так что мы собираемся делать, Лали?
Уже следующим утром обе девушки сидели в кабинете Джоанны и обсуждали свой план. Жозе и Джон были спокойны за своих любимых, так как знали, что они поехали на работу. И сами последовали их примеру. Деньги похитителям нужно было передать только вечером следующего дня, Кристиан уехал в банк, договариваться о закрытии счета. Встретиться всем вместе предполагалось лишь вечером. Поэтому поездка на работу не вызвала никаких подозрений. Хотя Лали и показалась, что Жозе как-то чересчур подозрительно смотрел на нее, когда она заявила, что на съемочную площадку сегодня не поедет. И вообще, весь день проведет в офисе, где и пообедает, а то из-за этого фильма навалилось много проблем, да и про новую коллекцию не стоит забывать. Это только кажется всегда, что впереди уйма времени, а на деле всегда оказывается, что они опаздывают. И вот теперь она вместе с Джоанной всерьез готова заняться этой проблемой. «А то, конкуренты не дремлют»,- сделав большие глаза вещала она. И хотя самому Жозе весь этот пыл показался несколько странным, пылкие поцелуи отвели всякое подозрение. Что-что, а умело переводить тему разговора, Лали умела как никто другой. Тем более при общении с Жозе
-На самом деле, еще не знаю, Джоанна. Но у меня есть идея.
-Кто бы сомневался. Какая идея?
-Гениальная, конечно же! Какая еще!
-Я тебе не говорила, что ты сама скромность?
-Да ладно тебе, не начинай.
-Нет, серьезно. Если бы ты была так же креатина, когда создаешь свои модели, а главное, так же оперативно бы действовала бы, цены бы тебе не было.
-Джоанна, куда тебя опять понесло? У нас ведь серьезная проблема, не забывай.
-С тобой забудешь, пожалуй. Лали, слушай, а может мы не будем никуда лезть? Пусть Кристиан сам решает свои проблемы.
-Джоанна! Что с твоей головой? Ты о чем там опять думаешь? Причем тут вообще Кристиан?
-Лали, а вот теперь я уже ничего не понимаю!
-А тут нечего понимать. Я бы и сама палец об палец не ударила, если бы речь шла о нем. Но тут дело в Николь!
-Ну и что?
-Джоанна! Ты что, очерствела в конец? Это же ребенок, маленький ребенок, которого похитили!
-Слушай, но ведь с девочкой все в порядке, мы же видели. Она не связана, она даже не плакала!
-А знаешь ли ты, моя дорогая, что по статистике, похищенных не возвращают в восьмидесяти процентах случаев?
-Господи, Лали, ты говоришь страшные вещи!
-Ну, наконец-то очнулась. И потом, то, что девочка не плакала в момент съемки, не говорит о том, что она не плакала потом. Ты представляешь, как ей должно быть страшно, одной, в запертом помещении?
-Все, все… Хватит. Ты меня убедила. И потом, я вовсе не против помощи. Я просто не могу понять чем мы с тобой можем помочь.
-Я сама еще не знаю. Но помочь должны! Сама прекрасно это понимаешь.
-Понимаю. Идеи у тебя есть, авантюристка?
-Не-а… А у тебя?
-А у меня, как ни странно, есть.
-А поподробнее?
-Мне кажется, что для начала нам надо съездить в Версаль и осмотреть и парк, и этот рекламный щит. Если он, конечно, там есть.
-Надеюсь, что есть. Ну, так мы едем?- Лали встала, накинула куртку и взяла сумочку, висевшую на спинке кресла.
-Да, конечно,- Джоанна последовала ее примеру,- да, кстати, дорогая…
-Что?
-Почему ты не сказала мне, что Кристиан не женат на Линде?
-Наверно потому, что ты не спрашивала.
-А как, по твоему, я должна была об этом спросить? Так, между прочим?
-Какое это имеет значение? Ну, не женат он. И что с того?
-Это в корне все меняет.
-И что это меняет?
-Все, как ты не понимаешь!
-Джоанна, стоп. Притормози малость. Кристиан не женат, но ты замужем, помнишь?
-Да при чем тут это…
-Мне не нравится твой тон. И то, что ты говоришь не нравится. Совсем. Ты же любишь Джона, разве нет?
-Конечно, люблю, глупый вопрос. Но Кристиан, это…
-Вот если ты сейчас скажешь, что это твой любимый Кри-Кри, я тебя стукну. Честно.
-Я не скажу, я ничего не скажу. Все, закрыли тему. Мы едем?
-Поехали, конечно.



Когда мир рушится….



-Кристиан, ты готов?
-Готов-то я готов, Жозе, но мне сильно не по себе.
-Глупости, не надо так переживать. Сейчас отвезешь деньги, и дочка будет с тобой.
-Я только этим себя и успокаиваю.
-Кристиан, если позволишь. Я хочу кое-что посоветовать.
-Да, конечно, Джон. Я тебя слушаю.
-Я никогда не был замешан ни в чем подобном. И все же. Я советую, обращать внимание на все. На любую мелочь, деталь. На звук шагов, номер машины. На акценты в разговоре, если тебе будут звонить. На людей, которые окажутся поблизости. В случае возникновения непредвиденных ситуаций, любая эта мелочь сможет помочь.
-Джон, какие еще непредвиденные ситуации? Что ты нас пугаешь?
-Не знаю, всякое может случиться. У меня нехорошие предчувствия, Жозе.
-Тебе надо меньше общаться с Лали и Джоанной. Это они у нас ясновидящие, а не ты. Успокойся, все будет хорошо.
-Кстати, Жозе, а …. Где девочки?
-У них какие-то дела на работе. Обещали быть вечером в кафе, где все мы и встретимся.
-Они не показались вам странными вчера, а. ребята?
-Кристиан, это наши Лали и Джоанна. Если они не кажутся странными, мы с Жозе начинаем паниковать, да. Старик?
-Точно, Джон. Не переживай, Кристиан. Все будет хорошо. Давай, поезжай уже. Да, кстати,- Жозе наклонился к ветровому стеклу машины, в которой уже сидел Кристиан,- самое главное!
-Что ты имеешь в виду?
-Деньги не забыл?
-Очень смешно! И, главное, очень вовремя.
-Ладно. Поезжай, спасатель. До встречи.
Машина стремительно прибавляла скорость и скоро совсем исчезла из вида. Джон и Жозе вздохнули и переглянулись.
-Ну что?
-В смысле?
-Какие наши планы?
-А у тебя есть идеи, Жозе?
-Есть одна мыслишка… А что, если нам сорвать наших девчонок и забуриться с ними в какой-нибудь бар?
-Не плохие идеи иногда приходят тебе в голову. Звони давай, гений! Хоть время убьем.
-Сейчас сделаем.
Жозе взял трубку и набрал номер Лали. Послушал ответ, недоуменно пожал плечами и нажал на кнопку отбоя.
-Странно, но у Лали телефон отключен.
-Эх. Чтобы ты без меня делал,- Джон весело хмыкнул, достал свой телефон и набрал номер Джоанны,- у твоей ненаглядной наверняка сел аккумулятор,- он послушал ответ и бросил быстрый взгляд на Жозе,- странно, но телефон Джоанны тоже выключен.
-Ну, а твоя супруга его вообще могла забыть его дома. А куда ты звонишь теперь?
-Куда, куда. В офис, естественно. Его-то дома точно никто забыть не мог.
-Высший класс остроумия!
-У тебя учусь. Все, тихо. Ответили. Алло, Мари? Это Джон Ваундер!
-….
-Да, позови мою жену, пожалуйста.
-….
-Что? Так, хорошо. А мадемуазель Паоли?
-…
-И ее тоже? Нет, Мари, ничего страшного. А они ничего не говорили?
-…
-Хорошо, если вдруг кто-нибудь из них свяжется с тобой, попроси перезвонить мне или Жозе. Мы волнуемся.- Джон положил трубку и внимательно посмотрел на Жозе.
-Ну, что там? Если я правильно понял, их нет на работе?
-Ты понял правильно. Даже более того. Они были только вчера утром, потом уехали и с тех пор их никто не видел.
-А нам они заявили, что вчера весь день работали над новой коллекцией, чтобы отвлечься от переживаний.
-Вот именно!
-Боже, - Жозе потер ладонью лоб,- во что же еще вляпались эти авантюристки?
-А ты не догадываешься,- мрачно проговорил Джон. Его лицо побледнело и он нервно постукивал пальцами по клавиатуре телефона, который так и не убрал.
-Джон, нет. Они бы не посмели.
-На твоем бы месте я не был бы в этом так уверен.
-Слушай, они, конечно, малость сумасшедшие, но не дуры. Они должны понимать, что влезть в похищение может быть опасным. И не только для ребенка, но и для них самих
-И ты думаешь, что мысль об опасности может остановить Лали и Джоанну? Тем более, когда речь идет о ребенке? И даже более того, не просто о ребенке, а о ребенке Кристиана?
-Не знаю. Не хочу об этом думать.
-И я не хочу, но думаю.
-И что же нам делать?
-Ждать. Нам остается только ждать.
-Позвоним Кристиану?
-А смысл? Мы еще и его перепугаем. Нет, мы ждем и надеемся, что все обойдется.


*********************************************************************


-Алло? Джоанна?
-О, Элен! Сколько лет, сколько зим!
-Не надо ерничать, дорогая.
-Я просто счастлива тебя слышать. Как ты, как бабушка? Как Николя, Шарль?
-Все хорошо, Джоанна. Поэтому я и звоню! Мы сейчас в самолете и меньше, чем через сутки будем в Париже!
-Вау! Это же просто классно!
-Джоанна, что с тобой?
-Со мной все в порядке, спасибо, что спросила.
-Дорогая, вот только не надо мне врать. Тем более, ты все равно не сможешь меня обмануть. Даже если очень сильно захочешь.
-Нет, Элен, серьезно. Все нормально, а если мы с Лали выполним задуманное, то все будет просто великолепно.
-Выполните, что задумано? Джоанна, родная, во что вы влезли. А?
-Да не переживай ты так, солнце мое! Все будет хорошо!
-Джоанна, подожди. Не кидай трубку.
-Я и не собиралась ее кидать. Слушаю внимательно.
-Скажи мне вот что. О том, что вы задумали… Об этом ребята знают?
-В смысле? Какие ребята?
-Ну, как какие… Муж твой, например. Или Жозе, Кристиан, Матье на худой конец?
-Слушай, я не понимаю о чем речь и почему о нашей новой коллекции мы должны разговаривать с Джоном, Жозе и Кристианом. А тем более с Матье, парнем Бенедикт. Все, я поняла, тебя в твоей Австралии стукнуло по голове кокосом. И если Ньютон, когда на него упало яблоко. Открыл закон всемирного тяготения, то ты, после кокоса, закон о том. Как довести подруг до ярости.
-При чем тут кокос, закон и ваша коллекция? Я спрашиваю, какую глупость вы задумали?
-Еще раз повторяю, для особо одаренных. Мы работаем над новой коллекцией. Никуда не влезали. Ни во что не встревали. Лети спокойно. Завтра увидимся.
-Интересно, почему я тебе ни капельки не верю?
-Потому что тебе кокос на голову упал. Больно было?
-Все, Джоанна. Правды от тебя не добьешься. Это хоть не очень опасно?
-Не понимаю, о чем ты!
-Хорошо, я заканчиваю этот разговор. Тем более, что он, судя по всему, бесполезен. Надеюсь, что сутки ничего не изменят и завтра мы поговорим не по телефону. До завтра, девочка моя! Поцелуй от меня Лали и Джона.
-Обязательно. А ты Николя и своего сынишку.
Джоанна положила трубку и глубоко вздохнула. Лали иронически посмотрела на нее.
-Элен опять читала нотации и исполняла роль мамочки?
-Ты же ее знаешь!
-Вот именно, знаю. Все, Джоанна. Отключай телефон и поехали. Нам надо спешить, если мы хотим опередить Кристиана и быть на месте первыми. Нам еще надо одеть эти парики и занять свое место за живой изгородью.
-Слушай,- Джоанна недовольно наморщила лоб,- а нельзя без этих шпионских штучек? Парики, живая изгородь… Почему бы нам просто не прогуливаться по парку?
-Я вчера тебе полвечера вдалбливала, не начинай все сначала! Две одинокие девушки, прогуливающиеся в одном из самых удаленных частей парка, рядом с этой скамейкой… Странный, кстати, способ рекламы, рисовать ее на скамейке. Хорошо еще, что эти похитители перезвонили вчера и уточнили, что сумку надо поставить на скамейку с рекламой кока-колы… Так вот, о чем я?
-Ты о двух одиноких девушках….
-Да, конечно. Две одинокие девушки, гуляющие около скамейки будут выглядеть подозрительно.
-Ну да… А две девушки в париках, спрятавшиеся за живой изгородью, конечно, останутся абсолютно незаметными.
-Это всегда можно объяснить естественными причинами!
-О чем ты?
-Не заморачивайся, поехали лучше. Радуйся, что мы не одели накладные бороды!
-О, спасибо тебе большое.
-Не за что! Все для тебя. Ты закончила?
-Закончила что?
-Брюзжать, как старая бабка,
-Лали!
-Что? Еще скажи, что я не права!
-Ладно, замяли. Поехали.



*********************************************************************
-Николя, мне страшно.
-Элен, успокойся, это всего лишь полет.
-Да я не об этом!
-А о чем?
-Наши девочки…
-В смысле? У нас же пока только мальчик?
-Николя!
-Да ладно тебе, я шучу. Что там с нашими девочками?
-Боюсь, они наделают глупостей.
-В смысле?
-Мне кажется, что они залезли в какую-то авантюру.
-О, это они запросто, что одна, что другая.
-Что же делать, Николя?
-Элен, мы с тобой сейчас в самолете, который уже начинает взлетать. Что мы можем сделать?
-Может ты позвонишь Джону? Он муж Джоанны, он ее успокоит.
-Милая, ты видишь вон то светящееся табло?
-И что?
-Оно говорит о том, что телефонами пользоваться нельзя. И потом, ты веришь в то, что кто-нибудь может остановить Джоанну, если она что-то задумала?
-Не уверена.
-Вот видишь!
-Но что же делать?
-Прижми крепче сына, видишь, он уже засыпает. И попытайся последовать его примеру.
-Но…
-Элен, завтра, когда прилетим, я первым делом позвоню Джоанне, Джону, Лали и всем, кому захочешь. Ну что может случиться за одни сутки?
-Наверно, ты прав. Я просто паникерша.
-Но очень миленькая паникерша, должен заметить.
-Да?
-А ты сомневаешься?
-Нет. Николя?
-Что еще?
-Я тебя люблю!
-И я,- Николя перегнулся и нежно поцеловал жену в кончик носа,- спи давай.
Элен глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Сутки- это так мало. Ничего страшного случиться не может….

*********************************************************************

-Я не понимаю. Просто не понимаю и все. Что значит, девочки пропали? Как это возможно?
-Слушай, Николя, ну откуда я знаю?- Жозе снова запустил руки в волосы, не обращая внимания на то, что они уже стоят дыбом,- мы сами ничего не понимаем.
-Так не бывает. Я отказываюсь в это верить. Джон,- Николя начал громко, но посмотрев в синие глаза молодого человека, прочитав в них боль и отчаяние, снизил тон,- расскажи мне, что случилось.
-Николя,- Джон глубоко вздохнул,- мы сами ни чего не можем понять.
Открылась дверь и в комнату, вернее, в свою собственную гостиную вошел Кристиан. На его лице одна эмоция сменяла другую, но главной была тревога.
-Как там Николь?- заметно смягчился Николя, смотря в опухшие черные глаза своего друга.
-С ней все хорошо. Элен укладывает ее спать. Кстати, твой Шарль уже вовсю спит. Хорошо, что ты привез их сюда.
-А что было делать? Когда я позвонил вам из аэропорта и узнал весь этот ужас, сперва с похищение Николь, а потом и с пропажей Лали и Джоанны, у нас просто не было выбора. Конечно, мы сразу поехали к тебе.
-Кстати, Джон,- Кристиан чуть заметно смутился, но заставил свой голос звучать твердо,- а почему ты не привез вашего с Джоанной ребенка? Кстати, я же до сих пор не знаю, сын у вас или дочка?
-Кристиан,- Джон нахмурился,- ты о чем?
-О вашем ребенке, конечно. Джоанна пропала, ты здесь, а с кем малыш? Даже если у вас супер няня. Мне кажется, разумнее привезти его сюда.
-Кристиан, ты заблуждаешься. У нас с Джоанной, к моему глубокому сожалению, нет детей.
-Но… Как же так… Я же видел фотографию!
-Если ты о той, что у нее на фейсбуке, то там она со своим крестником снята, с нашим Шарлем.
-О, извини, Джон.
-Ничего страшного, Кристиан. Ты же не знал.
-Так, а теперь, когда все вопросы заданы, а дети с Элен, я могу узнать, что произошло?
-Николя, да мы и правда, ничего не знаем.
-Хорошо, Жозе.- Николя встал и в задумчивости пересек комнату,- расскажите, что знаете.
-Джон, давай ты, хорошо? У меня уже нет сил,- Жозе рухнул в близлежащее кресло. К нему подошел Кристиан и протянул бокал с коньяком. Жозе сделал приличный глоток и приготовился слушать.
-Я расскажу, конечно, Николя. Но заем мы и в самом деле очень мало. Итак…. Девочку, дочку Кристиана, похитили. Все, как в дешевом детективе, письмо с требованием выкупа, только мелкие купюры… Кристиан. Конечно, был согласен на все. Когда он приехал на назначенное место, уже темнело. Ничего подозрительного он не видел и не слышал. Положил сумку с выкупом, вернулся к своей машине, и вот тут, была одна любопытная деталь. Неподалеку от его машины был припаркован небольшой пикап синего цвета. Кристиану кажется, что он его видел раньше, номер он запомнил. Но, как нам кажется, это было лишнее. Машина наверняка или краденная, или номер фальшивый. Короче, приехав в то место, где его должна была ждать дочь, он ее и обнаружил. Забрав ребенка, он поехал на встречу с нами. Тут то и выяснилось, что Джоанна и лали пропали. Они уехали с утра на работу. Но там не появились. Никто из знакомых их не видел. Телефоны у обеих отключены, что делать дальше мы не знаем.
-Так, утром Элен говорила с Джоанной. По ее разговору, она поняла, что девочки что-то задумали. Судя по всему, они решили помочь Кристиану, но попали в какую-то заварушку. А что рассказала сама Николь, Кристиан???

-Николь… Рассказ моей дочери прост и незатейлив. Она выбирала себе котенка, между прочим, не спрашивая не то что моего разрешения, но даже мнения, когда к ней подошел какой-то мужчина и сказал, что я ее ищу. Этого было достаточно, чтобы она пошла с ним. Прошли они недалеко, как вдруг, внезапно, ее лицо накрыла какая-то вонючая тряпка. Что было дальше она не помнит. В себя пришла от яркого луча света, который светил прямо в глаза. Начала ругаться, просить ее выпустить. Через несколько минут луч пропал. К ней кто-то подошел. Мужчина это или женщина, она не видела, но считает, что женщина, так как от нее пахло духами. Эта особа взяла ее за руку и отвела в другую темную комнату, где стояла кровать. Девочка уснула. Ее несколько раз кормили, даже выводили в ванную. Но ни разу никто с ней не разговаривал. Вообще никто. Потом ее так же молча снова взяли за руку, довезли до Макдоналдса и оставили там, вручив записку. Текст ее довольно банален- сиди здесь, скоро приедет папа. Вот и весь ее рассказ.
-А в какую машину ее посадили?
-Она не знает, ей завязали глаза.
-Да, засада. А что запись разговора с похитителями? Может, расслышали что-нибудь?
-Николя, это только в полицейских сериалах знающий эксперт слышит шум ветра в деревьях, и с легкостью определяет, что скрипит старый дуб, который растет в Булонском лесу. У нас таких возможностей нет. Мы только заметили, что голос странный, как-будто неживой.
-Не живой, говоришь, Кристиан? Вот на этот похож?- Николя подвинул к себе клавиатуру от компьютера, произвел какие-то манипуляции с ней и из динамиков раздался голос, один в один похожий на тот, что они слышали. У Жозе даже глаза засветились.
-Николя, ты знаешь, кто это?
-Если бы, Жозе, если бы… Кстати, а тебе, как знатоку синтезаторов и , стало быть, всяких компьютерных фишек, стоило бы и самому узнать, что это просто компьютерная программа. С ее помощью голос можно изменить до не узнаваемости.
-Точно,- парень стукнул себя ладонью по лбу,- как я сам не додумался! Но значит, у нас нет ни одной зацепки?
-Судя по всему- да. Кстати, а по поводу девочек не звонили? Ничего не требовали?
-Нет, Николя. Ни нам, не в их офис не было никаких звонков! Я сказал Мари, чтобы она, если что-нибудь узнает, связалась с нами!
-Хорошо, Джон. Скажите мне вот что… В последнее время, если не брать в расчет похищения Николь, что -нибудь было подозрительное?
-В смысле?
-Ну, Джоанна или Лали рассказывали о каких-либо звонках, разговорах, угрозах?
-Нет, Николя. Да и о каких угрозах может идти речь? У них же дом моды, а не Пентагон!
-Ну, знаешь, всякое бывает.

Дверь открылась и в комнату вошла Элен. По всему было видно, что она старается держать себя в руках, но глаза ее были заплаканы. Ребята сразу засуетились вокруг нее.
-Элен, садись сюда.
-Как ты себя чувствуешь, дорогая?
-Элен, ты прекрасно выглядишь!
-Тебе что-нибудь налить?
Девушка попыталась выдавить улыбку и ответила всем сразу.
-Спасибо, Джон, я присяду. Жозе, не стоит, я сама знаю, как я выгляжу. Кристиан, налей апельсинового сока, если можно. Николя, я стараюсь держаться, насколько это возможно. Новости есть?
Все переглянулись и смущенно отвели взгляды.
-Нет, Элен, пока ничего не ясно.
-А вы звонили в полицию, Джон?
-Звонили, но нам сказали, что прошло слишком мало времени. Они обе взрослые, самостоятельные… Как нам сказали, может, они решили устроить себе каникулы, а вы поднимаете панику,- Джон в раздражении пожал плечами.
-А Бенедикт ничего не знает, Жозе?
-При чем тут Бенедикт? Звонил я ей. Ничего она не знает, ей рожать через неделю… С девочками в последнее время она не виделась, только перезванивались, изредка.
-Ой, Жозе, извини. Я не хотела сделать тебе больно!
-А ты и не сделала. Кстати, Николя, Элен… Вы же еще ничего не знаете…
-О чем, Жозе? Что у вас еще стряслось?
-Жозе, не пугай меня так!
-Да это не страшно. Не в такое время вам говорить об этом, но, чтобы не было пересудов… В общем так, мы с Лали теперь вместе.
-Что? Но как это возможно? А как же Бенедикт, Себастьен? Нет, я не верю.
-Элен, ну о чем ты говоришь? Бенедикт скоро станет мамой, Себ тоже давно бросил Лали… Я вообще сообщил вам это в качестве информации. Я и Лали вместе. И точка. Мы поженимся, разумеется, после того, как я разыщу эту чертовку и прикую ее к себе наручниками, чтоб впредь было неповадно влезать во всякие авантюры! Только знать еще бы, где их носит….
-Слушайте, время уже позднее. У нас с Элен был сложный перелет, да и у вас денек выдался не из легких. Не закончить ли нам на этом?- Николя подавил зевок,- Утро вечера мудренее…
-Николя, но Шарль только уснул…
-Николя, послушай,- голос Кристиана звучал взволнованно,- вам с Элен не нужно никуда уезжать. Оставайтесь у меня. Джон, Жозе… Это и к вам относится.
-Спасибо, Кристиан, но я поеду домой. А вдруг мне позвонят,- Джон поднялся и пошел к двери,- если у вас будет информация, сообщите, хорошо?
-Конечно, Джон, обязательно. И ты, если вдруг…
-Естественно, Кристиан. Все, я поехал. Завтра созвонимся.
Дверь за ним закрылась.
-Николя, Жозе вы остаетесь?
-Я не знаю, как Жозе, а я останусь. Все равно завтра встречаться, да и ребенка будить не хочется. Элен, ты как?
Элен подняла голову, по ее щекам текли слезы.
-Ну, детка,- Николя приблизился к жене и прижал ее к себе,- что за водопад?
-Николя, но Лали, Джоанна. Они…
-Слушай, Элен, это же наши девчонки! Ты можешь представить себе такую ситуацию, из которой они бы не выбрались?
-Николя, но…
-Никаких но! Все, пошли спать. Кристиан, покажешь нашу комнату?
-Да, конечно. Жозе, а ты…
-Я еще не решил, но в любом случае я тебя дождусь.
-Хорошо, только обязательно.

Кристиан вместе с Николя и Элен вышли из гостиной. Жозе опустился в ближайшее к нему кресло и закрыл глаза. Лали и Джоанна, Джоанна и Лали… Так по разному они ему дороги, но за любую из них он готов на все. А теперь они исчезли и он не представляет себе, что делать.

-Жозе, ты не уснул часом?
-А, Кристиан… Нет, конечно. Я просто думаю.
-О чем, интересно?- Кристиан сел за стол, положил себе на колени клавиатуру от компьютера и начал что-то быстро набирать.
-Не о чем, а о ком. О девочках разумеется. Кристиан, а чем ты занимаешься? Печатаешь новый роман, что ли? Нашел тоже время.
-Очень смешно. Нет, есть у меня одна идея…
-Какая, если не секрет?
-Да не секрет, конечно. Есть у меня одна интересная программка и если все получится, то…
-Ты говоришь загадками!
-Да какими загадками, тут все просто… Так, еще секундочку…. Вуаля, дело сделано.
-Кристиан, какое дело, черт побери?
-Жозе, я ведь запомнил номер пикапа…
-И что с того?
-А с того то, что я установил владельца этой машины. Это некий Анри Клеман.
-Но решили же, что номер фальшивый.
-А если это не так? Тем более, что я узнал, что этому Анри Клеману принадлежит небольшой домик в пригороде, недалеко от Венсена. Поэтому…
-Поэтому ты хочешь устроить экскурсию в Венсен?
-Как ты догадался? Ну что, едем?
-Сейчас, ночью?
-Естественно! Там же могут быть Джоанна и Лали!
-Хорошо, едем.


*********************************************************************


Джоанна открыла глаза. Дико болела голова и к горлу подступал ком. Она поежилась, в помещении царил дикий холод. Хорошо бы понять еще где она и что происходит. Она оглянулась по сторонам. В помещении царила полная темнота, лишь откуда-то сверху в помещение проникали лучи света. Сама она лежала на каком-то жалком подобии кровати. Все остальные достопримечательности помещения скрывал спасительный полумрак. Но как же болит голова. Девушка застонала и коснулась рукой самого болезненного места. Так и есть. Под волосами скрывается огромная шишка. Странно. Кокос вроде на Элен падал. А голова болит у нее…. А на самом деле, все не смешно. Надо сосредоточиться и вспомнить, что же случилось…
Так, они приехали в Версаль. Пришли к этой лавочке. Возле нее никого не было. В этом не было ничего удивительного, так как они оказались на месте где-то минут на двадцать раньше того времени, которое назначали похитители. На голове был этот дурацки рыжий парик. А Лали одела парик блондинки, он был ей к лицу и все проходящие считали своими долгом отвесить им пару комплиментов, почем сомнительного толка. Поэтому мысль укрыться за живой изгородью стала выглядеть на редкость удачной. Через пятнадцать минут в поле их зрения оказалась какая-то странная парочка. Они постоянно озирались по сторонам и вели себя крайне подозрительно. Впрочем, это могли быть и какие-нибудь тайные любовники, шифрующиеся от своих законных половинок. Еще через пару минут к лавочке подошел Кристиан. Боже, он так трогательно выглядел с этой дурацкой спортивной сумкой в руках… Он положил ее на скамейку и, не оглядываясь, пошел прочь. Они замерли. Именно сейчас, в этот самый момент, похититель должен был появиться. Кем бы он не был…. И именно в этот самый момент, что-то произошло. Было такое ощущение, что ей на голову упал фонарный столб, около которого они сидели. Сейчас становилось ясно, что они чем-то себя выдали и их, по крайней мере ее точно, вырубили ударом по голове. Теперь бы еще понять где она… А главное, где Лали?
-Лали, солнце мое? Ты меня слышишь?
Но ответом ей была тишина. Лали в помещении не было. Так, надо выбираться отсюда. Еще бы знать как… Джоанна внимательно посмотрела на окошко, откуда лился свет. До него добрых шесть метров. А лазать по гладкой поверхности, изображая ящерку, у нее не получится, к сожалению. И водопроводной трубы не наблюдается, равно как и шеста. Хотя, даже будь здесь шест, прыжки в высоту- это не ее конек. Кричать… Ну, судя по тому, что ей не заткнули рот, в этом нет смысла. Что же, остается дождаться того, кто придет ее проведать. Черный пояс по карате окажется для него сюрпризом.


*********************************************************************

-Пока мы едем, Жозе, можно задать тебе не скромный вопрос?
-Ну, спрашивай.
-Как так получилось, что ты и Лали… Ну, пара?
-Сложный вопрос, Кристиан.
-И все же? Ты же любил Бенедикт, хоть и гулял от нее направо и налево, а Лали была с Себастьеном. И вот вам- вы вместе.
-Знаешь, а для меня странно другое. То что мы раньше с ней не поняли, что созданы друг для друга. Нам для этого понадобилось время. Иногда мне кажется, слишком много времени.
-И как вы это поняли?
-Ну, после твоего… Скажем так, стремительного исчезновения….
-Да не к чему искать слова. После моего трусливого бегства, так и скажи…
-Да не в этом дело… В общем, спустя какое-то время, все как-то устаканилось. О Джоанне мы ничего не знали, это потом выяснилось, что она замужем за Джоном. А на тот момент, мы приняли решение жить все вместе. Нико, Элен, Себ, Лали, мы с Бене, Аделина… Жили довольно дружно, временами ссорились, мирились, расставались… Мы как-то незаметно сплотились, что ли. Стали одним целым, семьей если хочешь.
-Но ведь и раньше мы были семьей.
-Да, но это другое. Когда ты изо дня в день общаешься с одними и теми же людьми, то сближаетесь, как самые родные и близкие. У нас с Лали сложились странные отношения. Мы как-то все время подкалывали друг друга, ехидничали, грызлись по мелочам. И, я даже сам не заметил как, она стала мне очень близка и дорога. В какой-то мере, даже дороже Бенедикт. Она ведь такая дурында, наша Лали. Такая вспыльчивая, импульсивная, резкая на язык, невыдержанная. Но она же и открытая, честная, ранимая и очень добрая и отзывчивая. А уж когда ее бросил Себастьен…
-А как он умудрился ее бросить? Мне всегда казалось, что он без ума от этой девчонки.
-Ну как… Как обычно, «сherche la femme».
-Он влюбился в другую?
-Именно, друг мой, именно. Да и не подходила ему наша неистовая бразильянка, если по честному. Он не успевал за ней, поэтому в ее жизни и получались сплошные катаклизмы. А его новая девушка, Алина, она на него просто очень похожа. Такая тихая серая мышка.
-Тебе она не нравилась?
-А я-то тут при чем? Главное, что Себастьену она понравилась, он нашел свое счастье.
-А как это пережила Лали? -Кристиан немного побледнел, в истории Себастьена и Лали он увидел отзвук своей истории с Джоанной.
-О, Лали… Все-таки она замечательная девочка. Может быть такой сильной, когда надо.
-Ты хочешь сказать, что она не истерила, не топала ногами, не обещала выцарапать ему и ей глаза?
-Ты совсем ее не знаешь. Когда она рассказала, что Себастьен ее больше не любит, она даже в лице не изменилась. Но я то видел, какую боль она испытывает. Мне так хотелось что-то сделать, как-то помочь… Это я, я был готов убить Себастьена. Кстати, тебя я тоже убить хотел. Довольно долгое время.
-Спасибо за откровенность. Себастьена, я так понимаю, ты тоже не убил?
-Нет. Не убил, хотя больно он сделал Лали очень сильно. Но на следующий день я пережил самые страшные минуты в своей жизни. До этого момента, когда я не знаю где она и что с ней.
-Что произошло?
-Она пропала. К нам в гараж прибежали девочки со словами, что Лали убежала и они не смогли ее догнать. В голову сразу полезли самые черные мысли. Нет, я знал, Лали слишком сильная, чтобы сломаться окончательно, но она могла совершить непоправимое. В ту минуту- могла.
-И что же вы сделали?
-О, мы тоже совершили глупость- решили позвонить Себастьену. Он приехал, разумеется, но со своей печалью. Алина тоже пропала. И именно поэтому он так переживал и плевать ему было на нашу Лали.
-Мне кажется, ты не прав. Любовь забыть нельзя. Я, например, так и не смог забыть Джоанну.
-Это другое, Кристиан, другое. Ты сделал глупость, но не перестал любить, а Себастьен разлюбил, понимаешь? Да и не любил никогда по настоящему, наверно. Мне всегда казалось, что разлюбить вот так, как по мановению волшебной палочки, нельзя. На это нужно время. А в случае с Себастьеном так просто раз,- Жозе щелкнул пальцами,- и все- он уже не любит одну, а любит совсем другую. Но сейчас не об этом. Итак, мы все и Себастьен в том числе сидим и ждем… Чего ждем, правда, не понятно никому. И вот открывается дверь и входят Лали и Алина, вместе.
-Как такое могло произойти?
-Это надо знать Лали, Кристиан,- глаза Жозе мечтательно блеснули,- она поехала к Алине, чтобы убедиться, что та любит Себастьена, что он сможет быть с ней счастлив. Да…. У нас челюсти отвисли, даже слова не могли подобрать. Как ее назвать? Дура, мазохиста или просто настоящая девчонка? Которая если уж любит, то любит. Так, как может, искренне, честно, всем сердцем? Знаешь, я в тот момент вспомнил Джоанну. Лали чем-то очень похожа на нее. И еще я искренне позавидовал тебе и Себастьену- вас любили такие замечательные девочки…
-Да, и мы оба сделали все, чтобы убить в них это чувство. А что было дальше?
-Дальше? Ну, жизнь не стояла на месте, было не мало приключений и трагических, и комических. Лали стала особенно дорога мне… Глупец, я называл ее сестренкой, а сам не подпускал к ней ни одного парня, даже в гараж с собой таскал, чтобы она не сбежала на очередное свидание. Все недоумевали, думали, что я сошел с ума…
-А как ты понял, что любишь ее?
-Я любил ее еще в то время, Кристиан, но не признавался в этом даже себе самому. А потом… Потом, началась новая жизнь. Они с Джоанной открыли свой Дом моды, Бенедикт стала работать в картинной галерее. Они обе исчезали из моей жизни, я не видел их днями и , если Бенедикт приходила домой ночевать, то Лали я не видел неделями. Постепенно, все разъехались. Аделина вышла замуж за Кристофа и они уехали в Тулузу, Николя и Элен стали жить своей семьей, у них родился сынишка. В доме остались только мы с Бене, Лали давно сняла, а потом и купила себе квартиру. Стало так пусто. Как-будто мою частичку вытащили из сердца и выкинули. Я никак не мог понять, чего мне не хватает? Ведь у меня была работа- я устроился в студию звукозаписи, к Джону, была моя Бене… Потом, правда, она преподнесла мне сюрприз- сказала, что разлюбила, встретила другого. Он, этот другой, тоже художник, у них много общего. Наверно это странно, но боли не было. Наоборот, я почувствовал облегчение, будто тяжесть какая с плеч упала. Но обида была, конечно. Такая, знаешь, мужская- как же так меня такого хорошего и классного бросили… Ну я и пошел…
-Куда, если не секрет?
-Как куда? В бар, разумеется. Думал, сейчас подцеплю какую-нибудь цыпочку и докажу самому себе, что я еще о-го-го…
-Подцепил?
-Ага, можно и так сказать. Я в баре встретил Лали. Она была с каким-то смазливым парнем. Смеялась, обнималась с ним. Весело им было,- при этих воспоминаниях в глазах Жозе появился странный дикий огонек,- и я почувствовал, что меня предали. При чем не моя невеста, которая ушла к другому, а эта высокая брюнетка, в красном мини, что зажигала сейчас на танцполе. Как я ее не убил тогда, до сих пор не могу понять.
-А она?
-Она,- Жозе усмехнулся,- она широко распахнула свои шоколадного цвета глаза молодого олененка, и произнесла своим томным голоском, с этим хрипловатым бразильским акцентом: « Жозе, что с тобой?» А я кипел от ярости и тут меня осенило- если я сейчас упущу ее, то все… Все, финита ля комедия, жизнь будет окончена. Больше ничего не нужно будет делать, потому что для меня просто необходимо, чтобы она была рядом. Всегда, понимаешь?
-Понимаю. Без нее ты не живешь, а существуешь. Когда ты слышишь стук ее каблучков в тишине, кажется, что твое сердце переворачивается в груди. Ее голос необходим, как кислород.
-Интересно, это ты меня так понял или о чем-то своем думаешь? А, Кри-Кри?- парень подозрительно посмотрел на приятеля.
-Да это не важно, продолжай,- Кристиан не сводил глаз с дороги, и только знающий человек мог расслышать ту хрипотцу, что звучала сейчас в его голосе,- что дальше-то было?
-Ну, что было… Схватил ее за руку, потянул к себе. Удивительно, но она даже не сопротивлялась. Только бросила извиняющийся взгляд на своего кавалера. Он, кстати, оказался разумным парнем. Ушел по английски, не прощаясь. А я просто поцеловал ее.
-Просто?
-Ну да, а к чему лишние сложности? И понял я, идиот несчастный, что все. Что было у меня раньше, со всеми этими девчонками, это так мелко и не интересно. И только с ней, мне так хорошо, как никогда, ни с кем, ни где. И никуда я ее не отпущу, никому не отдам, а если она посмеет попытаться сбежать. Поймаю и привяжу к себе. Вот сейчас ее найдем, вместе с Джоанной, так и поступлю.
-Ох, Жозе…. Что-то я тебя не узнаю. Ты же всегда был настоящим мачо. Откуда этот сентиментальный бред?
-Кристиан, да я сам не знаю,- Жозе ухмыльнулся,- старею, видимо.
-Оно и видно. А если серьезно?
-А если серьезно, то мне просто не зачем смотреть по сторонам и стремиться налево. Это же Лали… А отношения с ней и так похожи на минное поле. Ты никогда не знаешь, кто тебя встретит дома- ласковый котенок, озорная пантера или дикая тигрица, готовая перегрызть тебе горло за одно неосторожное слово или движение.
-Да, ты попал.
-Чему и рад, от души, приятель. Сам бы себе не поверил, расскажи мне кто об этом еще год назад.
Оба парня замолчали. За окном стремительно проносился сельский пейзаж, порошил снег, закрывая собой осенние опавшие листья. Один сезон менял другой. Так всегда бывает в природе, чтобы началось что-то новое, нужно стереть память о старом. Но иногда в жизни, есть такие моменты, которые нельзя стереть из памяти. Это то, самое дорогое, что и делает нас людьми.
-Кристиан, -Жозе прервал молчание, во время которого каждый думал о своем, - а скажи мне, ты и Джоанна..
-В смысле?
-Ну, ты ее любишь?
-Глупый вопрос. Как же я могу ее не любить, Жозе? Она самое дорогое, что было в моей жизни. Она и Николь, два единственных существа, при мысли о которых мое сердце начинает отстукивать в бешенном темпе, типа моих соло на ударных, в нашем прошлом. Умом-то я понимаю, что мои шансы с ней равны нулю, но ум- это одно, а сердце- совсем другое.
-Извини, не хотел теребить твои чувства.
-Знаешь, у меня такое ощущение, что до встречи с Нико, я и не жил вовсе. Все было так серо, так обыденно. Какие-то случайные подружки, море выпивки, эти тусовки, мероприятия, фуршеты… Как будто это все было не со мной, а с каким-то случайным знакомым. Единственное светлое пятно -моя дочь. А потом, случайная встреча и в мою жизнь так стремительно вернулись все вы- ты, Лали, Нико, Элен, Джоанна. Я просыпаюсь с утра и чувствую- я живу, понимаешь?
-Красиво говоришь! Сразу видно, писатель! Да ладно, тебе не надувай так губы! А то тебя сразу хочется назвать любимым Кри-Кри… Но имей в виду- я не Джоанна. Кидаться на шею с поцелуями не буду. Да и твоей установки, чтобы ее свалить здесь нет!
-Джоанна, любимый Кри-Кри… Неужели я и впрямь был таким идиотом и постоянно отталкивал ее?
-Не хочу тебя огорчать, друг, но да!
-Ладно, давай замнем тему. Мы, кажется, подъезжаем. Как будем действовать?
-Я предлагаю разделиться и обойти вокруг этого дома. Связь- по телефону.
-Ага. А что у нас есть из оружия?
-Я бегаю не плохо, а ты?
-А я считаю, глупость- вот так сюда соваться. А вдруг, это и впрямь какое-нибудь логово?
-Думать надо было раньше. Давай, выходи. Там могут быть Лали и Джоанна. И им может грозить опасность.
-Убедил. Кристиан, ты не думал податься в политику? Умеешь вдохновить и повести за собой.
-Пошли уже, ведомый.
-Ну, и кто куда идет?
-Давай, я налево, ты направо.
-Кто бы сомневался. Кристиан налево, Жозе направо. Всегда эта несправедливость.
-Хватит бурчать. Да, и переведи телефон в режим вибрации, а то, как зазвонит в неподходящий момент.
-Какой ты мудрый, Кри-Кри! Ты поражаешь меня вновь и вновь. Ну что, расходимся?
-Да, и не пуха нам…
Парни обменялись рукопожатиями и разошлись.

Кристиан медленно двигался вдоль фасада этого двухэтажного особняка и прислушивался. Пока вокруг все было спокойно. Впрочем, это было и не удивительно, если учесть, что даже ворота были не заперты и они с легкостью подъехали почти к самому дому. Но из предосторожностей, конечно, оставили машину в стороне от входной двери. Вокруг царила тишина и лишь снег продолжал падать, заставляя поеживаться, когда снежинки ложились на голые участки тела. Так, а это у нас что такое? Похоже на окно. Только ведет оно, судя по всему, куда-то в подвал. Но ведь и Николь держали в подвале. Да неужели… Он приблизился вплотную к стеклу. И прижал к окну руки, стараясь разглядеть, что там, внутри. А там царила темнота, но ему казалось, он разглядел силуэт, калачиком свернувшийся на каком-то возвышении. Это, конечно, могло быть что угодно, даже тюк со старыми вещами… Но его сердце пропустило пару ударов и он поверил… Поверил, что там, внизу Джоанна. Кристиан оглянулся. Рядом никого не было. Он глубоко вздохнул, взял какой-то камень, валявшийся рядом и с силой ударил по стеклу. Оно обиженно вздохнуло и рассыпалось на мелкие кусочки. Кристиан снова посмотрел вниз. Существо, лежащее на кровати переменило позу. Ему казалось, он разглядел лицо Джоанны с восторгом смотрящей на него. Тогда он принял единственно верное, на его взгляд решение. Он подтянулся и решительно спрыгнул вниз. К его счастью, на полу были навалены какие-то тюки и он не сломал себе ни голову, ни шею. И даже вроде и не ушибся особо.
-Джоанна, это ты?- он слепо вглядывался в темноту, стараясь разглядеть ту, что пряталась в ней.
Чьи-то сильные руки помогли ему подняться, а потом обняли его за шею. Он сразу узнал и руки, и прижавшуюся к нему девушку.
-Джоанна, девочка! Как же я рад тебя видеть!
-А ты меня видишь?- голос Джоанны звучал скептически.
-Нет, но я все равно рад!
-Ага, рад. Понятненько.
-Чем ты недовольна?
-Кристиан, ты идиот!
-В смысле?
-В прямом. Оглянись, давай.
-А что не так?
-Ну, если ты не заметил, до окошка, через которое ты так эффектно ввалился, добрых шесть метров. Ты, случаем, лестницу не захватил? Или ты научился летать?
-Черт, я не подумал об этом.
-А я и говорю, ты- идиот!- Джоанна усмехнулась, подошла к кровати и рухнула на нее. Ее плечи подозрительно завибрировали.

У меня что-то глючило, поэтому, еще раз... Это детки из фанфика...
Николь....



Она же, в детстве...



И Шарль...

Жозе медленно обходил особняк со своей стороны, поеживаясь от снежинок, падающих на его лицо и ворча себе под нос. Нет, ну вот на фига они сюда полезли? Изначально было ясно, что никого они не найдут здесь. А если и найдут, то ничего не сделают... И вот, вместо того, чтобы как и полагается нормальным людям спать в своих кроватях, он бредет вокруг этого дома. А на улице, между прочим холодно. И дождь идет, и ветер... Так, стоп. О каком сне может идти сейчас речь, когда этих чеканутых Джоанны и Лали нет дома? Куда они влезли на этот раз? Вот найдутся, он запрет Лали в спальне и не выпустит. Только если в своем сопровождении. И Джону посоветует также с Джоанной поступить. Вот крику-то будет! По лицу парня прошла улыбка. Да, можно подумать, что Лали или Джоанна позволят себя запереть! Как бы не так! Эти две отчаянных авантюристки всегда найдут способ выкрутиться. Если, конечно, это в их силах. Блин, как же ему страшно за них. Ведь это же девчонки, а они всегда слабее парней. Ну, по крайней мере, физически.
В этот момент с противоположной стороны здания раздался шум. С таким звоном обычно бьется стекло. Не иначе как любимый Кри-Кри споткнулся о бутылку. Вот ведь балбес! А еще командует- отключи звук в телефоне, смотри под ноги.... А сам того же не делает. Ладно, судя по тому, что все снова стихло, никто ничего не услышал. Да и кому слышать-то? Все нормальные люди в четыре часа утра десятый сон видят.... Так, а это у нас что? Похоже, что окно... А ведет оно, судя по всему в подвал. Надо посмотреть, что там, внизу. И быть поосторожнее, так как там светло. Хотя.... Со света во тьме ничего не должно быть видно.... Или наоборот? Нет, он же видит... Он прижался в плотную к стеклу и разглядел кровать и ничком лежащую на ней женскую фигурку. Светлые волосы рассыпаны по плечам, больше ничего не разглядеть. Кто же это? Не Джоанна, точно. Но и не Лали. Просто незнакомка, спящая в своем доме? В подвале? При ярком свете? Нет, так не бывает. Надо что-то делать. Даже если это и случайная девушка, ей, по любому, нужна помощь. Только как помочь? Жозе взялся за оконную раму и несколько раз потянул за нее. Да, шансы вытащить есть. Нужно только чем-нибудь поддеть... Стоп, в машине же есть инструменты. Если взять отвертку или гаечный ключ, то можно попытаться вытащить раму. Но куда-то идти? А вдруг нужна срочная помощь? Девушка может умереть! Парень беспомощно осмотрелся вокруг. На его счастье, в поле его зрения попала лопата, небрежно брошенная под одним из деревьев, окружающих двор. Видно, местные садовники не утруждали себя особенно сильно. Взяв этот инструмент, он лихо вставил его в щель оконной рамы и нажал на черенок лопаты. Сработало! Рама начала поддаваться, а через несколько минут плавно вышла из оконного проема. Снять ее на землю, теперь было минутным делом. Прислонив ее к стене, Жозе внимательно посмотрел вниз.
-Мадемуазель! Мадемуазель, вы меня слышите,- довольно громко произнес он в образовавшееся отверстие,- вы в порядке?
Лежащая ничком фигура пошевелилась. Девушка села на своем ложе и со стоном схватилась за голову.
-Блин, как больно,- долетел до парня знакомый хрипловатый голос с непередаваемым акцентом.
-Лали? Лали, любимая, это ты?
Девушка подняла голову, внимательно глядя наверх. Этого, видимо, было ей мало, потому что она решительно вскочила на ноги и бросилась к окну. Резкий рывок, правда, не пошел ей на пользу. Покачнувшись, она упала на пол, приземлившись на попу.
-Deus remendo! Черт возьми, больно же!
Жозе восхищенно улыбнулся. В особые моменты, Лали всегда выдавала такие словечки на своем португальском, что ему не могло не нравиться!
-Лали, девочка моя! Что ты там делаешь?
-А что не видно?- огрызнулась она,- отдыхаю на полу.
-А как ты туда попала?
-Жозе, это, конечно, занимательный диалог. Но не могли бы мы продолжить его в другом месте?
-Хорошо, я сейчас спущусь!
-Нет,- в ее голосе послышалась злость,- не вздумай!
-В смысле?
-В самом прямом!
-Ты хочешь сказать, что ты здесь по своей воле и в помощи не нуждаешься? Я правильно понял?
-Я всегда знала, что ты умен, но что настолько...
-Хорошо! Diablo! Я умываю руки!
-Жозе, хватит ругаться! Куда тебя понесло?
-Так я тебе нужен?
-Естественно! Только наверху, а не здесь!
-Почему?
-Потому что высота с пола, на котором я сижу, до того отверстия, в котором торчит твоя дурацкая голова, добрых шесть метров.
-И?
-И как мы будем выбираться?
-Я не подумал. И что же нам делать?
-Нам- не знаю! А тебе-вытаскивать меня отсюда. Кстати, Жозе?
-Что еще?
-Мне кажется, тебе надо постричься. Твои локоны, они слишком отрасли.
-Очень вовремя. Чтобы я делал, если бы ты мне об этом не сказала?
-Не знаю.
-Зато я знаю. Я бы не прожил и минуты без этой ценной информации. Да, милая, тебе тоже следует кое-что знать.
-Что именно?
-На твоей голове дурацкий парик и ты до сих пор сидишь на грязном полу!
-Ой, и правда!
-Ладно, я пошел к машине. Там должен быть трос, попробуем тебя вытащить. Могу рассчитывать, что ты никуда не исчезнешь?
-Здесь некуда исчезать, милый!
-Да кто тебя знает, найдешь какую-нибудь щель и ищи тебя потом!
-Я буду здесь. Только побыстрее. Хорошо?
-Я постараюсь!
-Жозе?
-Что еще?
-Я тебя люблю!
-Спасибо, я знаю!
Голова парня исчезла из оконного проема. Лали улыбнулась, поднялась с пола и села на кровать. Обеими руками стянула с головы парик и уставилась на него. Улыбка начала медленно таять на ее губах. Блин, где же Джоанна????




Жизнь- странная штука...




-Джоанна?

Ответом ему послужила тишина.
-Джоанна, милая... Пожалуйста, не надо плакать!

Он подошел к ней, сел рядом и, ругая себя последними словами, приобнял за плечи. Она вздрогнула, но не отодвинулась и не остановила его. Руки на ее плечах начали двигаться смелее, гладя и согревая ее своим теплом.
-Джоанна, ну что ты плачешь? Это так не похоже на тебя! Я не узнаю свою Джоанну!- он произнес эти слова и сразу понял, что ошибся, сказал лишнее.
-Твою Джоанну? Да как ты смеешь говорить об этом?- девушка резко повернулась к нему. Даже в полумраке подвала были заметны слезы в родных синих глазах. А все личико девушки сейчас пылало от гнева.
-Джоанна, извини, ты не так меня поняла, точнее, я не так выразился.
-А мне, почему-то все сразу стало ясно. Твоей Джоанны больше нет, дорогой. Усвой это, раз и навсегда!
-Прости, Джоанна!
-За что ты просишь прощение? Та, которую ты обидел, давно умерла. А передо мной ты не в чем ни виноват!
-Джоанна...
-Джоанна, Джоанна... Ты думаешь, я забыла как меня зовут? Нет. Я прекрасно это помню!
-Прекрати на меня орать!
-А, тебе не нравится! А каково было мне, представляешь? Я, как последняя дура, говорила о нашей любви.... О свадьбе мечтала, наивная.... А этот маленький негодяй не мог придумать ничего лучшего, как сбежать! Да еще письмо это дурацкое... Ты можешь понять, как мне было больно, обидно? И это после всего, что мы пережили, там, на острове... Помнишь?

В его памяти возникли те каникулы. Море- синее-синее. Песок- белый-белый. Солнце- горячее-горячее. И Джоанна... Такая нежная, такая ласковая, такая родная и любимая. Они ходили, держась за руки, как дети. Так, как всегда хотелось ей. Так, как никогда не позволял себе он. Они купались в теплых морских волнах. Брызгались и смеялись. А потом, он, там же, в воде, брал ее на руки. Обнимал ее, прижимал к себе, и тонул. Тонул в ее глазах! А она смеялась и пыталась сбежать. Но это было напрасно. На их острове были только они и никуда деться она не могла. Он бежал за ней по мелководью и слышал ее веселый заливистый смех... А потом он, наконец, настигал ее... Захлебываясь от смеха, падали они на белоснежный песок, их губы встречались... И весь мир терялся, где-то далеко-далеко.... На этой планете оставались только они и их любовь...

Он постарался выбраться из воспоминаний.

-Джоанна, я все понимаю. Но ситуация, как я думал, не имела другого решения.
-Да что ты говоришь?
-Послушай меня, пожалуйста. Попытайся взглянуть на ситуацию с моей стороны. Я понял, что люблю тебя. Нет, даже больше этого- я хочу всю жизнь провести с тобой. Я сделал тебе предложение. Ты сказала мне «да», сделав самым счастливым на свете.... И вдруг, как удар грома...
-Ах, ты и впрямь настоящий писатель! Какие метафоры!
-При чем тут метафоры, Джоанна? Слова Линды на самом деле были, как удар грома. Мне после них жить не хотелось. Тем более, с тобой разговаривать...
-Конечно. И ты нашел лучший способ все исправить.... Убежал!
-А что мне было делать?
-Действительно! А поговорить со мной было не судьба?
-В смысле? Как поговорить?
-Кристиан, что ты тупишь? Как поговорить.... Обычно. Просто, позвонить, пригласить в кафе.... Взять чашку кофе, чая, сока... И сказать... Джоанна, ты знаешь, Линда ждет от меня ребенка.
-И чтобы это изменило?
-Это все бы изменило, Кристиан, все! Я бы, конечно, поистерила... Пообещала бы выцарапать тебе глаза, побесилась бы...Дня два, может, неделю... А потом бы успокоилась и простила бы....
-Ты? Меня? За это?
-Конечно! Ты знаешь, больше всего я разозлилась на тебя именно за то, что ты убежал, как нашкодивший щенок. Бросил и меня, и Линду, и своего ребенка...
-Этого не может быть! Ты не могла бы меня простить!
-Уверен? Ты настолько хорошо меня знаешь?
-Джоанна...
-Что? Знаешь как обидно сознавать, что мой Кри-Кри, мой любимый Кри-Кри, оказался таким трусом?
-Джоанна,- голос Кристиана звучал хрипло и он перешел на шепот,- что ты сейчас сказала?
-Что мне грустно, что ты оказался трусом...
-Нет, не это...
-А что?
-Джоанна, родная...
-Так, стоп. Куда тебя несет, Кристиан?

Кристиан придвинулся к ней вплотную. Взял ее подбородок и повернул к себе лицо. Заглянул в глаза. И прочитал в них тревогу, смятение и надежду...
-Джоанна, я люблю тебя!
-Нет...
-Что нет?
-Я не могу!
-Что не можешь?
-Кристиан,- ее голос срывался, взгляд тонул в его глазах,-давай лучше подумаем, как нам выбираться отсюда, а?
-Джоанна?
-Что?
-Помолчи немного, хорошо?

Он коснулся своими губами ее нежных и таких родных губ. Нежно, легко, как лепестка розы. Почувствовал, как она зашевелилась. На минуту мелькнула мысль- вот сейчас она отодвинется или оттолкнет его. И все. Все будет кончено. Мечты, надежды.... Да сама жизнь. Но нет, она просто повернулась в нему. Ее руки взлетели, обняли за шею. Губы приоткрылись, продлевая поцелуй, делая его более страстным, более продолжительным. Его руки утонули в локонах ее светлых волос. Ах, как же ему сейчас хорошо... Он осмелел, его руки скользнули ниже, забираясь под ее блузку, касаясь нежной кожи под ней. Она застонала в ответ, прижалась к нему еще теснее. Ее руки, в свою очередь, тоже уже расстегивали в нетерпении куртку, залезали под свитер, заставляя кожу в тех местах, где она касалась их, покрываться мурашками. Он тоже старался лишить ее одежды....

Вдруг раздался резкий хлопок. Вздрогнув, они отскочили друг от друга, стараясь придти в себя и выбраться из дурмана, в котором оказались.

-Что это было, Кристиан?- голос девушки звучал хрипловато, в нем слышались нотки только что пережитой вспышки страсти.
-Не знаю, милая. Но это что-то около окна. Сейчас я посмотрю.
-Кристиан,не ходи туда.
-Да успокойся, ничего страшного не случилось.
-Пожалуйста, иди ко мне. Мне страшно.
-Джоанна, не будь трусихой. Все хорошо.
-Нет, не ходи...

Она метнулась к нему, обняла за талию и оттащила в самый дальний угол подвала. Затем села на пол, заставила сесть его, потянув за руку и прижалась всем телом накрыв сверху.
-Джоанна? Что с тобой, моя хорошая?- он нежно погладил ее по волосам.
-Кристиан, нет, не так...
-Что ты хочешь мне сказать?
-Мой любимый Кри-Кри... Я тебя люблю!
-Джоанна...
-Т-сс! Не говори ничего. Просто- поцелуй меня!
-Девочка моя....
Он прижался к ее губам и даже не заметил, как за его спиной вдруг возник небольшое яркое пламя. А вот не услышать грохот взрыва он не мог. К сожалению....



****************************************************************************************************************


Жозе прижал к себе Лали. Их губы встретились и он даже не успел еще высказать ей все, что думает о ее безбашенном поведении. Да что там, высказать. Он еще даже не успел снять с нее канат, с помощью которого вытащил из западни. И в тот момент, когда поцелуй грозил побить все рекорды по продолжительности и страсти, за их спиной, в противоположном конце здания прогремел взрыв. От неожиданности, они даже подпрыгнули.
-Жозе,- голос Лали прерывался,- что это было?
-А то ты не поняла?- парень нервно сглотнул,- это был взрыв.
-Газовый баллон?
-Не похоже.
-Можно подумать, ты слышал, как взрывается газовый баллон?
-Нет, но не вижу причины, почему ему вдруг захотелось взорваться в половине пятого утра,- Жозе вытащил телефон и начал быстро набирать какой-то номер.
-Кому ты звонишь? Пожарным или полиции?
-Нет, Кристиану.
-А ему-то зачем?
-Он здесь должен быть.
-Где здесь? У машины?
-Нет, он должен быть с той стороны здания.
-Что?
-Мы поехали вдвоем вас искать.
-А Джоанну вы нашли?
-Нет.
-Жозе? Мне страшно... Что с телефоном?
-Выключен или находится вне действия сети.
Большие глаза Лали стали еще больше и подернулись влагой. Она вцепилась в рукав Жоэе и с надеждой посмотрела ему в лицо. Он попытался улыбнуться, но это ему не удалось. Тогда он прижал девушку к себе и снова набрал номер.
-Алло, здравствуйте. У нас тут, кажется, был взрыв. Пожалуйста, вышлите скорую помощь и пожарных. Да, возможны жертвы. Адрес.... Да, записывайте....

Джон взбежал по ступенькам, решительно отворил дверь и быстро вошел в холл больницы. Остановился на несколько минут, стараясь справится с волнением и выровнять дыхание. Как же ему страшно! А ведь давно уже не пацан, а взрослый мужчина. Правда и переживает он не по поводу плохих отметок, а за здоровье, а, возможно, и за жизнь любимой женщины, жены. Ведь знал же, что судьба связала его узами брака с ураганом, но не ожидал такого. Впрочем, чего можно ожидать от стихийного бедствия? Травм и разрушений, конечно. Давно надо перестать волноваться, ведь эта больница уже давно родной стала. Правда, взрывов на его памяти не случалось. В аварию попадала, с высоты падала, тонула пару раз. Но страшно так впервые- пока все заканчивалось легким испугом. Сотрясение мозга, царапины и ушибы не в счет. И что ее понесло опять на подвиги? Спасательница, блин! А он, слепец, даже не заметил. Не почувствовал опасности! Всегда был начеку, всегда успевал остановить, помочь, прийти на помощь… А на этот раз… Похищение ребенка выбило из привычной колее. Хотя ведь должен, должен был предвидеть, что этого она так не оставит. Ведь ребенок в беде! И не просто ребенок, а ребенок Кристиана! Ее любимого Кри-Кри, будь он трижды неладен! Ну, и конечно, Лали сразу оказалась рядом! Куда уж без нее… Авантюристки, искательницы приключений на свою пятую точку! Гром и молния, ураган и торнадо.. Ладно, бог с ними, обеими! Но как мог Жозе никому ничего не сказать и поехать их разыскивать? Ладно, Кристиан, он еще та бестолочь, ничего хорошего ждать не приходится…Но Жозе, вроде всегда был серьезным парнем. И на фирме им все довольны. Это Лали так на него влияет, что ли? Надо же, додуматься….Сорваться вдвоем, ночью… Уехать не знамо куда, никого не предупредив. Хорошо еще, что все выжили. Когда под утро зазвонил телефон, он сразу понял- начались неприятности. Но такого даже и представить не смог. Даже в страшном кошмаре не привидится- любимая могла погибнуть из-за дурацкого взрыва. Жозе рассказал, что когда ее выносили из подвала, она была вся в крови. Это позже выяснилось, что осколком взорвавшейся бомбы ей порезало кожу головы, от этого и сильное кровотечение. А так, не считая царапин и синяков- все обошлось. Заряд в этой бомбе оказался не большим, а она умудрилась забраться в самый дальний угол. Кстати, странно, но Кристиан совсем не пострадал. Ни одной ссадины… Только шок и легкая контузия. Он уже вышел из больницы Джоанна же, в связи с большой потерей крови, до сих пор в реанимации. Но прогнозы оптимистичные. Она будет жить! По лицу Джона прошла тень улыбки. Не важно, что будет с ними, как с парой. Важно одно его любимая будет жить! Так, ладно. Хватит прохлаждаться, пора идти к ней. Тем более сегодня Джоанну обещают перевести в обычную палату, а еще через пару дней, она сможет вернуться домой…. Правда, что будет дальше, сказать сложно. Он глубоко вздохнул и решительно пошел по направлению к лифту.

Проходя мимо стойки дежурного администратора, парень обратил внимание на девушку, стоящую около нее. Миловидная блондинка с короткой стрижкой и грустными карими глазами показалась ему чем-то знакомой. Хотя вспомнить, кто это, он не мог. Джон невольно замедлил шаги и прислушался к диалогу девушки и администратора.

-Добрый день.
-Здравствуйте.
-Я хотела бы узнать о состоянии здоровья своей подруги, мадам Ваундер.
-Состояние мадам стабильное, можете не беспокоиться, мадемуазель.
-Вы меня успокоили. А я могу ее навестить?
-Минуточку, я сейчас уточню.
-Спасибо, я подожду.
-Вы знаете, мадемуазель, к сожалению, это не возможно. Мадам Ваундер находится в реанимации, посещения разрешены только родственникам.
-Неужели нельзя ничего придумать? Я очень близкая подруга, в Париже проездом. Мне очень, очень надо ее увидеть.
-Я сожалею, но нет.
-Как жаль. А когда будет возможно навестить ее? Или передать ей цветы, записку?
-Я не могу ответить на ваш вопрос. Пока мадам в реанимации, все передачи запрещены.
-А она надолго в реанимации?
-Я не знаю, мадемуазель.
-Хорошо, извините за беспокойство.

Девушка отошла от стойки, достала телефон и начала набирать номер. Слышавший ее разговор Джон, решил к ней подойти.

-Добрый день!
Девушка стремительно оглянулась. На ее лице читалась какая-то обреченность, растерянность и страх.
-Простите, вы мне?
-Да. Извините, я не хотел вас напугать.
-Вы и не напугали меня. Что вы хотели?
-Мадемуазель, я случайно подслушал ваш разговор с администратором.
-Да?
-Я слышал, что вы интересовались мадам Ваундер.
-Да, интересовалась. А что?
-Видите ли… Я хочу представиться! Меня зовут Джон Ваундер.
-Ой, так вы муж Джоанны?
-Да, это так. А вы…
-Меня зовут,- девушка на секунду замялась,- Маргарет, Маргарет Смит.
-А откуда вы знаете Джоанну?
-Мы вместе учились в университете и были близкими подругами.
-Да? Странно. Я вроде бы знаком с ее подругами.
-Вы, наверно, имеете в виду Элен, Лали, Бенедикт?
-Ну, еще и Натали, Кати, Софи….
-Я не входила в число банды. Но, тем не менее, мы всегда очень хорошо общались и были подругами.
-Понятно. Извините за мои вопросы.
-Ничего, это нормально. Но вы же не можете быть в курсе всех знакомств вашей жены.
-Но я в курсе почти всей ее жизни.
-Ой ли?
-Вы меня пугаете, мадемуазель Смит. Неужели вам известна тайна моей жены?
-Джон иронически усмехнулся,- О, я знаю! Наверняка, она получила в семестре незачет по французскому языку!
-Я бы не иронизировала на вашем месте. Кстати, вы можете называть меня Марита.
-Но вы же говорили, что вас зовут Маргарет, мадемуазель!
-О, у меня двойное имя. Мои друзья могут звать меня Маритой!
-Ну, я же вроде не друг вам!
-Уверена, в скором времени мы подружимся!- девушка кокетливо улыбнулась и поправила рукой прядь волос на голове.
-Так какую правду вы хотите сказать мне о моей жене?
-Я думаю, это сейчас не важно. Вы же идете к жене?
-Да, конечно.
-Замечательно. Передавайте ей большой привет. А если хотите узнать о ее тайнах, позвоните мне. И мы с вами пообщаемся. Поверьте, вы не будете разочарованы.
-Хорошо, диктуйте номер.
-Записывайте. 40—07-01—65
-Спасибо, мадемуазель Смит. Я позвоню.
-Марита.
-Хорошо, Марита.
-Я буду ждать.
Девушка танцующей походкой пошла к выходу. Джон растерянно посмотрел ей вслед и потер голову. Странно все это. Очень. Так, все. Пора к Джоанне.




Случайные встречи.



-Лали! Лали, солнышко мое!

Девушка перевернулась на другой бок, вздохнула и еще сильнее укуталась в одеяло.
-Лали, открой глазки! Уже утро!
В ответ лишь недовольный вздох. Он засунул руку под одеяло и пощекотал ее пяточки. В ответ она перевернулась на спину и приоткрыла один глаз.
-О, я смотрю, ты проснулась?
-Не-а! Я сплю!- глаз лукаво блеснул и закрылся.
-Лали, малышка, вставай!
-Зачем?
-Ну, утро уже, солнце встало…
-И что?
-Сегодня Джоанну выписывают. Помнишь?
-Джоанну? Уже сегодня?- она словно подпрыгнула на кровати и села,- а сколько сейчас времени?
-Уже восемь!- он с восторгом разглядывал любимую. Ее запутанные со сна волосы, заспанные, но уже озорные глазенки, румянец на смуглых щечках.
-Только восемь? Это не честно! Я могла бы еще целый час поспать!
-Не будь соней! Вставай, я приготовил завтрак.
-Завтрак?- девушка смешно зашевелила носиком, прислушиваясь к ароматам, доносящимся из кухни,- А шоколад?
-Конечно, я сварил тебе шоколад.
-Жозе?
-Да?
-А знаешь что…
-Нет, и вряд ли узнаю, если ты мне не расскажешь!
-Подойди поближе, это секрет.
-Лали, что ты как маленькая? Мы же одни, ты смело можешь говорить вслух.
-Тебе сложно, что ли? - она обиженно надула губки.
-В принципе, не сложно,- он подошел поближе к кровати, на которой сидела Лали и нагнулся. Секундная пауза- и вот уже две теплые женские ручки обняли его за шею, решительно притягивая к себе,- что за фокусы, родная?
-Т-ссс,- от ее горячего шепота прямо на ухо по телу побежали восхитительные мурашки,- а сам еще не понял?
-Лали?
-Да,- ее губы касались его шеи, заставляя вздрагивать от напряжения,- что ты мне хочешь сказать?
-А как же завтрак?
Она отпустила его шею, отстранилась и внимательно на него посмотрела. На ее лице отчетливо читалась обида.
-Ты хочешь есть?
-Лали, не обижайся!
-Что ты, какая обида,- девушка надула губки и встала, быстрым шагом направившись в сторону ванной комнаты. В последний момент Жозе успел поймать ее за край коротенькой ночнушки. Повернул к себе лицом и заглянул в черные, а сейчас еще и жутко злющие, глаза.
-Ты рассердилась?
-Нет,- она отвела взгляд в сторону,- почему я должна обижаться? Если ты такой голодной, что даже не хочешь меня… Я не могу сердиться.
-Лали!
-И не за чем так орать. Отпусти, я пошла в ванну.
-Какая же ты дурочка! - Жозе решительно притянул ее к себе, не обращая внимание на сопротивление. Впрочем, вырывалась она довольно неубедительно… Их губы встретились и голова парня немедленно очистилась от всех лишних мыслей. В нем теперь царила только одна она- его любимая чертовка, его Лали.
-Так мы не идем завтракать?- в ее голосе звучала улыбка.
-Нет,- прорычал он,- не идем.
-Но ведь все остынет,- глаза девушки светились лукавством.
-Ничего, подогреем,- снова прорычал Жозе.
-Уверен?
-Как никогда!
-А как же встреча Джоанны?
-У нас есть час!

Лали рассмеялась. Одним ловким движением Жозе поднял ее на руки и положил на кровать. Время для них остановилось….
*********************************************************************


Джоанна сидела на кровати в больничной палате и задумчиво складывала в сумку вещи. Целую неделю провалялась она здесь, хотя и просила выписать ее пораньше. Зато было время подумать о многом и многое осмыслить. Но эти мысли ей не нравились. Совсем. А еще меньше бы они понравились бы Джону, если бы он смог в них проникнуть, конечно. Как, нет ну как, это могло получиться?
Еще совсем недавно было так просто. Есть она и есть ее муж. Ее Джон. Родной, надежный человек. Он никогда не предаст, не обидит. Всегда все поймет и поддержит. А самое главное- ей было хорошо с ним. Спокойно, тепло… Как под теплым пледом. И как получилось, что все это стало не важным? Как получилось, что в ее жизнь и в ее мысли снова стремительно влез Кристиан? Причем влез, как обычно, абсолютно бесцеремонно. И поселился там, судя по всему, надолго. И что с этим делать? Кристиан… Он такой, такой…. Так, все, успокаиваемся. Какой такой? Ну, да, Кристиан. Ну, милый он, конечно, кто спорить будет? А еще… Он такой трогательный, забавный, чувственный, страстный…. А уж как целуется, мамочки… Что же делать? Как с этим справиться? Ведь должен быть какой-то выход! Обязательно должен. Почему же она его не видит? Джоанна встала и несколько раз нервными шагами пересекла палату. Что же делать? Если быть разумной, унять все чувства, то.. Ничего делать не надо. Все останется на прежнем месте- она с Джоном, Кристиан со своей дочерью и многочисленными, в этом она не сомневалась, девицами. Но почему при мыслях об этом все внутри ее сжимается и ей даже жить не хочется? Точнее, не хочется жить без него, без ее дорогого и любимого Кри-Кри! Почему каждую ночь ей снова снятся его черные, полные страсти и любви, глаза? А от воспоминаний от их поцелуя, ей до сих пор не по себе… Это было так здорово… Господи, да что же это с ней? Что же делать-то? Джоанна,
девочка, пора… Пора принимать решение. Чего же ты хочешь? Какой глупый вопрос, как будто она может соврать самой себе. Кому угодно- может, а врать себе, как плевать против ветра. А хочется ей… Хочется, если честно, быть с Кристианом. Всегда, каждый день и час. Вставать с утра, готовить ему завтрак… Будить его поцелуем, слушая его ворчание… Встречать с работы, улыбаться, ругаться и мириться, ходить по магазинам и разговаривать обо всем на свете. Засыпать в его объятиях, прижимаясь к нему всем телом и вдыхая родной запах… Воспитывать его дочку, которую она уже заочно обожала и родить ему ребенка. Закрывать глаза от счастья, покрывать поцелуями его лицо, зарыться пальцами в его волосах… Ее глаза заблестели. Неужели все это можно осуществить? И стать счастливой, по настоящему почувствовав, что жизнь перестала проходить мимо? Она снова села и глубоко вздохнула. Потом потрясла головой, стараясь поставить мозги на место. Нет, так нельзя. Ведь есть Джон. А он уж точно не заслуживает такого к себе отношения… А значит… А значит, дорогая, что ты забываешь все, что было или могло бы быть. И живешь дальше, ничего не меняя. Ты и Джон, вы пара, вы муж и жена. Вы живете вместе и ты его любишь. Любишь Джона, а не Кристиана, дорогая! А все остальное… Бред, заблуждение. Воспоминания о прошлом, в конце концов. И не более.

Открылась дверь и в палату заглянул Джон. Джоанна посмотрела на своего мужа и попыталась выдавить из себя радостную улыбку. Получалось плохо. Парень нахмурился, глядя на нее. В его памяти всплыл разговор с этой странной Маритой- Маргарет, или как там ее?
Они встретились в кафе. Девушка попросила заказать ей кофе. Он выполнил ее просьбу и выжидательно посмотрел на нее.

-Что же такого важного вы хотели мне поведать, барышня?
-О, это интересная информация.
-Да ну? Слушаю вас, внимательно.
-Вы давно знакомы со своей женой?
-Да, а что?
-Я уверена, что вы не все о ней знаете.
-Возможно. Но невозможно знать о человеке все, не правда ли?
-Даже если это очень важно?
-Считайте, что вы меня заинтриговали, Марита.
-Я рада.
-Я тоже. Так, у меня не много времени, давайте уже о главном.
-Хорошо. Но это страшная информация. Она может все изменить в вашей жизни.
-Не надо меня пугать.
-Как скажете. Итак, в жизни вашей жены, а моей подруги, Джоанны был парень.
-Какая важная информация! Думаю, он даже не один был.
-Не стоит смеяться. Все не так просто. В ее жизни был парень, которого она любила. Любила всегда, прощая ему все, все недостатки, все колкости, в свой адрес. Все его измены, всю его ложь.
-Ну, это же не плохо. Она умела и умеет любить. Любить по настоящему, а ведь это важно.
-Вы меня не поняли. Любовь, та любовь, которую она испытывала, не проходит никогда. Я просто уверена, что она и до сих пор любит его.
-Ну, что тут можно сказать? Допустим, она его любит. Ну и что с того?
-Неужели вам приятно сознавать, что ваша жена, ваша обожаемая супруга любит другого?
-Слушайте,- Джон возмущенно фыркнул,- какая вам разница до того, кого любит моя жена? Это может беспокоить меня, но не вас!
-А вас это волнует?
-Ну, хорошо. Допустим, волнует. И что из этого?
-Я могу предложить вам выход.
-Какой, интересно?
-На самом деле, их два.
-Ну, рассказывайте, Марита, это у вас неплохо получается.
-Первый выход- вы хватаете свою жену в охапку и увозите ее из Парижа.
-И что это, по вашему мнению, может изменить? Если уж, опять же, исходя из ваших слов, она так сильно любит другого? Пожалуй, мне еще стоит устроить ей амнезию, чтобы она точно все забыла. А какой второй вариант?
-Ну, вы можете его уничтожить. Вашего соперника. Согласитесь, смерть- это достойный вариант.
-Нет, вы не правы,- Джон стремительно поднялся внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы. На нем читалось смущение и какая-то обреченность,- Знаете что, дорогая…. Я не знаю, кто вы и что задумали. Но хочу вам дать совет- смерть, это не спасение. Если ваш соперник на самом деле силен, то смерть ничего не улучшит, а наоборот. Он навсегда останется в памяти, как победитель. А вы проиграете и признаете, что вы- жалкий неудачник.
-Не думаю, что вы правы, Джон.
-А я уверен в этом, Марита. Надеюсь, что и до вас это дойдет и вы сможете победить своих демонов.
Парень стремительно вышел из кафе. Оставшаяся сидеть за столиком девушка вздохнула и кинула ему вслед презрительный взгляд. Вот они, мужчины. Все приходится делать самой.

Он усмехнулся и снова посмотрел на свою жену. Она сидела, определенно стиснув зубы, и приняв решение. И он даже знал, наверняка знал, какое это решение.

-Джоанна, ты в порядке?
-О, Джон! Конечно в порядке. А почему ты спрашиваешь?
-Просто посмотрел на тебя и подумал, что ты плохо себя чувствуешь.
-Да нет, все в порядке…-она изобразила улыбку,- Джон, мы можем ехать домой.
-Мы, конечно, можем ехать домой. Но давай сначала поговорим.
-А это обязательно делать здесь? Мы дома поговорим, о чем хочешь,- она попыталась встать. Он подошел к ней, успокаивающе тронул за плечо.
-Джоанна, sunny, нам надо поговорить. Здесь и сейчас. Сядь, пожалуйста.
-Джон, я не понимаю, о чем нам так спешно надо поговорить? Все же в порядке,- в синих глазах жены он отчетливо читал панику.
-Джоанна, выслушай меня, пожалуйста. Только спокойно, хорошо?
-Хорошо, я тебя слушаю.
-Джоанна, милая… Я очень сильно люблю тебя.
-Джон, я знаю, я тоже…
-Т-ссс! Не перебивай, пожалуйста. Я действительно очень люблю тебя. Полюбил сразу, как увидел. И люблю до сих пор. Я очень благодарен тебе, за то счастье, что ты дала мне пережить. За наши дни и ночи, полные нежности, страсти, любви. Спасибо за то, что позволяла мне быть рядом с тобой, заботиться о тебе. Видеть твою улыбку, слышать твой смех. Держать тебя за руку в трудную минуту, делить с тобой все события. Я был самым счастливым человеком рядом с тобой, девочка.
-Джон, но…
-Дослушай меня, пожалуйста. Я жил все эти годы, как в раю и я сохраню воспоминания обо всем этом на всю свою жизнь, как о самом большом чуде, которое только может быть на этом свете. Но все когда-нибудь кончается. Закончилась и эта сказка, этот сон, эта мечта.
-Что ты такое говоришь?- в голосе девушки звучала паника, глаза были полны слез,- ничего не кончилось. Ничего, слышишь? Мы и дальше будем идти по жизни вместе, всегда.- она бросилась на шею мужа, покрывая его щеки, шею горячими, мокрыми от слез поцелуями.
-Нет, Джоанна, нет. Я не приму такой жертвы от тебя.
-О какой жертве ты говоришь? Я счастлива, что ты есть в моей жизни.
-Милая моя девочка, солнышко мое… Я же знаю тебя, как самого себя, а может даже и лучше. Я верю, что сейчас ты говоришь искренне, говоришь то, что думаешь. И мы действительно можем оставить все так. Как есть. Но я знаю, что тебе этого будет мало. Правда?
-О чем ты?
-Ну, не о чем, скорее о ком. Я говорю о Кристиане.
-Джон, но Кристиан уже в прошлом.
-Милая. Ты не можешь обмануть не меня, ни, тем более, себя. Кристиан твоя частичка. Я не знаю, за что и почему, да и не хочу знать, по правде говоря, но ты любишь этого парня. Таким, какой он есть. Вздорного, нелепого, ворчливого, странного… Ты готова принять его любым. И только с ним, к моему сожалению, горят твои глаза.
-Джон, это не правда. Я люблю тебя.
-Я верю, верю, что ты меня любишь. Как друга, возможно, как брата. Но за эти дни и месяцы, с тех пор, как он снова ворвался в нашу жизнь, я наблюдал за тобой. Это была не ревность, упаси бог, я никогда не сомневался в тебе. Но я видел, как в твоих глазах появлялись искорки, когда ты слышала его имя. Я видел, как краснеют твои щеки, когда ты слышишь его голос, как ты вздрагиваешь, как от удара током, если ваши пальцы хоть на миг встречаются. И я понял, что не смогу ничего изменить. А значит, значит… Я должен тебя отпустить, моя дорогая.
-Нет, Джон, нет. Это все твои выдумки. Я хочу быть только с тобой,- Джоанна уронила голову на плечо мужа и разревелась, как маленькая девочка. Он нежно гладил ее по волосам, стараясь успокоить, а потом поднял ее голову и внимательно вгляделся в такие любимые глаза.
-Милая, родная моя девочка! Не надо плакать, не рви себе и мне сердце. Я уверен, все будет хорошо. С Кристианом ты будешь счастлива. Да, у вас может быть всякое, но вместе вы все переживете.
-Джон, а как же ты?
-Я? Ну, я большой мальчик, правда? И я большая умница-сам знаю, когда надо уйти с дороги. Джоанна, только пообещай мне одно?
-Что?
-Что ты будешь счастливой, самой-самой счастливой на этой планете, хорошо?
-Джон, не бросай меня,- по щекам девушки снова потекли слезы. Но она чувствовала себя так, как будто с этими слезами из ее сердца выходили последние льдинки, сковавшие ее. Ее сердце просто разрывалась от эмоций- нежность и искренняя привязанность и признательность Джону, мешались с ее огромной любовью к Кристиану и робкой, как первый весенний цветок, верой в свое возможное счастье.
-Конечно, я тебя не брошу, что ты? Ты всегда сможешь на меня положиться. Всегда, помни это. А сейчас, вытри свои глазки и пойдем. Не забывай, тебя ждет Кристиан. Как ты его называешь? Маленький Кри-Кри?
-Мой любимый Кри-Кри,- девушка улыбнулась сквозь слезы.
-И впрямь,- Джон шутливо шлепнул себя ладонью пот лбу,- как я мог забыть?
Джоанна улыбнулась еще раз, сделала пару шагов в сторону двери и оглянулась на мужа. Его синие глаза тоже были влажными от подступивших слез, но на губах сияла искренняя улыбка. Она порывисто развернулась и снова бросилась ему на шею.
-Спасибо, спасибо за все! Ты такой хороший, ты самый лучший, а я,- горячо шептала девушка на ухо мужа,- а я гадкая, вредная…
-Не говори так! Ты самая искренняя, честная, добрая на свете. Да еще и самая красивая. Но что уж тут поделаешь, если хороших девочек всегда тянет к плохим мальчикам?- он почувствовал как она фыркнула,- все, иди. А то там один нетерпеливый парень сейчас дыру в поле протопчет,- он снял ее руки со своей шеи и легонько подтолкнул к двери.

Джоанна вышла в холл и зажмурилась от яркого зимнего солнца, заливающего все пространство светом своих лучей. Правда, уже через секунду она снова открыла глаза и посмотрела на своих друзей, стоящих перед ней. Здесь были все- Нико, обнимающий за плечи свою Элен, Лали и Жозе, держащиеся за руки, Бенедикт со своим светловолосым и кареглазым Матье, стоящие чуть в стороне от остальных. Но она видела только его, ее Кристиана. Его глаза радостно блеснули ей на встречу, а на губах появилась обворожительная улыбка. И она почувствовала, как улыбается ему в ответ.
-Ну, и чего ты ждешь?- рука Жозе настойчиво толкала Кристиана в спину. Впрочем он и сам не был намерен медлить. Секунда и он уже бежит навстречу любимой. Еще миг и кружит ее в своих объятиях, а их губы встречаются.
-Мой любимый Кри-Кри,- слова практически неразличимы в шуме аплодисментов друзей и ее смехе. Через несколько мгновений они остановили свое кружение. Джоанна оглянулась и внимательно посмотрела в глаза Николь, стоящей в нескольких метрах от нее.
-Николь, ты не против?- повисает тяжелая пауза.
Девочка внимательно смотрит на светящегося от счастья отца, на Джоанну, замершую в ожидании приговора. Но вот на ее мордашке появляется пленительная улыбка и она кивает, и бросается к отцу и Джоанне. Следом к ним кидаются и все друзья. Начинается веселая кутерьма, объятия, смех, возгласы радости. Всей гурьбой они высыпают на крыльцо больницы и расходятся. В центре оказывается Джоанна и Николь, висящая на ее руке, как обезьянка. В этот момент откуда-то сбоку доносится злой женский голос.
-Нет, мерзавка, ее ты не получишь!
Звук выстрела, Кристиан, бросающийся вперед перед любимыми….
-Нет!
-Кристиан, только не это!
И Джоанну накрыла спасительная темнота- впервые в жизни она потеряла сознание.

Получился не совсем конец. Это предпоследняя глава.
Все точки над «и»


Кристиан стоял рядом с диваном, на который только что положили Джоанну. Он до сих пор не мог прийти в себя от пережитого ужаса. Нет, было бы глупо так все потерять… Ведь он только обрел ее, и что? Неужели снова придется жить одному? Но теперь уже на самом деле одному, без малейших шансов что-либо исправить или изменить. Стоящий рядом с ним Джон, успокаивающе положил руку на плечо. Парень поднял на него взгляд. На всегда невозмутимом лице молодого мужчины тоже читалась тревога, отражавшая его собственный страх.
-Кристиан, что ты себя накручиваешь?
-С чего ты взял?
-Я же вижу, ты себе места не находишь. Все ведь обошлось. Джоанна просто потеряла сознание.
-А если бы не обошлось? Если бы она ее убила,- от пришедшей в голову мысли , парень заметно побледнел,- как бы я жил дальше?
-Не понимаю я тебя. Если бы, если бы… Если бы у бабушки была бы борода, то это была бы не бабушка, а дедушка. Прекрати дергаться, наконец.
-Джон, как?
-В смысле?
-Как ты можешь быть таким спокойным?
-Все ведь в порядке, я успел выбить пистолет.
-Но откуда… Откуда ты узнал, что у нее будет этот пистолет?
-Я не знал. Я предполагал. Хотел бы очень оказаться не правым, но увы. Рад, что оказался в нужном месте в нужное время.
-Не могу понять…
-Что ты не понимаешь на этот раз?
-Как?- Кристиан заметно смутился,- Точнее, почему?
-В смысле?
-Почему ты ведешь себя так со мной?
-А как я с тобой себя веду?
-Ты не ненавидишь меня?
-С чего это я должен тебя ненавидеть?
-Но Джоанна…
-Ну, Джоанна, и что?
-Она же меня любит!
-Кристиан, чего ты добиваешься,- впервые в голосе Джона зазвучали нотки гнева,- ты хочешь, чтобы я разорался и двинул тебе по физиономии?
-Ну, не то что я этого жажду, но это было бы логичным.
-И что бы это бы изменило?
-Легче бы стало.
-Кому? Мне??? Мне и так не плохо. А облегчать твою совесть или ее остатки дракой я не намерен.
-Ты так легко ее отпускаешь?
-Кристиан, Джоанна моя жена, а не моя собственность. Я слишком люблю ее, чтобы заставлять остаться.
-Странно это все…
-Да что тут странного? Это любовь, Кристиан. Просто любовь. Когда ты любишь, то не задумываешься о себе, о своих чувствах и эмоциях. Я готов на все, абсолютно на все, ради этой девочки.
-Даже оставить ее мне?
-Ты, наверно, найдешь это странным и смешным, Кристиан, но даже на это. Так распорядилось небо, что ты ее счастье, ради тебя блестят ее глаза. Когда тебя нет рядом, то, да, она сможет быть счастливой. Но не полностью, понимаешь, к моему великому сожалению. Ты это ее частичка, часть души. Хорошо это или плохо- не знаю. И думать об этом не хочу. Это просто есть, как данность, как аксиома, которая просто существует и не требует доказательств. Я только об одном хочу тебя попросить…
-О чем?
-Постарайся сделать ее счастливой. Поверь, эта девочка, как никто, заслуживает счастья.
-Спасибо, Джон!
-Ты не меня, ты ее благодари.
В этот момент со стороны дивана раздался легкий стон. Девушка начала приходить в себя. Оба молодых человека повернулись к ней. Поняв, что до пробуждения Джоанны остались считанные мгновения, Кристиан бросился на колени к ее изголовью. Джон проводил его взглядом, чуть иронично улыбнулся и вышел, прикрыв за собой дверь комнаты.

Джоанна приоткрыла глаза. Прямо перед своими глазами, близко-близко, увидела она глаза Кристиана.
-Какие же чернющие у тебя глаза! - мечтательно произнесла девушка.
-Джоанна, ты в своем репертуаре! - парень отстранился.
-А что не так?
-Ты вообще помнишь, что произошло?
-Произошло?- она наморщила лоб, стараясь вспомнить,- Что-то плохое, да?
-Куда уж хуже!
-Ой, да! В нас же стреляли…- девушка испуганно оглядела комнату и постаралась подняться,- Николь? С ней все в порядке?
-Так, лежи! Тоже мне, супервумен! -Кристиан удерживал любимую от скоропалительных действий,- все в порядке с Николь. Она с девочками.
-А… Кристиан, только честно. Никто не пострадал?
-Честно. Все у всех в порядке. Только Бенедикт очень перенервничала.
-И что с ней?
-С ней мальчик!
-?! Не поняла.
-Джоанна, милая. Бенедикт родила. У нее и Матье сынок.
-А где я?- она с удивлением оглядела комнату. Черные стены, металлическая мебель… Б-ррр! Как неприятно!
Кристиан резко вспыхнул.
-Извини, но пока ты была без сознания, мы решили отвезти тебя ко мне на квартиру. Ты в моей комнате.
-Да???- в ее голосе слышалось сомнение,- И ты тут живешь?
-Ну да. А что?
-Но тут как-то…
-Тебе не нравится?
-Не нравится, это не то. Тут как-то все очень мрачно!
-А мне нравится
-Уверен?
-Конечно!
-Странно, но эта обстановка не подходит моему любимому Кри-Кри.
-Любимого Кри-Кри больше нет, Джоанна! Есть Кристиан Паскаль, модный литератор!
-Ты уверен?
-В том, что я модный литератор? Естественно! Согласно данным последнего социологического опроса…
-Ой, моя голова!- девушка, успевшая за время монолога известного литератора сесть, простонала и прикрыла глаза. Парень немедленно бросился к ней.
-Джоанна, дорогая, ты в порядке?- Кристиан склонился над любимой, стараясь понять, что произошло на этот раз. В этот момент ее глаза открылись. В их синей глубине искрились лучики смеха. Обе руки девушки обняли его за шею, а хрипловатый голос шепнул на ухо:
-Уверен, что Кри-Кри больше нет???
-Что? Да!
-А вот я не была бы так уж убеждена в этом.
Кристиан приник губами к ее губам. И это было сказочно. Он забыл обо всем: о том, что в них недавно стреляли, что здесь, совсем рядом, в другой комнате, находятся его дочь и его друзья. Весь мир. Вся вселенная в этот миг для него сжалась. До этой комнаты, этого дивана, этой девушки. До ее рук, губ, волос… До их объятий, прикосновений. Поцелуев…Любимый Кри-Кри… Как же бесило его это прозвище… Как же не хватало ему его….
.В этот момент открылась дверь в комнату. В образовавшуюся щель просунулась голова Жозе.
-Ой, извините,- изобразил он смущение. Получилось не очень убедительно.
-Жозе, кто бы сомневался, что дверь откроешь именно ты!- возмущенно произнес Кристиан, оторвавшись от губ Джоанны.
-Это вам еще повезло! К вам Лали рвалась. И уж поверьте, она бы не стала деликатничать!
-Что ты хотел? Кроме того, что прервать нас?
-Этого я как раз не хотел.
-Жозе,- не сдержавшись, рассмеялась Джоанна,- мы уже поняли, что не хотел.
-Это, там полиция собирается увести стрелявшую.
-А кто это был?- полюбопытствовал Кристиан,- Маньяк?
-Ну, можно и так сказать. Но вы его оба очень хорошо знаете. Это, так сказать, местечковый маньяк, камерный.
-И кто это?
-Кри-Кри, ты бы оторвал задницу от дивана и прошел в гостиную, твою собственную, между прочим. Сам все и узнаешь.
-Хорошо, мы сейчас придем!
-О… Мы- это звучит гордо! Что же… Ждем вас!- парень весело рассмеялся и закрыл дверь. Кристиан внимательно посмотрел на Джоанну и нежно провел рукой по ее волосам.
-Ну, пойдем?- он заметил, что она еле сдерживает смех,- что смешного?
-А ты не понял?
-Чего?
-Как к тебе обратился Жозе?
-И как?
-Кри-Кри!
-Ну, меня так многие зовут.
-Да ну?- Джоанна наморщила лоб,- с этим надо что-то делать.
-С чем?
-С твоей памятью.
-Я все помню!
-Точно? И как пять минут сказал, что Кри-Кри больше нет?
-Черт!
-Ага! Я же говорила, что это спорный вопрос.
-Ты не выносима1
-Что это? По-моему, я сама кротость!
-Это кто же тебе такое сказал?
-Не важно.- девушка встало на ноги.
-Что ты собралась делать, позволь полюбопытствовать?
-Мы ы же идем в гостиную!
-Ты уверена, что в состоянии идти сама?
-А у меня есть варианты? Ты готов нести меня на руках?
-Да, готов.
Девушка скептически оглядела молодого человека.
-По-моему, ты себе сильно льстишь, дорогой.
-Ах так?- парень подошел вплотную к Джоанне и одним рывком закинул себе на плечи.
-Кристиан,- взвизгнула девушка,- сейчас же поставь меня на пол.
-Еще чего! Думаешь, если ты вымахала, как каланча, то тебя не поднять?
-Кристиан, ты меня не донесешь! Вот свалимся- всем будет весело, а мы опозоримся.
-Да не переживай ты так, все у нас получится. Виси и помалкивай.
-Я тебя ненавижу.
-Спасибо, ты тоже моя самая большая любовь.


В гостиной на диване с удобством расположились Николя и Элен. Они сидели плотно прижавшись к друг другу и держась за руки. Наверно, диван в гостиной Кристиана был недостаточно большим, потому что Лали и Жозе устроились в одном из двух кожаных кресел. Девушка с удобством разместилась на коленях парня и всем своим видом выражала полное довольство своим положением. Джон устроился на стуле, оседлав его. В этот момент дверь в комнату открылась и в нее зашел Кристиан с Джоанной, по прежнему висевшей на его плече. Жозе восхищенно присвистнул.
-Кри-Кри, ну ты силен!
-Это было не трудно.
-Что, своя ноша не тянет?- ехидно полюбопытствовала Лали.
-Очень остроумно, огрызнулась Джоанна.
Кристиан оглядел всех собравшихся, подошел ко второму креслу и сел в него, водрузив Джоанну себе на колени. Как только ее ноги коснулись пола, она немедленно встала, подошла к Джону, поцеловала его в щеку и с удобством устроилась на диване рядом с Элен. Кристиан проводил ее недоуменным взглядом, Лали довольно хихикнула, а Элен нежно обняла за плечи.
-Ну, кто расскажет мне, что у нас за сходка?- придя в себя от такого маневра любимой поинтересовался Кристиан.
-А это по поводу нашего стрелка-снайпера,- Лали презрительно скривилась.
-И кто это?
-Да, я думаю, пора всем все узнать,- рассудительно произнес Николя,- Джон?
-Да, я пожалуй, начну. В тот день, когда в доме, куда так не осторожно влезли наши бравые парни, раздался взрыв, я пришел в больницу. В холле мое внимание привлекла одна девушка…
-Что, такая хорошенькая?- подколол друга Жозе, за что немедленно получил по голове от Лали.
-Нет, не в этом дело, друг. Просто она интересовалась Джоанной. Я решил подойти, тем более. Что девушка показалась смутно знакомой, при том, что я ее не знал. Она представилась Маргарет Смит и сказала, что является подругой Джоанны по университету.
-Джон, -Джоанна нахмурилась,- но я не знаю ни какой Маргарет Смит. Элен, Лали, а вы?
-Нет, Джоанна,- грустно улыбнулась Элен,- у нас нет таких знакомых.
-Я тоже никогда о ней не слышала,- проговорила Лали.
-Ну, я вроде бы знал о всех приятельницах Джоанны, и меня сильно напрягло, что эту особу я не знаю. И тем более, не мог я отделаться от мысли, что где-то я ее видел. Только вот где… Ну, а потом милейшая барышня забыла, как ее зовут.
-Это как?- не понял Кристиан.
-А так. Представилась Маргарет, потом заявила, что ее зовут Марита…
-Типа, я забыла, как меня зовут?- ухмыльнулся Жозе.
-Ну, как она сказала, у нее просто двойное имя.
-И что же хотела эта таинственная Маргарет -Марита?
-Немного не мало, как рассказать мне о твоих тайнах, дарлинг!
-Но… У меня нет и не было от тебя тайн.
-Я знаю, она не знала.
-И какой же секрет я от тебя скрываю?
-Твою истинную любовь, конечно.
-Джон,- Джоанна невольно покраснела,- я никогда тебя не обманывала. Ты знал, что меня связывало с Кристианом.
-Тише, что ты вскипаешь? Я знал, а она нет. Ее желанием было, чтобы я или тебя увез, или убил Кристиана!
-Что?
-Да кто эта женщина?
-Тихо, Кристиан, Джоанна не зачем так орать. Мне тоже стало интересно, кто эта женщина и в этом вопросе мне очень помог Жозе.
-Интересненько…Это каким же образом?
-Лали, все в пределах разумного. Просто Жозе сказал, что сумеет по описанию опознать любую девушку, которая встречалась ему на пути.
-Да ну, дорогой?- Лали зло посмотрела на парня и иронически приподняла брови,- Какой ты, однако, памятливый!
-Лали, солнышко! Тебе не стоит ревновать! Это было давно, теперь в моей жизни только ты!
-Правда?
-Разумеется, -он уверенно кивнул и добавил,- мне при всем желании, на других даже сил не хватит!
-Влюбленные, все, хватит,- в разговор вмешалась Элен,- давайте дослушаем Джона.
-А я почти закончил. Я описал Жозе внешность Мариты и он сразу сказал, кто скрывается под этим именем.
-И кто же это?
-Ну, Николя и Жозе знают, а вы попробуйте, узнайте по описанию. Итак, это среднего роста. Круглолицая блондинка с печальными карими глазами.
-Но…-Джоанна практически отгадала ответ и взволнованно посмотрела на Кристиана. Ответ угадала и Элен, она крепко взяла Нико за руку, а второй схватилась за Джоанну. На лице Лали четко читалась работа мысли.
-Это Линда, что ли?- наконец, брякнула она.
-И вовсе и не что ли. Это на самом деле я. Привет всем.
Компания посмотрела на дверь. В дверном проеме стояла до боли знакомая женская фигура.

-Линда? - в голосе Кристиана слышалось недоумение,- но ты же на съемках, на Майорке!
-Ты, наверно, был бы счастлив, если бы я навсегда там осталась, не так ли, дорогой?
-Линда, но как ты могла?
-О, наша святая заговорила! Не суди о том, чего ты не понимаешь, Элен!
-Линда, не смей так говорить с ней!
-А вот и наш папочка- Нико подключился! Что, тяжело быть опорой и надеждой этой банды? Часто глупости творят?- Линда зло усмехнулась.
-Линда, дорогая…. Я не узнаю тебя!
-Джоанна, замолчи, хорошо? Я могу и не сдержаться, слыша твой голос!
-Но что я тебе сделала? Мне казалось, поводов злиться больше у меня!- девушка грустно улыбнулась.
-Да что ты говоришь? Что ты вообще знаешь обо мне? Что вы все обо мне знаете?
-Линда, не стоит так нервничать,- голос Джона звучал спокойно,- ты сама хотела с нами поговорить! Если передумала- тебя ждут господа из полиции.
-Нет. Я действительно хочу высказаться. Давно накипело. Буду благодарна вам, Джон, если вы дадите мне стул. Стоять я не хочу. Пока не в суде.
-Конечно, Линда,- Джон встал и подал девушке стул. Кристиан встал с кресла подошел к дивану, на котором сидели Джоанна, Элен и Николя, и, сев на подлокотник, приобнял любимую за плечи. Она улыбнулась, села поглубже и прижалась к парню. Николя сильнее обнял Элен, а Жозе крепко стиснул плечи Лали. Линда смерила всех презрительным взглядом и медленно, расправив юбку опустилась на стул.
-Вы все так милы,- девушка усмехнулась и изобразила на своем лице сладкую улыбку, от которой, однако, по спинам присутствующих прошла дрожь,- Что вы так напряглись-то? Это всего лишь я, ваша милая, нежная и добрая Линда.
-Линда, да что с тобой?
-О, кто подал голос! Лали, дорогая моя подруга… А что ты ожидала от меня, после того, как вместе со своей Джоанной любезной, сломала мне жизнь?
-Знаешь, что я тебе скажу, дорогая? Ни я, ни Джоанна не в чем перед тобой не виноваты!- запальчиво воскликнула девушка.
-Что ты говоришь? Может, освежить тебе память?
-Ну, попробуй.
-Значит, вы не в чем не виноваты? Такие все белые и пушистые. Куда деваться… Если бы вы только знали, как же я вас ненавижу! Всех вместе и каждого в отдельности. Вы считаете себя идеалом честности и порядочности. Но на самом деле, вы гнилые и лицемерные. Только играете и не показываете, свое нутро.
-Линда, ты несешь чушь!
-Чушь, Жозе? Тогда почему твои руки лежат на плечах Лали? А как же малышка Бенедикт? Такая любовь и всепрощение были! И почему Кристиан обнимает Джоанну, да еще в присутствии родного мужа? Ну, про Нико и Элен я вообще молчу. Их тактика- ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не помню. А ведь есть, что вспомнить, не так ли, мой милый Николя?- Линда послала парню воздушный поцелуй.
-Ты не должна судить то, что тебя не касается.
-Но вы-то меня судите, Жозе. Ненавижу вас. Ладно, если вам интересно, освежу вам память. Итак, с чего бы начать… Ах, да… Начну с того проклятого дня, когда милейший Жозе предложил моему, подчеркиваю, именно моему, любимому Себастьену попробовать поиграть с очаровательными ребятами в их группе. И он, к моему сожалению, согласился. И впрямь, замечательные друзья, улыбки, поцелуи и искренняя любовь и дружба. Нико и Элен, Жозе и Бенедикт, Джоанна и ее любимый Кри-Кри. А в нагрузку- милая девочка Лали. Такая нежная и трогательная. Да и вся компания истинно мила- очаровательный, участливый Нико, деликатная и добрая Элен, озорной Жозе, красавица Бенедикт, вечный двигатель Джоанна и Кристиан, грубоватый, но искренний. Я была рада подружиться с вами. Честно.
-Ага,- иронично усмехнулась Лали,- и именно для того, чтобы упрочить дружбу, ты и решила познакомить ребят со своими подружками- моделями?
-Ну, это же был безобидный розыгрыш! И потом, никто же не поссорился?
-Да, но не благодаря тебе!
-Что, так это за это вы решили отомстить мне, уведя Себастьена? Забавно…
-Что значит увести, Линда,- взорвалась Джоанна,- он что, бычок на веревочке? Вполне самостоятельный парень. Он сам полюбил Лали, без моей помощи. И потом… Я же не могла на него воздействовать! Вся моя игра, весь мой запал был обращен на Лали. И, если честно, я не думала, что так все закончиться. Я лишь хотела вывести ее из депрессии, включить в реальный мир, показать, что жизнь продолжается.
-Ну, тебе это удалось, не так ли? Лали стала счастливой.
-Да ну? А не ты ли потом сделала все, чтобы забрать его себе? Я, кстати, тогда отошла в сторону- вмешалась в разговор Лали.
-Ну, это сущая ерунда. И у меня так ничего не получилось. Он слишком сильно любил тебя.
-Ничего, потом ему с успехом удалось меня разлюбить и уйти к другой.
-Это не надолго.
-В смысле?
-Неужели ты думаешь, что я так просто отдала Себастьена этой мокрой курице?

Кристиан почувствовал, что волосы у него на голове встали дыбом. Нет, он не знал эту женщину. Эта не его бывшая жена, скромная и милая, не мать его дочери. Он еще крепче стиснул в своих руках плечи Джоанны. Она оглянулась и погладила его по руке, понимая его эмоции.
-Что ты сделала, Линда? - голос парня дрогнул и он нервно сглотнул.
-Сделала когда, дорогой?- она недоуменно округлила глаза,- а, ты имеешь в виду, Себа и его Алину? А что, вы ничего не знаете? Лали, ты не звонила своему любимому?
-Но…-девушка помедлила с ответом,- я не звонила ему. Вообще.
-Милая, тебе не в чем себя упрекнуть,- Жозе коснулся губами волос любимой,- вы расстались.
-Как я могла забыть? Это же главное правило. Тот, кто ушел из компании, тот ушел навсегда. И имя его под запретом. А жаль, что вы не связывались с ним. Иначе бы узнали, что малышка Алина бросила его. Она узнала, что ее дорогой и обожаемый парень… Как бы сказать покультурней, чтобы не оскорбить ваш слух… В общем, она узнала, что некая девушка ждет от него ребенка.
-Линда, но..- Кристиан нахмурился,- ты же не была беременной?
-А при чем тут я? Это Лали ждала ребенка от Себастьена.
-Лали?- Жозе посмотрел на любимую и незаметно постарался провести рукой по ее животику.
-Жозе, я не беременна! И какой срок у меня, в таком случае? Несколько лет? Я не слон, между прочим.
-Не переживайте вы так! Нет у нее ребенка! Но знать об этом Алине не обязательно, не так ли?
-Ты соврала ей? Зачем?- недоуменно нахмурилась Элен.
-Затем же, затем и в свое время наврала Джоанне.
-Что?
-Да, моя дорогая. Я не ждала ребенка от Кристиана. Да и вообще от кого-либо. Это была ложь.
-Но зачем?
-Чтобы сделать тебе больно, разумеется.
-Тебе это удалось.- голос девушки звучал сухо.
-О да! Как же я наслаждалась в тот момент! Кристиан, дорогой, ты всегда считал меня бездарной актрисой! Но в тот момент мне поверили все!
-А если бы не ваша авария с Себастьеном? - поинтересовалась Лали.
-Что-нибудь еще бы придумала. Но авария, тут ты права, была очень даже кстати. Потом на этот крючок я и Себастьена поймала. Он был и таким нежным и заботливым, чувствовал себя таким виноватым… Правда, ненадолго, но я смогла его вернуть! Ну, а потом все совсем просто. Поигралась малость с Нико…Элен, да не смотри ты букой! Ничего не было, ты слишком рано вернулась. Сама знаешь, Николя нужно много времени, чтобы раскачаться. Не знаю, как Натали и Ариэль это удалось… Упс! Я употребила запретные имена? Извините!
-Ну, почему же запретные? - тепло улыбнулась Элен,- Натали замужем за Оливье, они довольны жизнью, живут в Америке. В Оклахоме, Джоанна?
-Нет, в Айдахо, Элен. Они, кстати, звонили на днях. Собираются в Париж.
-Здорово. Я соскучилась. А Ариэль… Ну, она тоже в порядке.
-Как здорово! Но я, с вашего позволения, продолжу. Мне немного помогла Аделина. Ну, и… Лали, конечно.
-Лали -то чем?
-Не переживай, дорогой Жозе! Она помогла совсем невольно. Помнишь, письмо, Лали?
-Какое?
-Я так и думала, что ты не предашь этому значения. А письмо-то было важным. Оно пришло в то время, когда все мы жили в одном доме, а Элен и Нико уехали в Австралию.
-Что за письмо?- Кристиан нахмурился.
-Как здорово, что именно ты задал этот вопрос, мой дорогой! Ведь его писал ты!
-Я???- парень удивился вполне искренне,- не припоминаю.
-Это и не удивительно. Ты был не в том состоянии. Ладно, расскажу все по порядку. С утра Лали, как обычно, разбирала почту. Одно из них удивило ее. Оно было помятым и, видимо, неоднократно пересылалась с места на место. Изначально, оно было адресовано Элен, в общежитие, где она жила. Не найдя ее там, его переслали к нам в дом. Не знаю, кто дал адрес, наверно, девочки, что заселились в комнату после вас. Лали улыбнулась, увидев подчерк, которым был надписан конверт. «Знаешь, я на миг подумала, что его писал Кристиан… И это было бы на него похоже»,- сказала она. Я насторожилась и взяла конверт, пообещав переслать в Австралию. Лали, само собой, не придала этому значения. А письмо и впрямь было от Кристиана. Не знаю, где он находился…. Это было неясно, в каком-то баре, пабе или борделе… Но было ясно другое… Он, даже находясь в состоянии, которое далеко от нормального, не мог забыть о Джоанне. Эти, неровно написанные строки, они не просто говорили… Они кричали, вопили о такой огромной любви, что мне стало завидно. Да, завидно, и не надо смотреть на меня такими глазами. Я, между прочим, ничем не хуже Джоанны и не меньше ее заслуживаю счастья!
-Ты писал мне?- Джоанна отвлеклась от рассказа Линды, она повернулась к Кристиану и внимательно посмотрела на него.
-Не знаю. Точнее- не помню.
-О, дорогой! Писал! Да еще какое письмо! В нем ты говорил Элен о своей огромной, непрекращающейся и изматывающей тебя любви к Джоанне. Рассказывал, что ищешь ее черты во всех проходящих мимо девушках, вслушиваешься в звуки голосов на улице, надеясь вычленить среди них тот, единственный, с непередаваемым американским акцентом, что вечно звучит в твоей памяти. Писал, что готов сломя голову бежать среди ночи, если, вдруг, внезапно, мелькнет вдалеке высокая фигурка, светлые локоны, козырек бейсболки. Но вместе с тем, в письме говорилось о огромном стыде и сожалении за свой роман со мной. Ты писал, дорогой, что, есть на свете такие вещи, которые, при всей их незначительности, оказывают влияние на всю судьбу. Этой точкой не возврата стал для тебя наш роман или, как писал ты, случайная связь со случайной женщиной….
-Кристиан,- Джоанна сглотнула комок, подступивший к горлу,- у меня нет слов!
-Хорошо тебя понимаю, милая,- согласно кивнула Линда,- у меня тоже не было слов. Я пережила то, что меня так жестоко кинул Кристиан, в конце концов, не меня одну. Но каждая фраза этого письма словно резала по только затянувшейся ране. Ведь я-то, дура., любила тебя. Может, я холодная, не умею высказывать и показывать свои чувства, я не прыгаю на шею с воплем «Мой любимый Кри-Кри», не опрокидываю барабанную установку, не кричу о своих эмоциях на каждом углу… Но я любила, так, как умела. Искренне, всем сердцем. И тем больнее было мне прочитать о том, что для тебя это только интрижка, ничего незначащая и разрушившая твою настоящую любовь. Мне было очень больно. Я, честно, хотела переслать это письмо Элен. Но… Тут Аделина пригласила меня на уикенд к себе домой, в Тулузу. Там я встретила тебя снова. Ты был таким искренним и трогательным, так радовался нашей встрече… Я снова влюбилась и сожгла это злополучное письмо. Я забеременела, на этот раз на самом деле. Мы поженились, родилась Николь. Я была счастлива, честно. Любимый муж, очаровательная дочка. Правда, она ближе была к тебе, но и это не стало бы началом конца, конца и моей любви, и наивной малышки Линды. Этим концом послужила твоя книга. Кристиан. Помнишь, я прочитала ее… Провести параллели было очень легко… Джулия- Джоанна, это было ясно. И вся книга так искренне говорила о огромной любви автора к своей героине…. Он так восхищался ее глазами, улыбкой, цветом кожи и ямочками на щеках…. Я проняла, ничего не законченно. В твоей жизни и судьбе, Кристиан, есть только одна женщина. И это, увы, не я. Что же, я не хотела бороться с призраками. Я подала на развод. Дочка осталась со мной, не смотря на все твое нежелание. Я была практически счастлива. Стала бы совсем счастливой, если бы Николь невзлюбила тебя. Но, увы… Дочь обожала своего отца и хотела видеть его, как можно чаще. Мы стали жить врозь, но и издали я следила за тобой. Видела, как пошла в гору твоя карьера, как вокруг тебя постоянно вились толпы красоток, готовых на любой поступок ради твоей улыбки. Видела, как ты периодически приближал к себе то одну, то другую… Но все они терпели фиаско. Читая твои книги я понимала, что в твоей жизни есть только одна женщина, Джоанна… Смешно становилось при мысли, что ты ничегошеньки не знаешь о ней, тогда как я….
-Ты знала о Джоанне????- Кристиан широко распахнул глаза,- И ничего не сказала мне?
-А зачем?- зло усмехнулась девушка, - Конечно, знала! Мир моды очень тесен, дорогой! А Дом моды под броским названием Джола довольно популярен. Смешно, я несколько раз приходила на кастинги, чтобы попасть на показ в нем, но ни разу не смогла пробиться даже в финал…
-Линда, я не знала…
-Не надо оправдываться, Джоанна! Я знаю, ваши коллекции, в большинстве своем показывают не стандартные модели-вешалки, а девушки, как-то выделяющиеся из общей массы. Ваши кастинг-директора никакой изюминки во мне не находили. Они же не могли знать о той жгучей ненависти, что я питала к вам с Лали… Впрочем, не об этом речь… После всех испытаний и переживаний, в мою жизнь, наконец, вошла большая любовь!- Линда улыбнулась, в ее карих глазах словно зажглись огоньки и она стала почти хорошенькой.
-Мы рады за тебя,- выразила общее мнение Элен.
-Не спеши радоваться, дорогая,- усмехнулась девушка,- Анри… О, он необыкновенный! И такой талантливый режиссер!
-И что же он поставил?- полюбопытствовал Жозе.
-К сожалению, ему не везет. В мире кино царит коррупция и семейственность. По настоящему талантливым людям трудно пробиться к славе. Если у тебя нет родственников или крупной суммы, лучше в долларах, на этот олимп лучше и не соваться. Бедный Анри вынужден снимать дешевые вестерны и боевики, да еще в качестве ассистентов. В то время как в душе он носит замысел, снять огромную эпическую драму, которая произведет эффект разорвавшейся бомбы в мировом кинематографе и станет его главным достижением со времен братьев Люмьер! Куда там Тарантино, Спилбергу, Бессону и другим авторам! Грядет эра Анри Клемана.
-Линда, ты несешь полную чушь!
-Не тебе судить об этом, Кристиан! Как же, великий писатель, хотя все знают, что ты прославился лишь потому, что переспал с дочкой главного издателя, а она страшна, как смертный грех! Поэтому ее папочка и включил для тебя зеленый свет. Хотя на деле ты лишь дешевый бумагомаратель!
-Так, кажется я все поняла, -Лали бесцеремонно перебила девушку. Она встала с колен Жозе, потянулась и подошла к Линде, присев на корточки перед ней. Голос ее стал звучать на удивление нежно и сочувствующе,- Твой Анри сказал тебе, что для мировой славы ему нужно лишь немного денег, да? А так как твой муж достаточно известен, то у него, по любому, припрятана заначка на черный день. И вовсе не грех пощипать его малость, тем более всем в этой жизни, в том числе и своей славой, он обязан именно тебе!
-Как ты догадалась?
-Ну, на самом деле, это довольно дешевый развод, дорогая. И надо быть законченной идиоткой, чтобы на него повестись! Но еще большей идиоткой надо быть,- Лали повышала и повышала голос, дойдя почти до визга.- чтобы додуматься похитить собственную дочь!
-Лали, детка, -Жозе подошел к кричащей девушке и успокаивающе прижал к себе. Она прекратила кричать, повернулась к нему, уткнулась носом в его грудь и разревелась в голос. Парень успокаивающе погладил ее по голове,- Тише, тише… все уже позади…
-А ведь она права, Линда,- впервые за все время подал голос Джон.- надо быть не просто идиоткой, но еще и самой большой сволочь, чтобы играть судьбой своего ребенка!
-Ничем я не играла,- огрызнулась Линда,- подумаешь, девочка несколько ночей провела в доме у Анри! Ничего ведь не случилось!
Жозе снова сел на кресло. Лали с удобством устроилась у него на руках. Она больше не смотрела на девушку. На лицах Элен, Николя и Кристиана читалось явное отвращение к говорившей. В глазах Джоанны плескался ужас и какое-то странное отчаяние. Однако, заговорила именно она.
-А взрыв?
-Ну, это моя импровизация! Когда я увидела вас с Лали там, за живой изгородью, в этих дурацких париках, вся моя ненависть вылилась наружу! Ударить вас по голове, увезти в загородный дом Анри и устроить несчастный случай- это было так заманчиво! Жаль, ничего не вышло! Не понимаю, как туда попали Кристиан и Жозе!
-Автомобиль,- бросил Жозе, на секунду отвлекшись от поцелуев, которыми он покрывал макушку Лали, в целях ее успокоения.
-В смысле?
-Твой гениальный Клеман, дорогая, неосмотрительно оставил на дороге свой автомобиль. Я запомнил его номер. Пробить его по базе дело нескольких минут.- охотно прояснил ситуацию Кристиан.
-Блин, так лопухнуться,- вздохнула Линда.
-Ну, думаю, не только это стало твоей ошибкой! Как ты вообще смогла покуситься на жизнь другого человека и думать, что это сойдет тебе с рук? Не понимаю,- Николя растерянно посмотрел на Элен и пожал плечами.
-А что тут такого?- недоуменно округлила глаза Линда,- подумаешь… Да если бы не вмешательство его величества случая руками Жозе и Кристиана, все бы получилось просто замечательно! Два маленьких взрыва и… Бум, и нет человека, а значит нет и проблемы. Так просто!
-Линда, да что- ты говоришь такое, Линда! Ты же стала бы убийцей! Неужели не понимаешь этого?
-Элен, не парься! Это мои проблемы, а не твои, да? Зато мне стало бы так хорошо и легко жить на этом свете! Ты не представляешь! И если бы не эти два идиота, все бы получилось,- девушка тяжело вздохнула,- как жаль, что все не получилось по-моему! Ладно, что сделано, то сделано. Но после той неприятности они продолжились. Сперва в больнице я налетела на Джона. Джоанна, уважаю! Мужа ты себе выбрала классного! Невозмутимый, спокойный и искренне любящий тебя. Но ты такая дура, что не ценишь этого, да? Тебе нужен лишь Кристиан… И тут меня затрясло! Я поняла, что только помогла вам сблизиться! Сделала то, что меньше всего хотела… А Джон… Он слишком любит тебя, чтобы попытаться бороться за тебя, как бы смешно это не звучало. Мне пришлось брать все в свои руки.
-И ты замечательно справилась с ситуацией, взяв в руки пистолет, да?
-Я была в невменяемом положении, Элен. Сама не понимала, что творю. Но когда я увидела, как из дверей вышли в обнимку Джоанна, Кристиан и моя Николь…. У меня просто в глазах потемнело… Я взяла пистолет. Ну и…
-Можешь не продолжать! Это счастье, что Джон успел выбить пистолет, и никто не пострадал! Кстати, а как ты там оказался? Мы же все вместе выходили из здания.
-Выходили вместе, Элен. Но только мне пришло в голову внимательно осмотреться по сторонам. Я знал, кого и где мне надо искать. И, к сожалению, не ошибся.
-К счастью, дорогой, к счастью. - Джоанна тепло улыбнулась мужу.
-Если вы выяснили все, что хотели,- передернула плечами Линда,- я бы хотела уйти.
-Конечно, сейчас господа из полиции тебя заберут.
-Знаете, что я скажу вам на последок? Я огорченна, что мне не удалось вас уничтожить. Всех вас.
В комнату вошел полицейский. Он одел на руки девушку наручники и вывел ее из помещения. Дверь за ними закрылась. Все присутствующие почувствовали очень сильный дискомфорт, от всех произошедших событий. Первой пришла в в себя Лали. Она встала и обратилась к Жозе.
-Ты не дашь мне свой телефон?
-А где твой?
-Мы собирались в такой спешке, что я его забыла.
-Кто-то никак не мог вылезти из кровати?- усмехнулся Кристиан.
-Что-то типа этого,- покраснела Лали,- ты же знаешь, как я люблю поспать!
-Не, откуда? Я не знал! Это Жозе должен быть в курсе!
-Ладно, Жозе, ты дашь мне трубку?
-Конечно, бери. А кому ты решила звонить?
-Сейчас услышишь,- Лали взяла трубку, нахмурилась и набрала какой-то номер,- Алло? Алина? Привет, это Лали.
Все переглянулись и недоумевающе посмотрели на девушку. Она отмахнулась ото всех и продолжила свое общение.
-Не бросай трубку. Нет. Нет. Послушай, Алина, успокойся и выслушай меня.
-…
-Я не рожала ребенка от Себастьена. Я его больше вообще не видела с тех пор, как он ушел.
-…
-Тебя просто обманули! Я очень хочу, чтобы вы оба были счастливы! Позвони ему!
-…
-Да прости он тебя! Он же любит!
-…
-Не надо меня благодарить. Я обычная. Просто… Я так счастлива сейчас и желаю того же тебе! Позвони мне, когда все уладится, хорошо? - Лали положила телефон и умиротворяюще улыбнулась.
-Лали, девочка моя!- голос Жозе вздрогнул от обуревавших его чувств,- какая же ты необыкновенная!
-Я обычная!
-Нет, это не так!- он нежно прижал к себе девушку, покрывая ее лицо горячими поцелуями.
Джоанна, Кристиан, Элен и Николя переглянулись и вышли из комнаты. Джон вышел раньше, вместе с полицией. Увлекшееся друг другом парочка даже не обратила на это внимания!



Суматошный день.


-Лали! Лали!
-Джоанна, что ты орешь? Я беременная, а не глухая!
-Тогда выслушай меня.
-Что еще случилось?
-Это никуда не годится.
-Что именно?
-Все это!- Джоанна обвела по сторонам рукой.
-Я тебя не понимаю! Все же великолепно!
-Ничего не великолепно! Нас ждет крах! Все просто из рук вон плохо!
-Ты снова впадаешь в крайности! Коллекция великолепна! Фильм по роману твоего Кристиана уже смонтирован и полностью готов к показу! Это вообще гениальная идея совместить премьеру фильма и показ коллекции. Впрочем, все мои идеи гениальны!
-А еще ты сама скромность!
-По-моему, сейчас не время скромничать!
-Ладно, ты меня успокоила!
-Я старалась! Кстати, а где Кристиан?
-Он задерживается.
-Сознайся, поэтому ты и нервничаешь?
-Ничего подобного!
-Ага, так я тебе и поверила!

В этот момент дверь в кабинет открылась и в помещение влетела очаровательная темноволосая девочка. Обеими руками она держала за руки двух мальчиков. Один из них, паренек лет пяти, блондин с голубями глазками, а второй мальчик лет двух на вид, темноволосый и синеглазый. Оба мальчика были с запачканными мордашками.
-Мамочка, привет!- девочка отпустила детские ладошки и кинулась на шею к Джоанне.
-Николь, я сколько раз просила тебя не называть меня так! Ты же знаешь, твоей маме это не приятно!
-Но, мамуля,- Николь обиженно поджала губки,- Линда же сейчас не в Париже! Она же живет в Австралии.
-Девочка моя!- Джоанна нежно прижала ее к себе и поцеловала в щеку,- Я Знаю, что тебе ее не хватает. Но ты же знаешь, это было главным условием ее досрочного освобождения!
-И ничего я не скучаю1 У меня есть ты, папа и Джон!
-Кстати, о Джоне,- подала голос Лали,- ты чем кормила его и Шарля?
-Лали, извини, но они пытались попробовать на вкус землю!- смущенно сообщила девочка.
-Землю? Элен меня убьет!- Джоанна в притворном ужасе схватилась за голову.
-Ничего не убьет! Подумаешь, земля!- улыбнулась Лали,- Шарль, иди ко мне! Я тебя умою.
Мальчики, до этого внимательно прислушавшиеся к разговору, бегом кинулись к девушкам. Шарль подбежал к Лали, немедленно обнявшей его и повлекшей в сторону ванной. Темноволосый Джон с разбегу кинулся на мать. Она с улыбкой взяла ребенка на руки и нежно прижала его к себе.
-Солнышко мое! Не надо есть землю! Она не вкусная!
-Вкусная!
-Да? Ну, тебе виднее,- Джоанна весело рассмеялась.
Дверь снова открылась, и вошли Кристиан и Жозе. Кристиан немедленно подошел к любимой и забрал у нее сына.
-Так, и что он ел?
-Землю, дорогой! Представляешь?
-О, почвоведом будет!- усмехнулся Кристиан и подбросил к потолку сына. Ребенок весело рассмеялся, а Джоанна вздрогнула,- Или космонавтом, а, сынок?
-Так, немедленно отдай мне сына! Ты его уронишь!
-Да не в жизни! Правда, Николь?- Парень подошел к дочери и поднял ее на руки.
-Поставь меня, папа,- смеясь произнесла девочка,- я уже взрослая!
-Дочка, скажу тебе по секрету, взрослых девочек тоже носят на руках! Не веришь- спроси у мамы!
-Кристиан! Я столько раз просила, не называй меня так! У Николь есть родная мама!
-А ты не называй меня Кристианом! А Линда… Это же так здорово, что у девочки две мамы! Правда, малышка?- девочка согласно кивнула в ответ.
-А что значит, не называй меня Кристианом? Это же твое имя!
-Не, у меня есть и другое, секретное.
-Хорошо, мой любимый Кри-Кри !
-Вот, так лучше!
-А где вы так долго?
-О, это к Жозе! Он выбирал своему сыну кроватку!
-Что значит сыну? - только что вышедшая из ванной с Шарлем на руках Лали недовольно нахмурилась,- у нас будет дочка!
-Ничего подобного! И отдай мне ребенка! Тебе нельзя поднимать тяжелого! - Жозе быстрыми шагами приблизился к жене, отобрал у нее мальчика и привлек к себе, привычно и нежно проведя рукой по ее округлившемуся животику,- У нас будет сын. И точка. Мы же не можем уступить Бене и Себу? У каждого из них по сыну!
-А у нас будет дочь!
-Ну и ладно! Тогда сын будет вторым и третьим!
-С ума сошел? Сколько ты всего хочешь детей?
-Пятерых!- Жозе горделиво задрал вверх нос.
-Ни за что! Максимум - двое!
-Так, женщина! Молчи, когда говорит твой мужчина! Как я скажу, так и будет!
-Еще чего!
-Влюбленные, туше! Я предлагаю вам обсудить эту важную тему дома! Вы пугаете детей! Правда, Николь?
-Нет, - весело рассмеялась девочка,- Лали, Жозе, вы такие кайфовые!
-Спасибо, дорогая! Ладно, все. Я думаю, нам пора идти. Джоанна, отдай мне вашего сына. Николь, возьми за руку Шарля. Удачи вам на сцене, ребята.- Жозе поставил на пол Шарля, взял на руки Джона, и вся компания вышла.

В зале в удобных креслах разместились Николя и Элен, с сыном на руках, Бенедикт и Матье с их сыном Патриком, Себастьен и Алина и их малыш Тед, Аделина и Кристоф и их рыженькие двойняшки Мари и Сабина, Оливье и Натали. Ну, и конечно Жозе с малышом Джоном на коленях и сидевшая рядом с ним Николь. А самым главным и приятном событием было присутствие в зрительном зале, среди Вип-гостей Джона и Аньез. Все в этой жизни повторяется. И в одной из своих многочисленных поездок, в аэропорту Нью-Йорка, Джон наткнулся однажды на плачущую девушку, и с волнением узнал в ней Аньез. Девушка только что рассталась со своим парнем и очень переживала по этому поводу. Слово за слово, старые чувства снова вспыхнули в их сердцах и они снова стали жить вместе.

Раздалась громкая музыка, яркие лучи осветили сцену. На ней появились трое- темноволосая заметно беременная девушка, в красном коротком сарафанчике, высокая блондинка в изумрудно-зеленом платье и невысокий брюнет в джинсовом костюме. Публика начала бешено аплодировать.
-Доброго всем вечера,- обворожительно улыбнулась Джоанна,- Дом моды Джола рада приветствовать вас на нашем очередном показе. Но сегодня он не обычен. Представляю вам Кристиана Паскаля- знаменитого литератора и автора нашумевшего в прошлом году авантюрного романа.
-Доброго всем вечера,- улыбнулся Кристиан,- показ необычен тем, что прекрасные модели, которые будут показаны сразу после премьеры нового фильма, созданного на основе моего романа «Любовь, любовью, о любви». Желаем вам все удачного просмотра.
Троица ушла со сцены. Лали незаметно скользнула в зрительный зал и прижалась к крепкому мужскому плечу Жозе, не забыв провести рукой по его волосам. Джоанна и Кристиан остановились за кулисами.
-Знаешь, родная…
-Кри-Кри, любовь моя…
Они смущенно замолчали. Но Кристиан начал первым.
-Я люблю тебя, знаешь?
-И я тебя!
-Не перебивай, меня, пожалуйста! Я хочу сказать, что благодарен богу, небу, судьбе за то, что они послали в мою жизнь тебя! И тебе, за то, что ты дала мне второй шанс! Обещаю, я никогда не обижу и не предам тебя.
-Знаю, знаю, любимый. И Кристиан, знаешь, я хочу тебе кое в чем признаться.
-Так, стоп. Сперва исправь свою ошибку, а потом признавайся.
-Ошибку?
-А какую я совершила ошибку?
-Как ты меня назвала?
-Ой, действительно. Мой любимый Кри-Кри, знаешь, я…
-Так, не пугай меня!
-Мой любимый Кри-Кри, я… То есть, мы…
-Джоанна!
-Хорошо, хорошо. В общем, я жду ребенка!
-Джоанна, моя любимая!- парень поднял любимую на руки и закружился с ней по темному помещению закулисья…

В зале шел фильм. Зрители смотрели на экран, переживая за героев, смеясь и сострадая им. И никто из них не знал, что совсем недалеко от них, двое людей нашли друг друга! А это такая редкость на нашей планете и от того на душе становится тепло и радостно. Радостно от того, что любовь, все освещающая и всепрощающая любовь пришла в жизнь двух людей. Кристиан и Джоанна, только вместе, только вдвоем.

Дорогие читатели! Отдаю на ваш суд первую главу моего нового фанфика. Заранее прошу прощения за исторические неточности, которые могут возникнуть в процессе написания...


А если это любовь?





-Мама, это не может быть правдой! Скажите, что вы пошутили!
Невысокая белокурая девушка, одетая в нежно-розовое муслиновое домашнее платьице нахмурила бровки и с надеждой посмотрела на мать. Графиня Мари де Курси полулежала на кресле. На ее лбу лежал компресс- у графини страшно болела голова и препирательства с дочерью точно не способствовали ее скорейшему выздоровлению.
-Элен, дорогая, я не узнаю вас. Что за тон? Благовоспитанные девушки так себя не ведут!
-Но, маман! То что вы задумали, это ужасно! Так поступать нельзя!
-Элен, сбавьте тон!- Мари в недоумении смотрела на свою старшую дочь. Всегда такая кроткая и нежная, она вызывала у матери приступ паники. Ее взгляд выражал гнев, губы были капризно надуты.
-Мама, но эта, эта….. У нас в доме! Что скажут люди?
-Ничего они не скажут, милая. И нельзя так говорить об этой девушке, тем более, что вы ее даже не видели ни разу. К нам приезжает не обезьянка из дикой Африки, а ваша кузина!
-То же мне, кузина! Мама, она же американка! А все американцы дикари! Они абсолютно неадекватны и не умеют вести себя. Мамочка, не пожалуйста! У меня же скоро первый бал! Не надо его портить!- Карие глаза девушки наполнились слезами.
-Элен, дорогая! Ну, как ты не понимаешь! Это вынужденная мера, а вовсе не моя прихоть, как вы могли подумать.
-Вынужденная мера?
-Именно. Не следует мне говорить вам об этом, но после той истерики, что вы закатили, я просто не вижу иного выхода. Мы практически на грани разорения, дорогая. Ваш отец, не слишком разумно сделал вложения…
-А как же мой бал?
-Элен, какой вы еще ребенок! У нас нет денег, практически совсем. И вы, и Жюстин бесприданницы. А хорошенькой мордашкой сейчас никого не удивишь…
-Но… что же делать?
-Мы ломали над этим голову не один месяц, можете мне поверить.
-И?
-И скорее всего, у нас не осталось бы выбора….
-То есть, мама?- глаза девушки широко распахнулись от ужаса.
-Нет, выбор был, но боюсь, он бы не понравился ни тебе, ни Жюстин. Это или работа компаньонкой, или монастырь.
-Монастырь?
-Судя по ужасу в твоем голосе, это тебе не по нраву. К счастью, теперь все улажено.
-Но как? Вложения папы окупились?
-Нет, дорогая. К моему сожалению, нет. Зато мне пришло письмо, из Америки. Наверно, пришло время, рассказать тебе эту историю. Семнадцать лет назад, я была такой же наивной девочкой, как ты сейчас. Мечтала о балах, прекрасном принце, о том моменте, когда меня представят ко двору, под пристальные очи нашего великолепного Людовика XIV. Вместе со мной мечтала моя кузина, Одиль де Ленокур, урожденная герцогиня де Граммон. Она была очаровательное девушкой, наша Одиль. Все мужчины были у ее ног. Ее синие глаза всегда сияли, самые красивые платья украшали ее хрупкую фигурку, самые драгоценные колье висели на ее шейке. Не было отбоя от кавалеров, желающих взять ее в жены. Их одинаково пленяла и ее хрупкая красота, и богатое приданное, и титул герцогини. Но самые богатые и знатные, самые красивые и именитые женихи получали отказ. Снова и снова. Никто и я в их числе, не мог понять, что же нужно этой девушке. Однажды, поздно ночью, ко мне в комнату постучали. Я уже спала, была напугана этим шумом и не сразу решилась распахнуть дверь. Но любопытство, конечно же, пересилило. Когда я открыла дверь, в нее ворвалась Одиль. Но в каком она была виде! Ее глаза просто сияли, я никогда не видела ее такой! Счастливой, энергичной, восторженной! Не смотря на поздний час, было очевидно, что в эту ночь она еще и не думала ложиться спать.
-Одиль, что с тобой? Что стряслось?
-Ах, Мари! Ты не представляешь, ты даже помыслить не можешь что со мной произошло!
-Что, расскажи?
-А ты клянешься, что это останется в тайне?
-Ты умеешь заинтриговать! Клянусь, что все, рассказанное тобой, я сохраню в секрете.
-Я тебе верю, дорогая!
-Ну, не томи, рассказывай!- я так хотела узнать, что же произошло с ней, всегда такой спокойной и уравновешенной, что заставило среди ночи стучать ко мне в дверь. Хотя… Я догадывалась, один из ее поклонников, кажется, покорил ее сердце.
-Мари, ты же знаешь, сегодня мы были на балу, в Версале.
-Так как мы были там вместе, это не утаилось от меня.
-Вот, ты смеешься. А я просто не знаю, с чего начать.
-Начни с чего тебе удобнее, Одиль! Это же твой рассказ.
-Тогда слушай. Когда ты с родителями уже уехала, мы с отцом еще немного задержались. Ему надо было поговорить с кем-то из деловых партнеров. Но мне стало скучно, от их разговоров заболела голова и я попросила отпустить меня домой. Если бы отец был менее увлечен беседой, он никогда бы не отпустил меня. Одну, среди ночи, из Версаля в Париж.
-Одиль, и тебе не было страшно?
-Если честно, я не думала об этом. Я очень устала и хотела поскорее попасть домой. В конце концов, у нас надежные форейторы. Но, к моему ужасу, уже почти на самом подъезде к городу, карету остановили. Это были разбойники, Мари.
-Какой ужас!
-Да, мне стало очень страшно. Раздались выстрелы. Часть сопровождающих была убита, остальные предпочли спастись бегством. Не могу их за это винить, если бы я смогла, последовала бы их примеру. Дверца карета приоткрылась и в нее просунулась гнусная рожа, вся в волосах, покрытая ужасными пятнами. От страха, я начала истошно вопить. «Не стоит так пугаться, мамзель»,- хрипловато произнес этот тип,- « Ничего с вами не случится, если вы будете вести себя разумно. Для начала, вставайте на ноги и вылезьте, неучтиво это, вы сидите, как принцесса, а я перед вами стою». Не знаю, как я не упала в обморок, Мари. В голове была только одна мысль- будет позором если герцогиня де Граммон, так унизит себя перед каким-то отребьем. Я взяла всю свою волю в кулак и вышла. Это было ужасно. Вокруг меня столпилось человек десять, все грязные, вооруженные бог знает чем. Мне было очень страшно, особенно, когда я заметила, как масленно блестят у некоторых глаза. Становилось ясно, потерей драгоценностей я не отделаюсь. Они отпускали грязные шуточки, их руки скользили по моему телу, норовя пролезть под платье.
-Одиль, боже, какой кошмар!
-Это действительно был кошмар. Я не видела выхода из него и мысленно попрощалась с жизнью- даже если бы меня и не убили, жить после такого позора невозможно. Но в это момент я услышала звук, приятнее которого теперь нет для меня на свете. Кто-то быстро скакал по дороге. Разбойники малость опешили, услышав это, но быстро пришли в себя. В конце концов, их много, а тот, кто приближался, был один. Но расслабились они рано. Снова зазвучали выстрелы, двое рухнули, как подкошенные, на землю. Остальные трусливо убежали. Подъехавший спешился. Ах, Мари, видела бы ты его! Высоченный, светловолосый красавец, сильный, крепкий, смелый! А его глаза, его потрясающие голубые глаза….
-Не может быть! Одиль, ты влюбилась?
-Не знаю, Мари,- она покраснела,- возможно. Просто я поняла, что с этим человеком мне всегда будет хорошо. Он никогда меня не обидит, не предаст, понимаешь?
-Ты поняла это так сразу?
-Ну да!
-И как же зовут твоего прекрасного принца?
-Его зовут Роберт.
-Роберт… А дальше?
-Просто Роберт, Мари.
-Это как?
-Он не дворянин. Он простой американец.
-Но… Ты хочешь сказать, он индеец?
-Почему сразу индеец? Он родом из Шотландии, из довольно старинного, но обедневшего рода МакКормиков.
-А как он попал в Америку?
-Он младший сын, перед ним был выбор- монастырь или армия. Не чувствуя в себе призвания ни к одному, ни к второму, Роберт предпочел уехать в Америку. Мари, по его словам, это просто рай! Бескрайние просторы, синее небо, море, шелест волн на закате.
-И где же находится этот рай?
-Это место называется Техас! Ах, Мари…. Даже если бы Роберт жил бы на северном полюсе, я бы хотела бы быть с ним…
…Наверно, это не та тема, на какую мне следовало бы говорить с вами, Элен, но я знаю, вы умная, серьезная девушка. Но Одиль… Она влюбилась. Всем сердцем, всей душой. Это был мезальянс, это я прекрасно понимала. Одиль де Ленокур, герцогиня де Граммон, с одной стороны, и дикий американец, пусть даже из старинного рода, с другой. Дико, нелепо, неосуществимо.
-И что же было, маман?
-Отец Одиль не просто отказал Роберту. По его приказу, его слуги выкинули его из поместья, предварительно жестоко избив. Одиль же немедленно обручили с приличном женихом, он происходил из рода де Гишей. Правда, был стар и сварлив, но в расчет это не бралось. Моя кузина вроде бы смирилась с этим. Правда, она уже не была прежней. Ее глаза больше не светились, в них погасли лучики счастья. Она всегда молчала и лишь кивала головой. И на новое подвенечное платье, и при виде подарков жениха….Но я чувствовала, понимаешь, чувствовала, что в ее маленькой белокурой головке идет работа мысли. И боялась того, что она могла придумать.
-И что же она придумала?
-Наверно то, что я в глубине души и ждала от нее. Все то напряжение, в котором она жила последние дни не могло не вылиться в громкий взрыв.
-Она устроила скандал?
-Одиль? Нет, милая, нет. Это не в ее характере. Скандалы, ссоры, ругань. Моя кузина предпочла просто исчезнуть.
-Исчезнуть?
-Ну да. Придя в ее спальню одним прекрасным утром, горничная обнаружила, что кровать моей кузины не тронута. На туалетном столике лежали все ее украшения и два письма, ее жениху и отцу. В них девушка сообщала, что проверила себя и поняла, что ее чувство вовсе не каприз взбалмошной девчонки, а настоящая любовь. Сильная, искренняя… Ничто и никто на свете не может помешать ей быть с любимым. Из дома своего отца она не взяла ни одной булавки, не говоря уже о деньгах и украшениях. Мой дядя был просто в бешенстве- как же так, его так обманули да еще и поставили в неприятное положение перед женихом. Он отдал приказ разыскать беспутную, как он выразился дочь. Причем Роберта было приказано просто уничтожить…
-Мама, это же ужасно!
-Конечно, ужасно. А самое ужасное, что замужество Одиль уже не грозило. Дядя намеревался упрятать мою кузину в монастырь. Подальше от людских глаз и его позора, как он рассказывал моему отцу.
-И что же случилось?
-К счастью, Роберту хватило ума уплыть в Америку прямо в ночь бегства. Их ждал быстроходный фрегат, а в Новом свете им уже ничего не угрожало. Дядя бесился ужасно! Как же так, он, герцог де Граммон, был оставлен в дураках каким-то мальчишкой, без роду и племени. В свете поднялся жуткий скандал, который, впрочем, как обычно так же быстро угас. Герцог замкнулся, уехал в свое поместье на Луаре и больше ни с кем, никогда не заговаривал о дочери. Ходили упорные слухи, что он лишит ее и ее отпрысков, «бастардов», как выражался дядя, титула и наследства. Одно время мне стали уделять огромное внимание в свете. Я никак не могла понять, чем вызвана такая забота со стороны многих влиятельных и знатных дам. Да и к отцу твоему зачастили люди. Предлагали одолжить денег, помочь решить любые проблемы. А потом мне стало ясно- весь этот ажиотаж вызван неясностями с завещанием дяди. Как же, одного росчерка его пера хватило бы, чтобы я стала герцогиней, а вы самыми желанными невестами Франции… Однако, после его смерти, выяснилось, что слухи и мечты были безосновательными.
-Что ты имеешь в виду, мама?
-Элен, своими единственными наследниками старый герцог назвал свою единственную дочь, Одиль, и ее детей, тем самым признавая законность их прав в том числе и на герцогский титул. Какой тут поднялся переполох! На ярмарке невест просто буря поднялась! Ведь какого бы пола не были дети Одиль, они сразу стали самыми желанными… я тоже долго пребывала в неведении, но пару месяцев назад получила письмо из Техаса от некоего Джеймса МакКормика. Фамилия была мне знакома, но вот имя…Правда, я подумала, что письмо вполне может быть от сына Одиль и Роберта.
-Так у твоей кузины сын??? Тогда откуда…
-Элен, дорогая, вы слишком нетерпеливы. Нет, у Одиль не сын, а дочь, а письмо пришло от брата ее мужа. Из него я с прискорбием узнала, что моя очаровательная кузина умерла от эпидемии малярии, еще четырнадцать лет назад. Ее муж пережил свою красавицу-жену ненадолго. Через год на их ранчо напали индейцы и бедняга Роберт тоже погиб. Их дочь, со слов дяди, очаровательная девчушка осталась сиротой в свои пять лет. Воспитание и образование малышки взял на себя Джеймс МакКормик, младший брат Роберта. В Америке ему улыбнулась удача, он сумел найти золотоносную шахту и разбогател. Девочка росла, взрослела. В семнадцать лет она влюбилась в своего соседа, дядя и отец парня не возражали. Было объявлено о помолвке и дело шло к свадьбе. Но за несколько дней до нее, на ранчо напали индейцы, и жених девушки был зверски убит ими.
-Мама, какой ужас…
-Да, это ужас… Бедняжка едва не сошла с ума. Ее единственным желанием было оставить этот суетный мир и уйти в монастырь. А вот этого ее дядя допустить уже не мог. Вот и вспомнил о французских родственниках. Так что послезавтра мы едем в Кале, встречать нашу американскую родственницу.
-А при чем тут наше с Жюстин приданное???
-А я не сказала? Джеймс МакКормик обеспечивает вас обеих приданным за помощь ее племяннице.
-И как же зовут мою новоявленную сестренку?
-О, у нее дивное имя Жозефина Анна Мария МакКормик, герцогиня де Граммон. Хотя в Америке ее звали просто- Джоанна.



Спустя неделю на пристани в Кале стоял экипаж, в котором сидели Мари и Элен. Мужа Мари оставила дома, чтобы не травмировать бедную девочку, которая наверняка будет смущаться. Спустя некоторое время им подали шлюпку и доставили на корабль, где и должна была состояться долгожданная встреча. Первым человеком, которого увидели мать и дочь, поднявшись на палубу, была хрупкая девушка, не смело шагнувшая им на встречу. Ее скромное коричневое дорожное платье отличалось от наряда Элен, надевшей свой лучший костюм для прогулок. Из под ее шляпки выглядывали светлые локоны, небесно-голубые глаза были полны страха. Мари улыбнулась, узнавая в чертах лица племянницы свою любимую кузину. Элен облегченно вздохнула, увидев миниатюрную, скромную девушку, а не то ураганное нечто, что рисовали ее кошмары.
-Добрый день!- первой начала общение Мари,- добро пожаловать домой, дорогая! Меня зовут Мари де Курси, а это моя старшая дочь, Элен. Надеюсь, вы подружитесь.
-Привет, кузина!- Ласково улыбнулась Элен,- Очень рада нашему знакомству!
-Ззздравствуйте,- слегка дрогнувшим голосом произнесла девушка на неплохом французском,- а я..
Но договорить она не успела. Откуда-то сверху раздался залихватский свист и по натянутому канату к дамам съехал парень в матросской форме. Его стройные ноги облегали брюки-клеш, матросская рубашка была полностью застегнутая. Среднего роста, но стройный и крепкий с неожиданно маленькими для мужчины ногами и руками. Матросский берет лихо сдвинут набок, обнажая белокурые волосы. На загорелом лице светятся ярко-синие глаза, давая желающим многое узнать о их обладателе.
-Доброго дня вам, дамы!- Звонким голосом поприветствовал собравшихся юноша.- Меня зовут Джон МакКормик и я старший кузен Анны Марии. Очень приятно познакомиться с вами, мадам де Курси. И с вашей очаровательной дочерью, конечно.
Юноша склонил голову к руке Элен. Девушка почувствовала, как она краснеет. Ей очень понравился новый знакомый.

Элен сидела перед зеркалом с закрытыми глазами и временами невольно вздрагивала от боли. Новая горничная, Софи, совсем недавно взятая на службу, неумело расчесывала ее шелковистые локоны. Эта деревенская девчонка, только что приехавшая из их замка, расположенного недалеко от Луары изо всех сил старалась ей угодить, но получалось пока плохо. Вот и сейчас, по неумению, она причиняла девушке боль. В этот момент в дверь постучали.
-Да, войдите.- с облегчением произнесла Элен и постаралась выбраться из рук Софи. Но не тут то было, прилежно выполняя свою работу, девушка потянула за выскользающие локоны, невольно дернув госпожу за них.
-Ай- невольно взвизгнула Элен,- Софи оставьте меня в покое.
-Простите, мадемуазель,- горничная поникла. На ее лице читалась недоумение и обида. Молодая графиня невольно вздохнула. Дал же бог служанку! Но, будучи девушкой доброй, она улыбнулась смущенной Софи.
-Вы можете быть свободны, только откройте сначала дверь.
-Благодарю, мадемуазель, спасибо, мадемуазель,- девушка непрерывно кланяясь двинулась в сторону двери, спиной вперед. Элен прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Это было так трогательно.
Софи открыла дверь и пулей вылетела из нее, чуть не сбив с ног Джерома, надменного дворецкого семьи де Курси. Он работал в их доме столько, сколько помнила себя Элен и за все это время ничуть не изменился и ни разу не изменил своей выдержке. «Старая английская школа, дорогая»,- с иронией говорил о нем Роже, отец девушки. Вот и сейчас, он только слегка наморщил лоб и проводил оценивающим взглядом убежавшую девушку. Судя по горизонтальной морщине, проявившейся на его лице, бедняжку ждала выволочка.
-Джером, вы что-то хотели?
-Простите меня за беспокойство, мадемуазель. Прибыла виконтесса де Безьер с дочерью. Вы изволите спуститься? Сейчас они с вашей матерью.
Элен задумчиво посмотрела на дворецкого. Спускаться вниз ей решительно не хотелось- это означало бы как минимум полчаса вести светскую беседу, в то время как ей хотелось просто поговорить с подругой.
-Джером,- наконец решилась она,- попроси виконтессу Катрин подняться ко мне, если ее это не затруднит. Я пока не готова спуститься к гостям.
Мужчина оглядел фигурку девушки, одетую в домашнее розовое платье, домашние туфельки и с распущенными по плечам волосами и согласно кивнул.
-Хорошо, мадмуазель. Я передам ей вашу просьбу.- Джером неодобрительно посмотрел на волосы молодой графини,- мадемуазель, осмелюсь заметить, что ваша прическа не совсем закончена. Может, мне позвать к вам Софи, чтобы она окончила свою работу?
Элен невольно вздрогнула и решительно взяла в руки щетку.
-Не стоит беспокоить Софи, Джером. Она не важно себя чувствует и я ее отпустила. Я сама в состоянии закончить прическу.
-Хорошо, мадемуазель, как скажете.
Джером решительно поклонился и вышел из комнаты. Девушка облегченно вздохнула- кажется, пронесло. На сегодня экзекуция закончена. Но все равно надо в самое ближайшее время поговорить с маминой горничной, Люсиль, пусть хотя бы растолкует бедняжке, что расчесывать волосы и вырывать их с корнем не одно и тоже. Элен быстро расчесала уцелевшие пряди и заплела их в косу. Посмотрела в зеркало, стоящее перед ней и скорчила рожицу- не дать ни взять сиротка из приюта, а никак не графиня Элен де Курси, одна из завидных невест Парижа.
Раздался стук в дверь.
-Войдите! -Элен отскочила от туалетного столика и замерла в кресле.
Вошел Джером.
-Ее светлость, виконтесса Катрин де Безьер, госпожа графиня.
-Проси, Джером.
Дворецкий сделал шаг в сторону и назад. За его спиной пряталась очаровательная девушка. Ее черные волосы были уложены в высокую затейливую прическу, не высокую, стройную фигуру выгодно оттеняло платье для прогулок нежно-вишевого цвета. Изысканное колье подчеркивало длинную шею и матовость чуть смуглой кожи. Ее прелестные ручки украшали кружевные перчатки. Зайдя в комнату, девушка присела в реверансе.
-Очень мило с вашей стороны, милая Элен принять меня в своем будуаре.
-Принимать вас честь для меня, дорогая виконтесса.
В огромных карих глазах Катрины плескался смех. Элен тоже поднесла ко рту руку, сдерживаясь.
-Джером, вы можете идти.
-Как угодно вашим светлостям. Может быть госпоже графине угодно попросить прохладительных напитков?
-Да, благодарю вас, Джером. Мы с госпожой виконтессой с удовольствие выпьем оранжад. Не так ли дорогая Катрин?
-О, это бы было просто чудесно.
Джером поклонился обеим молодым дамам и вышел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, обе девушки рассмеялись. Катрин распахнула веер, который до этой минуты сжимала в руках, и начала им яростно обмахиваться, надеясь успокоить себя. У Элен такой возможности не было и поэтому она судорожно начала хватать воздух ртом. В этот момент в дверь снова постучались. Девушки переглянулись и постарались успокоиться.
-Войдите!- в очередной раз за это утро произнесла молодая графиня де Курси. В сопровождении Джерома в комнату вошли лакеи. Один из них придвинул к креслу, на котором сидела Элен, второй такое же кресло и невысокий столик. На нем немедленно был сервирован легкий завтрак- пирожные, выпечка, фрукты. Также был подан оранжад и горячий шоколад. Оба лакея замерли в картинных позах позади двух кресел, готовые оказать барышням любые услуги. Джером не менее предупредительно замер в дверях. Девушки переглянулись. Катрин закатила глаза и умоляюще посмотрела на Элен. Та успокаивающе улыбнулась.
-Джером, мы с госпожой виконтессой хотели бы остаться вдвоем.
Бедняга дворецкий почти заметно побледнел, но не одна мышца не дернулась у него на лице.
-Боюсь, это не возможно, госпожа графиня,- твердо произнес он.
-Я не собираюсь отказываться от слуг. Попросите мою горничную, Софи, подняться к нам.
-Софи? Вы уверены, госпожа?
-Да, я уверена. Позови Софи и сам можешь не возвращаться.
-Как вам будет угодно!
Дворецкий сделал знак и вместе с лакеями вышел из комнаты.
-Госпожа графиня, да вы просто жестоки!
-Кати, ты на самом деле думаешь, что я переборщила?- голос девушки дрогнул, против ее воли.
-Да нет, Элен, все нормально. Нам бы и не поговорить нормально в их присутствии!
-А о чем это ты собиралась поговорить?- глаза Элен лукаво блеснули.
-Ну, я даже не знаю. О погоде наверно… Или о политике? Какая тема тебе больше по душе?
-Давай о погоде!
-Элен! Что ты задаешь глупые вопросы? Рассказывай, давай, что там за новоявленная кузина? Откуда она? Правда, что из самой Америки? Она совсем дикая, да? И она унаследовала титул герцогини де Граммон?
-Ой, сколько сразу вопросов! Значит, о погоде не говорим?
-Элен!- Катрин чуть повысила голос. Элен смешно сморщила носик и скорчила подруге рожицу. В этот момент дверь шумно растворилась и в комнату влетела запыхавшаяся горничная. Элен как-будто надела маску невозмутимости, Кати поджала губы и начала лениво обмахиваться веером.
-Госпожа графиня звали меня?
-Вы заставляете себя ждать, любезнейшая!
-Простите, ваша милость. Что мне нужно сделать?
-Немедленно пойдите в мою гардеробную, найдите там мое фиалковое платье и подготовьте его. Я хочу надеть его сегодня вечером.
-Слушаюсь, госпожа!- девушка сделала книксен и выпорхнула из комнаты.
-У тебя новая горничная?
-Да, моя Мари выскочила замуж и осталась в поместье.
-А куда ты собираешься ехать в фиалковом платье?
-Никуда. У меня нет такого платья.
-Но…
-Я услала Софи, чтобы спокойно поговорить с тобой. Ты не против?
-Я только за. Рассказывай.
-Итак, слушай. Жила на свете Одиль де Ленокур…
…..
-Элен, какая захватывающая история! Скажи, а вот ты бы так смогла? Бросить все- положение, деньги, титул, семью, родных… И уехать на другой конец земли, где не знаешь ни как жить, ни что делать?
-Не знаю…- девушка мечтательно прикрыла глаза,- если только с самым любимым…
-Интересно, и как это ты поняла бы, что это самый любимый? Он бы подошел к тебе и так бы представился- мадемуазель Элен де Курси, я ваш самый любимый, поедемте со мной на край света?
Элен хихикнула и покраснела. Катрин посмотрела на нее очень внимательно.
-Так, не может быть! Элен, ты влюбилась?
-Не понимаю, о чем ты?- Элен протянула руку и забрала у подруги ее веер. - какая изящная вещица. Новая?
-Да, папа купил. Ты тему-то не меняй!
-А я и не меняю. Так тебе рассказать о кузине?
-Конечно,- немедленно отвлеклась та от своих подозрений,- так что с кузиной?
-Знаешь, Анна Мария прелестная девушка! Она такая нежная, милая и хрупкая, как китайская статуэтка! Уверена, в свете ее ждет грандиозный успех!
-Я думаю, что с ее титулом и приданным, успех ждал бы любую. Слушай, а как она не побоялась одна пересечь океан?
-Ну, она не одна приехала,- Элен снова почувствовала, как краснеет. Кати внимательно посмотрела на подругу. В ее взгляде настойчиво читался вопрос. - Она приехала вместе со своим кузеном.
-У нее есть кузен?
-Ну, если у нее есть дядя, то почему не может быть двоюродного брата?
-И что это за брат?
-Ой, Кати, он такой милый…
-Просто милый?
-Нет, не просто! Он забавный, смышленый, ироничный. Папа полюбил разговаривать с ним о разных делах и, говорит, что юноша не плохо разбирается в деловых вопросах.
-А что привело его во Францию? Кроме кузины, конечно.
-Он собирается разводить здесь лошадей! Привез нескольких кобыл и жеребца из Техаса.
-Разводить лошадей? Фи, Элен, разве девушки их хороших семей говорят на такие темы?,- черные глаза Катрины лукаво блеснули.
-А что тут такого? Можно подумать, ты никогда не видела жеребят!- запальчиво воскликнула девушка.
-Туше!
-Кстати, он еще и отлично фехтует!
-А откуда ты-то это знаешь?
-Анна Мария рассказала.
-А ты так и зовешь кузину- Анна Мария?
-Ну да. На имя Жозефина она отзываться не хочет, как и на Джоанна.
-А как зовут ее кузена?
-Джон. Джон Маккормик. Он среднего роста блондин с самыми красивыми синими глазами на свете.
-И кажется мне, что прекрасная графиня де Курси не осталась равнодушна к этим глазам?
-Кати! Не смешно. Да, Джон мне нравится. Очень.
-А ты ему?
-Не знаю. Он одинаково мил и со мной, и с Жюстин, и с маман.
-Не переживай, Элен! Может быть, он просто очень скромный. А может, не может и мечтать о тебе… Ты же графиня, а он простой парень из далекой Америки.
-Тогда это глупо…
На полуслове девушек прервала открывшаяся дверь. В комнату снова влетела Софи. В руках она, с видом победительницы, держала вечернее платье Элен, нежно-голубого цвета. Юные аристократки переглянулись и на этот раз просто не смогли сдержать смеха.

*********************************************************************

Как же ей было страшно. Оказаться здесь, в незнакомом доме, с незнакомыми людьми. Когда она представляла себе свою жизнь в аристократическом квартале Парижа, все было так легко и просто. Она приедет, сходит на бал. Там встретится с ним- самым прекрасным парнем на свете. Они будут танцевать в зале, полном света и музыки. Ее рука будет чуть соприкасаться с его, а голова будет кружиться от настоящего счастья, которое пьянит не хуже шампанского. Потом он поцелует кончики ее пальцев и попросит ее руки. И она забудет… Забудет все, что пережила. Весь ужас, всю боль, все отчаяния. В голубых глазах Анны Марии снова появились слезы. Она упала на кровать и начала горько плакать. Ей было страшно и одиноко. До бала было еще так далеко! Графиня де Курси сказала, что сначала ей надо полностью обновить гардероб и научиться модным танцам и верховой езде в дамском седле. Как будто для того, чтобы быть любимой, самое необходимое- верховая езда. А как все ее рассматривают… Словно она невиданный зверек, чудом попавший в их общество. Графиня настаивает, чтобы она находилась при ней во время дневных визитов, и все эти дамы и господа, украдкой изучающие ее, ожидающие малейшего промаха, смотрящие на нее как на насекомое через свои лорнеты…Да она такой же человек, как и они. И если и ошибается, то из-за смущения, а вовсе не по глупости. И за столом она умеет себя вести, и поговорить может. Но от нее ждут того, что она будет есть руками, или снимет одежду и устроит туземные пляски… А сам Париж… Сколько мечтаний связывала она с этим городом, как сказочно он выглядел в них… И все оказалась не так. Близко стоящие особняки, мальчишки-попрошайки, кошары… А запах… Все затмевающая вонь сточных канав, жуткие запахи убитой рыбы и полуразложившихся крыс…

Да и сами аристократки… Все такие надушенные, накрашенные напудренные.. А делаешь реверанс и чувствуешь уже не с чем ни сравнимый запах пота, грязного тела, который не задушить самыми изысканными ароматами… Элен рассказала, что мыться старые дамы считают чем-то постыдным и мало пристойным. Зато вылить ночную вазу на улицу- это запросто. Как же она хотела домой! В свой маленький домик, с окнами, выходящими навстречу солнцу. С тихими забавами… Играла бы с подругами, плела бы венки из маргариток, купалась бы в быстрой речке. А не втягивала бы в себя все, чтобы утянуть свою тонкую талию до совсем сжатого состояния… Она снова вздохнула и смахнула с глаз слезинки. Надо успокаиваться и ложиться спать. Завтра придет портниха и будет первая примерка. Девушка встала на колени, прочитала молитву и скользнула на нагретые простыни. В комнате царил полумрак, лишь вдалеке, на туалетном столике таинственно поблескивали горящие в канделябре свечи. Глаза Анны Марии начали сами собой закрываться. В этот момент, со стороны окна послышался какой-то странный шорох. Она вздрогнула и села, смотря на окно. В приоткрытую створку просунулась чья-то рука. Чтобы не закричать, девушка крепко зажмурилась. Это сон, она просто уснула. Сейчас все закончится. И вдруг она почувствовала, как ее плечо сжимает чья-то рука, а чей-то голос шепчет на ухо-
-Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
-Фу, нельзя так себя вести!- в голосе девушки звучит облегчение, она заметно расслабилась,- я испугалась до полусмерти!
-Испугалась чего?- неизвестный гость сел на кресло, стоящее возле кровати и с облегчением вытянул ноги,- Жуткая выдалась неделя, не находишь?
-Да уж, веселого мало. И что мы будем делать дальше?
-Вот об это и поговорим!

Она тяжело вздохнула. В памяти, как наяву, всплыло их знакомство.

Невысокий парень решительно шагал по трущобам Лондона. Его быстрые ноги четко чеканили шаг по брусчатке, и по ним никому нельзя было догадаться, как на самом деле ему страшно. А ведь ему и впрямь жутковато. На улице ночь, все добропорядочные граждане надели чепцы, помолились и, с чувством выполненного долга, улеглись спать. По улицам ходят только местные алкоголики, бродяжки, авантюристы и шлюхи всех мастей. Поэтому ему так неловко, оказаться в столь поздний час на улице. Но ничего нельзя поделать- дядя очень просил передать письмо своему старинному приятелю, капитану небольшого фрегата. Именно на нем нашему герою и предстоит продолжить свое путешествие. Казалось бы, теперь, когда позади утомительное плавание через просторы Атлантики, что такое этот Ла-Манш? Но не тут-то было. Все, как всегда, упиралось в лошадей. Отнюдь не каждый капитан готов взять на себя ответственность за столь ценный груз! По сравнению с ним жизнь герцогини де Граммон не так ценна. Герцогиня де Граммон… На устах молодого человека появилась ироническая улыбка. Давно ли ее звали просто Джоанна Маккормик и она бегала по залитым солнцем лугам, смеялась и не думала о проблемах. Все изменила гибель Дерека. Если бы не это, они бы поженились и она была бы самой счастливой на земле, такой счастливой, как мать и отец. Но… Ничего не исправить, не изменить. До свидания беззаботное создание, Джоанна, и здравствуйте, ваша светлость, герцогиня Жозефина Анна Мария!
К счастью, дядя дал письмо. Но его товарищ в данный момент находился в таверне, расположенной не в самом живописном месте Лондона и потому, путь лежит именно туда. Неподалеку с громким скрипом распахнулась дверь и из нее выбежал человек. Молодой человек замер, вглядываясь в темноту и стараясь понять, что там происходит. Его руки поплотнее нахлобучили шляпу и запахнули поля плаща.
-И что бы ты не смела носа показывать на порог моего дома,- раздался громкий крик из открытой двери.
-Но, маменька, куда же мне идти теперь?
-Меня это не касается. Можешь поискать того негодяя, который тебя обесчестил.
-Но…
-И не ходи под окнами. Я не хочу ничего о тебе слышать. И не хочу, чтобы из-за тебя пострадала моя дочь!
-Маменька, но отец…
-Слышать ничего не хочу! Твой отец, хвала всевышнему, не дожил до этого. Подумать только, его дочь так низко пала, связалась с каким-то проходимцем.
-На улице ночь, позвольте остаться хотя бы до утра!
-Ни на пять минут! Прочь!

Дверь захлопнулась. Миниатюрная фигурка постояла на пороге и решительно бросилась прочь от порога. Молодого человека насторожил такой резкий переход от отчаяния к действиям. После секундной паузу, он бросился следом. Девушка быстро пересекла булыжную мостовую и бросилась к реке, протекавшей вдоль нее. Юноша в последнюю минуту удержал ее, схватив за руку.
-Стой, глупая! Что ты затеяла?
-Отпустите меня, сэр! Я могу делать то, что хочу.
-Замечательное качество. Но ты как-то странно используешь свою свободу.
-Не вашего ума дела!
-Согласен, не моего. И все-таки, послушай. Ты выбрала самое простое решение проблемы.
-Ну и что?
-Да, в принципе, нечего. Но ты хотя бы осознаешь, что там,- он кивнул в сторону Темзы,- конец. Все. Больше ничего не будет. Вообще ничего.
-А может я именно этого и хочу?
-Слушай, поверь, у меня сейчас нет времени, чтобы перепираться с тобой. На улице поздно, холодно и мерзко. Если ты действительно хочешь покормить собой здешних рыб, милости прошу. Но имей в виду, красоткой тебя тогда назвать будет сложно.
-Разве утопленница -это не романтично?
-Куда как романтичнее. Тело разбухнет, почернеет. Глаза выедят рыбки, они же малость пообгладывают тело. Когда ты всплывешь, то единственное желание, которое ты вызовешь- будет желание облегчить содержимое желудка..
-Какие ужасы вы рассказываете…
-А ты что думала? Что превратишься в наяду и будешь всегда живой и прекрасной?
-Но что же мне теперь делать?- девушка села на землю, закрыла лицо руками и разрыдалась. Юноша присел перед ней на корточки.
-Слушай, поверь мне, безвыходных положений не бывает.
-Вы думаете?
-Конечно. Давай, прекращай плакать. На улице и так уже дождь собирается, не стоит мочить землю еще и тебе. И вставай с земли. Холодно, простудишься, да и платье испачкаешь.
-Ой, и правда,- она резко вскочила и он впервые разглядел ее. Миниатюрная, стройная, светлокожая с голубыми, заплаканными сейчас, глазами. Светлые волосы уложены в затейливую прическу на затылке. Одета в темно-серое платье, черный дорожный плащ и капор. Он протянул ей руку.
-Вставай и пошли.
-Куда? За кого вы меня принимаете?
-Не переживай, тут проституток сто штук на метр, я тебя не обижу. А за кого принимаю… За девушку, попавшую в неприятности.
-Правда?
-Да, только тише.
-Почему?
-Потому что…Господи, сглазила. Так, теперь- закрыла рот и молча делаешь то, что я скажу. Поняла?

К застывшим у реки молодым людям, неспешной походкой приближалась пара мужчин весьма сомнительного вида. Их одежда была оборвана и на всю улицу разило спиртным.
-Мылись они в спирте, что ли?- буркнул парень и положив одну руку на шпагу, висевшую у него на поясе, а второй приобнял за плечо незнакомку. Та, опешив и округлив глаза от ужаса, не сопротивлялась.
-Добренького вечера, сэр… Приятная погода, не правда ли?- глумливым тоном произнес один из бродяг.
-Не правда,- голос юноши даже не дрогнул,- на улице холодно и дождь.
-Ты посмотри, Тим, какой не правильный джентльмен. Не понимает, что у настоящего джентльмена всегда хорошая погода.
-Да какой он джентльмен, Роберт! Так, молокосос какой-то. А вот подружка у него что надо! Хорошенькая, как куколка. Эй, малышка, не составишь ли компанию двум уставшим путникам? Поверь, мы не поскупимся!
-Джентльмены, -голос юноши звучал твердо и очень надменно.- Мне кажется, вы перепутали. Моя подруга останется со мной, а вот вам я советую убраться как можно быстрее.
-У, какие мы храбрые! И что же ты нам сделаешь, сморчок?- один из мужчин приблизился практически вплотную к парню, дыша прямо ему в лицо. До его обоняния донесся запах перегара, сигарет и чеснока. Парень невольно отшатнулся,- Ой, а мы еще и нежные. Слушай, Тим, да ты глянь, он сам как барышня. Нежная кожа, сладкий голос… Может, и его с собой заберем?
Юноша покраснел, пошевелил плечами и встал в более удобную позу- одна рука по прежнему сжимала шпагу, правая нога чуть впереди левой.
-Джентльмены, так вы не оставите нас?
-Как мы можем оставить двух таких птенчиков?
-Что же, вы не оставили мне выбора…
Парень решительно вытащил шпагу и немедленно проткнул руку одному из бродяг. Тот только и успел ойкнуть- сталь насквозь пронзила предплечье. Юноша повернулся к второму мужчине, который на глазах становился меньше ростом и стремительно трезвел.
-Сэр?- в голосе молодого человека читался вопрос. По всему было видно, что он готов к очередному сражению.
-Ничего, джентльмен, вы можете идти с вашей подругой, куда хотите.
-Вы уверены?
-Конечно! И Роберт поддержал бы меня.
-Пока вам лучше поддержать его.- усмехнулся юноша и убрал шпагу в ножны. Удачного вам вечера, господа!
Он быстро пошел прочь от места схватки, бережно поддерживая под локоток свою новую знакомую. Бедняжка была перепугана на смерть и не могла вымолвить не слова.

Спустя некоторое, сравнительно недолгое, время, пара достигла своей цели. Таверна, расположенная неподалеку от порта, в это позднее время была полна людей. Войдя во внутрь, молодые люди замерли. Девушка испуганно озиралась по сторонам, а юноша вглядывался в отдыхающих, стараясь разглядеть при скудном свете факелов, висящих по стенам, искомого капитана. Их приход не остался не замеченным. То в одном, то в другом месте слышались смешки, двусмысленные фразочки. Чувствуя на себе алчные, раздевающие взгляды, девушка краснела, а парень все крепче сжимал в руках эфес шпаги. Но вот к ним подошел пожилой господин. Среди пьяной матросни он выделялся своей осанкой и вычищенным сюртуком.
-Молодые люди, вы не заблудились? Я могу вам чем-нибудь помочь?
-Это же таверна «Старая голубятня»?
-Совершенно верно, сэр.
-Я ищу Чарльза Леграна. Мне сказали, что он остановился у вас.
-О, вам нужен старина Шарль? Сейчас, я позову его.
Старик отошел. Молодые люди переглянулись. Увидев, что с ними разговаривает хозяин, публика в трактире вновь вернулась к своему пиву.
-Может, мы сядем?
-Что тебя занесло сюда?
-Дядя сказал, что тут остановился его старый знакомый. Он капитан и на его судне я должен пересечь Ла-Манш.
-Ты плывешь во Францию?
-Да, а что?
-Я бы тоже очень этого хотела.
-Давай поговорим попозже. Слышишь?
Откуда-то из глубины помещения раздался тягучий мужской басок.
-Ты уверен, что меня спрашивают? Я никого не жду!
-Месье Шарль, он точно назвал ваше имя.
-Ладно, разберемся.
К двери решительно шагал очень высокий и крупный мужчина. На его макушке пламенели ярко-рыжие волосы, карие глаза задорно блестели.
-Ну, кто тут меня спрашивал? Ты что ли, парень?- пробурчал он, разглядывая парочку.
-Месье Чарльз Легран? У меня письмо к вам от моего дяди, Джеймса Маккормика.
-От дяди, говоришь? Но у него же нет племянников… Клянусь святым Патриком, да ты же не разу ни парень! Джоанна, крестница!
Богатырь решительно шагнул к ним. Девушка испуганно зажмурилась, ей показалось, что он перепутал ее с какой-то неведомой ей особой. Но мужчина решительно схватил в охапку ее спутника. Его руки спихнули шляпу, парик и по плечам парня рассыпалась копна белокурых волос.
-Дядя Майкл? Это вы? Но…
-Джоанна, чертовка! Это только ты могла появиться в Лондоне в наряде парня. Как это получилось? И кто твоя спутница?
Новоявленная девушка опустила голову вниз и покраснела.
-Дядя, давайте поговорим не здесь?
-Все понял, милая. Красавицы, прошу вас следовать за мной.
Через несколько минут, вся троица сидела в задней комнате. Перед девушками стоял эль, был накрыт стол. Чарльз, оказавшийся Майклом, предпочел светлый ром. Джоанна убрала свои волосы в незатейливую прическу и сейчас выглядела как девушка, надевшая из озорства костюм своего брата.
-Дядя Майки, как получилось, что вас тут знают под именем Чарльз Легран?
-Т-ссс, крестница, это большой секрет. Майкл Маршаль погиб, когда на его корабль, плававший по Средиземному морю под черным парусом напали бравые англичане.
-Вы были пиратом?
-Не говори так. Не пиратом, а капером, это большая разница. Но, что было, то прошло. А как ты оказалась здесь? Неужели Дерек сошел с ума и отпустил свою невесту?
-Дерек погиб, дядя.
-Прости, родная, не знал. Как это получилось?
-Индейцы.
-Бедная девочка. И что ты теперь собираешься делать?
-Дядя отправил меня в Париж. У него появилась безумная мысль, выдать меня замуж.
-Милая, но его тоже можно понять. И потом, ты же урожденная герцогиня.
-Я помню, спасибо.
-А зачем тебе понадобился я?
-Мне нужно переправить во Францию моих лошадей.
-Ну, это не так и трудно. Сделаем. А кто твоя спутница?
-Надеюсь, она сама расскажет о себе. Но сначала я представлюсь.- Джоанна ободряюще улыбнулась девушке,- меня зовут Жозефина Анна Мария Маккормик, а также я ношу титул герцогини де Граммон.
-Анна Мария? Забавно. Меня зовут Анна Мария Бенедикт, баронесса де Сюлли. К вашим услугам, ваше сиятельство.
Девушка встала и сделала реверанс. Юная герцогиня нахмурилась.
-Не надо тут этих этикетов. Мене зовут просто Джоанна. Расскажи, что случилось с тобой, Анна Мария.
-А мне нравится, когда меня зовут Бенедикт. Моя история очень короткая и банальная. Я родилась в Бретани, в семье не богатого барона. Моя матушка скончалась, как только я родилась. До двенадцати лет, мое детство мало отличалось от детства наших крестьян. Я росла вместе с их детьми, мы вместе играли, пели, танцевали. Летом купались в местном пруду, зимой катались на санках. Но когда мне исполнилось двенадцать, мой отец женился второй раз. Он так хотел, чтобы у него родился сын. В жены он взял англичанку, леди Магду Д'Альби. У нее тоже была дочь, леди Оливия. Новая баронесса невзлюбила меня сразу, как увидела. Сказав отцу, что мне не хватает воспитания, манер и образования она отправила меня на обучение в монастырь августинок. Я провела там почти четыре года, даже летом не приезжая домой. Когда мне исполнилось шестнадцать, в монастырь пришла тревожная весть- мой отец находился при смерти. Я немедленно отправилась домой, но к моему возвращению, он уже умер. Я даже не смогла с ним попрощаться,- Бенедикт с трудом сдерживала слезы и Джоанна сочувствующе коснулась ее плеча. Немного успокоившись, она продолжила,- Наше поместье было продано. Маман сказала, что это был единственный способ рассчитаться с долгами. У нас было два месяца сроку, чтобы собрать вещи и уехать. Но куда? Мне предложили уйти в монастырь, но и туда требовалось приданное. Оказывается господу, как и женихам, не нужны бедные невесты. Я часами сидела в своей комнате и плакала. Мне было одиноко и очень не хотелось жить. В один из дней, возле пока еще нашего дома остановилась карета. Шум привлек мое внимание и я выглянула в окно. У экипажа, поигрывая тросточкой, стоял мой кузен, маркиз Филипп де Вержи. Это был высокий белокурый красавец с глазами зеленого цвета и всегда скучающим видом. За мной срочно послали. Маман сама поднялась ко мне и выбрала самый лучший из имеющихся у меня нарядов- вечернее платье вызывающего красного цвета и с огромным декольте. Сама не знаю, откуда взялось оно в моем гардеробе. При встрече, кузен оглядел меня через лорнет и презрительно хмыкнул.
-А вы похорошели, кузина,- он улыбнулся, но как-то не искренне, как я сейчас понимаю. В тот же день, мне было лестно внимание этого аристократа. Кузен предложил мне покататься в его экипаже.
-Вы скоро покидаете эти дивные места и я хочу дать вам возможность насладиться ими на прощание.
Я с радостью согласилась. Это была милая прогулка. Кузен был очень мил, рассказывал о себе, о Париже и Версале, о балах и приемах. Где-то спустя несколько часов, он остановил экипаж у придорожной гостиницы и предложил мне угоститься чашечкой горячего шоколада с бисквитом. Не думаю ни о чем дурном, я пошла за ним. И даже поднялась в номер на втором этаже, где, как он сказал, нам будет спокойнее. Выпив чашечку шоколада я почувствовала себя плохо. У меня сильно закружилась голова и я потеряла сознание. В себя я пришла от истошного женского крика. Передо мной стояла матушка. В первый момент, я даже не поняла, где я и что происходит.
-Маменька? Что вы делаете в моей комнате?
-В твоей комнате? Ах ты, маленькая дрянь! Ты посмотри на себя!
Я огляделась. Лежала на постеле, накрытая какой-то простыней. Кровать вся смята, рядом со мной лежал мой кузен. Простыня накрывала только его ноги. Его грудь и ноги были обнажены.
-Боже, что это?
-О, моя птичка проснулась! Как ты?- иронично спросил меня Филипп.
-Маркиз,- строгим тоном произнесла мачеха,- надеюсь, вы, как честный человек теперь женитесь на моей дочери?
-Жениться? На ней? Баронесса, из шлюх получаются ужасные жены. Ни о каком браке не может быть и речи.
-Что? Да как вы смеете говорить такое о честной девице?
-О честной? О девице? Да она сама с готовностью пошла со мной в номер и отдалась мне. И на счет девицы… Моя дорогая, вы не соизволите встать? Мадам, если вы найдете на простынях следы грехопадения, то я женюсь. Но сей плод первым сорвал не я!
-Матушка,- я разрыдалась,- да что же это?
-Не реви! Лучше встань и оденься.
Я встала, закуталась в простыню и ушла за ширму. Пока меня не было, в комнате царила тишина. Наконец , я оделась и вышла.
-Маркиз, так как мы решим наш конфликт?
-Мадам, я решил проявить милость. Все-таки речь идет о моей кузине. Я готов заплатить достаточную сумму денег, чтобы она смогла принять постриг в монастыре кармелиток.
-Отличное решение. Пойдемте, Анна Мария. Нам нечего делать в этом месте.
Мы вышли.
-Матушка, не отсылайте меня в монастырь! Я не хочу этого.
-Боюсь, что тут уже ничего нельзя исправить,- сказала она мне.
Спустя несколько дней, мы переехали в Лондон. Мачеха и моя сводная сестра поселились в одном из особняков, а меня отвезли в монастырь. Незадолго до подстрига, мне удалось сбежать. Каким-то чудом я добралась до города и кинулась в ноги мачехе. Ну, а я что было дальше ты видела.
Девушка горько вздохнула и взглянула на Джоанну. По ее щекам текли слезы.
-Все, Бенедикт, все закончилось. Теперь мы вместе и я никому не позволю тебя обидеть. Скажи, а ты хочешь замуж?- глаза молодой герцогине заблестели.
-Да, но это не возможно!
-Ну, это спорный вопрос. У меня есть план.

Да, план и впрямь был гениальный…
-Бенедикт, что ты такая невеселая? Все же получилось?
-Что получилось? Что?- почти прошипела сконфуженная девушка.
-Да все это! - в порыве восторга Джоанна обвела рукой, указывая на интерьер спальни подруги. Роскошная кровать, гардеробная, стены, обитые гобеленом нежно-розового цвета…
-Ты ничего не понимаешь..
-Действительно, куда мне…
-Я чувствую себя, как в тюрьме. На меня все смотрят.
-Да и пусть смотрят, если им нравится.
-Но это не нравится мне!
-Бенедикт, успокойся. Не надо все так драматизировать. Ты замуж же хочешь?
-Хочу, конечно, но…
-А если хочешь- терпи! Тебе все равно придется познакомиться с очень многими светскими дамами, их мужьями, дочерьми, собачками… Чтобы одна из них выбрала тебя в невесты для своего обожаемого отпрыска..
-Джоанна,- голос Бенедикт слегка дрогнул,- а вот скажи мне…
-Что тебя интересует?
-Нет, ничего важного.
-Бенедикт,- молодая американка вздохнула,- я так не люблю недомолвок! Если ты хочешь о чем-то спросить- спрашивай смелее. Если я не захочу, то просто не отвечу.
-Хорошо, я спрошу. Почему ты решила выдать меня за себя?
-Потому что я не хочу замуж.
-Но ведь… Разве… Неужели ты не хочешь иметь мужа, детей? Любить и быть любимой?
-Хочу, конечно хочу…
-Тогда,- девушка помотала головой,- я решительно ничего не понимаю.
-Да нечего тут понимать. Я верю, что каждой из нас предназначен судьбой один человек. Именно с ним одним мы можем быть счастливы. С ним голос звучит в унисон, а при одном взгляде на него хочется смеяться и петь от радости. Когда он говорит, ты наперед читаешь его мысли…
-Ну, да, конечно..
-Видишь, ты со мной согласна. Так вот, моей половинкой был Дерек. Мы знали друг друга с детства. У нас не было секретов и тайн. Когда мы поняли, что любим друг друга… Это и было счастьем. А потом….- Джоанна заметно побледнела,- это чудовищное нападение индейцев на наши ранчо. Дерек помог спрятаться мне и бросился на помощь своему отцу и моему дяде. Глупый, безоружный, отважный… С него сняли скальп, Бенедикт…-девушка расплакалась.
-Прости, прости…- Бене приблизилась к подруге, прижала к себе.- Не надо плакать.
-Я уже не плачу. Почти.- Она вымученно улыбнулась,- я хотела сказать, что мой суженный погиб. А значит, все. История закончена. Как же я хотела уйти в монастырь, но дядя не позволил. Поэтому я здесь. И очень рада, что встретила тебя. Теперь все стало так просто.
-Не понимаю. При чем тут я? И чем тебе так помогла наша встреча?
-Помогла, еще как помогла. Все сразу стало на свои места. Ты, под именем герцогини де Граммон, выйдешь замуж, станешь счастливый и осчастливишь моего дядю. А я..
-А ты собираешься жить всю жизнь в мужском костюме и в этом дурацком парике?- Бенедикт коснулась пальцем платинового локона.
-Ой, спасибо, что на помнила,- девушка сняла его и с наслаждением провела руками по гриве волос темно-пшеничного цвета,- как же он мне надоел, ты не представляешь!
-И как ты собираешься ходить в нем всю жизнь?
-Кто говорит о всей жизни?
-Но…
-Я выдам тебя замуж и уеду.
-Куда?
-Вернусь в Техас. Куплю себе небольшое ранчо и буду жить там, в тишине и покое.
-Джоанна, что ты говоришь. Женщина не может жить одна. Даже в Техасе. Да что я говорю.. Даже? Особенно в Техасе. Вспомни, там же индейцы. Да и как ты себе представляешь жизнь одинокой девушки? Примут за ту, кем ты не являешься!
-Да ну и пусть,- девушка беспечно пожала плечами.- пусть думают, что хотят. Я хочу жить так, как хочу!
-Это тебе на остров надо. На необитаемый!
-А что? Отличная идея. Ладно, меняем тему. Скажи, кто тебе понравился?
-В смысле?
-Ну, ты уже встретила своего прекрасного принца?
-Где же я могла его встретить? Я же никуда не выхожу.
-Ну и что! Ты могла его встретить на прогулке, например! Ну, что ты улыбаешься так иронично? И такое бывает.
-Я улыбаюсь по поводу. Ты не поверишь!
-Не поверю во что?
-Твоя кузина влюбилась.
-Вот видишь! Я же говорила, что и такое бывает! А ведь она тоже никуда не выходит.
-Да, но тут особенный случай. Избранник графини Элен сам пришел к ней в дом.
-Странно, но я думала, что до первого бала к молодым девицам не приходят поклонники. Я что-то не так поняла?
-Да нет, все именно так.
-Но тогда… Бенедикт, что опять за странная улыбка?
-Дело в том, что Элен влюбилась в своего родственника. В кузена, если быть точнее.
-В кузена? У нее есть кузен?
-Ну да! И зовут его Джон Маккормик.
Бенедикт посмотрела на ошарашенное лицо подруги и весело рассмеялась. Та медленно бледнела, но старалась взять себя в руки.
-Влюбилась в Джона? В этого Джона? - девушка взяла парик, надела его на руку и недоуменно уставилась на нее.
-Ну а чему ты удивляешься? Джон милый парень, вежливый, доброжелательный. Да еще и красив, как девушка.
-Ага, а еще он совсем не он, а очень даже она… Бенедикт, надеюсь, ты сказала бедняжке, что твой кузен не пара ей? Что он бабник, гуляка и вообще страшный деспот? Что ты мотаешь головой? Смотри, отвалится!
-Да не говорила я ничего такого.
-Почему?
-Ты же не просила!
-Но мне и в голову не могло придти, что Джон сможет поразить девичье сердце… Надо что-то делать!- Джоанна задумчиво провела рукой по волосам, потом снова собрала их вместе и одела парик.- Ладно, я что-нибудь придумаю!
-Куда ты собралась?
-Пойду к себе в гостиницу! Не хотелось бы мне испортить репутацию моей очаровательной кузине, герцогине де Граммон! Я, как честный и порядочный юноша, хоть и американец, не могу этого допустить.
-Джоанна, не смешно! Куда ты пойдешь? На дворе ночь!
-Париж никогда не спит, дорогая моя!
-Вот именно! Встрянешь в какую-нибудь историю! Тебе мало приключений в Лондоне?
-Приключений никогда не бывает много! И потом, я неплохо владею шпагой, забыла?
-Такое забудешь! Но как ты пойдешь?
-Как и пришла- через окно.
-А дальше? Калитка наверняка закрыта.
-Зачем калитка, когда есть замечательные стены и романтический плющ на них?
Все, хватит болтать, я пошла.
Джоанна поцеловала Бенедикт в щеку и решительно подошла к окну. Когда большая часть ее была на улице она снова обернулась.
-Как, ты говоришь, зовут новую горничную Элен?
-Софи. Но я же ничего не говорила тебе о ней!
-Разве? Ладно, это не так уж важно. Значит, Софи… Премилое имя!- Девушка весело рассмеялась и окончательно покинула комнату, оставив бедняжку Бенедикт в полной растерянности. Она предчувствовала очередную авантюру подруги и катастрофу.


*********************************************************************


-Все, все кончено…
Парень встал из-за стола и решительным движением спихнул на пол карты.
-Что кончено-то? Подумаешь, проиграл!
-И впрямь! Можно подумать, в первый раз!
-Да и сумма-то незначительная.
-Да при чем тут проигрыш? Не в нем дело, как вы не понимаете! Деньги- так, мелочи!
-Слушай, Кристиан, давай-ка ты уже успокойся и расскажи нам, что за катастрофа случилась с тобой на сей раз. А мы, совместными усилиями, постараемся все решить.
-Да нечего тут решать! Пропала моя жизнь, пропала моя головушка…
Сидевшие за карточным столом молодые люди переглянулись. Это юноши из хороших семей и завсегдатаи этого клуба. Первым решился наставить товарища граф Николя де Вексин, симпатичный блондин с прямым и искренним взглядом голубых глаз. Будучи от природы довольно вспыльчивым, он всячески старался держать себя в руках и не давать волю эмоциям. Иногда ему даже это удавалось.
-Кристиан, признавайся, дрался на дуэли и тебя поймали!
-Если бы! Тогда мне грозила бы всего лишь Бастилия…
-Не может быть! Кристиан, ты подделал вексель и был взят с поличным?- Предположил виконт Этьенн де Кверси, добродушного вида темноволосый увалень, со смеющимися синими глазами.
-И снова мимо, любезный Этьенн! В этом случае мне грозила бы только виселица!
-А мне кажется, все намного проще, господа,- подал голос маркиз Жозеф де Грансон и ленивым движением поправил локоны своих черных, как смоль, волос. Его карие глаза лукаво блеснули,- Шерше ля фамм, все дело в прекрасной даме, не так ли?
Кристиан Луи, граф де Шалюс, невысокий брюнет с очень подвижным лицом, выразительными скулами, сразу заставляющие угадать в нем гасконца, и горящими карими глазами, поднял голову и вздохнул. Его друзья снова переглянулись и весело рассмеялись.
-Так что там с дамой., Кристиан?- иронично усмехнулся Николя.
-С дамой все хорошо, плохо со мной!
-А конкретнее?
-Жизнь закончена! Отец в приказном порядке заставляет меня жениться…
-А я тебе тысячу раз говорил, надо соблюдать осторожность и не попадаться.
-Да не попадался я, Жозе, не попадался!- в голосе Кристиана появилось раздражение и он капризно надул губы.
-Тогда почему женитьба?
-Потому что, как говорит отец, ему надоели кареглазые мальчуганы, бегающие по поместью и похожие на него самого.
-Ну и предложил бы отцу соблюдать меры предосторожности!
-Очень смешно, Этьенн! Все, все кончено. Впереди только этот… Брак- голосом Кристиан высказал все свое презрение к этому обряду.
-И кто же твоя счастливая избранница?- Этьенн откровенно смеялся над пригорюнившемся приятелем,- или твой отец проявил благородство и выбор предстоит сделать тебе самому?
-Если бы..- Кристиан снова тяжело вздохнул,- отец хочет, чтобы я женился на этой богачке, новоявленной герцогине де Граммон. Слушайте, а вы хотя бы ее видели, а? Она совсем монстр или так, хотя бы миленькая? Ну, и чего вы хохочете?
Парень обиженно посмотрел на друзей. Николя и Этьенн сложились пополам от смеха и были не в состоянии вымолвить не слова. Он перевел взгляд на Жозе. Молодой маркиз закончил поправлять волосы и теперь занялся кружевными манжетами на своем камзоле. Поймав вопросительный взгляд Кристиана, он меланхолично вздохнул.
-Боюсь, что с юной герцогиней у тебя не чего не выйдет. Так что вздохни поглубже и расслабься.
-Что это не выйдет?- снова вскипел Кристиан,- неужели ты думаешь, что она устоит против меня?- парень расправил плечи и самодовольно раздул ноздри.
-Возможно, она бы и не устояла, но тут дело в другом.
-И в чем же?
-Все дело в том, что на этой малышке должен жениться я,- не меняя тона произнес Жозе.- Прими это как данность и все сразу станет намного легче.
-Ты? Жениться на герцогине де Граммон?
-Я. Жениться. На герцогине Жозефине Анне Марии де Граммон. Еще вопросы?
-Но почему?
Кристиан вопросительно посмотрел на друга. Тот небрежно пожал плечами в ответ.
-Не поверишь, так решила моя маман. Кстати, о внешности крошки. По словам мамы, а она была в доме де Курси, это миниатюрная хрупкая блондиночка, прекрасная, как ангел и скромная, как монашка. Словом, идеальная невеста, жена и мать.
-Угу. И титул и миллионное приданое приданное видимо, просто бесплатное приложение,- усмехнулся Этьенн.
-Ну, думаю, такая мелочь мою маму не смутила. Не отказываться же девушке от всего этого,- засмеялся Жозе.
Кристиан потрясенно молчал и переводил взгляд с одного друга на другого. В его голове судорожно мелькали мысли. Казалось бы, пуля просвистела мимо. Можно и впрямь вздохнуть и продолжать спокойно жить дальше. Но почему же что-то в душе сжалось в холодную колючку и не отпускало? Что-то тут не так! То есть, что значит что-то? Неужели он, граф де Шалюс так легко сдастся, отступит? Да еще перед кем? Перед этим Жозе? Да не бывать этому. И он ослепительно улыбнулся.
-Прости, Жозе, но ты не прав. Эта девушка будет моей и точка.
-С чего это ты взял, самовлюбленный петушок? Поумерь свой пыл! Когда за дело берется маркиз де Грансон, все отходят в сторону и снимают шляпу.
-Да ты… Да я…- Кристиан покраснел от гнева и положил руку на эфес шпаги.
-Ты хочешь дуэли? Да без проблем!- Жозе встал и занял оборонительную позицию.
-Тихо. Успокойтесь,- голос Николя звучал, как всегда, спокойно и рассудительно.- Чего разбушевались, петухи? И ладно бы перед девицей, а то перед нами с Этьенном. Совсем засмущали парня.
Этьенн чуть было снова не расхохотался, но взял себя в руки. Он ошарашено захлопал ресницами, потом опустил глаза долу, и начал теребить свои манжеты.
-Месье, вы оба такие пылкие, Куда мне, робкой провинциалке до таких сиятельных господ. Право, лучше я пойду в монастырь. Посвятить свою жизнь служению церкви, что может быть лучше,- тонюсеньким голоском просюсюкал он.
-Вот, видите до чего вы его довели.- голос Николя все-таки дрогнул,- Этьенн, успокойся. Они просто шутят. Нет, на самом деле, господа. Вы слишком торопите события. Вы даже не видели эту девушку, а уже хорохоритесь. Решать все равно е и ее опекунам. Кстати, чуть не забыл вам сказать…
-Что?
-То, что моя мама тоже предложила мне обратить внимание на эту герцогиню.
Ошеломленный Жозе и Кристиан переглянулись и, в свою очередь, рассмеялись.
-Все, Кристиан. У нас обоих нет шансов. Куда нам против этого блондина!
-А глаза? Его прекрасные голубые глаза? Сердце бедняжки будет разбито вдребезги.
-Так, хватит меня смущать,- Николя откинул со лба волосы,- а то еще покраснею. Лучше скажите мне, вы идете завтра на скачки?
-Кстати, о скачках,- заметно оживился Этьенн,- один знакомый кучер рассказал мне, что в город откуда-то привезены превосходные скаковые лошади.
-О, я тоже что-то слышал о них. Конюшня где-то в районе Версаля.
-Нет, Жозе. Не знаю, что там в конюшнях Версаля, но эти лошади стоят в конюшнях герцога Орлеанского, что в Булонском лесу.
-Странно, но у меня вроде бы надежные сведения. Речь идет о прекрасных испанских жеребцах.
-И снова- мимо. Лошади, о которых рассказали мне, прибыли чуть ли не из Америки.
-Вам не кажется, что к нам из Америки стало прибывать слишком много всего?
-Самое главное, чтобы это было превосходного качества, Николя!
-Ты сейчас о лошадях или о девушках, Кристиан?
-И о тех, и о других.
-О, да это же тост! Господа, давайте выпьем этого превосходного бургундского вина за Америку и ее дары!
-Великолепный тост, Жозе!
Молодые люди подняли бутылки с вином и чокнулись. В этот момент с улицы раздался женский визг и звук. Который они бы не спутали ни с чем. Звук стали, который так часто издают и их шпаги. Друзья переглянулись и выбежали на улицу, на ходу доставая оружие. На столе сиротливо валялась шляпа Николя и медленно вытекало на пол превосходное бургундское вино.

Когда взволнованные молодые люди выбежали из клуба, перед ними предстала изумительная сцена. Прямо напротив, прислонившись спиной к стене, незнакомый им парень вел ожесточенное сражение. Он был хмур, его нижняя губа была прикушена, но если бы они смогли в темноте разглядеть синие глаза незнакомца, то удивились бы чертикам, смеющимся оттуда. Правая рука молодого человека сжимала шпагу, которая мелькала, как молния, отражая атаку противника. Противники, а это были четверо мужчин, одетых в военные мундиры, нападали, не снижая темпа. Но каждый их выпад встречала шпага или левая рука молодого человека, обернутая плащом.
Четверо друзей замерло в дверях, наблюдая за виртуозом фехтования.
-И что мы будем делать?- Этьенн бросил вопросительный взгляд на друзей.
-Честно говоря, я даже не знаю,- голос Николя звучал задумчиво,- вообще-то, нам бы полагалось вмешаться и помочь этому молодому человеку. Четверо на одного - это чересчур, конечно. Но…
-Какие тут могут быть но?- возмущенно воскликнул Жозе, выйдя из своей меланхолии,- конечно, надо вмешаться. Бедные, напали на молодого парня, думая легко одержать верх, но не тут-то было!
-Да, на них мундиры. Вы не боитесь, что мы снова попадем в историю? И в этот раз даже не по вине Кристиана. Кристиан, ты меня вообще слышишь?
-А? Что ты сказал, Николя?- юноша не сводил восхищенного с молодого парня, который, не отвлекаясь на уличный шум, продолжал свое сражение. Казалось, что шпага представляла собой естественное продолжение его руки, настолько точны и расчетливы были его выпады. Кроме того, становилось ясно, что незнакомец не атакует, а только обороняется. При каждом его уколе подвижная фигура Кристиана в точности повторяла каждое движение, глазами и всем своим телом повторяя движения.
-О, наш Кристиан весь ушел в сражение. Кристиан, очнись уже!
Но молодому человеку было некогда. Всей душой он жаждал вступить в схватку. И не важно из за чего или из-за кого он бы дрался. Главное- снова испытать то чувство, когда вся твоя жизнь зависит только от тебя, от твоего мастерства, скорости, удачливости…

В этот момент отважный незнакомец поднял, наконец, глаза на замерших напротив него друзей. На его лице мелькнула ироническая улыбка, и он постарался прикоснуться к своей шляпе рукой, которая по по-прежнему сжимала шпагу.
-Доброго вам вечера, месье,- на превосходном французском, но с легким акцентом, выдававшим в нем иностранца, произнес он,- к сожалению. Я не могу поприветствовать вас, как положено по этикету- я немного занят. Тем не менее, приношу свои извинения, если помешал вашему отдыху. Я постараюсь поскорее закончить свои дела с этими господами и впредь более внимательно выбирать места для своих прогулок.
-Слышишь, щенок, хорош бахвалиться. Или сражайся, как мужчина, или сдавайся. Если ты добровольно отдашь нам шпагу, мы, так и быть, отпустим тебя по добру по здорову.- обратился к юноше один из нападавших.
-Кстати, господа, мы тоже приносим вам свои извинения, за беспокойство и искренне советуем вернуться к своим делам.
-К своим делам?- Кристиан просто взорвался от негодования,- неужели вы думаете, что мы просто так уйдем и оставим этого мальчика одного?
-Не сильно ли сказано, малыш?
-Сказано, как надо!
-Месье,- в голосе незнакомого парня впервые мелькнули нотки тревоги,- вам и вправду не надо вмешиваться. Я постараюсь справиться сам.
-У вас это не плохо получается, месье,- ответил Николя и тяжело вздохнул,- но четверо на одного это и впрямь многовато. Как-то не честно выходит.
Ребята переглянулись и решительно кинулись в бой. Впрочем, он был не долгим. Увидев резко выросшее количество противников, мужчины быстро ретировались. Обиженные Кристиан и Жозе хотели кинуться вдогонку, но были остановлены своими друзьями.
Незнакомый юноша вложил шпагу в ножны, одел и расправил плащ и изобразил изящный поклон.
-Господа, благодарю вас за помощь. Вы практически воскресили в моей душе веру в благородство французов, ту веру, которую я почти потерял. Разрешите представиться. Джон Маккормик, к вашим услугам.
Николя улыбнулся.
-Рады, что смогли быть вам полезны. Меня зовут Николя, граф де Вексин. А это мои друзья- виконт Этьенн де Кверси, маркиз Жозеф де Грансон и граф Кристиан Луи де Шалюс. Скажите нам, что же вы не поделили с господами военными?
-Да, это конечно, интересный вопрос, но на улице прохладно. Не вернуться ли нам в клуб, где, кстати, нас ждет великолепное бургундское? Не грех и выпить, за знакомство.
-Этьенн, вот слова не мальчика, но мужа.
-Спасибо, Жозе! Джон, вы ведь составите нам кампанию? Заодно и расскажете свою историю. Кажется, она будет занимательной?
-Ну, я не знаю, понравится ли вам моя история. На мой взгляд, она несколько,- парень выдержал паузу,- странная.
-Ну, тем лучше!- улыбнулся Николя,- пойдемте уже.
Спустя всего пару минут вся компания с удобством расположилась в помещении клуба, за широким дубовым столом. Перед молодыми людьми, будто бы сами собой появились несколько бутылок вина, бокалы. Стол украсила и еда- колбасы, окорока, паштеты… Джон внимательно изучал зал, уделяя внимание каждой мелочи- и гербам, изображенным над камином, и медвежьей шкуре на полу, и серебряным доспехам, занявшим свое место в углу комнаты. Молодые дворяне с не меньшим любопытством изучали нового знакомого- ибо он вызвал в них особый интерес. Да и его внешность была довольна необычна. На нем, в отличие от большинства придворных кавалеров не было ни грамма белил, румян, теней и всех других средств, что были так популярны в светском обществе и делали лица похожими на маску. Впрочем, смуглый оттенок кожи, слишком юной, и, видимо, еще не знакомой с бритвой и не нуждался в изысках современной парфюмерии. Синие глаза задорно сияли, в них прятались лучики смеха и изредка выглядывали чертенята. Белым, ухоженным рукам могла позавидовать любая кокетка. Единственное, что было несколько неестественно - платиновый оттенок парика, впрочем, ничуть не портивший миловидное лицо нового знакомого и даже вызвавшим некую зависть со стороны Жозе, который в очередной раз стал расправлять свои черные локоны. Заметивший его маневр, Николя иронично улыбнулся и взмахом головы откинул назад свои волосы.
-Так что же все-таки произошло?- наконец не выдержал Кристиан,- Из за чего вышел весь сыр бор?
-Ну, думаю, вы не будете удивлены,- лукаво улыбнулся Джон,- все дело в прекрасной даме.
-Действительно, кто бы сомневался,- усмехнулся Этьенн,- и что же произошло с дамой?
-Глупо получилось.- Джон недоуменно пожал плечами,- представьте себе, господа.. Иду я по ночной улице Парижа и замечаю девушку, стоящую в окружении двух мужчин. Ее головка опущена, плечи поникли и выглядит она, как сорванный стебелек. Ну как я мог равнодушно пойти мимо?- по лицам парней, слушавших этот рассказ уже скользили понимающие улыбки, а Джон продолжил- Когда я подошел к ней и предложил свою помощь, выяснилось, что выяснилось, что в ней не очень-то и нуждаются. Эта дама,- парень покраснел, = просто выполняла свою работу.
Не выдержав, Кристиан прыснул.
-Ой, не могу! Вступиться за шлюху…
-Ну, он же не мог знать!
-А кавалеры… Конечно же, попытались спасти свою добычу от участи быть спасенной?
-Хватит смеяться, господа,- голос Николя звучал спокойно,- каждый мог бы попасть в подобную ситуацию. Джон, а откуда вы прибыли в Париж?
-Я приехал из Техаса. И могу сказать, что нравы в вашем Париже престранные. Нет, у нас тоже есть дамы свободного поведения. Но они остерегаются появляться в приличных кварталах. А у вас тут… Полная вакханалия. Если в Техасе, девушка появится на улице в сопровождении только джентльмена, без компаньонки. На ее судьба можно ставить крест. Зам уж эта особо не выйдет и приниматься в обществе не будет, разве что тот джентльмен жениться на ней. У вас, как я понял, в такой поездке не увидят ничего предрасудительного.
-Что поделаешь, в каждом обществе свои нравы,- улыбнулся Николя.
Жозе был очень занят тем, что разливал бургундское в кружки и поэтому присоединился к беседе.
-Джон, я наверно, не в тему…
-Нашел, чем удивить,- усмехнулся Этьенн.
-Так, я бы попросил, меня не перебивать. Я что хотел спросить… Вы же из Техаса?
-Ну, он же сказал.
-Спасибо, что не перебил, Кристиан. Так если ты … Ничего, что я на ты?
-Все нормально, Жозе. Так что ты хотел спросить? Тебя интересует Техас?
-Ээээ.…Нет, не совсем Техас. Скажи, а тебе знакома герцогиня де Граммон?
На лице молодого человека промелькнула едва уловимая улыбка, а чертики в его глазах весело заплясали и показали язык.
-Так, немного. А что вас интересует в этой особе?
-Все,- синхронно сказали Кристиан и Жозе.
-Все? Ну, моя кузина…
-Кузина?- Этьенн закашлялся и пролил на себя вино,- Она твоя кузина? Ребята, вам повезло, как никогда.
-Ну да, кузина. А почему повезло?
-Ну, дело в том,- как всегда спокойно и обстоятельно начал говорить Николя, но Кристиан перебил друга.
-Дело в том, что я очень хотел бы познакомиться с ней поближе.
-Да, и я тоже,- воскликнул Жозе.
-Что же вас так заинтересовало в девушке, которую вы даже не видели?- Джон скептически приподнял брови.
-Не важно, -отмахнулся Кристиан,- расскажи о ней.
-Хорошо, как скажете. Мммм.… С чего бы начать? Хорошо, моя кузина очень добрая, искренняя, честная девушка. Она любит музыку, живопись и долгие прогулки по лугам. Ей нравится солнце и цветы, шум волн и пение птиц.
Чем дольше длился рассказ, тем более кислыми делались лица Кристиана и Жозе, и тем шире становилась ухмылка Этьенна.
-О, твоя кузина просто ангел,- упадническим тоном резюмировал Жозе.
-Да, она такая,- только самое чуткое ухо уловило бы в его голосе иронию. К сожалению, оно принадлежало ни Жозе и не Кристиану.
-А какая она внешне?- попытался немного сгладить ситуацию последний.
-Она и похожа на ангелочка…-чертики в глазах Джона стали вытворять что-то совсем развеселое,-миниатюрная, хрупкая блондиночка с кристально чистыми голубыми глазами, цвета неба в марте.
Жозе с Кристианом переглянулись и облегченно вздохнули, заметно повеселев.
-Прости, Джон,- заговорщески подмигнул парню Этьенн,- а ты сам не влюблен в свою маленькую кузину?
Настала очередь Джона поперхнуться вином и закашляться. Немного отдышавшись и придя в себя, он широко улыбнулся новым знакомым.
-На этот счет можете не задумываться. Если бы я был влюблен в Анну Марию, то она бы просто не приехала бы в Париж.
-Действительно, Этьенн, все очень просто,- голос Николя звучал иронично.
-Ладно, господа, не хотелось бы покидать ваше общество, но время позднее, а меня завтра ждет сложный день. Поэтому, с вашего позволения, я бы хотел откланяться.
Дружный протест был ему ответом. Громче всех протестовали Кристиан и Жозе и их можно было понять- прямо из под носа уходил источник бесценной информации о таинственной красавице, которую каждый из них готов был видеть своей суженной.
-Господа, господа,- постарался умерить пыл друзей Николя,- Джон прав. Время позднее, нам тоже пора расходиться.
-Но…
-Николя, да ладно, какая ерунда…
-Кристиан, Жозе, но Джон же не уезжает завтра обратно в Техас. У вас еще будет достаточно времени, чтобы с ним пообщаться. Друг мой,- тепло обратился юный граф к американцу, вы же удостоите нас своей дружбой?
-Мне, право, неловко,- Джон заметно смутился,- вы блестящие аристократы, так сказать сливки общества, а простой американский парень и, скорее всего, потеряюсь в свете.
-Поверь, Джон,- вмешался в разговор Этьенн,- нам важен человек, а не приставка «де» перед его фамилией. В обществе так много напыщенных снобов и избалованных капризуль, что иногда просто задыхаешься.
-Да, Этьенн прав, Джон. И потом, приставка «Мак», насколько я знаю, тоже свидетельствует об аристократическом происхождении.
-Ну, на самом деле, мой отец родился в семье древнего шотландского рода, Николя.
-Вот видишь!- хмыкнул Жозе,- но это ничего не меняет. Мы все равно будем рады видеть тебя в нашей теплой компании. Меня, если вдруг ты захочешь встретиться, ты можешь застать по адресу площадь Вогез дом 4.
-Мой адрес улица Риволи, 10,- надменно произнес Кристиан и тут же ухмыльнулся, -дом графа де Шалюс, его знают многие.
-Ну, мой адрес тоже не секрет,- в диалог вступил Этьенн,- площадь де Марэ, дом 5, известное местечко.
-Моя очередь, да?- добродушно улыбнулся Николя,- живу по адресу улица Сен-Пер, дом 16. Всегда рад гостям.
-Если вы думаете, что я все запомнил, то ошибаетесь,- на лице Джона появилась лукавая улыбка,- в свою очередь могу сказать, что остановился в отеле Санси, на улице Старой Голубятни.
-А что же не вместе с кузиной, у графа де Курси? Неужели не предложили?
-Почему же? Предложили. Но такое количество молоденьких девушек, что бывают там. Могут сбить с толку, любезнейший маркиз.
-Мы же договорились, просто Жозе.
-Хорошо, Жозе.
-Дорогой Жозе, ты не прав. Зачем молодому парню жить в тихой семейной обстановке? Ведь к его услугам целый Париж, во всем его разнообразии и красках!
-Ты прав, как никогда, дорогой Кристиан. Я готов показать тебе, Джон, наш праздничный город. Доверься мне, и он откроется тебе с самой неожиданной стороны.
-Эй, а что это сразу ты? Я тоже готов показать Париж.
-Жозе, Кристиан, спасибо вам. Но, может, не сегодня? Я действительно немного устал.
-Господа, оставьте его в покое. Вы сможете показать все злачные места и завтра,- постарался унять приятелей Николя.
-Да, еще раз спасибо за помощь. Было приятно познакомиться. Надеюсь, скоро увидимся.
Джон взял шляпу, отвесил изящный поклон и сделал несколько шагов к двери. Однако, уйти ему не дали. Переглянувшись, Кристиан и Жозе решительно нахлобучили свои шляпы, причем последний еще успел задержаться у висевшего на стене серебряного блюда, чтобы, глядя в него, расправить свои локоны.
-Нет, мы не можем так просто отпустить тебя.
-Да, Джон, а то, вдруг, еще кому-нибудь понадобится твоя помощь. Будем помогать вместе.- Кристиан ослепительно улыбнулся.
-Заодно и еще о кузине расскажешь,- не менее весело усмехнулся Жозе.
-Конечно, я буду рад компании.
Когда молодые люди были уже у двери, их окликнул Этьенн.
-Джон, совсем забыл спросить…
-Да? - стоя уже в дверях, парень оглянулся. Дверь уже открыли и на темном фоне улицы был заметен силуэт. Стройная фигура, длинные ноги, волосы по плечи. Что-то в ней притягивало внимание.
-Что случилось с барышней, на помощь которой вы поспешили?- Этьенн не стал заморачиваться загадками.
-А, барышня… Она сбежала,- Джон хмыкнул и вышел из клуба.
Этьенн снова засмеялся, потом взглянул на Николя и осекся.
-Что-то не так?
-Скажи, Этьенн, у тебя когда-нибудь бывало такое, чтобы картинка расходится с тем, что видишь?
Этьенн попытался понять, что сказал его друг. На его лице отчетливо читалась работа мысли. В конце концов. Он недоуменно пожал плечами, взял кружку Николя и понюхал ее содержимое.
-Сдается мне, что твое вино испортилось,- глубокомысленно изрек он.
-Да в порядке вино, Этьенн,- Николя досадливо отмахнулся,- Скажи мне, как тебе этот Джон?
Парень недоуменно нахмурился.
-Нормальный он. Простой, не глупый. Шпагой вон как владеет.
-Да, шпагой владеет,- казалось, Николя не очень внимательно слушает своего друга,- думаю я, что этот самый Джон еще удивит нас. И очень сильно.
-Чем?
-Не важно.
Николя встал, поправил шпагу, надел шляпу, взял плащ и перчатки.
-Ты идешь?
-Иду, иду. Ты сам, кстати, ведешь себя очень странно.
-Могу сказать одно, если я прав, то мы будем очень смеяться над Кристианом и Жозе.
-Почему? Начал говорить, так не замолкай на полуслове.
-Терпение, терпение. Ты все узнаешь. В свое время. Или я полный кретин,- Николя ухмыльнулся и вышел. Следом за ним, по по-прежнему прибывая в недоумении, вышел Этьенн.


*********************************************************************

Джоанна стояла окна в своем номере. Занавески были опущены и она наконец-то сняла ставший практически родным, мужской костюм и распустила волосы. Счастьем было уже то, что удалось отбиться от услуг лакея, которые ей так навязчиво предлагала мадам Анжель, хозяйка гостиницы. Иначе бы этого бедолагу хватил удар, при виде, как из элегантного месье появляется вполне миленькая мадемуазель. Чудеса, да и только. Девушка хихикнула и. потянув за раму, открыла окно. На улице шел дождь. Настоящий, теплый летний дождь. Он прибил к земле пыль и отвратительные запахи. Сейчас Париж пах сказочно. Откуда-то, из темноты, доносился запах цветов, свежескошенной травы и будто бы свежевыпеченного хлеба. Так пахло и у них на ранчо. Она вздохнула. Дом, милый дом. Как же ей его не хватало. Как только живут люди в этих ужасных, тесных городах? Если бы ей дали волю, она бы никогда и никуда не уезжала. Ничего, она еще вернется. В памяти, между тем, проносились события сегодняшнего дня. Насыщенный выдался, ничего не скажешь. Да еще эта дурацкая дуэль с гвардейцами. Нет, надо же было принять шлюшку, за попавшую в беду девицу. То ли история с Бенедикт подействовала, то ли она так вжилась уже в роль парня. Ладно, зато, кажется, она познакомилась со славными ребятами. Такой очаровательный, деликатный Николя, с его светлыми волосами и теплым взглядом голубых глаз. Он так напоминает ей ее Дерека…. Веселый и неунывающий, синеглазый брюнет Этьенн… В таких глазах можно и утонуть, по неосторожности. Очаровательный Жозе- лукавый взгляд и вечная забота о своих волосах, кстати сказать, шикарных. Наверняка, гроза всех прекрасных и не очень, девиц, от мала до велика. Просто закидал ее вопросами о кузине на пути домой. Пришлось изобретать и импровизировать. Девушка задумчиво улыбнулась и еще сильнее высунулась в окно. Странно, но не три этих замечательных парня, оставили в ее памяти особый след. Забавный, миниатюрный, подвижный гасконец, с его немного обиженно надутыми губами и дьявольскими огоньками в карих глазах, вот тот, кто запомнился особо. Как он смотрел на нее во время схватки… Как кинулся на помощь… Глаза девушки мечтательно заблестели, но тут же погасли. Не дело Джону МакКормику предаваться пустым мечтам. Тем более, что в него влюбилась прелестная графиня де Курси. А вот эту проблему надо было решать срочно. Девушка снова улыбнулась, закрыла окно и легла в кровать. Сон пришел незамедлительно. Вот только снился ей не Дерек. И даже не очаровательная Элен. К сожалению.